— Что⁈ — взбесился водяной и, брызгая слюной, заорал: — Проваливай! Последний раз предупреждаю. Или станешь нашей добычей! Я лично выпущу тебе кишки!
— А ты не переоцениваешь себя, Кроган? Моя школа Трех колец была сильнейшей школой Альянса! А я — ее чемпион!
— Пфф! Да вы всегда стояли ниже нас, школы Водной петли! — презрительно булькнул водяной.
Было видно, что предводители хорошо знают друг друга и когда-то даже выступали на одной стороне. Но жизнь столкнула их лбами в драке за пустой кусок космоса. Собственно, постороннему даже сложно было понять, зачем ссориться из-за этого места. На вид ничего ценного тут не было.
Однако вся зона над Строителем была поделена на квадраты. И у каждого квадрата был свой хозяин, причем во главе со своей армией. Адепты прилетели сюда не ради перехвата караванов — это был попутный бонус, да и сами караваны в последнее время появлялись крайне редко — просто тут формировалось атакующее ядро, которое надеялось поживиться имуществом малованцев.
А если повезет, то и взять под контроль Зеранг!
Адепты еще не знали, как, но разумно предполагали, что начать нужно со Строителя. И это возбуждало! Ведь кто будет контролировать артефакты и Зеранг, тот сможет добиться небывалой цели — объединить под собой всех высокоуровневых адептов Ваантана!
Ну, или хотя бы тех, что добрались до Флута.
Сделать нечто подобное в Поясе было попросту невозможно, потому что Пояс имел невероятные размеры. Окрестности Флута также впечатляли габаритами, но все же их можно было контролировать.
Поэтому амбиции гнали сюда и остатки некогда могущественного Альянса школ Ваантана, и представителей крупных школ, и просто лидеров больших отрядов. Здесь они хотели завоевать себе репутацию. То, что в первую очередь требовалось, чтобы позже вести за собой миллионы.
По понятным причинам лидерам требовались бойцы, поэтому они занимали место над Строителем и кидали клич. Мол, принимаем всех желающих. И такие находились — кто откажется присоединиться к восходящей силе. Иногда соседние армии объединялись, однако это означало потерю статуса для одного из лидеров.
Кто же окажется королем горы, должно было выясниться во время финальной битвы за Строителя, которая могла состояться в любой момент…
— Что же… если ты, Кроган, не понимаешь вежливых слов, то придется тебе объяснить, что не стоит связываться с Тремя кольцами. Последний шанс — уходи или мы вас уничтожим, — с угрозой произнес синекожий Балт.
— Это мы еще посмотрим, — просипел водяной…
Неожиданно его тело-сфера позеленело. Окружающие адепты также позеленели, а остальная часть армии напряглась и достала оружие.
Однако синекожего это не впечатлило. Хотя он мгновенно ретировался назад, а вокруг него сформировались три черных кольца. Аналогичные возникли и возле каждого бойца его армии. Мгновение спустя они слиплись в огромные обручи и тридцать тысяч адептов оказались под защитой толстых, быстровращающихся колец.
Первой атаковала армия водяного — на противника обрушился дождь синих капель. Казалось, что они просто пролетят между кольцами и достанут адептов, но капли ударялись в невидимую преграду и сразу лопались…
Атака длилась полминуты. Раненых пока не было ни с одной из сторон. Впрочем, адепты обеих армий прекрасно понимали, что обмен ударами — это только разминка и победитель определится в контактном бою. Сейчас же надо было просто измотать соперника. Но так, чтобы не остаться без энергии самим.
Бойцы так увлеклись, что пропустили появление нового игрока — одинокой фигуры в серой броне, которая возникла в пустом пространстве чуть в стороне от драки. Зато присутствующие не пропустили громоподобный голос:
— Остановите бой! — спокойно и уверенно произнес тот.
Однако лидеры лишь покосились на новичка и продолжили лупить друг друга дистанционными ударами. К этому моменту армия синекожего перешла от чистой обороны к нападению и с их колец начали отрываться небольшие темные сгустки. Казалось, что сгустки вылетают за счет центробежного ускорения, но странным образом они вылетали с двух сторон кольца одновременно.
Сталкиваясь с синими каплями, сгустки распыляли их и летели дальше. Но тут же врезались в спешно выстроенный экран армии водяного. В этот момент и стало понятно, что несмотря на большую численность, армия водяного гораздо менее организована, так как некоторые сгустки пробивали защиту и устремлялись к ближайшим жертвам. Касаясь адептов, они сжигали их броню, а иногда и лишали рук или ног.
Появились первые раненные.
— Мое терпение не безгранично! — все тем же громоподобным-ленивым голосом объявил пришлый адепт. — Повторяю второй и последний раз. Остановитесь!
Такой наглости лидеры стерпеть не могли и действительно остановились.
— Кто ты, дьявол тебя подери, и чего тебе надо? — первым не выдержал сфероподобный Кроган.
— Меня зовут Алекс, но, по-вашему, я — Разрушитель.
— Разрушитель, говоришь? — промычал водяной и насмешливо добавил: — Популярное имя. Даже очень. Сейчас многие себя так называют. Ты из каких разрушителей? Из школы Огненного щита, или Синей смерти, а может, из Небесной струны?
— Хм… Нет, я из тех, кому не нравится, когда возле Строителя и Зеранга шатаются посторонние. Вы явно не малованцы, поэтому покиньте территорию.
— Покинуть! Ха-ха-ха! — водяной забулькал от восторга. — Да ты, парень, шутник, как я посмотрю! Кто тебя послал? Вот этот синемордый идиот? Неужели ты надеешься, что пустые слова заставят нас исчезнуть? Да будь ты даже тем самым Разрушителем, ты для меня ничто! Школа Водной петли когда-то возглавляла Альянс школ Ваантана и вскоре мы восстановим нашу славу.
— Ты ври, да не завирайся! — поперхнулся Кроган. — Ничего вы не возглавляли. Были на подхвате у Тяжелой длани, вот и все.
— Ты бредишь, идиот! Это они нам подчинялись.
— Бездна! Да даже если это и так, от вашей школы почти никого не осталось. Думаешь, если наберешь себе сброд из Пояса, этим восстановишь школу? Пустые амбиции! Забудь о них.
— Подожди и сам все увидишь, — с угрозой произнес Кроган. — Хотя вряд ли ты проживешь так долго…
— Уважаемые! — снова вмешался адепт в серой броне, выплывая на середину. — Не знаю, кто там у кого был на подхвате, но сейчас вы оба покинете эту зону и больше никогда сюда не вернетесь. Даю вам…
— Балт, так это что, не твой клоун? — поинтересовался водяной.
— Нет, конечно, — фыркнул синекожий. — Зачем мне посредники? Я могу тебя выгнать отсюда и сам.
— Может, его Белое море послало? Они недалеко отсюда сидят…
— Значит, вежливых слов вы не понимаете? — снова вмешался наглец, который уже висел ровно посередке между армиями.
— Надоел! — буркнул Кроган. — Убейте его!
В адепта полетел дождь из синих капель. Армия Балта тут же среагировала на атаку — снова раскрутила черные кольца и присоединились к атаке.
— Хм… точно слов не понимают, — пробормотала фигура в центре.
Что странно, нарушитель не сдвинулся с места и вообще вел себя на удивление спокойно, словно его не атаковали сейчас тысячи адептов с двух сторон.
Поступок, мягко говоря, казался странным. Под таким огнем даже самый стойкий адепт Кластера не смог бы продержаться дольше нескольких мгновений — концентрированная атака с двух сторон неизбежно перегрузит защиту и сожрет резервы. А без резервов что ты можешь?
Только умереть.
Поэтому мало кто сомневался в скорой гибели адепта в серой броне. Вдобавок тот еще и звучал странно, в смысле не казался сильным…
Однако пространство вокруг нарушителя спокойствия вдруг стало серым, а все атаки куда-то бесследно исчезали.
Семьдесят тысяч бойцов с одной стороны и тридцать с другой не смогли даже поцарапать адепта в серой броне!
— Да уничтожьте его наконец! Тысяча очков славы тому, кто принесет мне голову этого наглеца! — пробулькал Кроган.
— И тут очки славы. Все хотят сэкономить, — неслышно пробормотал адепт. — Придется воспользоваться советом Варба. Видимо, без разбитых голов не обойтись…
Крааа…
Космос раскололся и водяной взорвался. И это притом, что его армия продолжала поддерживать коллективную защиту. Однако единственного удара адепта в серой броне — который по-прежнему находился под обстрелом! — хватило, чтобы пробить защиту и мгновенно уничтожить лидера армии. А между прочим, большинство присутствующих знали, что Кроган — крайне сильный адепт! Собственно, поэтому он и сумел собрать вокруг себя столько народа.
Однако водяной умер с одного удара.
Оставшись без лидера, бойцы в нерешительности замерли, а адепт в серой броне повернулся в сторону армии синекожего, и многозначительно посмотрел на их предводителя.
— Стоп! Остановитесь! Сейчас же! — мгновенно заорал тот, через артефакт, передающий голос в открытом космосе.
Его бойцы также замерли, а поток черных сгустков прекратился. Как и дождь из синих капель с другой стороны.
— Разумное решение, — кивнул адепт в серой броне.
— Господин Разрушитель, это действительно вы? — спросил синекожий.
Впрочем, от волнения его кожа сильно побледнела и он был уже не таким синим, скорее голубым.
— Ну, справки у меня нет, однако я могу врезать еще раз. По тебе. Просто для проверки. Собственно, об этом меня попросил лорд-главнокомандующий Варб. Можешь даже защищаться на полную. Хочешь?
— Нет, не надо! Я верю вам на слово. Несомненно, вы господин Разрушитель!
— Это правильно. В смысле адепты должны доверять друг другу. Взаимное доверие ведет к взаимному процветанию. Кстати, о доверии… если еще вас тут увижу — уничтожу! Надеюсь, эти слова вы проверять не будете?
— Да-да! Разумеется не будем! — синекожий торопливо закивал.
— Тогда я вас больше не держу.
— Эээ… а куда же нам лететь?
— Не знаю куда, главное — подальше отсюда. Займитесь чем-нибудь полезным. Говорят, в этом сезоне самое выгодное занятие — охота за монстрами.
— Но эти твари слишком опасные!