В результате всем матрицам требовалось гораздо больше ресурсов и времени для трансформации. Причем это выяснилось только сейчас, в спокойной обстановке. В бою нагрузки хватало. Мирам на это заметила:
— В такой среде ты расти не будешь. Тебе нужны особые обстоятельства.
— Например?
— Например, карманный монстр. Притащить бы сюда парочку обрубков и вырастить бы одного-двух чудовищ. Делов-то! Тут с ними можно драться сколько хочешь. Времени полно. А если отрезать от них щупальца, они будут отрастать, и ты наберешь кучу материла. Убьешь двух зайцев одним выстрелом, как у вас говорят.
— Как у тебя все просто! — хмыкнул Алекс. — А ты не забыла, что монстрам также нужна связь с источником? В бою они бы просто потратили всю энергию и все. Плюс они вряд ли бы выросли в здешних условиях.
— Жаль, проверить нельзя…
— Кроме того, резервуар не выдержит драку с монстром, — продолжил Алекс. — Это аномалия, а не тренировочный полигон. Того и гляди, развалится. А если мы сломаем резервуар… боюсь подумать, что с нами сделает Факир.
— Ничего он тебе не сделает, — неуверенно заметила Мирам. — У него даже тела нет.
— Не стоит недооценивать Факира. Он старый склочный древний, засунутый в думающую машину без всяких ограничений. И знаний у него полно. Найдет, как навредить. Не сомневайся. В Колодец с таким провожатым точно лезть не стоит. Еще отключит рубильник…
Прочность резервуара была серьезной проблемой не только для боя с монстрами. Даже если бы у Алекса имелся бесконечный запас энергии, сливая ее на мощные навыки, он действительно рисковал разрушить аномалию. Например, Хаосом тут лучше не баловаться, не говоря уж о Резчике.
— Нет, монстров сюда пускать нельзя, даже если бы я мог их с собой таскать, — резюмировал он.
Однако имелся навык, который был обращен не на других, а на него самого. Пустота разума! По идее, эта матрица не так сильно зависела от нагрузки, точнее, нагрузкой тут было не преодоление внешних препятствий, а разгон. На который, конечно, уходила куча ресурсов, но кратно меньше, чем на какой-нибудь Резчик.
Резервуар от такого точно не разрушится.
В итоге Алекс остановился на Пустоте разума, хотя тренировка грозила стать крайне утомительной, так как субъективно под разгоном ход времени дополнительно замедлялся. С другой стороны, когда тренировать такие штуки, если не сейчас?
— Ну, поехали, — пробормотал он…
Для начала Алекс решил прокрутить в голове прошлые бои, пытаясь понять, как сподручнее воевать с монстрами следующей стадии. К сожалению, даже самый примитивный бой давал больше, чем долгие размышления, но, кроме вот такого ментального конструирования, других вариантов не было.
В процессе работы у него рождались разнообразные идеи. Алекс обсуждал их с Мирам, благо они могли разговаривать на высокой скорости. Плюс у самой Мирам также накопилось много наблюдений.
Все идеи, требующие проверки, или просто самые любопытные, он фиксировал в информационном кристалле. Хотя больших надежд на записи не возлагал — наверняка Нерея, имея доступ к плоти монстров, гораздо глубже понимает сейчас особенности врагов. Все-таки она ученый-исследователь, а он — практик. Для нее изучать заметки Алекса означало терять время. С другой стороны, такого опыта и наблюдений за монстрами в бою ни у кого не было, так что Нерея вполне может поручить одному из помощников проштудировать кристалл…
— Сколько прошло времени? — спросил он, закончив с работой.
— Десять часов, — любезно сообщила Мирам.
— Черт, так мало?
— Так это же хорошо. Быстро думаешь. Чем ты недоволен?
— Не недоволен, а испуган тем, сколько мне еще времени придется тут торчать… — хмыкнул он. В бою и в жизни, когда разгон помогал решать конкретные задачи, это самое время не тянулось так медленно…
Зато за десять часов в матрице произошли некоторые изменения. Цифра в интерфейсе не сменилась, однако ощущений хватило, чтобы понять, что полный цикл тренировки займет не меньше полугода.
И это без учета разгона! По субъективному времени Алекс проведет тут годы! Причем ему придется напрягаться и решать осмысленные задачи, а не просто складывать в уме числа.
— Так я не выдержу, — заявил он, покинул резервуар и спросил: — Факир, ты здесь?
— А где мне еще быть? Что-то ты быстро, — отметил бестелесный голос. — Я даже не закончил проклинать твою глупость.
— И охота тебе тратить время на подобную ерунду?
— Ругать учеников — святая традиция для любого старейшины, а тем более главы школы! А еще мы любим обсуждать ваши недостатки с другими старейшинами и сравнивать, чьи ученики тупее. Выигрывает тот, кто докажет, что его подручные самые безнадежные.
— Очень продуктивно. Но в сотый раз напоминаю, что я не твой ученик, — хмыкнул Алекс. — Однако ты можешь обсудить меня с Зобом. Он также недоволен мной.
— С этим заносчивым крикуном? Гм… а это — хорошая мысль.
— Вот-вот. Перемойте мне косточки.
— Непременно так и сделаем. Так чего ты вышел-то? Что-что, а терпеть ты умеешь. Я тебя неоднократно в пример ставил.
— Нужно сообщение отправить. А еще мне нужны архивы школы. И не говори, что у тебя их нет. Знаю, что должны быть.
— Доступ к архивам получают только старейшины и главы школ! — высокомерно произнес Факир. — Если хочешь к ним прикоснуться, ты должен…
— Опять завел любимую шарманку? — оборвал пустотника Алекс. — Я же в общеобразовательных целях спрашиваю. Чтобы узнать побольше про нашу Госпожу. Ты сам говорил, что ее пути сложны и требуют долгого обучения. А как я их пойму?
— Похвальная цель, — бодро согласился Факир. — Я тебя с удовольствием расскажу о ее путях, как только ты станешь истинным членом школы Великой пустоты.
— Похоже мы ходим по кругу…
На уговоры Факира ушло подозрительно много времени. Видимо, тот просто зациклился на идее сделать Разрушителя своим учеником. Алекс даже стал подозревать, что зацикленность — общая беда думающих машин. Мирам, например, при каждом удобном случае советовала ему покинуть Ваантан. Либо просто не рисковать.
«К этому надо просто привыкнуть, — уговаривал он себя. — Так-то Факир — нормальный мужик… пока что…»
Аргументы, легкий шантаж и напоминание, кому школа Великой Пустоты обязана учениками, сделали свое дело и, громко возмущаясь, пустотник доставил кучу цилиндров. Где они хранились до этого, понять было сложно. Алекс же когда-то полностью обыскал полуразрушенное хранилище. Возможно, пустотник просто держал эту информацию в голове или хранил на входе в Колодец.
Горделивый старец так и не раскрыл загадки.
Так или иначе, Алекс обрадовался — будет теперь чем заняться в резервуаре, однако быстро выяснилось, что архивы ему достались специфические. Например, «путям Госпожи» посвящался всего один кристалл. Причем текст больше походил на религиозные догмы и состоял из философских высказываний древних старейшин, включая самого Факира.
Нет, возможно, это могло помочь начинающему ученику школы Великой Пустоты повысить ранг путем долгих медитаций, но для Алекса записи точно не имели смысла. Ему для этого требовалось откровение, а не размышления.
Остальная информация оказалась еще более сомнительной: данные о торговых операциях, перечни и описания закупленных материалов, отчеты вербовщиков, списки адептов. В общем, ничего полезного.
— Это все? — поинтересовался Алекс.
— А что тебе надо?
— Как-то… не впечатляет. А где секретные техники и тому подобное?
— В моей голове! Но ты их не получишь.
— Ладно-ладно. Оставь свои секретные техники при себе. Тем более, я помню, как ты говорил, что с нашей Силой лучше самому открывать навыки.
— Вот видишь! Кое-чему я тебя научил, — обрадовался Факир.
— За это спасибо. У меня еще несколько просьб. Надо связаться с Вассандой…
Поняв, что Разрушитель в ученики проситься не будет, Факир буркнул, что он не слуга, и скинул все дела на Икара — думающую машину, которую когда-то раздобыл Алекс, чтобы пустотнику было с кем общаться.
— Чем могу помочь? — любезный голос Икара приятно контрастировал с ворчанием его хозяина — казалось бы, оба являлись думающими машинами, но какая разница…
— Да ничего сложного, — заверил его Алекс.
Через Икара он связался с Вассандой и попросил древнюю пошуршать по дворцам и быстренько собрать доступные архивы. К счастью, Вассанда согласилась, не задавая глупых вопросов.
Параллельно с этим Алекс выслал цилиндр со своими записями Валентайн, с указанием передать информацию Варбу, чтобы тот по дальней связи отправил все в Таберу…
Уладив дела, он вернулся в резервуар и принялся изучать немногочисленные цилиндры. Как ни странно, больше всего его увлекли бесполезные на первый взгляд записи о закупках припасов для школы. Они давали некоторые представления об экономике Кластера и проливали свет на важность стабильных миров.
Стало понятно, что наибольшая проблема экономики Ваантана — надежность поставок. Точнее, поставщиков. И действительно, сегодня мир есть, а завтра провалил Слияние и исчез с концами. Как тут планировать долговременное сотрудничество или вкладываться в производство?
Поэтому на рынке лидировали стабильные миры, просто потому что существовали дольше, и корпорации, которые вообще не зависели от Слияния. Молодым мирам оставалось только производить самый массовый продукт — пыльцу.
Однако в нормальной ситуации молодых миров было много. Поэтому пыльца была не только самым массовым продуктом, но и самым низкомаржинальным. Куда важнее было не добыть ее, а наладить перевозки, с чем древние школы прекрасно справлялись… до возвышения Аккарана и появления Митточа, разумеется.
Кстати, поскольку Аккаран в то время не был таким влиятельным, некоторые записи были сделаны на незнакомых языках, и их приходилось расшифровывать. Причем не имея словаря, а ориентируясь исключительно на то, что речь шла о поставках одних и тех же материалов.
Зато это позволило загрузить мозги на пару месяцев. Разумеется, в любое другое время Алекс не тратил бы время на подобную ерунду. Нет, экономика, конечно, интересная штука, но он бы мог без этого прожить.