Иногда он и ковбой проводили вечера вместе, беседуя о старых деньках в Голливуде.
Хотя иногда в нем разрасталось чувство чудовищной несправедливости и он выкрикивал:
– Почему я должен быть заперт в этом нелепом теле? Почему я не мог переродиться в Оливье или Гильгуда?
Ковбой всегда выслушивал это хладнокровно.
– Снова вы за старое, мистер Мул, – говорил он со слабой улыбкой. – Снова вы за старое.
6, С, Углерод, 12.0115Они сделаны из углерода
– Они сделаны из углерода.
– Фи!
– В основном связанного с атомами водорода и кислорода.
– Фу.
– Слушай, Сераф, это не наше дело – выносить суждения. Наше дело – это поиск разумных рас и приглашение их в Галактическую Экумену, тем самым даруя им преимущества мира, процветания, бессмертия и так далее и тому подобное. Я могу прочесть твои мысли, и, откровенно говоря, они тебя недостойны.
– Да, но... вещество! Если бы это был всего лишь один из низких духовных уровней, я бы понял, но они же полностью врезаны в мирскую реальность. Это уж слишком.
– Как ты предлагаешь нам поступить?
– Давай их пропустим. Есть очаровательный маленький групповой разум в...
– Ну уж нет.
– Посмотри на это место! Должно быть, здесь миллионы душ! Миллиарды! Как они могут жить вместе так плотно? Вряд ли они стоят трудов.
– Не нам спрашивать почему, Сераф. Нам лишь выполнять или же впадать в духовное заблуждение.
– Но... хорошо, сэр.
– Замечательно. Теперь установи с ними контакт. Мне не терпится справиться с этим и закончить дело.
– Я пытался, сэр. Как только мы впервые здесь оказались. Я предвидел мое впадение в неподчинение и начал процесс связи в качестве акта раскаяния.
– Молодчина. Что они говорят?
– Ничего, сэр. Я не думаю, что они могут меня слышать.
– Что?! Как долго ты пытаешься?
– С того момента, как мы здесь оказались. Три тысячи лет.
– И они не ответили?
– Они сделаны из углерода. Они не слишком-то кажутся способными ловить эфирные вибрации.
– Что ты вещал?
– Эсхатологический Универсал. Он очень популярен среди выявленных духовных цивилизаций. Потом я попробовал Сутру Млечного Пути. Никакого ответа.
– Слишком возвышенно. Попробуй что-нибудь менее заумное.
– Я также вещал несколько самоочевидных этических систем: «Жизнь Священна», «Экстаз Существования» и тому подобную ерунду для детишек. Они вроде и их не уловили.
– Упрощай, упрощай! Сократи сообщение до его наименьшего общего именования и проталкивай его всем, чем только можешь. Как только мы установим контакт, мы сможем на этом основываться.
– Ладно, шеф. Эй, вы там! Добрый день! ДОБРЫЙ ДЕНЬ!
(приношу свои извинения Терри Биссону)
7, N, Азот, 14.0067Азот: Введение
Азот – это бесцветный и безвкусный газообразный элемент без запаха. Он не горит, не является катализатором горения. Он достаточно неактивный, хотя вступает в соединения с кислородом и некоторыми активными металлами. Он является составной частью аммиака, азотной кислоты, аминокислот, а также многих удобрений, красок и взрывчаток.
Приблизительно четыре пятых земной атмосферы – это азот. Его эффект смягчения гораздо более реактивного кислорода – это то, что делает возможным жизнь на планете. Он присутствует во всех органических веществах, в основном в протеинах, и потому может считаться существенным для жизни. Фиксация азота – это процесс извлечения чистого азота из воздуха путем связывания его с другими элементами либо химическими методами, либо с помощью воздействия бактерий. Бактериальные агенты, называемые фиксаторами азота, могут быть найдены в клубеньках бобовых растений, таких как люцерна, горох и соя.
Существует множество коммерческих применений фиксации азота. Оно включает в себя цианамидовый процесс для производства аммиака, арочный процесс для получения азотной кислоты и процесс Хабера, в котором аммиак синтезируется непосредственным смешиванием азота и водорода.
Эльфы и гномы, работающие на заводском комплексе в Трентоне, штат Нью-Джерси, используют гигантские количества азота для ежесуточной генерации ночи.
Отсюда и название.[01]
8, O, Кислород, 15.9994Кислородные планеты
Из всех миров, на которых существует жизнь, планеты с кислородной атмосферой являются наиболее ценными и редкими.
Звезды, конечно, также обычны, как грязь, и также запачканы жизнью. Обитатели солнц, гигантские как Австралия и малюсенькие как штат Нью-Джерси, заполняют поверхность даже такой обыденной звезды, как наша. Красные гиганты вроде Альдебарана вмещают столько живых существ на своей поверхности, что любой свет, который от них исходит, является чудом. Большинство промышленников и руководителей Известной Вселенной происходят с красных гигантов.
После звезд идут газовые гиганты. По каким-то причинам аммиачные атмосферы частично способствуют разумной жизни.
Так как формы жизни на основе аммиака почти всегда летуны, лишенные даже рудиментарных манипуляционных конечностей, они ведут жизнь ума. Большинство философов и теологов Известной Вселенной происходят с газовых гигантов.
Третьи в очереди – безатмосферные планеты. Возникло множество свободных от разъедающих эффектов атмосферы цивилизаций на магнитной, гравитационной, энергетической основах. Это расы ремесленников – купцов, механиков, художников.
Последние из всех и наиболее ценные планеты – кислородные, часто называемые «Мирами Золотой Середины» из-за того, что для удержания обширных океанов, которые делают атмосферу стабильной, они не должны находиться от своих солнц ни слишком близко, ни слишком далеко, а могут существовать только на дистанции «самое оно».
Кислородные планеты ценятся за свои разумные виды. Кислородные расы обычно пользуются инструментами, демонстрируют необычайную изобретательность в стрессовых ситуациях, крайне верны и вдобавок неукротимо игривы, а также способны быть обученными почти любому навыку.
Из них получаются замечательные домашние животные.
9, F, Фтор, 18.9984Послание
Общество Джона Бёрча было право. Фторизация – это заговор. Хоть и не коммунистов.
Зубная паста, как выяснилось, – это вирус из космоса.
Невероятно далекие, чудесно возвышенные инопланетяне обнаружили наше существование многие эоны назад. Доброжелательные существа эфирной чистоты, они решили сделать все, что в их силах, для того, чтобы улучшить наши жизни. Невероятно потратившись, они изобрели исключительно неуловимых вирусных посланников и запустили их через пустоту.
Миллион лет пыль парила между звездами. Человекообразные появились из африканского вельда и, как и было предсказано, построили цивилизации. В конце концов, в поздних 50-х и ранних 60-х, вирусные посланцы прибыли незамеченными, спускаясь с ночного неба.
Распаковали себя наномашины. Озарения спонтанно расцветали в человеческих мозгах. В результате серий того, что казалось логичными решениями, фтор был введен в питьевую воду.
К сожалению, инопланетяне обуздали свои основные инстинкты так давно, что они совсем забыли о войне, расизме, агрессии и всех тех мириадах бед, которые мы, люди, сами себе приносим. Они с легкостью могли бы их исцелить. Но они о них ничего не знали. Поэтому они дали нам величайший дар, о котором они только могли помыслить.
Цель фторизации – предотвратить разрушение зубов.
10, Ne, Неон, 20.183Правила игорного дома
Я встретил Дьявола в Лас-Вегасе. Теперь он живет здесь все время. Он говорит, что свет полезен для его кожи. Мы прогуливались по Стрипу в полночь, неон отражался в его темных очках, и пока мы шли, я видел, как люди обожают его. Шлюхи хватали его за руку и пылко ее целовали. Крупье преклоняли колени, когда он проходил мимо.
– Королем называют Элвиса, – заметил я. – Но в действительности, титул принадлежит вам.
– Ой, пффф! – сказал довольный Дьявол. – Что же ты за льстивый маленький низкопоклонник! Ты, должно быть, надеешься продать мне свою душу.
– Ну...
– Я с этим завязал. Полностью вышел из бизнеса непосредственных продаж. Слишком много заморочек с пунктами контрактов и прочими законностями. Я почти все время проводил с адвокатами! Так жить нельзя.
– Вы больше не собираете души?
– ЭТОГО я не говорил. Минуточку, разреши мне показать как это делается сейчас.
Мы вошли в казино, окруженные людьми, играющими в автоматы. Снова и снова звенел звонок, а игрок, бесчувственный словно робот, зачерпывал монеты и снова заполнял ими машину.
– Автоматы настроены, чтобы возвращать определенный процент выручки, – Дьявол указал в сторону колеса рулетки. – Всего номеров -тридцать восемь, включая зеро и двойное зеро. Если ты выигрываешь, мы выплачиваем тридцать шесть к одному. На продолжительном отрезке времени казино всегда выигрывает. Это как налог для людей, не понимающих математики.
– Однако иногда люди выигрывают джек-пот.
– Да, и их всегда рады приветствовать снова. Мы посылаем за ними отдельный самолет, если надо. Они неминуемо разоряются и влезают в долги в течение года.
– Это законно?
– О да. Позволь тебе показать, – он вел меня к столам для покера. Я не мог не заметить, как мрачно и безрадостно выглядели все игроки. – Покер – одна из тех редких игр, где, если будешь следить за картами, которые сыграли, и сохранять трезвый рассудок, перевес будет на стороне умелого игрока.
Он положил руку на плечо игрока.
– Извините, сэр. Вы считали карты. Боюсь, вам придется уйти.
Мужчина выглядел воинственно.
– Да, ну и что? Я...
Глаза Дьявола сверкнули красным.
– Не заставляйте меня вызывать полицию.
Мужчина быстро удалился.
– И это все? – спросил я, когда мы выходили из казино.
– Все. Наши клиенты уходят в отчаянии, с грехом в самих себе, и для того, чтобы вернуться в игру, они совершают любые вообразимые зверства. Удача всегда на стороне казино.