– Сядь пока. Где это тебя угораздило?
– Птичка клюнула, – буркнула я.
– Что с глазом?
– Нет глаза больше, – я подумала и добавила, – но работать я смогу, вы не волнуйтесь.
Яра вздохнула.
– Чаю хочешь?
Ну и вопрос! Это у нее редко бывало. Сочувствие все же проснулось? Яра налила мне в жестяную кружку горячего кипятку, подкрашенного неизвестно чем. И вдруг расщедрилась – протянула сухарь. Я, конечно, со скоростью барракуды вцепилась в него зубами. Бабушка, помню, учила сухари в чае размачивать…
– Современные возможности, – сказала Яра, – позволяют восстановить глаза. Кажется, делают протез, но в него встраивают механизм, позволяющий видеть. Связанный со зрительным нервом. Нейропротезы конечностей делают сейчас неотличимые от живых.
Я покосилась на ее собственную ногу на простой деревяшке. Ну точнее, на пластике или из чего там ее палка сделана.
– Да, – Яра поймала мой взгляд, – я надеюсь, что мне когда-то заменят ногу. Шансы есть.
Она с расстановкой откусила от бутерброда. Живут же люди. И бутерброд не с червями, а с ветчиной из банки. Я отвела взгляд. Не хватало еще пялиться ей в рот.
– Многие не знают, – продолжала Яра, – что война не только разрушила планету. Она еще и дала толчок новому всплеску технологий. Буквально во всем. Не только в военной области, хотя и здесь многое было изобретено в последние годы. Изобретено или доведено до ума. Производство дешевой аэропоники – пищевые фабрики, гибридные реакторы для электростанций, генно-инженерные достижения, микроботы для медицины и промышленности, вот нейропротезирование… Это может дать нам шанс на выживание.
– Нам – это кому? – чай был очень горячим, я пила его маленькими глоточками. Горьковатая вода, как лекарство.
Яра усмехнулась.
– Человечеству, Маша. Жителям Кузина это вряд ли светит. Скорее всего, все вы умрете. Включая уже рожденных детей. Кажется, что самый мрак позади, а это не так – маховик голода, эпидемий только раскручивается. Но, – она подняла палец, – элита человечества выживет. С помощью новых технологий. Так что шансы у нас, как разумного вида, еще есть.
Я хотела спросить – почему умрете «вы», себя она не причисляет к жителям Кузина, что ли? Вообще она права, и где-то в глубине души каждый это понимает. Люди мрут ведь не меньше, чем в послевоенный Холод. Наоборот, холод отступает, так приходит холера, грипп и еще что-то непонятное. Рак часто бывает, лейкемия. Да, сдохнем все. Но пока не сдохли, жить как-то надо, верно? А пока живешь – на что-то надеешься. Когда эту неизбежность – сдохнем все – кто-то озвучивает, все равно мороз по коже.
– А вы откуда, Яра? Вы ведь не местная.
– До войны я жила в Москве, – ответила она.
– А что там сейчас, в Москве?
– Там… на поверхности никто уже не живет, – Яра проглотила последний кусок бутерброда, – на поверхности там, как у нас в лесу – мутированные животные и растения, заросли. Радиация очень сильная. У нас здесь одну Бомбу взорвали, и то не в самом городе. И бомба чистая была. А Москву буквально уничтожили. Но население там есть. Все ушли жить в подземку. Там метро было очень большое, не знаю, в курсе ли ты.
– Метро – это подземные поезда.
– Точно. Там множество станций, на каждой теперь отдельный поселок, ходят друг к другу по туннелям. На поверхность почти никто не поднимается. В туннелях тоже, конечно, муты и чертовщина разная.
Она помолчала.
– Рассказывали, что в Москве на поверхности даже чуть ли не новая разумная раса завелась. Мутированные приматы, а может, и люди так изменились. Но разведчики, которые из метро поднялись, это дело увидели, и шарахнули по этой новой расе еще одной ракетой. Но скорее всего, это выдумки. Про мутов много фантазий бывает. На самом деле большинство мутантов нежизнеспособны, а те, что выживают – обычно просто уроды, не так уж сильно они от нас отличаются.
Я вспомнила, что Иволга тоже как-то про мутации рассказывала. Что это такое и почему. Я не все поняла. Но по-моему, Яра неправа – на самом деле муты очень жуткие бывают. Не только по слухам, но я и сама видела. Даже из растений – та же загребуха! Это вообще уму непостижимо. Или железный чертополох. Или крапивные деревья – впрочем, о крапиве вообще разговор отдельный. А животные? Сама я, правда, видела только гигантских крыс, про остальное мне рассказывали. Животных теперь мало, как и птиц.
– Ладно, вали работать, – Яра забрала у меня кружку, – надо еще полки на складе очистить, сегодня новая поставка у нас будет.
Я уже почти соскучилась по дому. Кара вышла мне навстречу, понюхала и завиляла хвостом. Я погладила собаку по большой лохматой башке. Вошла на первый этаж, и тут меня остановил истошный крик.
Вопила женщина, и похоже, опять Лизка из угловой. Я нашарила «Удав» на поясе. Стукнула в дверь ногой. Дверь у них хлипкая, деревянная. Лизка завопила еще громче, крик сгустился до хрипа, а потом оборвался. Елы, да что же там происходит? Я примерилась и ударила ногой в место, где стоял хлипкий засов. Дверь отлетела.
Лизка лежала на полу, под головой расплывалась лужа крови. Ее сожитель Вова – здоровенный мужик, раньше на Заводе работал, но вроде как уже несколько месяцев работу потерял, где-то доставал самогон и пил по-черному – стоял, пошатываясь, обеими руками сжимая рукоятку топора. Внутри у меня похолодело.
– Ты че, сука! – завопил пьяный, неуверенно поднимая орудие в мою сторону. Я выхватила «Удав».
– В сторону, гад!
– Да ты че тут делаешь! – Вова еще не осознал ситуацию. Какая-то баба пришла тут мешать ему жить! Я выстрелила в пол. Жаль патрона, но что делать? Звук выстрела отрезвил лизкиного сожителя. Он пробормотал что-то и пошатываясь, побрел в соседнее помещение. Здесь он всю нехитрую мебелишку – собранный им же из досок стол, старый комод – раскрошил топором. По всей комнате валялись обломки мебели. Я подошла к Лизке и сразу поняла, что все кончено. Попал-таки топором в затылок. Лизкино тело было основательно избито, одежда порвана.
Надо убрать труп, пока я еще здесь. Не факт, что пьяный вообще до этого додумается. А когда труп долго лежит в помещении, он начинает вонять на весь дом, потом крысы собираются, а крысы у нас такие, что даже Кару могут загрызть. Я подхватила мертвую Лизку под плечи и потащила. И так устала как собака, и башка болит, а еще вот этим надо заниматься.
Труп я выволокла на улицу, подальше от дома, и бросила среди камней. Тут сожрет кто-нибудь, те же крысы. Конечно, похоронить бы по-человечески, да никаких сил на это нет.
Около разбитой двери я снова постояла, прислушалась. Вова вел себя тихо – ничего не слышно. Я поднялась наверх и открыла собственный замок. Дана бросилась ко мне на шею и вцепилась, как мутантный клещ.
– Ну хорошо, хорошо, малышка, – бормотала я, гладя ее по рыжей голове, – я уже здесь. Все будет хорошо.
Я ожидала, конечно, что мне дадут втык и дисциплинарное взыскание какое-нибудь. Зильбер, делая перевязку на глазу, точно изругался весь. Мол, сами себе враги, как я могла, мол, хочу вообще сдохнуть, зрение потерять и инвалидом стать. Лечишь, мол, лечишь, стараешься не для себя же, а они. Ну в общем, все в таком духе. Нормально ругаться он не умеет. Я помалкивала себе и слушала. Потом опять улеглась на коечку, Зильбер велел еще остаться, капельницу поставил. Да я бы и сама не пошла сейчас на занятия или в патруль – еще хреново себя чувствую, что уж говорить, работу еле выдержала, это прямо подвиг какой-то был с моей стороны. Подвиг, чтобы не сдохнуть. Если бы Зильбер отпустил, я бы снова домой пошла.
Лежала я, закрыв здоровый глаз, и лезли мне в голову тоскливые мысли. Про глаз, конечно. Че-то вдруг так жалко его стало! Только теперь по-настоящему осознала потерю. Даже не потому, что неудобно – я уже привыкла к суженному полю зрения, вроде так и надо. Конечно, будет мешать, особенно в патруле, в бою. Но меня даже не это дергало. Просто думаешь, вот мне восемнадцать лет, и глаза уже нет. Как будто уже и помру скоро. В общем, пугала близость смерти. Хотя казалось бы, чего тут такого, ну помрешь? Сколько людей вокруг помирает, вот хотя бы Лизка сегодня – и ведь не в ГСО, не в бою, даже не от дружков пострадала. И не от болезни, как большинство, не от голода. Могла бы жить и жить, нормальная здоровая баба. Но нет, связалась с таким мужиком. Я, наверное, с мужиками вообще связываться не буду – да и с кем? Большинство у нас либо старики, либо пацаны младше меня, либо уже заняты, на хороших-то парней очередь стоит. А я теперь еще и без глаза. И вообще до сих пор единственный, кто мне реально нравился – был Ворон. Ворон даже не женат и без подруги, у него была подруга, но убили. Но где я – и где Ворон? Будь я хоть красавица, ну ладно, а так чего?
Нет, не уродство мое и даже не смерть меня пугали. А бессмысленность жизни какая-то. Вот лежу и думаю – что толку? Одного глаза у меня уже нет. Как будто один шаг к смерти сделан. Ну вот проживу еще может пять, а может, даже тридцать лет. Да хоть семьдесят. По сути это ведь совсем немного! Как искорка сверкнула из вечной тьмы – и в темноту канет. А зачем ей вообще появляться, этой искорке? Получается, ради мучений только. Да еще, ведь вот какая засада, мучения свои мы осознаем и страдаем от бессмыслицы. Животные, они хоть не понимают вот все это – про искорку, что помрут скоро. А мы еще и мыслим.
Такая тоска взяла, я аж чуть не завыла. Но тут открылась дверь, и вошла Иволга. Придвинула стул, села рядом с койкой.
– Привет!
– Привет, – я открыла здоровый глаз. Сейчас, наверное, ругать будет. Хотя взысканиями у нас обычно Ворон занимался.
Но Иволга ругаться не стала.
– Маус, – сказала она, – ты говорила, у тебя дома ребенок. Когда ты здесь – ребенок один сидит, что ли?
– Ну она не такая уж маленькая! Восемь лет уже.
– Вот и я о том, – произнесла Иволга, – это сестра твоя? Родственница?
– Да нет. Соседку убили, это ее дочка. Ну что я ее, брошу, что ли?
– Понятно, – Иволга ки