только сейчас. Но разве не с той же чудовищной слепотой она относилась к Тейлору – не видела его по-настоящему, не понимала, а потом стало слишком поздно?
– Можно я надену твой шлем? – спросила Кейтлин.
– Конечно! – Глаза Джереми просияли, когда он протянул ей шлем.
Джереми засунул вещи Кейтлин в брезентовую сумку и сел за руль. Кейтлин уселась сзади и обхватила его руками за пояс, прижавшись к теплой спине. От майки Джереми пахло древесным дымом и хвоей, как будто он только что вернулся из долгого похода. Раньше она этого не замечала.
– Держись, – велел Джереми.
Они выехали из района Кейтлин на лесную грунтовку. Тусклый солнечный свет лился сквозь вершины деревьев, окрашивая все внизу в зеленовато-золотистые тона. Кейтлин казалось, будто они летят.
– Потрясающе! – призналась она, когда они притормозили у светофора.
– Правда? – Джереми обернулся к ней и улыбнулся. – Больше всего на свете я люблю кататься. Знаешь, что я мечтаю когда-нибудь сделать? Отправиться в путешествие через всю страну. Как Джек Керуак в книге «В дороге». Буду встречать разных чокнутых людей. Попадать в приключения.
– Я тоже читала эту книгу, – сказала Кейтлин. – Только, хм-м… Мне кажется, Керуак был на машине?
– Так это почти одно и то же, разве нет? – пожал плечами Джереми. – Разве ты не думаешь, что это будет круто?
– Вообще-то, думаю, – выдавила Кейтлин. Когда она прочитала «В дороге», ее тоже охватила жажда странствий. «Может, стоит попутешествовать перед университетом?» – подумала она тогда.
Но когда она поделилась этой идеей с Джошем, тот посмотрел на нее, как на ненормальную.
– Ты что, а как же команда звезд? – спросил он. – В Вашингтонском университете тебя уже в июне будут ждать на тренировках!
Впереди показалось озеро Вашингтон, сверкающее, голубое со стальным отливом. По пустынной дороге Джереми въехал в парк Кикисоблу, где изрезанный скалистый берег уходил прямо в воду. Кейтлин любила ездить на тренировку этой дорогой. Этот путь был чуть длиннее обычного, зато красивее. Ей вдруг захотелось провести так целый день: мчаться по дороге на заднем сиденье скутера, чтобы волосы развевались за спиной, ветер хлестал в лицо, и у нее просто не оставалось бы времени думать о своих несчастьях. И конечно, чтобы ее руки крепко-крепко обвивались вокруг парня, а его тело тесно прижималось к ней, страхуя от падения.
Когда они сбросили скорость, Джереми заговорил.
– Ты, случайно, не помнишь меня в девятом классе?
– Ха, помню, конечно! – фыркнула Кейтлин.
– Я тогда был тощим маленьким заучкой. Прошел три углубленных курса для младших школьников, участвовал в дебатах по программе «Модели ООН». Короче, занимался всем тем, чем положено заниматься маленьким тощим заучкам. Но в аудитории для самостоятельных заданий мы с тобой сидели вместе. Ты и я.
Кейтлин прищурилась.
– Ага, – медленно ответила она. – Это я помню.
– И вот однажды ты одолжила мне ручку, потому что у меня не было своей. Я посмотрел на нее и обалдел – это была ручка с «Подземельями и драконами»[17]. Самая крутая вещь, которую я когда-либо видел!
Кейтлин рассмеялась.
– Это, наверное, была ручка Тейлора!
– Ага, но ты писала ею перед тем, как отдать мне, – напомнил Джереми. – И тебе даже в голову не пришло, что это – ну, не знаю – выглядит как-то странно.
Кейтлин пожала плечами.
– Наверное.
– Я просто… запомнил это о тебе, – ответил Джереми. – Мне это понравилось. Ты была не такой, как все. То есть ты, конечно, была классной футболисткой, но при этом в тебе была глубина.
Кейтлин ненадолго задумалась. Ей хотелось отмахнуться от этого комплимента, но кому бы не понравилось услышать такое о себе? Кстати, а Джош когда-нибудь называл ее глубокой или не похожей на других? Конечно, как же иначе, правда? Вот только Кейтлин почему-то не могла вспомнить, когда.
– Спасибо, – с улыбкой ответила она.
Джереми остановился у школы и, обернувшись, улыбнулся Кейтлин.
– Знаешь, так здорово видеть, как ты улыбаешься. После смерти Тейлора ты все время выглядишь такой закрытой, – мягко сказал он. И придвинулся еще ближе.
Так близко, как будто собирался ее поцеловать.
Кейтлин приказала себе отстраниться, но ее тело отказалось сотрудничать. Она просто сидела, смотрела в большие внимательные глаза Джереми и гадала, что же будет дальше.
– Вот ты где!
Кейтлин резко обернулась.
Ванесса, сверкая на солнце ослепительно-рыжими волосами, неслась к ней через парковку, цокая шипами бутс по асфальту.
– Тренер Лия уже собиралась отправить за тобой поисковую экспедицию! – Тут она увидела, с кем приехала Кейтлин, и снова с удивлением посмотрела на нее. – О, привет, Джереми.
– Извини. Просто проблемы с машиной. – Кейтлин спрыгнула с «Веспы», щеки ее пылали. Она чувствовала себя виноватой, как будто сделала что-то плохое.
Ванесса отвернулась.
– Отлично, давай быстрее. Тренер сегодня рвет и мечет.
Кейтлин бросилась вдогонку за подругой. Только добежав до футбольного поля, она поняла, что не поблагодарила Джереми – и никак не отреагировала на то, что едва не случилось между ними. Но, разумеется, она и не собиралась никак реагировать. Он был братом Джоша. Только и всего.
И все-таки она обернулась. Джереми все еще стоял там, со шлемом в руке. Он, не отрываясь, смотрел вслед Кейтлин. Она застыла, когда его теплые карие глаза встретились с ее глазами. Почему-то ей показалось, будто Джереми смотрит ей прямо в душу.
И еще Кейтлин показалось, будто Джереми понял, что она едва не позволила ему поцеловать ее.
9
Вечером в понедельник Ава и Алекс лежали на гигантском Г-образном диване в комнате Авы. По телику шел марафон фильмов о Гарри Поттере, но они оба были больше заняты друг другом, чем происходящим на экране. Разумеется, Ава с гораздо большим удовольствием пригласила бы Алекса в спальню, но отец и мачеха были дома, и в их семье действовали строгие правила насчет общения девочек и мальчиков на неконтролируемой территории.
– Я уже говорил тебе, какая ты красавица? – прошептал Алекс, притягивая ее ближе. От него пахло чистым кашемировым свитером и лосьоном Old Spice.
Ава шутливо пихнула его локтем.
– Лестью, дорогой, ты ничего не добьешься.
– Клянусь, у меня нет никаких скрытых мотивов! – Алекс энергично затряс каштановыми кудрями. – Это чистая правда! Ты, Ава Джелали, просто сокрушительно прекрасна. Но смотри, как бы это не вскружило тебе голову!
– Не волнуйся, – ухмыльнулась Ава, дотрагиваясь до кончика его носа. – Ты так ревностно контролируешь мою самооценку, что у меня просто нет шансов.
Алекс наклонился и поцеловал ее. Ава закрыла глаза, обвила его руками за плечи и притянула к себе. Они с Алексом встречались уже целый год, но поцелуи им до сих пор не приелись.
И комплименты тоже. Это было странно: ведь Ава с детства знала, что она красавица. Сотни людей твердили ей это: фотографы, менеджеры модельных агентств и даже один парень, который хотел нарисовать с нее персонажа компьютерной игры, которую он разрабатывал! Но только Алекс заставил ее по-настоящему поверить в это – потому что только он, в отличие от всех остальных, по-настоящему любил Аву, а не ее внешность. Рядом с Алексом она всегда чувствовала себя особенной, он обладал редчайшим талантом – помогать ей оставаться нормальной и уверенной в себе даже в конкурентном мире средней школы Бэкон Хайтс.
В кармане у Алекса зажужжал телефон, он вытащил его, взглянул на экран.
– Черт! Я и не заметил, что уже так поздно. Родители меня убьют, если я нарушу комендантский час.
– Останься, – попросила Ава. – Ты же знаешь, родители тебя любят.
«Гораздо сильнее, чем мои меня». На самом деле Ава просто боялась остаться одна. Где бы она ни была, ее постоянно одолевали панические атаки по поводу Нолана и снижающейся успеваемости. Благодаря неустанным стараниям злобной мачехи, отношения Авы с отцом в последнее время сделались хуже некуда. Если до него дойдут слухи, которые распускал про нее Нолан, будет совсем беда.
– Ты все еще расстраиваешься из-за той работы? – спросил Алекс, словно прочитав ее мысли. Забота согрела взгляд его карих глаз. – Мистер Грейнджер обошелся с тобой чересчур круто?
Неожиданно для себя Ава перенеслась на тот урок в кабинете киноведения, когда они с девочками из группы обсуждали проблему возмездия и закончили разговором о Нолане. «Что если мы накачаем его «окси»? – услышала она их голоса. – Дадим совсем немного, только чтобы отключить его. И сделать несколько компрометирующих фоток».
Ава стиснула зубы. «Прекрати об этом думать!»
– Да, обидно, – сказала она вслух. – Не знаю, может, поговорить с ним? Спросить, нельзя ли переписать работу?
Взгляд Алекса метнулся в сторону.
– Ты уверена, что это хорошая мысль?
Ава резко взглянула на него.
– Почему ты так говоришь? – Она мгновенно подумала о слухах, которые ходили о ней по школе. Но ведь Алекс никогда им не верил! – Между прочим, это была твоя идея, – напомнила она.
Алекс пожал плечами.
– Проехали. Ты права. Нужно попытаться исправить оценку.
– Ладно, – Ава пожала ему руку. Слова Алекса оставили у нее ощущение легкой неуверенности, но, возможно, Грейнджер просто раздражал мальчиков по той же причине, по которой все девочки его обожали? – Я спрошу его в понедельник.
Они спустились на первый этаж. В ноздри Авы немедленно ударил тяжелый аромат освежителя воздуха, который использовала ее мачеха. Ее отец женился на Лесли несколько лет назад, но Ава до сих пор считала этот запах оскорбительным. Не дай бог, в доме будет пахнуть иранскими специями, которые ее отец использовал на кухне! По мнению Лесли, это было чересчур странно и «не по-американски».
Разумеется, в доме поменялось и все остальное. Исчезли персидские ковры, которые отец и мать Авы купили в Тегеране во время последней поездки. Зато появились два бежевых дивана и глубокое кожаное кресло – выбор Лесли. Исчез кофейный столик на позолоченных ножках и шелковые драпировки на окнах, в которых Ава любила прятаться в детстве, теперь вместо них были стеклянный стол и современные деревянные жалюзи. Ава не вполне понимала, от чего пытается избавиться Лесли – от национальных корней своего мужа или от наследия его бывшей жены.