Мистер Грейнджер сидел на стуле, поджидая ее.
Ава постаралась принять виноватый вид.
– Мне так неловко… Но я только что получила сообщение от папы. Мне придется уйти.
Грейнджер встал и сделал несколько шагов ей навстречу, преграждая путь.
– Так быстро?
У Авы перехватило горло.
– Мы ведь можем поработать над моим эссе в другой раз, п-правда?
Грейнджер криво усмехнулся.
– Но я выделил для вас время сейчас, Ава. Вы поступаете невежливо.
Это было сказано совсем не учительским тоном, и Ава набралась храбрости взглянуть ему в глаза. Грейнджер выглядел уверенным в себе. Ни тени вины. Ни следа робости. Он вовсе не считал, будто делает что-то плохое.
– П-папа меня ждет, – пролепетала Ава, пытаясь напомнить ему, что она все еще ребенок. Несовершеннолетняя. У которой есть родители. И отец, который его убьет.
– Неужели ты не хочешь заработать несколько дополнительных баллов перед уходом? – вкрадчиво спросил Грейнджер и положил руку ей на шею.
Ава в ужасе отшатнулась.
– У меня… у меня есть парень, – пискнула она срывающимся голосом.
Грейнджер насмешливо округлил глаза.
– Да вы что, мисс Джелали! Что вы такое подумали о моем предложении?
Ава совсем растерялась. Забыв об осторожности, она невольно покосилась на его телефон. Она своими глазами видела все эти кадры! Она подумала только то, что он подразумевал!
Грейнджер тоже посмотрел в ту сторону, потом перевел взгляд на Аву и, видимо, обо всем догадался. Его глаза потемнели.
Ава попыталась отступить назад.
– Мне в самом деле нужно идти!
Но пальцы Грейнджера сжались еще крепче.
– Мне точно известно, что слухи о тебе ничуть не преувеличены, Ава. – Все напускное тепло исчезло из его голоса. – Должен сказать, я весьма разочарован: ты не хочешь сделать для меня то, что делаешь для других учителей.
Время словно остановилось. «Не хочешь сделать для меня то, что делаешь для других учителей». Эти слова повисли в воздухе, в них воплотились все мерзкие истории, которые когда-то выдумал Нолан. Ава знала, что другие ученики тоже слышали об этом, но учителя? Да есть ли на свете хоть кто-то, перед кем Нолан не успел ее опозорить?
Может быть, все пятерки, которые ставил ей Грейнджер, были лишь частью его плана заманить ее к себе? На какую-то жуткую долю секунды Ава подумала, что, возможно, напрасно прилагала столько усилий, чтобы учиться хорошо. Если все вокруг думают о ней такие гадости, то от нее не убудет от одного поцелуя в обмен на вожделенную пятерку.
Кровь застыла у нее в жилах.
– Это просто сплетни, – прошептала Ава. – Я не… я никогда…
Грейнджер с презрением посмотрел на нее.
– Ава, тебе не хуже меня известно, чем ты занималась. Так что хватит разыгрывать невинность!
С этими словами он притянул ее к себе, крепко прижал. Каким-то чудом Ава сумела вырваться, бросилась к двери и выскочила из дома. Она со всех ног помчалась к своей машине, захлопнула дверь и завела двигатель. И только несколько раз свернув с одной улицы на другую, она наконец съехала на обочину, упала головой на руль и разрыдалась.
17
В пятницу, часов в восемь вечера, Джулия влетела в свою комнату. Паркер сидела на второй кровати и красила ногти черным лаком. Из айпэда глухо напевала Адель, за окном монотонно барабанил дождь.
– Здорово, что пришла. Ты просто не поверишь, что случилось! – выпалила Джулия, протягивая Паркер свой айфон.
Там было сообщение от Карсона. «Любишь суши? Давай заглянем к Мару? Как насчет завтра?»
Паркер прочитала сообщение, вернула телефон Джулии.
– Пойдешь?
– Ты же знаешь мое правило! Никаких парней.
Паркер пожала плечами.
– Расслабься. Сходить разок на свидание еще не значит встречаться.
– Знаю, – Джулия плюхнулась на кровать. От холода руки у нее покрылись гусиной кожей, но она этого даже не замечала. – Но ты можешь представить, что будет, если Карсон узнает про мою мамочку?
– Ничего страшного, все решается с помощью экстренных антикризисных мер. Наплетешь что-нибудь.
Джулия покачала головой.
– Тебе легко говорить! Вспомни, что случилось с Авой!
Даже Ава – умная, ослепительная и популярная Ава – моментально стала жертвой грязных сплетен Нолана, испортивших ее репутацию, несмотря на то, что в глубине души все прекрасно понимали, какой это вздор.
– Или с тобой, – добавила Джулия, покосившись на подругу. До того, как отец ее искалечил, Паркер была самой популярной девочкой в школе. Даже когда она училась в девятом классе, ее фотографии красовались чуть ли не на каждой странице школьного альманаха. Но теперь, после того, как ее лицо обезобразили шрамы, а отец угодил за решетку, Джулия превратилась в персону нон грата.
Если с такой легкостью можно угробить репутацию даже таких звезд, то у Джулии просто не было шансов.
Внезапно из телефона Джулии раздалась песня Кэти Перри «Фейерверк». Джулия вздрогнула, вытащила телефон и помрачнела, увидев номер. Это звонила Ава. Как говорится, легка на помине. Как только Джулия ответила, в трубке раздались громкие причитания: «боже мой, боже мой, боже мой!» Джулия нервно покосилась на Паркер.
– Эй! Что случилось? – осторожно спросила она.
Ава прекратила «божемойкать» и выпалила:
– Я думаю, Нолана убил Грейнджер!
Джулия оцепенела, сжимая трубку.
– Наш… учитель Грейнджер?..
– Я почти уверена! – Голос Авы дрожал и звучал глухо. Джулия показала Паркер телефон и включила громкую связь.
– Я была у него дома, – продолжала Ава. – Он типа пошел мне навстречу, разрешил переписать эссе, но это оказалось полной лажей! Он настоящий извращенец! Не надо мне было к нему приходить, но это долгая история… Короче, я нашла… фотографии. В его телефоне… – голос Авы оборвался. Кажется, она плакала.
Медленно, слово за словом, Джулия вытянула из нее, что это были за фотографии. Потом Ава рассказала ей о видео и угрозах Нолана. У Джулии екнуло сердце.
– Похоже, это в самом деле серьезно, – медленно сказала она. – И ты правда думаешь, что Грейнджер мог это сделать?
– Он пытался меня поцеловать, – ответила Ава. – А когда я ему отказала, у него сделалось такое лицо… – Она снова осеклась и заплакала. – Это было ужасно! И еще у него есть «окси». Я видела пузырек в ванной.
– Как ты вообще додумалась прийти к нему домой? – ахнула Паркер.
– Я понимаю, как это выглядит, – расплакалась Ава. – Но я просто хотела исправить отметку, честное слово!
– Мы тебе верим, – твердо сказала Джулия. Она встала с кровати и принялась расхаживать по комнате. Грейнджер казался таким приятным… Таким… надежным. Джулия снова вспомнила тот злополучный урок. Мог ли он подслушать их разговор?
…Кейтлин возбужденно склонилась над столом.
– «Окси»! Все знают, что это его любимые таблетки! – сказала она. – Или цианид. Пара минут – и он труп.
Джулия откашлялась и посмотрела через класс на Нолана. Он попал в одну группу с Урсулой, Алексом, бойфрендом Авы, и застенчивой девочкой по имени Рини Фоли. Вид у них всех был самый несчастный.
– Мы же просто шутим, правда? – нервно уточнила она.
– Конечно, – тут же ответила Маккензи и визгливо хихикнула.
Тогда Паркер подалась вперед и задумчиво сцепила пальцы.
– Кстати, совсем не обязательно его убивать, чтобы проучить хорошенько.
– В смысле? – медленно спросила Ава.
Паркер ненадолго задумалась.
– В следующий раз, когда он будет собирать вечеринку, мы его разыграем. Обойдемся без цианида, но как насчет «окси»? Он же плотно на нем сидит! Нам нужно совсем немного, только чтобы вырубить его. Вырубить и сделать несколько компрометирующих фотографий.
Кейтлин оживилась, ее глаза просияли.
– Можем сфотографировать его без штанов! Или размалевать все лицо маркером!
Маккензи заерзала на стуле.
– Его все ненавидят. Но слишком запуганы, чтобы признать это. Мы прославимся, если разыграем его!
Ава выпрямилась, вздернула подбородок.
– Ну что, сделаем?
– Я готова, – прошептала Маккензи.
– И я, – кивнула Кейтлин.
Они перевели глаза на Джулию. Она, конечно, хотела бы принять участие в этой затее, но это было настолько не в ее характере… Джулия глубоко вздохнула.
– Где мы возьмем «окси»?
И тут на нее упала тень. Джулия поймала предостерегающий взгляд Паркер и, обернувшись, увидела над собой мистера Грейнджера. На мгновение ей показалось, будто учитель все слышал. У него была манера молча наблюдать за обсуждениями, не принимая в них участия. Обычно Джулию, как и других девушек, приятно волновало внимание мистера Грейнджера, ведь он был такой красивый, приятный и знал столько всего о разных замечательных фильмах! Но в этот день он смотрел на нее с каким-то непонятным выражением на лице.
Потом мистер Грейнджер сказал:
– Как продвигается обсуждение, юные леди?
И широко улыбнулся.
Джулия сглотнула, во рту у нее вдруг пересохло.
– Он подошел к нам в самом конце разговора, – с тревогой напомнила она Аве.
– Возможно, он все слышал, – ответила та.
– Ну хорошо, но как, по-твоему, это было? – вслух размышляла Джулия. – После нашего ухода Грейнджер поднялся наверх и дал Нолану новую дозу «окси»? Но как? Засунул таблетки ему в глотку и заставил проглотить?
– Может, Нолан проснулся после того, как мы уши? – предположила Ава.
– Думаешь, все это время Грейнджер за нами следил? То есть он случайно подслушал наш разговор в классе и решил, так сказать, прицепиться к нашему плану?
– Но почему он решил свалить все на нас? – спросила Паркер. – Все-таки он не похож на злодея.
– Эй, привет! – взорвалась Ава. – Ты вообще слышала, что я рассказала?
– Нет, ну в самом деле, – сказала Джулия. – Что мы такого сделали? С чего бы Грейнджеру иметь на нас зуб? Может быть, это просто совпадение? Или он настоящий психопат?
– С этим нужно идти в полицию, – твердо сказала Паркер.