– Даже не знаю, Ава, – игриво протянул он. – В прошлый раз ты так жестоко меня обидела… Боюсь, теперь тебе придется доказать, что ты готова загладить свою вину.
– Я готова на все, – прошептала Ава.
Грязная ухмылка заиграла на губах Грейнджера.
– Что ж, хорошо. Тогда давай-ка начнем с твоего платья.
Она похолодела.
– Что?
Мистер Грейнджер откинулся на спинку дивана и кивнул ей.
– Ты слышала. Я хочу посмотреть, как ты снимешь одежду. Медленно.
Ее щеки вспыхнули жаром. Ава сама до конца не знала, что делать дальше. Она лихорадочно импровизировала, пытаясь выиграть время и придумать, как спастись, – но она вовсе не собиралась заходить так далеко.
Ава опустила глаза. На ней было все то же платье-рубашка, в котором она сегодня ездила на свидание с Алексом. Она взглянула на Грейнджера – он сидел, откинув голову на спинку дивана, наблюдая за ней из-под опущенных век. Ава медленно расстегнула верхнюю пуговицу. Потом вторую.
– Нравится? – спросила низким хрипловатым голосом.
Грейнджер вдруг выпрямился, широко распахнул глаза.
– Да, – сипло выдохнул он. – Да, нравится.
Ава подумала об остальных девочках, которые сейчас смотрели на нее из своих укрытий, и ее затошнило. «Это не я!» – хотелось ей закричать. Но у нее не было выхода. Одну за другой Ава расстегнула все пуговицы. Высвободила плечо, полностью обнажив его. Мистер Грейнджер жадно улыбался, его глаза блестели в полумраке комнаты.
Ава сбросила платье, оставшись в бюстгальтере и трусиках. Она чувствовала себя бесконечно униженной. Грейнджер встал, шагнул к ней, положил руки ей на бедра.
– Ты такая красивая, – зашептал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Ава игриво прижала палец к его губам.
– Теперь моя очередь выдвигать требования, – сказала она, ее сердце лихорадочно колотилось. – Я хочу, чтобы ты принял обжигающий душ и хорошенько вымылся для меня, – попросила она. – Я хочу, чтобы все было идеально.
Плотоядная улыбка расползлась по лицу Грейнджера.
– Ну конечно. Ты ко мне присоединишься?
– Непременно, но позже – промурлыкала Ава, глядя на него из-под длинных опущенных ресниц. – Сначала я должна приготовить нечто особенное.
Его глаза вспыхнули. Он в последний раз окинул взглядом всю ее, с ног до головы, потом отошел и скрылся в ванной. Включил свет. Закрыл дверь.
Ава напрягла слух. Дождавшись, когда раздастся звук воды, ударившей в ванну, она прошипела:
– Вылезайте! Быстрее!
Маккензи выскочила из-за дивана.
– Ава, это было…
– Не надо! – взмолилась Ава, набрасывая платье и подхватывая с пола туфли. – Я чувствую себя омерзительно!
– Я хотела сказать – это было потрясающе! – прошептала Маккензи.
Остальные вылезли из своих укрытий, лица у всех были белые и перекошенные.
– Ты спасла всех нас, – прошептала Кейтлин.
– Давайте поскорее выберемся отсюда, – попросила Джулия. – У нас мало времени!
Они бросились к двери. На пороге Маккензи остановилась, будто хотела возразить, но, поколебавшись секунду, последовала за остальными. Ава вихрем влетела в кабинет Грейнджера, вытащила из компьютера розовую флешку, пронеслась через кухню и выскочила во дворик.
«Он встал в шесть утра и что-то закапывал у себя в саду», – сказал Алекс.
В саду было темно, но луна светила сквозь облака. Аве потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить в углу сада темное пятно недавно развороченной земли.
Она бросилась на колени и стала руками разрывать ямку. Жирная сырая земля липла к пальцам, но Аву уже ничто не могло остановить. На глубине всего нескольких футов ее руки нащупали что-то твердое и прямоугольное. Раскидав последний слой земли, Ава вытащила свою находку.
Это была плоская металлическая коробочка с защелкой. Трясущимися пальцами Ава подергала запор, крышка откинулась.
Еще одна флешка.
Разинув рот, Ава молча уставилась на нее. Потом вдруг поняла – стало тихо. Очень тихо.
Душ выключился.
Ава сунула обе флешки в карман и, как была, в наполовину застегнутом платье, бросилась бегом через лужайку. Ее голые ноги утопали в мокрой траве. Но вот прямо перед ней вспыхнули фары машины Кейтлин, задняя дверь распахнулась, торопя ее поскорее запрыгнуть внутрь.
– Отъезжай! – взвизгнула Ава, захлопывая дверь.
Только когда машина помчалась прочь от дома Грейнджера, Ава осмелилась выглянуть в окно и увидела посреди улицы человека, глядевшего прямо на нее. Сначала ей показалось, будто это Грейнджер, который обо всем догадался. Но в следующую секунду у нее перехватило дыхание. Это был никакой не Грейнджер.
Это был Алекс.
32
Кейтлин ехала быстро, не разбирая дороги, налетая на бордюры на резких поворотах. Но, кажется, их никто не преследовал. Кейтлин едва различала в зеркале лицо Авы, пепельно-серое и перепачканное грязью. Она выглядела так, будто ее вот-вот вырвет.
Кейтлин выехала на главную дорогу и прибавила газу.
– Помедленнее, – сдавленно прошептала Джулия. – Не хватало только, чтобы нас остановили.
Кейтлин слегка расслабила ногу на педали газа, но продолжала с такой силой цепляться за руль, что костяшки пальцев побелели. Они только что вломились в чужой дом. Они только что видели, как их учитель едва не занялся сексом с Авой. А то, что она пережила, прячась на кухне, – о нет, такого ужаса она больше никогда в жизни не хотела бы испытать!
Когда они проехали два светофора, Ава с опаской огляделась по сторонам и подняла руку с зажатой в пальцах маленькой вещицей, сверкнувшей в свете проезжавшей мимо машины.
– Это было закопано у него в саду.
– Что это? – спросила Маккензи, близоруко щурясь.
– Еще одна флешка, – ответила Ава.
– Давай сюда! – Джулия выхватила у нее флешку. Порывшись в рюкзаке, она вытащила ноутбук. Он негромко пискнул, включаясь, и Джулия стала ждать окончания загрузки.
– Ты сказала, она была закопана? – переспросила Кейтлин.
– Именно, – ответила Ава. – Алекс видел, как он рылся в саду. – Упомянув Алекса, она побледнела. – Я нашла там металлическую коробку, а в ней была эта штуковина.
– Как вы думаете, что там? – спросила Кейтлин. – Очередные фотографии девушек?
– Наверное, что-то похуже, раз ему пришлось это закопать, – предположила Ава. Она крепко зажмурилась. – Я уверена, он догадался, что я его провела. Может, он уже знает, что флешка пропала. Если мы не успеем сдать его полиции, он сам на нас заявит.
– Эй, смотрите!
Все повернулись к Джулии. Ее лицо светилось голубым светом от экрана ноутбука.
– Это флешка не Грейнджера! – Джулия подняла голову, ее глаза были полны ужаса. – Это флешка Нолана!
Все дружно охнули. Кейтлин зажала рукой рот, мурашки побежали по коже. Она въехала на пустую парковку и выключила двигатель. Вдалеке темнело грязное кирпичное здание, в котором находился магазин сантехники.
На противоположной стороне улицы ярко освещенные окна круглосуточного магазина «7/11» бросали призрачные отсветы на тротуар.
– Но это же хорошо, да? – первая нарушила молчание Кейтлин, оборачиваясь, чтобы посмотреть на Джулию. – Иначе зачем Грейнджеру закапывать флешку в саду? Сам факт, что она была у него, уже вызывает подозрения!
– Вызвал бы, если бы мы оставили флешку в саду, – пробормотала Джулия, не отрываясь от экрана. Она начала по очереди открывать файлы. – А теперь полицейские будут знать только то, что флешка у нас. – Она подвигала пальцем по сенсорной панели. – Вот его почта. Все письма до самого дня его смерти.
Она развернула экран так, чтобы Кейтлин и Маккензи, сидевшим впереди, было лучше видно. Кейтлин молча смотрела, как Джулия открывает папку «Отправленные». Через секунду она перегнулась назад, вытаращив глаза. В папке были десятки писем, адресованных Лукасу Грейнджеру.
Джулия открыла первое. Тема письма была обозначена коротко: «Дополнительные баллы».
«Привет, мистер Г! Думаю, вы совершили досадную ошибку, проверяя мое эссе по Жану Кокто. Я совершенно уверен, что работа должна быть оценена на «отлично».
Джулия открыла вложение. Это была фотография мистера Грейнджера, склонившегося к Джулии Уильямс. Ава ахнула.
Затем Джулия открыла письмо, озаглавленное «Экскурсия». Кейтлин сощурилась, пробегая глазами текст.
«Забавный вы тип, мистер Грейнджер. К сожалению, я не могу отдать вам все оригиналы. Разве что если мы договоримся удвоить первоначальную сумму… Недавно мою машину опять поцарапали ключом, представляете? Знаете, как дорого обойдется ремонт?»
– Можно подумать, Нолану были нужны деньги, которые можно вытрясти с учителя! – процедила Маккензи. – Он был богаче всех в школе!
– Давайте не будем жалеть бедненького мистера Грейнджера! – рявкнула Джулия.
У Кейтлин заколотилось сердце. Она нащупала в кармане телефон.
– Все, я звоню детективу Петерсу! Это уже вполне серьезное доказательство того, что Нолан шантажировал Грейнджера.
– А я говорила, – сказала Ава.
– Да, звони, – решила Джулия.
Трясущимися пальцами Кейтлин набрала номер полицейского участка. Прошло шесть гудков, прежде чем на другом конце взяли трубку.
– Мне нужно поговорить с детективом Петерсом, – выпалила Кейтлин, когда офицер представился. – Пожалуйста, – добавила она.
Офицер фыркнул.
– Петерс сегодня не на дежурстве. Хотите оставить сообщение?
Кейтлин сморгнула. С каких это пор детективы бывают не на дежурстве? Она думала, что они, как врачи, всегда на службе.
– А его напарник на месте? Детектив Мак…Макгилликати?[25]
– Мисс, между прочим, сейчас десять вечера. У вас что-то срочное?
– Да, у меня очень важное сообщение. Это касается дела Нолана Хотчкисса. Я… кое-что нашла. Возможно, я могу обсудить это с вами?
Полицейский помолчал, как будто обдумывая ее просьбу. Потом сказал:
– Вам все-таки придется поговорить с Петерсом. Я передам ему, что вы придете. Как вас зовут?