Перезагрузка — страница 16 из 54

— Вот как? — удивился Алекс, который никак не ожидал услышать подобное от кваргов.

Нет, они, конечно, тоже разбирались в Черве. И даже поклонялись ему, считая чем-то вроде бога. Но кварги были относительно молодой расой. Что они вообще могут знать?

Глава 9Средоточие

Окрестности Флута. Аккреционный диск. Кассиопея.

— Кас, дела плохи! — обеспокоенным голосом произнес обычно веселый Ханук.

— Что произошло? — нахмурилась Кассиопея — озабоченное лицо помощника ей сильно не понравилось.

Тот обычно демонстрировал ярость, злость, гнев, грубость или расслабленность и пофигизм, приправленный колкостями. И то, и другое было в порядке вещей. Обеспокоенность же означала, что дела действительно идут хуже некуда. Например, когда Ханук в прошлый раз выглядел подобным образом, им пришлось спасаться в аккреционном диске от одной из банд бывшего Альянса.

— Да точно даже не знаю, но что-то происходит.

— Что⁈ У тебя даже причин для беспокойства нет? Зачем же ты меня дергаешь?

— Понимаю, это звучит глупо, Кас, но меня что-то тревожит. Не пойму что.

— Раньше ты способностей пророка не демонстрировал, — благоразумно заметила Кассиопея. — Но возможно, это подсказка Силы.

— Нет. Сила редко мне подсказывала и раньше, а сейчас от нее подсказок точно не дождешься. Сюда же Эмиссар заявился. В смысле Разрушитель. Вокруг него будущее становится слишком мутным даже для опытных пророков. Нет, я о другом. Что-то надвигается… Кстати, ты слышала о том, что беженцам предлагают объединиться?

— Нет, — призналась Кассиопея. — Да и откуда? Мы тут как на дне морском.

— Некоторые сообщения до нас долетают. Плюс к нам иногда заглядывают. Народ наверху обеспокоен.

— Мы же решили переждать проблемы тут. Нам-то чего беспокоиться о делах наверху?

— Да, но что-то тянет меня туда. Стоп! А почему меня тянет? — вытянутое вперед, как у животного лицо Ханука сморщилось, и он потер чуть приплюснутый нос. — Чую, это неспроста… Да! Вот что меня беспокоит!

— Да что происходит-то⁈

— На меня воздействовали…

— Кто?

— Пока не знаю. Но раз сюда пришла Сувра, значит, тут появился и Скалс. Видимо, они обрабатывают лидеров. Но моя Сила этому сопротивляется.

— Почему подействовали на тебя, а не на меня?

— Это же очевидно, — хмыкнул Ханук. — Ты — известная любительница переждать неприятности и никуда не высовываться.

— Ты намекаешь на то, что я труслива? — Кассиопея вопросительно посмотрела на помощника.

— Ничуть. Ты… устойчивая. Как и твоя Сила. Тебя сложно будет заставить действовать необдуманно. Кроме того, мы никого к тебе близко не подпускаем, так как ты и твои коллеги по школе удерживаете гравитационное поле. Я же — другое дело. Предпочитаю решать вопросы быстро. Вот эти засранцы и прицепились ко мне. Очевидно, хотят натравить нас на малованцев и Разрушителя.

— Какие засранцы? Скалс?

— А кто же еще⁈ Но подожди, Кас! Я найду этих сволочей! — азартно воскликнул помощник и умчался прочь.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Кассиопея. — Куда он побежал? Кого будет искать?

Впрочем, она доверяла Хануку. Тот часто поступал на первый взгляд хаотично, но обычно результатов добивался…

Воин вернулся через несколько часов.

— Сбежал! Вот ведь гнида! — воскликнул он, сжимая кулаки.

— Твой шпион сбежал? — догадалась Кассиопея.

— Да! Оказывается, был тут один тип… из последней партии, кстати. Прибился по дороге. Вот он и мутил воду. А как только я его начал искать, испарился. Сказали, что он рванул через аккреционный диск!

— Значит, понял, что ничего хорошего его не ждет, раз пошел на риск… А как он узнал, что ты его ищешь?

— Бездна! Да телепат он. Вот и догадался. Но ничего, как он сбежал, мне сразу стало легче. Прямо камень с души свалился. Точно эта гнида на меня влияла. Но это означает, что нас не оставят в покое. Мы уже достаточно большая группа, а что хуже — у тебя слишком интересные умения. С ними ты и до Зеранга долететь сможешь. Теоретически. Так что мы еще дождемся гостей. Вот увидишь…

Слова Ханука оказались пророческими и на следующий день к ним действительно заявился гость — представитель группировки Дошир, которая недавно появилась в их районе и активно подминала под себя мелкие банды. По слухам Дошир насчитывал уже больше сорока тысяч адептов. Обычно такие крупные формирования рано или поздно направлялись к Строителю, однако после предупреждений Разрушителя, доширцы предпочли терроризировать простых беженцев. К счастью, до Кассиопеи и ее отряда добраться с полными резервами было сложно. Вот их пока и не трогали.

Доширец предложил объединиться. Ну как объединиться — пойти под их командование. Разумеется, Кассиопея отказалась и выгнала посланника. Ханук хотел ему что-нибудь отрезать — все равно отрастет — но она не дала.

— Этим мы их спровоцируем, — объяснила Кассиопея.

— Они все равно от нас не отстанут. Надо убираться отсюда.

— Куда? Просто сменить позицию?

— Нет, нас все равно найдут.

— Тогда куда нам идти?

— Раз эти типы боятся Разрушителя, то поближе к Зерангу, — предложил Ханук.

— Интересная идея. А если малованцы или древние сочтут нас угрозой и долбанут чем-нибудь? Я слышала, Строитель может забросить тебя глубоко в аккреционный диск.

— Пока они еще никого ничем не долбанули. И мы близко приближаться не будем. Только отсюда подальше уберемся.

— Ну хорошо. Возможно, ты прав и там будет спокойнее.

Группа Кассиопеи изначально находилась не слишком далеко от легендарного Зеранга. В смысле между ними лежали миллионы и миллионы километров, но они плыли в ревущем потоке плазмы. Поэтому достаточно было чуть ослабить сдерживающие узы и их убежище, словно огромный корабль, понеслось в нужном направлении.

Оставалось только проследить, чтобы они не пролетели мимо цели. Но все обошлось, и через некоторое время группа оказалась в нужной точке…

* * *

— Что у тебя за информация? — поинтересовался Алекс, отведя кварга подальше от спорящих древних.

— У нашего народа есть легенды о Средоточие, — медленно произнес Аберон Фандель. — Его еще называют сердцем Червя.

— Сердце Червя? Очень интересно. Червь же для вас нечто вроде бога?

— Мы называем его Создатель или Божественный Ткач. Но мы не настолько примитивны, чтобы навязывать свою веру другим. И еще мы понимаем, что Червь стал для нас живой концепцией. Поэтому мы так хорошо его чувствуем. И поэтому можем использовать паутину Божественного Ткача, чтобы перемещаться по Кластеру. Конечно, наши возможности уступают Митточу, но мы немало знаем и умеем. Хотя эти знания и умения отличаются от возможностей древних и приручителей. Например, нам лучше удаются коллективные навыки, а не индивидуальные.

— Это я помню. Но меня больше интересует Средоточие. Как вы его ощущаете?

— Я никогда его не чувствовал, — признался Аберон. — Почувствовать Средоточие — это все равно, что испытать Откровение. Оно доступно только совету высших ткачей, когда они совершают совместный обряд.

— Еще один коллективный навык?

— Да.

Алекс задумался. Он предполагал, что кварги используют нечто вроде его Контакта, который мог соединиться с целью и показать объект как целое. Так он увидел Червя как единый организм и ощутил, что тот «ворочается». Правда, никаких точных деталей Алекс больше не разглядел — Контакт показывал «лес», а не отдельные «деревья».

А вот кварги, оказывается, разглядели чуть больше и даже нащупали в этом «лесу» некий центр. Это было любопытно. И, раз скрытный лидер кваргов сам пошел на контакт, нужно было этим пользоваться.

Набросив звуконепроницаемый Домен, Алекс небрежно поинтересовался:

— А ваше ощущение Божественного Ткача распространяется за пределы Кластера?

— Разумеется, — кивнул Аберон. — Создатель бесконечен. Это говорит и моя вера, и здравый смысл. Ваантан — не единственный Кластер в нашей галактике.

— Согласен. Я почувствовал Червя за Барьером.

— Ты об этом не говорил.

— Это не секрет, просто я не посчитал нужным делать на этом акцент… Однако давай вернемся к Средоточию. Зачем ты рассказал мне о нем?

— У тебя особые взаимоотношения с Божественным Ткачем. Таких как ты мы называем избранные. Поэтому я тебе все это и рассказываю. Я полагаю, что Средоточие — это то место, где Червь спрячется, когда сожмется. А может уже и прятался. Тогда там можно найти больше этих Зародышей.

— Все равно не понимаю твоих мотивов. Раз ты знаешь о Зародышах и их ценности, то почему сам не слетаешь туда? Для тебя это не так уж сложно.

Алекс внимательно посмотрел на Аберона, чье темное лицо оставалось бесстрастным. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Кварги с самого начала неохотно выдавали информацию о себе и своем мире. Они только рассказали, что прилетели на Зеранг, чтобы обучиться новым коллективным техникам и стать сильнее. А также найти союзников.

Вот в это Алекс охотно верил. Без союзников в Ваантане сложно выжить, особенно мастерам пространства. Разве что постоянно прятаться. Собственно, кварги так и делали, поскольку до их высадки на Зеранг об этой расе никто не подозревал.

Да и сейчас информации было крайне мало. Алекс только знал, что родина Аберона находится на финальной стадии Слияния. Плюс у кваргов имелась база в Поясе. На этом все. Местоположение и название мира оставались загадкой.

Об обществе кваргов ему рассказали, что оно делится на конкурирующие между собой круги, а планета управляется советом Ткачей. Название Ткач пришло из религии. Кстати, самый сильный коллективный навык этих ребят назывался полотном.

На этом знания Алекса о союзниках заканчивались.

— Мы только чувствуем Средоточие, но не видим его, — пояснил Аберон. — Поэтому не можем найти это место. Но его надо найти не только ради Зародышей. Средоточие — самая уязвимая точка Создателя. Возможно, там ты замедлишь Сжатие.