– Хм-м, ладно, – он взял ее за руку. – Хочешь, чтобы я поехал с тобой?
Ава поморгала, соображая. Потом придала своему лицу гораздо более храброе и решительное выражение. Она обязана держаться. Она не может позволить себе выглядеть виноватой. Она не сделала ничего плохого.
– Все в порядке, – бодро заявила она и чмокнула Алекса в щеку. – Не сомневаюсь, что это простая формальность. Я скоро вернусь.
Затем она с улыбкой повернулась к детективу, вышла следом за ним из школы и направилась к полицейскому автомобилю, стоявшему у тротуара. Когда она остановилась возле задней двери, детектив засмеялся.
– Вы можете сесть рядом со мной, мисс Джелали. Разве вы преступница?
Щеки Авы вспыхнули жаром, но она все-таки сумела рассмеяться в ответ, забираясь на переднее сиденье.
– Нет! Конечно, нет, – пробормотала она.
«По крайней мере, пока».
Раньше Ава никогда не бывала в полицейском участке, но он оказался в точности таким, каким она его себе представляла: тусклые голубые стены, люди за столами, плакаты «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», линолеум. Детектив провел Аву в маленькую комнатку в глубине здания и предложил кофе. Она отказалась, опасаясь, что руки будут трястись еще заметнее, чем теперь. На одной стене висело длинное зеркало, из которого на Аву смотрело ее красивое большеглазое лицо в обрамлении темных волос. Интересно, это зеркало прозрачное с другой стороны или нет? Может быть, по ту сторону сейчас стоят офицеры полиции и наблюдают за ней?
Ее телефон тихо пискнул. «Ты в порядке?» – спрашивал Алекс.
Ава выключила телефон, она была слишком напугана, чтобы ответить. Она снова посмотрела на свое отражение в зеркале. Ей срочно нужно было сосредоточиться.
Петерс вернулся со своей чашкой кофе, закрыл за собой дверь.
– Приступим. Ава Джелали. Д-Ж-Е-Л-А-Л-И, верно?
– Да, – кивнула Ава.
Петерс наклонился к ней.
– Хорошо. Исходя из того, что нам известно, вы были последним человеком, которого видели с Ноланом Хотчкиссом в ночь его смерти.
Ава наморщила лоб, ее пульс участился.
– Не думаю, что это так.
Петерс и глазом не моргнул.
– Наш свидетель утверждает, что видел, как вы с ним танцевали. По его словам, вы, цитирую: «так и увивались вокруг него».
Слава богу, Алекс этого не видел! Внезапно в памяти Авы ожило воспоминание о близости разгоряченного тела Нолана, крепко прижимавшегося к ней на танцплощадке. «А твой дружок знает, что ты со мной флиртуешь?» – спросил он. Изо рта у него пахло перегаром. Аве пришлось собрать все силы, чтобы сдержаться. «О чем не знают, о том не страдают», – со смешком ответила она. Ава помнила, как сильно билось ее сердце. Как она постоянно выглядывала из-за плеча Нолана, боясь, что войдет Алекс и увидит, чем она тут занимается. Ава предусмотрительно отправила его в безнадежное путешествие на поиски своего телефона, который она якобы оставила в машине, припаркованной в конце улицы. Когда Ава уводила Нолана наверх, Алекс наверняка все еще искал телефон там, где его никогда и не было.
– Кто вам рассказал? – выпалила она.
– Так это правда? – вопросом на вопрос ответил Петерс.
Ава накрутила волосы на палец.
– Честно говоря, той ночью я перебрала. Но у меня есть парень, и он знает, что несколько лет назад мы с Ноланом были вместе. Он все еще ревнует меня, поэтому я бы не хотела, чтобы он узнал.
– Все, что вы мне расскажете, останется между нами, – заверил ее Петерс. – Так вы флиртовали с Ноланом?
Ава взвесила свои шансы. Если гости видели, как они танцевали, то отпираться было бы глупо.
– Я вообще люблю пофлиртовать, – невинно ответила она. – Особенно если выпью слишком много пива.
– Вы поднимались с Ноланом наверх?
Ава откинулась на спинку стула и скорчила гримаску.
– Я перебрала, но не настолько!
– Свидетель уверяет, что видел вас.
Ей пришлось обратиться к самой храброй и стойкой части своей натуры, чтобы найти силы смело взглянуть в глаза детектива.
– Это вам кто-то из дружков Нолана наплел? – Ава подалась вперед, захлопала ресницами. – Не все девушки на вечеринках уходят с парнями наверх. У некоторых, знаете ли, есть чувство собственного достоинства.
– Хорошо, хорошо. – Детектив пролистал свой блокнот, задержался взглядом на каких-то записях. – Однако той ночью кто-то все-таки поднялся наверх вместе с Ноланом, и сразу несколько свидетелей утверждают, будто своими глазами видели, что он ушел с какой-то девушкой. Как вы думаете, кто это мог быть?
Ава покачала головой, ее длинные волосы качнулись. Сердце колотилось, как бешеное.
– Не знаю.
– Скажите, вы не были рассержены на Нолана? Я слышал, что вы расстались со скандалом. Нолан даже распускал о вас разные слухи, это правда? Слухи о том, что вы… Скажем так, не просто «любите пофлиртовать». Возможно, на вечеринке Нолан отказал вам, не проявил той заинтересованности, на которую вы рассчитывали? Возможно, вы рассердились на него?
– Даю слово, что если той ночью кто-то кому-то и отказал, то это был не Нолан. – Ава помолчала, гадая, не слишком ли много сарказма позволила себе. – Простите, детектив. Но это все, что мне известно.
– Могу я узнать, куда вы отправились после того, как потанцевали с Ноланом?
– Я вернулась к своему парню. Туда, где мне и положено быть.
– Он может это подтвердить?
– Разумеется, – ответила Ава, глядя в глаза детективу. Алекс вернулся вскоре после того, как она незаметно спустилась вниз, Ава разыскала его на кухне. Так что в целом это была чистая правда.
Ей показалось, что детектив смотрел на нее целую вечность. Она не отводила глаз и старалась не моргать. «Они ничего не знают, – твердила она про себя. – Им известно только то, что Нолан ушел наверх с какой-то девушкой. Да и этого они, по большому счету, точно не знают».
Наконец Петерс отвел глаза.
– Что ж, хорошо. – Он бросил стаканчик из-под кофе в маленькую урну, стоявшую в углу. – Я отвезу вас обратно в школу. Спасибо, что уделили мне время.
На подгибающихся ногах Ава побрела следом за детективом по длинному коридору и снова села в патрульную машину. Петерс захлопнул дверь, завел двигатель, потом забросил руку за спинку пассажирского сиденья и улыбнулся Аве.
– Надеюсь, вы сообщите мне, если вспомните что-нибудь? Что угодно, любую мелочь.
– Конечно, – ответила Ава, улыбаясь ему самой честной и обаятельной улыбкой.
А про себя подумала: «Черта с два я тебе сообщу!»
14
– Короче, идет уже семьдесят шестая минута, а у нас все еще ничья с «Киркландом». Мы все, понятно, уже на пределе! Игра-то решающая, от нее зависит, кто поедет на чемпионат штата! Я топчусь в зоне полузащиты, и тут выходит их форвард…
Кейтлин ковыряла вилкой кусок лосося, вполуха слушая, как Джош рассказывает об одной из своих футбольных побед. Сибил, сидевшая рядом с ней, громко рассмеялась.
– А я помню этого парня, – сказала она. – Он же огромный! Просто невероятно, как ему удается так быстро бегать.
– Ага, в этом году он учится в Индиане. Полная стипендия за счет штата, – ответил Джош. Он откусил еще один огромный кусок от своей котлеты из дандженесского краба. – Короче, часики, как говорится, тикают, а этот тип мало того что здоровенный, так еще и быстрый, как молния, и мчит прямо к воротам. А рядом с ним, кроме меня, никого! – Джош выдержал театральную паузу. – То есть я был единственным, кто мог его остановить!
Сидевший напротив Кейтлин Тэд, отец Джоша, потягивал красное вино из бокала, его лицо раскраснелось от удовольствия. Мишель не сводила с сына восхищенных глаз. Обе матери Кейтлин сидели на ее стороне стола – Сибил рядом с дочерью, а Мэри-Энн рядом с Сибил. Как всегда по средам, они собрались в доме у Мартелл-Льюисов на традиционный совместный ужин. Джереми отсутствовал, и Кейтлин гадала, куда же он подевался.
Всего два дня назад они почти поцеловались. Или… нет? Может быть, она все неправильно поняла? Может, он просто хотел наклониться, чтобы платонически, по-дружески, обнять ее на прощание? Конечно! Наверняка так все и было.
– И что же было потом? – выдохнула Мишель.
Кейтлин едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Конечно, она тоже гордилась Джошем, но ведь этот матч был год назад, и они все на нем присутствовали. И все видели своими глазами!
Джош отложил вилку и перегнулся через стол.
– Я никак не мог его обогнать, это мне сразу стало ясно. Он слишком быстрый, а я, учтите, был в тридцати ярдах от него! И тут прямо как гром среди ясного неба! Меня осенило! Я увидел дорожку, протянувшуюся прямо у меня под ногами, как будто кто-то специально прочертил ее для меня! Она была до того реальная, что едва не светилась. И я понял, если сумею просто пройти по ней, то обойду его – и как раз вовремя!
Кейтлин сделала еще одну попытку вслушаться в рассказ Джоша, но так и не смогла. И стала думать о том, что ей рассказала Ава, позвонившая час назад. Обо всех подробностях ее визита в полицейский участок. О свидетелях, видевших, как Ава поднималась наверх вместе с Ноланом. И если копы всерьез взялись за Аву, то как скоро им станет известно, с кем она была и что они сделали? И что тогда будет с ее родителями? Ведь Кейтлин была всем, что у них осталось. Это их убьет…
Она вдруг услышала, как Джош кашлянул. Кейтлин вздрогнула, осознав, что за столом все молчат. Подняв глаза, она увидела, что Джош вытащил из кармана черную бархатную коробочку. Заговорщически улыбнувшись, он подтолкнул коробочку через стол к Кейтлин.
У нее пересохло во рту. Она быстро обвела глазами сидящих за столом. Тэд многозначительно улыбался в свою густую с проседью бороду, сидевшая рядом Мишель прижала руки к губам. Мэри-Энн схватила за руку Сибил, они обе во все глаза смотрели на коробочку. Джош, сидевший наискосок от Кейтлин, многозначительно кивнул ей с подтекстом: «открывай-же-скорее».
Вот только Кейтлин совершенно не хотелось открывать коробочку. Она боялась увидеть, что в ней. Но все смотрели на нее, и с каждой секундой промедление становилось все более странным. Кейтлин сделала глубокий вдох и откинула крышечку.