Надд подмигнул.
– Вселенная знает. Просто подтолкни её.
– Что это…
И тут воздух перед Тинном грянул электрическим разрядом, и он увидел его – мерцающий проём посреди пустоты, висящий прямо впереди. Тинн почувствовал рывок, словно вокруг его груди был обвязан невидимый шнур, который тянул его туда. Он сделал осторожный шаг, потом ещё один. Волоски на его плечах встали дыбом. Звук волн разросся в его ушах до рёва – и вдруг всё разом стихло.
Тинн повернулся. Его семьи больше не было. Не было гоблинов. Не было скал, моря, всего мира. Не было звёзд. Тинн понял, что не было даже света, – но при этом не было и темноты.
Тинн попробовал закрыть глаза и глубоко дышать, но не было воздуха, который мог бы наполнить его лёгкие, и, более того, он в ужасе осознал, что у него не было век, которые можно было сомкнуть, или лёгких, чтобы вдохнуть. Он больше не чувствовал острых зубов во рту и не ощущал даже губ или языка. Он не чувствовал ничего, кроме настойчивого лёгкого тяготения, словно его уносило течением.
Тинн собрался с мыслями и заставил себя думать о той единственной задаче, которую дал ему Надд. Он протянул в проём руки, которых не было. Ткань, из которой состояла вселенная, вздымалась и раскачивалась вокруг него. И Тинн подтолкнул её.
Коул не сводил глаз с того места, где исчез его брат. Мгновение назад Тинн был там, а мгновением позже пропал. Коул всматривался в пустой воздух, пока его глаза не начали болеть. Он видел то место, где Тинн перешёл внутрь, и оно слегка пульсировало.
Королева, девочка, водяной, бесчисленные гоблины – все тоже смотрели, и от их общего молчания у Коула начали ныть уши. Весь мир как будто затаил дыхание.
И тут платформа медленно начала становиться ярче – не светлее, а более глубокой по цвету и живой. Коул потряс головой, чтобы убедиться, что эта перемена – не плод его воображения. Однообразная блёклая древесина стала насыщенным красным деревом с коричневым оттенком. Даже камни из обычных серых превратились в мраморно-голубые. Лица бесчисленных гоблинов вокруг, до этого однообразно бледные, наполнились изумрудным оттенком зелёного цвета. Их глаза сияли как драгоценные камни, и они улыбались своими зубастыми улыбками и смеялись своим кудахтающим смехом. Вместе со смехом пришло покалывающее ощущение тепла. Это тепло было сродни весёлым историям у костра, мурлыканью довольной кошки, пирожным с повидлом. Это было летнее солнце на ветвях старого узловатого дерева для лазания. Коул смотрел и смотрел, пока его глаза не начали слезиться.
Предводитель гоблинов вытянул вперёд руки и закрыл глаза, наслаждаясь ощущением. Перья птички кардинала на его шляпе сияли настолько ярко, что больше походили на маленький фитилёк. Пламя в груди Свечебородого разрослось. По тоннелям и пещерам на всей поверхности скалы разнёсся радостный гул голосов. Гоблины весело кричали, смеялись, танцевали. Всё получалось как надо. Что бы Тинн там ни делал, всё получалось.
Мерцающий проём, в котором скрылся Тинн, начал сжиматься.
– Он… закрывается? – спросил Коул.
Предводитель Надд открыл глаза. Улыбка покинула его лицо.
– Он закрывается, – завопил Коул. – Проём закрывается! Верните его!
Плечи Надда поникли. Он в отчаянии посмотрел на Коула и покачал головой.
– Чего ты ждёшь? – закричал Коул и бросился вперёд, к сжимающемуся проходу в конце платформы. – Он всё ещё там! Тинн! ТИНН!
Глава 35
Первое, что почувствовал Тинн, было тепло. Чувство не казалось неприятным – скорее, напоминало ощущение, когда опускаешь руку в горячую ванну и вода крутится вокруг твоих пальцев. Следующее, что он почувствовал, – это что у него есть пальцы. Тинн посмотрел вниз. Всё выглядело неясным и размытым, но у него снова имеется тело! Конечно, гоблинское тело, но всё же его тело.
Где-то, сразу же за пределами досягаемости, он снова услышал ритмичный плеск океана, а потом голос – голос его брата. Он поплыл вперёд. Они находились прямо здесь, перед ним, он чувствовал их, но не мог придвинуться ближе. Невидимый шнур, который некогда так нежно тянул его внутрь, теперь натянулся. Он дёрнул его на себя, пытаясь вернуться назад, к семье, но магическая привязь держала крепко.
Тинн взглянул через плечо. Там, где не должно было быть ничего, кроме открытого океана, теперь возникали неясные силуэты. Постепенно они обрели очертания долин и холмов. По холмам медленно передвигались странные создания, они сходились, расходились и перелетали над неведомым ландшафтом. Чем чётче становились образы, тем яснее Тинн понимал, что он заглянул в Аннуин.
На какой-то краткий миг Тинн почувствовал, что плывёт в сторону этого фантастического ландшафта, но потом ощутил новый рывок, на этот раз в противоположном направлении. Невидимый шнур, который тянулся из его собственного мира, похоже, не хотел, чтобы он слишком приближался к миру магии.
– Тинн! ТИНН!
Голос был приглушённым, но мальчик слышал, как Коул зовёт его. Словно сквозь заиндевевшее стекло он смотрел, как брат бросился вперёд по направлению к нему.
– Я здесь! Коул, я здесь!
Тинн протянул руку и попытался дотянуться до брата, но Коула грубо отбросило назад, за пределы видимости. Тинн удвоил усилия, лихорадочно натягивая свои путы, но чем сильнее он напрягался, тем дальше, казалось, уходила Земля. И тут его осенила мрачная мысль.
Вот здесь и жило оно. Здесь Существо родилось и навсегда застряло, как в ловушке. В этой тонкой прослойке между мирами – пленник, у которого нет дома ни в одном из миров.
Тревожное дыхание Тинна стало прерывистым и поверхностным.
Расстилавшийся перед ним ландшафт начал тускнеть, как будто по оконному стеклу расползался лёд. В тумане исчезли скалы, потом королева, Кулл, и, наконец, растворилась его мама.
– Нет! – закричал Тинн.
Коула отшвырнуло назад. Его пальцы онемели от прикосновения к мерцающему проёму. Предводитель Надд поймал мальчика, когда тот уже готов был свалиться с края платформы вниз, в бурные воды. Коул чувствовал себя так, словно побывал под копытами быка.
– Что случилось?
– Тыр на можешь идти за ним, – произнёс Надд строго. – Эт ткань самой вселенной.
– Да эта вселенная только что забрала моего брата! Верни его!
– Мне очень жаль, парень. Эт на могут сделать даже самые лучшие из нас. Много лет назад завеса дала орде эт перевёртыша, и, похоже, сегодня она забирает его назад.
Коула передёрнуло. Его рот открывался и закрывался, но мальчик не мог говорить.
– Какого чёрта! – гаркнул кто-то.
Предводитель Надд повернул голову. Коул посмотрел вверх.
На краю платформы стояла Фэйбл. Её нижняя челюсть решительно выдвинулась вперёд, а руки сжались в кулаки.
– Фэйбл, нет! – вскрикнула королева.
И тут Фэйбл ткнула во вселенную рукой.
Когда последняя гоблинская скала исчезла из виду, Тинн обмяк. Он чувствовал тихое движение прилива и отлива, которое влекло его к Аннуину, а потом обратно к Земле. Он закрыл глаза и повис в пустом пространстве, раскачиваясь, как сломанная марионетка.
Натяжение шнура в его груди стало более настойчивым. Тинн начал задумываться, будет ли так в течение всей вечности, когда отталкивание и притяжение противодействуют друг другу. Но теперь это было не просто натяжение – что-то изменилось. Он чувствовал, как что-то тащит всё его тело вперёд. Тинн открыл глаза.
Рука, настоящая рука, держала его за ворот рубашки. Туман рассеялся, и прямо на него в упор смотрела пара ярко-карих глаз. Фэйбл улыбнулась, её рука сжалась ещё сильнее, и она дёрнула мальчика к себе. Тинн чувствовал, как магическое течение удвоило свои усилия и невидимый шнур сдавил его рёбра с такой силой, что он подумал: они сейчас сломаются. Фэйбл всё тянула.
Тонкий слой дрогнул.
Лицо Тинна перекосилось от боли. Казалось, его кости начали трещать и рассыпаться. Он крепко уцепился обеими своими гоблинскими руками за руку девочки. Фэйбл снова потянула.
И тут с хлопком, похожим на гром, неестественный туман исчез, и оба они кубарем вывалились на гоблинскую платформу, задыхаясь и отплёвываясь.
Скала взорвалась криками сотен гоблинов, которые радовались, гикали и бросали в воздух всякие предметы. Фэйбл убрала тёмные кудри с глаз.
– Вот тебе, вселенная, получай! – засмеялась она. – Привет, Тинн!
– Привет, – засмеялся в ответ Тинн. – Ты… ты спасла меня!
– Конечно, спасла.
Тинн едва успел подняться на ноги, когда на него накинулся Коул, и в следующее мгновение их обоих схватила в охапку их мама. Слёзы снова покатились из глаз Тинна, и, когда он поднял руку, чтобы вытереть их, то замер, уставившись на неё.
– Эй! Ты выглядишь как ты! – ахнул Коул.
– Я выгляжу как… – Тинн продолжал вертеть руками и двигать пальцами. С них уже сошёл блёкло-серый цвет, и они снова были грязно-розовыми, как обычно.
– Я выгляжу как я! То есть… я выгляжу как ты!
– Мы выглядим как мы, – заключил Коул.
Тинн взглянул снизу вверх на гоблинского предводителя.
– Как это? – ошарашенно спросил он.
Надд озадаченно покачал головой.
Кулл захлопал в ладоши.
– Род и племя! Сказано же! Свиток говорит, что перевёртыш вернётся назад, к роду и племени, когда магия сделает своё дело. На говорит к гоблинскому роду. Выходит, эт вы. Вы…
Он остановился. Его глаза встретились с глазами Тинна и опустились вниз.
– Вы и есть настоящая семья эт парня, – выдавил Кулл.
Тинн стоял в замешательстве.
– Значит, я могу… я могу пойти домой?
Предводитель Надд положил руку на плечо мальчика.
– Ну да, парень. Я думаю, именно так.
– Ну вот что. – Кулл улыбнулся кривой, зубастой улыбкой, к которой, при всех её ужасающих особенностях, Тинн начинал относиться как к довольно располагающей. – Однажды в полночь я уже проделал эт путешествие, очень давно, когда я затеял всю эт путаницу. Давай я снова пойду туда с тобой, в последний раз, и завершу эт дело?