К сожалению, такое бывало в совершенных мирах — гораздо больше жителей без риска и напряжения добиралось до высоких уровней, чем в молодых мирах. Достаточно было просто соблюдать несложные правила. В результате адептов становилось больше, но среди них встречались вот такие Бергамоны. Даже на старших уровнях.
«И ведь я сам его выбрал! Еще одна ошибка…»
Однако паникующий генерал помог собраться. Еще не все потеряно. Он обязательно найдет выход. Возможно, Великий план не провалился, а просто в нем появился новый поворот, которого не было видно раньше. Правда, пока еще не было понятно, как победить Разрушителя, но и на этот вопрос он найдет ответ. Обязательно найдет! В конце концов, к каждому адепту можно подобрать ключик. И школу Отражений рано списывать со счетов. Они в состоянии придумать новую ловушку!
— Сколько у нас войск⁈ — возбужденно спросил он.
— Не знаю, — пролепетал генерал.
— Так узнай!!!
— Но… но… Разрушитель! Он же не погиб. Надо спасаться. Великий план провалился.
— Как же слаба оказалась твоя вера, Бергамон, — холодно произнес Душевнопен и ударил генерала ментальным хлыстом.
Поскольку тот и так пребывал в панике, плюс не додумался защититься, удар мгновенно достиг цели. Бергамона выгнуло дугой, и он со стоном повалился на пол.
Душевнопен продолжал бить подчиненного. С каждым ударом тело Бергамона дергалось все сильнее, а изо рта шла пена. Наконец, после седьмого удара генерал затих.
— Давно надо было это сделать, — пробормотал адепт, чувствуя себя гораздо лучше. — Но мне нужен новый военачальник…
Сильный импульс прошил базу и через несколько секунд в кабинет ворвался необычно высокий скалс.
— Гальштаз! Назначаю тебе генералом вместо Бергамона. Теперь ты отвечаешь за оборону. Все понятно? — строго спросил Душевнопен.
— Да, господин, — торопливо кивнул адепт, с опаской глядя на труп предшественника.
— Тогда немедленно выясни, сколько у нас осталось войск! Выясни и доложи. Также я хочу знать, где находится Разрушитель.
— Эээ… Хорошо. Но как ваш новый генерал, я рекомендую немедленно эвакуироваться. База небезопасна…
— Чушь!!! — разъярился Душевнопен. — Время есть! Мы должны собрать информацию. Надеюсь, ты не будешь сомневаться в Великом плане?
— Нет, господин! — покорно ответил Гальштаз, пятясь к двери.
— И не беспокойся за Разрушителя. Он не может так быстро нас обнаружить. База хорошо скрыта!
— Как скажете, господин, — согласился вновь назначенный генерал, продолжая пятиться.
БАМ!
Где-то неподалеку раздался взрыв. По стене пробежала трещина, а с потолка посыпался мусор.
— Что это? — взвизгнул от неожиданности Душевнопен.
— Контур базы нарушен, — быстро произнес Гальштаз, почти добравшись до самой двери. — Полагаю, Разрушителя искать уже не надо. Он сам нас нашел.
— Это невозможно…
Бам! Второй взрыв раздался чуть ближе.
— Бездна! Останови его! — потребовал Душевнопен.
— Извините, господин, но я плохо подхожу для столь ответственной должности. Вам лучше найти кандидатуру получше, — прокричал убегающий адепт.
— Проклятье! Великий план должен быть исполнен! Вернись!
Однако Гальштаз был уже далеко. Душевнопен понял, что остался один. И что ему также пора убираться. Иначе он точно ничего не изменит.
Адепт кинулся вон из кабинета, но вдруг почувствовал, как его подхватила непонятная сила. И потащила в противоположную сторону. Туда, где только что раздавались взрывы.
Тело Душевнопена летело сквозь перегородки, словно их тут и не было. Через несколько мгновений он оказался в огромном зале. Хотя зала таких размеров не базе не было. Просто кто-то стер несколько комнат и коридоров, создав большое сферическое помещение.
Под потолком висел адепт в подплавленной серой броне, а внизу стояли, лежали и сидели все сотрудники секретной базы.
— Кто из вас Душевнопен? — громко спросила фигура наверху.
Алекс внимательно рассматривал толпу внизу. Она состояла примерно из семи сотен адептов с пурпурной кожей. Некоторые смотрели на него с вызовом, другие со страхом, но большинство просто пялились в пол, не поднимая глаз.
Все пленники были скалсами.
Найти это место оказалось несложно — достаточно было проследовать за бойцом, обвешанным самыми сильными артефактами. Который, кстати, уже умер.
«Так и не познакомились… Видимо, тут не любят гонцов, приносящих плохие вести. Но это — хорошая новость. Значит, начальство точно здесь», — подумал Алекс и повторил вопрос:
— Так кто тут Душевнопен?
Ему снова никто не ответил, однако пленники вдруг начали по-тихому отползать от скалса в одежде, напоминающей пестрый восточный халат.
Алекс немедленно поднял его Доменом. Пленник было начал сопротивляться, но быстро успокоился и обреченно посмотрел на своего пленителя.
— Так это ты Душевнопен? — в третий раз спросил Алекс.
— Я — голос Скалса! — с вызовом ответил тот.
— Буду считать это за положительный ответ… Мое имя ты, полагаю, знаешь. Советую немедленно капитулировать. Так ты сохранишь жизни своим подчиненным…
— Жизни? Они больше не имеют значения. Ты все разрушил!
— Что именно? — опешил от такой претензии Алекс.
— Великий план!
— А ваш великий план предусматривал борьбу с монстрами Пояса?
— Цель Великого плана — развитие Ваантана! — высокомерно заявил Душевнопен.
— Значит, не предусматривал… Тогда и не жалко, что он разрушился. Но ты не переживай. Планы такое дело… не всегда сбываются. Я вот хотел дворец вытащить, а тут вы вмешались…
— Еретик! — вдруг заорал адепт и задергался. — Великий план — это не шутка! Ты должен умереть! Должен сдохнуть прямо сейчас!
Алекс удивленно посмотрел на пленника. Похоже, тот сошел с ума прямо в процессе переговоров.
— Хм… такого со мной еще не было, — мысленно произнес он.
— Этот тип разрушается, — равнодушно заметила Мирам. — Еще немного и все.
— Вижу. Но ничего сделать не могу. Его энергетическая система горит огнем. Поздно что-то делать.
— Его хотят убить?
— На атаку снаружи непохоже. Тут что-то другое…
Адепт продолжал дергаться, но уже ничего не говорил. Только что-то нечленораздельно мычал. Правда, Алекс уловил поток хаотических мыслей, однако ничего не понял. Зато остальных пленников от мыслей умирающего начало корежить. Пришлось даже защитить их Доменом, чтобы не померли раньше времени. А то базу он захватил, а поговорить ни с кем так и не поговорил.
И ведь не поверят потом, что пленники сами умерли…
Более детальное обследование показало, что энергетическая система Душевнопена пронизана чем-то вроде паразита, наподобие того, что монстры Пояса внедряли в адептов, чтобы пользоваться их ядрами.
Хотя тут ситуация была сложнее.
«Хм… Это не паразит. А отдельный орган. Любопытно…»
С точки зрения энергетической хирургии тонкое переплетение энергетических структур можно было даже называть некой распределенной матрицей, охватывающей все тело. С подобным Алекс еще не сталкивался и не был уверен, что эту штуку вообще можно удалить.
Через минуту Душевнопен дернулся в последний раз и затих. Его ядро раскололось, словно он разом постарел на пару тысячелетий.
— Запущенный случай. Даже у древних я не видел такой картины, — удивленно произнес Алекс.
— Мда… переговоры прошли неудачно, — хмыкнула Мирам. — Надо тебе поискать нового переговорщика.
— Ты права… Так, кто тут главный? — спросил он вслух.
Пленники начали приходить в себя, но желающих начать новые переговоры не нашлось, пока одна пурпурная женщина не подняла руку.
— Как тебя зовут, — поинтересовался Алекс.
— Марая, господин Разрушитель.
— Ты главная после Душенопена?
— Нет, но я знаю, кто главный. Незадолго до вашего… гм… визита, лорд Душевнопен назначил новым генералом господина Гальштаза. Это наш бывший администратор.
Адепты тут же начали отползать от еще одного своего собрата, который с ненавистью посмотрел на женщину.
— Спасибо, Марая! — поблагодарил Алекс. — А с тобой, Гальштаз, давай поговорим наедине.
— Но я ничего не знаю! — запричитал тот.
— Вот это мы и проверим…
Некоторое время Алекс вынимал из пленника сведения. Тот действительно скорее являлся главным администратором базы, чем генералом. Впрочем, это было даже лучше, так как Гальштаз знал примерную численность войск и Скалса, и Сувры в регионе, а также каналы поставок разных припасов и оружия, по которым можно было составить некоторое представление о задействованных в операции силах.
— Почему ты не сбежал, Гальштаз?
— Я пытался, но все наши проводники скрылись! — уныло ответил адепт.
— Ты про неготцев? — Алекс вспомнил называние расы мастеров пространства, о которых ему говорила Деши и которые привели войска Сувры к Земле.
— Именно! Они караулили над Строителем. Должны были отлавливать малованцев, если те попробуют сбежать. Но сбежали сами, едва поняв, что сражение проиграно.
— Скользкие ребята. Мне никак не удается с ними поговорить… Но ладно, поговорю позже.
— Что нас ждет, господин?
— Вы пленники. Сотрудничайте и останетесь живы…
На этом дела Алекса на базе Скалса закончились. Забрав народ, он полетел обратно к Строителю. Искать другие базы было бесполезно. Точнее, это не его дело. Нужно было мыслить стратегически — как большой начальник, а не скаут-разведчик.
Этому его научила гильдия Табера.
Тем более, где-то в аккреционном диске до сих пор болтается дворец школы Резонанса. Зоб, конечно, держит связь с ребятами, но пора оказать им нечто большее, чем просто моральную поддержку…
Лорд главнокомандующий ухитрился организовать Алексу торжественную встречу — едва тот добрался до Строителя, бойцы встретили Разрушителя аплодисментами. Что, кстати, не было характерным приветствием среди адептов.
— И как вы узнали о таком обычае? — с интересом спросил Алекс Варба, когда они уединились в его кабинете.