— Главное, вам добраться до Червя, — пояснил древний. — Дальше будет проще. Считай, что дворец — это один большой транспортный пузырь. Собственно, даже хранитель сможет им управлять.
— А что делать с аккреционным диском?
— Это ты уж должен решить сам, — хмыкнул Эф. — Для таких условий дворец не предназначен. Требуется дополнительная защита.
— Спасибо за пояснения…
Флут. База Сувры. Душевнопен.
— Ты что-нибудь выяснил? — нетерпеливо спросил Душевнопен.
Ожидание в тот момент, когда Великий план висел на волоске, было невыносимо. Терпение, конечно, добродетель, однако сейчас Душевнопену хотелось кого-нибудь убить.
— Да, господин, — кивнул генерал Резар. — На Зеранге большие волнения. Один из дворцов собирается покинуть планету в ближайшее время.
— Как это вообще возможно?
— Я не знаю.
— Ладно… полагаю, в этом участвует Разрушитель. А еще событие таких масштабов невозможно скрыть.
— Вы правы, господин, по обоим пунктам. Планету должна покинуть школа Резонанса. Разрушитель — ее старейшина. Вместе с ними полетят тысячи диких. Поэтому мы узнали все детали.
— Когда? — оживился Душевнопен.
— Отправление назначено через пятнадцать часов.
— Значит, скоро все решится! Готовь войска.
— Это еще не все. Они возьмут с собой большое количество артефактов.
— Еще лучше. Будет, чем привлечь твоих бандитов. Информируй их!
Глава 13Незапланированная остановка
Флут. Лорд-главнокомандующий Варб.
Сегодня лорд-главнокомандующий ради разнообразия испытывал беспокойство не за себя, своих бойцов или Строителя, а по поводу союзников. Операция по подъему дворца с Зеранга была согласована и должна была вот-вот начаться.
Сам Варб, конечно, предпочел бы, чтобы Алекс сперва разобрался со Скалсом и его ручным зверьком Суврой, однако Разрушитель выбрал другой вариант… Надо сказать, он не отказывался от своих обещаний, однако объяснял, что наведение порядка возле Флута займет слишком много времени, а у них есть куда более опасный враг, и что важнее, чтобы Табера начала работать в полную силу, а для этого требовалось перевезти туда хотя бы малую часть мастеров пространства. А то там сейчас имеются и воины, и технологии, но нет главного — достаточного количества мастеров пространства.
— Пойми, наш враг монстры! — произнес Алекс во время их последнего разговора несколько часов назад. — Я тебе много раз говорил. И Дуангу тоже. Надо запустить уничтожение монстров, чтобы каждый адепт Кластера увидел, что на этих сволочей можно охотиться. Причем с выгодой для себя! Это успокоит народ.
— А еще народ успокоит, если ты разберешься с Суврой. Иначе твоим планам не суждено сбыться, — возражал тогда Варб. — Я считаю, сначала нужно закончить здесь.
— Война за Зеранг — это возня в песочнице.
— Хороша песочница! За этой песочницей, между прочим, наблюдает весь Кластер.
— А также он наблюдает, как адепты в панике драпают из Пояса. И отдают за это последние деньги и артефакты. А у кого нет средств, те идут к Сувре. Если появится альтернатива бегству, важность Флута резко снизится.
— Если ты победишь Сувру, это также изменит ситуацию, — настаивал лорд-главнокомандующий. — И вообще, для перевозок у тебя есть Митточ. Зачем тебе древние. Их не так много, а их ученики — еще слабые.
— Митточ хорош. Но пусть они работают со свободными адептами. У моей гильдии должны быть свои мастера. Это вопрос безопасности. А по поводу изменения ситуации… — Алекс ненадолго замолчал и вдруг спросил: — Сколько войск Сувры находится в этом регионе?
— Не знаю. Точные цифры есть только у их командования. Но речь идет о миллионах бойцов. Хотя это далеко не все их бойцы…
— Вот именно! Армии Сувры разбросаны по всему Кластеру. Плюс беженцев здесь пока немного, по сравнению с той ордой, которая скопилась возле границы с Поясом. А беженцы — топливо для Сувры. Даже если я вместе с Таберой засяду здесь и примусь уничтожать всех врагов, Сувра просто станет вербовать войска и присылать их сюда. И этого потока хватит на десятки лет войны!
— Ха! Адепты не пойдут добровольно к этим уродам, зная, что встретятся с тобой и Таберой!
— В этом случае Сувра может переключиться на другие миры. Сил у нее хватит. Например, отправит несколько миллионов бойцов к Маловану. Что ты тогда будешь делать? — не дождавшись ответа, Алекс продолжил: — Cидя здесь, мы не решим проблему ни с монстрами, ни с Суврой. Я это неоднократно говорил и говорю.
— Однако, что-то делать с этими сволочами нужно.
— Когда я вернусь, у меня будут развязаны руки.
— Тебе могут помешать перевезти дворец, — напомнил Варб.
— Могут, — согласился Алекс. — И скорее всего, помешают.
— Но ты все равно идешь на риск⁈
— Если операцию перенести, мы дадим нашим врагам время на подготовку. И еще… пусть лучше Сувра нападет сейчас. Это и в твоих интересах.
— Так ты собираешься устроить ловушку? — догадался лорд-главнокомандующий.
— Это куда лучше, чем разыскивать их войска вдоль всего Флута. Слишком много времени это займет. А с учетом того, что они сидят на территории Червя, они могут легко от меня скрыться.
— От тебя и скрыться?
— У них есть связь. Кого-то я поймаю, остальные сбегут.
— Но дворец, артефакты… Ты же можешь все потерять!
— Сильно в этом сомневаюсь, — усмехнулся Алекс. — Вспомни, сколько твои генералы штурмовали дворцы пространства. Нет, дворцы надежно защищены от недолгой атаки. Особенно когда внутри сидит армия мастеров пространства.
— А если ты не справишься? — хмуро спросил Варб.
— Тогда все это не имеет смысла. Мы проиграем, и наши миры падут, — спокойно ответил Алекс. — Поэтому действовать надо сейчас! Так безопаснее. Лучше пусть Сувра вылезет и подставится, чем окажется умнее и ее потом придется выковыривать из самых потайных уголков Ваантана. Но я ставлю на первый вариант. Слишком они наглые. Плюс у них «бесплатные» войска. Фактически они ничем не рискуют. Точнее, они так думают.
— Зато мы точно рискуем.
— Либо риск и быстрая победа, которая сильно подорвет репутацию Сувры, либо затяжная война с непонятными последствиями. Есть еще один момент… я уверен, что Ваантан реагирует на все наши действия. Особенно на полномасштабную войну. Нечто подобное было во времена Аккарана — чем больше адепты воюют друг с другом, тем больше Вселенная «разочаровывается» в нас. Считай это еще одним большим экзаменом. Как при Слиянии. Только в масштабах всего Кластера. Поэтому нельзя затягивать конфликт. Желательно закончить его как можно быстрее. И желательно сделать это здесь, где нет Червя и обитаемых миров. Тут Вселенная не так пристально за нами наблюдает.
— Хорошо. Убедил. Действуем по твоему плану…
Нельзя сказать, что Варб был доволен, однако аргументы союзника принял. Впрочем, идеального варианта у них не было и оба это понимали.
С того разговора прошло несколько часов, и подъем должен был начаться с минуты на минуту…
— Лорд-главнокомандующий! — к Варбу обратился верный Глен. — Мы заметили три больших группы на периферии.
— А вот и любители чужого добра подоспели. Думают, что мы так и будем сидеть в обороне. Не сегодня! Отправь к ним заградительные отряды и активируй Строителя…
Странным образом в голосе лорда-главнокомандующего слышалось довольство — наконец-то он может ответить ударом на удар, а не просто бессильно смотреть, как его окружают превосходящие силы. К счастью, боевые дирижабли в этом должны были помочь. Конечно, в плане защиты и нападения они не были лучшим решением против адептов высоких уровней, зато могли быстро перемещать войска. И слава богам, у беженцев транспорта практически не имелось, только самые легкие дирижабли, которые можно было сюда пронести в специальных пространственных хранилищах. Но они не подходили для массового перемещения тысяч бойцов.
Нет, разумеется, адепты могли путешествовать и без подручных средств, но на это уходила их собственная энергия. Значит, любой маневр их ослабит. Плюс мало кто умел путешествовать в открытом космосе достаточно быстро.
А вот у Варба имелся и транспорт, и энергия. А также Строитель, который в случае необходимости мог затянуть врагов в аккреционный диск или отшвырнуть подальше. Надо было этим воспользоваться…
— Слушаюсь, господин. Заградительные отряды уже в пути, — отрапортовал Глен.
— Среди наших бойцов нет волнений?
— Пока нет. Но мы внимательно следим за ситуацией. Командиры предупреждены.
— Чертовы скалсы, лишь бы они сейчас не вмешались! — буркнул Варб, сцепив руки за спиной, все его три глаза неотрывно смотрели через панорамное окно. Неожиданно он спросил: — А что там за точка?
— Где?
— Внутри аккреционного диска. Я чувствую исходящую оттуда силу. Проверь!
— Секунду… Лорд-главнокомандующий, вы правы, — минуту спустя сообщил Глен. — Там сидят чьи-то войска. Несколько отрядов. А один находится очень близко.
— Долбани по ним лучом! — приказал Варб. — Если получится, отправь их в самое пекло!
— Сейчас сделаем…
Флут. Внутри аккреционного диска. Кассиопея.
Женщина проклинала свою глупость. Ну вот зачем, спрашивается, она решила спрятаться поближе к Зерангу? А ведь все начиналось неплохо — когда их снес поток плазмы, они очень удачно притормозили. И оказались не слишком далеко и не слишком близко к планете древних. Что было еще важнее — рядом никого не было.
Однако на второй день начались проблемы — на периферии стали появляться непонятные отряды. Хотя до этого ни банды, ни нейтралы так близко к аккреционному диску и Зерангу не приближались.
Кассиопея справедливо рассудила, что вряд ли это нейтралы. Зачем им крутиться рядом с таким опасным местом? Поэтому решила передвинуть свою группу.
Так как приближаться к оси между Строителем и Зерангом было опасно, она выбрала погружение, благо что могла себе это позволить за счет своих способностей.