— Нет, — сказала она. — Я знаю, что я видела.
— Вернее, тебе кажется, что ты видела, — уточнил Джош.
Чарли, не мигая, смотрела на права, лежавшие у нее на коленях, как будто это могло каким-то образом превратить их в те, которые она видела раньше. Или думала, что видела, и пыталась подловить Джоша. Глядя на них, Чарли понимала, как нелепо хотеть, чтобы Джош лгал о своем имени. Но альтернатива была гораздо более пугающей. Потому что, если она ошибается насчет прав (а на первый взгляд именно так и кажется), то она может ошибаться во всем, что произошло с тех пор, как она села в машину.
Голова Чарли начала кружиться — полноценный Tilt-a-Whirl[31], который становился только быстрее, чем дольше она смотрела на права Джоша. Не желая продолжать это испытание, Чарли захлопнула бумажник, открыла центральную консоль и бросила его внутрь.
Come As You Are, до этого гремевшая из стереосистемы, закончилась, и началась другая песня. Внезапная перемена в музыке привела к переключению в мозгу Чарли.
Джош выключил звук прямо перед тем, как начать чрезвычайно неприятную игру в «Двадцать Вопросов». Но когда Чарли очнулась от предполагаемого фильма в ее голове, музыка еще звучала. Поэтому вполне вероятно, что все, что она испытала, когда стерео было выключено, не происходило.
В том числе и ответ Джоша.
Зуб.
Возможно, это тоже было у нее в голове? Может ли эпизод, заставивший ее предположить, что Джош — «убийца из кампуса», быть ненастоящим?
— Мы играли в «Двадцать Вопросов»? — поинтересовалась она.
Джош, уже собиравшийся глотнуть из своей чашки кофе, удивленно замер: «Что?»
— Игра такая — «Двадцать Вопросов».
— Я знаю, что это такое, Чарли.
— Так мы в нее играли? После того, как ты выключил стереосистему?
Чарли нажала кнопку «Стоп» на автомобильной стереосистеме, словно Джошу требовалась наглядная демонстрация для понимания, о чем это она. Внезапная тишина в машине создала дополнительный дискомфорт. Она осознала, как долго Джош молчит, прежде чем ответить. То ли потому, что он понятия не имеет, о чем она говорит. То ли потому, что он точно знает, что она имеет в виду, и раздумывает, стоит ли лгать об этом.
— Я никогда не выключал стерео, — наконец произнес Джош.
— Ты это сделал! Ты выключил музыку, и мы сыграли в «Двадцать Вопросов». Я спрашивала. Ты отвечал. И мне нужно… — Чарли медленно проговаривала слова, растягивая их, давая понять, насколько это важно для нее. — Мне нужно знать, происходило ли это в действительности.
— Почему?
Потому что ответ подсказал бы ей, угодила ли она в ловушку, сев в эту машину, к серийному убийце, вот почему. Только Чарли не могла произнести этого вслух. Если бы он знал, о чем она думает, то, несомненно, солгал бы. Да, есть шанс, что он может солгать, даже не зная о ее подозрениях, но Чарли не собиралась облегчать ему задачу.
— Пожалуйста, просто скажи мне, мы играли в «Двадцать Вопросов»?
На этот раз Джош ответил поразительно быстро. Никакого ожидания не последовало. Просто мгновенное «Нет», брошенное в нее как зажженная петарда.
Ответ, которого она хотела и боялась.
— Точно? — переспросила она.
— Да, Чарли. Я абсолютно уверен, что мы не играли в «Двадцать Вопросов».
Очень долгое, как ей показалось, мгновение Чарли просто сидела, переваривая услышанное и позволяя ему просочиться в мозг, как одной из тех маленьких оранжевых таблеток, которые она когда-то принимала. И, похоже, должна продолжить принимать. Потому что без них ничто не мешало фильмам в ее голове взять верх. А ей находиться в неведении относительно того, что является реальностью, а что иллюзией. Ох уж эта подлая форма голливудской магии…
Никакого «настоящего» имени Джоша в его настоящих водительских правах.
Никакого полицейского штата, проезжавшего мимо них, чтобы спасти ее, как ковбой в фильме Джона Форда.
Никакого горячего дыхания в оконное стекло. Или надписи «HELP» на запотевшем стекле. Никаких мыслей о дерзком прыжке из движущейся машины.
Возможно ли такое вообще? Могла ли она настолько потеряться в своем собственном специфическом бренде притворства, что это стало просачиваться в реальность?
Ничего подобного раньше никогда не случалось.
До сих пор Чарли думала о фильмах в своем сознании как о коротких моментах. Воспринимала их как маленькие окна во времени, в которых фантазия заменяла суровую реальность. По сути, эквивалент того, как операторы смазывают вазелином линзу объектива, чтобы придать главной героине легкое сияние.
И когда такой момент проходил, Чарли осознавала, что все закончилось. Ее тело возвращалось в настоящее — эквивалент того, как идут титры и зажигается свет в кинотеатре.
Но прошедший час больше походил на лихорадочный сон. Реальный, сюрреалистичный и живой.
Мысль о том, что некоторые из ее воспоминаний о прошлом, о ее жизни могли выглядеть не так, как она предполагает, нервировала не меньше, чем мысль о том, что она находится в машине с серийным убийцей. Это вызывало такое беспокойство, что ей не хотелось в это верить. Почему она должна доверять Джошу больше, чем своему разуму?
Итак, Чарли вернулась к началу. Она хотела доверять Джошу и одновременно сомневалась в нем. И по мере того, как «Гранд АМ» продолжал двигаться по шоссе, направляясь все дальше в неопределенность ночи, Чарли осознала четыре вещи.
Ничего из этого не происходило. Или все это случилось.
Первое означало, что Джош совершенно неопасен. Второе — что он «убийца из кампуса».
И Чарли понятия не имела, что из этого правда.
Интерьер. «Гранд Ам» — ночь
— Не возражаешь, если я снова включу музыку?
Голос Джоша прорезал мысли Чарли, выдернул ее из глубокого ментального колодца, в который она провалилась. Она смотрела на него, на его палец, застывший над кнопкой воспроизведения. Она начинала бояться, не пережила ли она в уме еще один фильм и что ничего из последних десяти минут на самом деле не произошло.
— Что последнее ты мне сказал?
— Не возражаешь, если я снова включу музыку, — повторил Джош, на этот раз без вопросительной интонации.
— До этого.
— Что мы не играли в «Двадцать Вопросов».
Чарли кивает. Хорошо. Это был не фильм в ее сознании. Если только он все еще не продолжается. Раздумывая над всем этим, она одновременно чувствовала себя пьяной и нуждалась в крепком напитке. Часть ее хотела бы попросить Джоша свернуть на первый же съезд, где она сможет использовать свое поддельное удостоверение личности в первом же баре, мимо которого они проедут.
Вместо этого она про себя согласилась на остановку для отдыха. Согласно дорожному знаку, который они только проехали, она находится в миле вверх по дороге.
— Мне нужно в туалет, — сообщила она, глядя на табличку, которая скользила мимо пассажирского окна.
— Сейчас?
— Да, сейчас. Это все из-за кофе, — пожаловалась она, хотя не сделала ни глотка с тех пор, как впервые увидела водительские права Джоша.
Чего она действительно хотела, так это выбраться из машины и убраться подальше от Джоша. Только на мгновение. Ей нужно побыть одной, ощутить на лице прохладный ночной воздух в надежде, что это принесет некоторую ясность. Потому что сейчас у нее ничего нет.
— Я быстро.
— Хорошо. — Джош издал усталый вздох, точно так же, как ее отец во время тех давних поездок. — Я и сам не прочь размять ноги.
Когда в поле зрения появилась развязка, Джош включил правый поворотник и съехал с шоссе. Впереди виднелось приземистое здание, в котором расположены туалеты. Это был печально-неуклюжий одноэтажный прямоугольник из бежевого кирпича с дверями и крышей, выкрашенными в дерьмово-коричневый цвет.
Они вкатились на пустую парковку, если не считать отъезжавшей машины, мигавшей красными задними фонарями. Сердце Чарли замерло, когда она смотрела ей вслед. Она так надеялась, что место будет оживленным, и это позволит ей оставаться спокойной, пока она попробует перезагрузиться. Безлюдная стоянка для отдыха не сможет обеспечить такого комфорта. Прямо сейчас Джош может перерезать ей горло, вырвать зуб и уехать, и никто ничего не узнает.
Если, конечно, он «убийца из кампуса».
Еще кое-что усиливало ее сомнения. Вряд ли серийный убийца припарковался бы прямо под одним из уличных фонарей, как это делает сейчас Джош.
Возможно, это попытка показать, что она должна доверять ему.
Или, наоборот, он запутывает ее, чтобы она ему поверила.
Сидя в припаркованной машине под конусом света, исходящем от уличного фонаря, Чарли понимала, что ей нужно оставить подобные мысли. Все эти сомнения — ее разум дико метался между двумя совершенно разными сценариями! — с течением ночи будут только усиливаться. Ей надлежало выбрать линию поведения и действовать соответственно.
Следуя этому намерению, Чарли сделала то, что должна была сделать в момент, когда Джош подъехал к ее общежитию: проверила номерной знак «Гранд АМ». Она вышла из машины и встала за ней, делая вид, что потягивается. Покачивая головой и размахивая руками, она украдкой бросила взгляд на номерной знак.
Нью-Джерси.
Ну что же, это хоть один пункт в колонке «Доверие к Джошу».
— Я сейчас вернусь, — сказала ему Чарли, хотя и не была в этом уверена. Вполне возможно, что она решит никогда больше не садиться в его машину. Существовала также вероятность, что Джош может убить ее еще до того, как у нее появится шанс принять такое решение.
Чарли ускорила шаг, направляясь в туалет. Здесь было пугающе тихо, не говоря уже об уединенности. Позади нее, примерно в ста ярдах от стоянки, проходила автострада. Впереди, смутно вырисовываясь за строениями, виднелся лес непонятных размеров и густоты.
Прямо за дверью туалета стоял телефон-автомат. Чарли остановилась перед ним, зная, что еще не поздно позвонить Робби. Именно это ей и следовало сделать в «7-Eleven» до того, как они выехали на шоссе. Теперь Чарли это понимала. Она до боли сожалела, что не взяла трубку и не произнесла четыре волшебных слова.