Очередная операция «перехвата» в США была проведена в январе 1940 года, когда в компанию «RCA» (англ. Radio Corporation of America) был трудоустроен лейтенант Армии США Эрл Кук. По заданию армейской радиоразведки «SIS» (англ. Signals Intelligence Service) он сфотографировал все международные коммерческие телеграммы. Официальная военная цензура была введена только в декабре 1940 года, когда все коммуникации были переданы правительству для контроля.
Во время Второй Мировой войны история повторилась. Американские телеграфные компании опять были вынуждены передавать военным всю переписку для цензуры. Но как только война закончилась, этот источник перехвата иссяк.
18 мая 1945 года, когда АНБ еще не было, начальник армейской радиоразведки, которая тогда называлась Агентством безопасности связи «SSA» (англ. Signal Security Agency), Уильям Кордеман послал в Нью-Йорк 2-х своих доверенных лиц.
Они должны были вступить в контакт с руководителями самых крупных в США коммерческих компаний связи и добиться согласия на фотографирование всех международных телеграмм, проходящих через Нью-Йорк, Вашингтон и Сан-Франциско и передачи сделанных фотокопий в распоряжение «SSA».
В компании «ITT», которую гости из Вашингтона посетили первой, они получили категорический отказ на все свои предложения. Затем они нанесли визит вице-президенту «Western Union», который согласился сотрудничать с «SSA» до тех пор, пока генеральный прокурор не вынесет решение о том, что такое сотрудничество противоречит американскому законодательству.
Тогда посланцы Кордемана вернулись в «ITT» и поинтересовались у вице-президента, действительно ли он хочет, чтобы его компания оказалась единственной в США, которая отказалась от предложенного сотрудничества. Вице-президент сбегал к своему президенту и, вернувшись, выразил готовность изменить свое решение, но только в том случае, если генеральный прокурор подтвердит, что в этом не было ничего противозаконного.
Из «ITT» сотрудники «SSA» отправились в американскую радиовещательную корпорацию «RCA». Ее президент Давид Сарнофф в принципе ничего не имел против сотрудничества с «SSA», но сказал, что воздержится от принятия окончательного решения до тех пор, пока не узнает мнение генерального прокурора по этому поводу.
Против сотрудничества с «SSA» высказались и юристы всех 3-х компаний. Тем не менее, несмотря на отсутствие положительного решения генерального прокурора и возражения советников по правовым вопросам, 1 сентября 1945 года первые копии телеграмм поступили в «SSA» из «Western Union», «ITT» и «RCA». Тайная операция получила название «Шамрок» (англ. Shamrock — трилистник).
Год спустя президенты «Western Union» и «RCA» снова подвергли сомнению легальность операции «Shamrock» и выразили озабоченность отсутствием решения генерального прокурора по этому поводу. Чтобы хоть как-то успокоить разнервничавшихся руководителей телеграфных компаний, начальник ГШ Армии США Дуайт Эйзенхауэр направил им письмо с выражением благодарности за сотрудничество. Правда, в письме не было указано, в чем именно заключалось это сотрудничество.
Очередной приступ страха перед уголовным преследованием случился у руководителей 3-х крупнейших американских телеграфных компаний в 1947 году. Они потребовали от Кордемана официального подтверждения, что их участие в операции «Shamrock» продиктовано исключительно национальными интересами, но теперь не генерального прокурора, но и от самого президента.
В ответ Министр обороны США Джеймс Форрестол предложил им встретиться в своем кабинете 16 декабря 1947 года. На встречу пришли президент «ITT» Сосфен Бен и президент «RCA» Гарри Инглес. Президент «Western Union» Иосиф Иган был приглашен на эту встречу, но присутствовать на ней не смог.
В самом начале встречи Форрестол заявил, что выступает от имени президента США Гарри Трумэна и поблагодарил Бена и Инглеса за их участие в операции «Shamrock», предложив продолжить сотрудничество, «поскольку разведка играет большую роль в обеспечении национальной безопасности».
Форрестол добавил, что, пока нынешний генеральный прокурор занимает свою должность, он гарантирует, что Министерство юстиции сделает все от него зависящее, чтобы полностью избавить «ITT» и «Western Union» от уголовного преследования». Бен на всякий случай решил уточнить, действительно ли эти гарантии исходят от самого президента США, и получил от Форрестола утвердительный ответ.
Учитывая, что менее чем через год в США должны были пройти очередные президентские выборы, Форрестол добавил, что «хотя нынешнему президенту довольно трудно предсказать, насколько его позиция найдет поддержку у его преемника, но пока в случае продолжения сотрудничества он заверяет присутствующих джентльменов, что правительство предпримет все возможные меры для защиты компаний, которые согласились сотрудничать, от любых нападок».
28 марта 1949 года Форрестол ушел в отставку с поста Министра обороны. Руководили «RCA», «ITT» и «Western Union» снова начали проявлять беспокойство. 18 мая 1949 года по их требованию с ними встретился Луи Джонсон, сменивший Форрестола. Джонсон торжественно зачитал им правительственный меморандум, в котором дословно повторялось все то, что ранее говорилось по этому поводу Форрестолом.
В подтверждение имевшихся у него полномочий делать подобные заверения Джонсон продемонстрировал присутствовавшим на встрече рукописный текст на меморандуме «Одобрено президентом и генеральным прокурором» и собственноручную подпись под этим текстом.
Таким образом спецслужбы осуществляли оперативный перехват «бумажной» переписки и в случае наличия в ней какой-либо «интересной» информации и передавали их заинтересованным государственным правоохранительным и разведывательным органам: ФБР, ЦРУ, Секретная служба, Бюро по наркотикам и МО. Никакой суд не разрешил бы операцию, поэтому не было никаких ордеров.
В 1950-х годах контролировалась переписка уже почти 70 иностранных посольств. Спецслужба получала и анализировала 150 тысяч сообщений в месяц.
В 1962 году АНБ начало реализовывать проект «Minaret» (минарет — башня в архитектуре ислама), который был «братом» операции «Shamrock» в сфере электронных коммуникаций. Он давал возможность перехватывать электронную переписку граждан США и в случае наличия в ней конкретных имен передавать их заинтересованным государственным правоохранительным и разведывательным органам.
АНБ формировало «контрольный список» американцев, выезжающих на Кубу, введя в него затем и наркотических торговцев. С 1967 года Президент США Линдон Джонсон включил в этот список активистов антивоенного движения. Никсон также расширил список, включив лидеров борьбы за гражданские права, журналистов и 2-х сенаторов.
В «контрольном списке» были имена американских граждан, отобранных государственными правоохранительными органами и спецслужбами, для контроля коммуникаций перечисленных лиц. Хотя проект был нелегитимным и не имел ордера на «перехват», над ним не было никакого судебного надзора.
В 1972 году Верховный Суд США оставил в силе решение местного суда о том, что, хоть правительство имеет полномочия для защиты страны от подрывной деятельности, оно не имеет права использовать несанкционированную электронную слежку за американскими гражданами на территории страны. Этот судебный вердикт стал основным делом против проекта «Minaret».
На протяжении 1967-73 годов 5925 иностранцев и 1690 организаций и граждан США были включены в «контрольный список» проекта «Minaret». В 1975 году директор АНБ Лью Аллен рассказал Сенатскому Комитету по разведке, что АНБ подготовило более 3900 отчетов о подконтрольных американцах.
22 июля 1975 года газета «The New York Times» сообщила, что в течение 5 последних лет АНБ занималось регулярной прослушкой кабельных коммуникаций, соединявших США с остальным миром. Газетная публикация побудила конгресс США инициировать расследование обстоятельств этой операции АНБ. Начавшееся расследование возглавила председатель подкомитета Конгресса по правительственной информации и правам личности Белла Абцуг, славившаяся своей активной общественной деятельностью.
Понимая, что вызвать сотрудников АНБ для дачи показаний в конгресс будет непросто, Абцуг решила прибегнуть к хитрой тактике. Она пригласила на заседания своего подкомитета сотрудников телекоммуникационных компаний, которые либо слышали про операцию «Shamrock», либо сами в ней участвовали. И если сотрудники АНБ могли отказываться отвечать на вопросы Абцуг, ссылаясь на секретность запрашиваемой информации, то их соучастники из частных компаний такой возможности были лишены.
Когда в конце октября 1975 года глава президентской администрации Дональд Рамсфельд узнал о расследовании, которое вела Абцуг, он попросил вмешаться Президента США Джеральда Форда. За день до начала намеченных слушаний в конгрессе Абцуг навестила группа, состоявшая из чиновников президентской администрации, министерств обороны и юстиции.
В их числе были директор АНБ Лью Аллен, начальник военной разведки Альберт Холл, заместитель министра юстиции Гарольд Тайлер, советник президента Джон Марш. Они попытались убедить Абцуг не проводить расследование, поскольку оно грозило затруднить работу по текущим уголовным делам и нанести ущерб национальной безопасности США.
На Абцуг эти аргументы не произвели должного впечатления, и 23 октября 1975 года слушания в конгрессе начались, как и было запланировано. Показания дали 2 сотрудника компании «АТТ» и еще 1 сотрудник ее дочерней компании.
Абцуг предложила директору АНБ прийти в Конгресс добровольно и выступить перед ней и членами ее подкомитета с изложением своей позиции. Аллен отказался. 4 февраля 1976 года повестки от Абцуг получили сотрудник АНБ Иосиф Томба, а также сотрудники компаний «ITT», «RCA» и «Western Union».
К этому времени Дик Чейни сменил на посту руководителя президентской администрации Рамсфельда, возглавившего МО, в состав которого входило АНБ. Оба посоветовали Форду занять в отношении Абцуг наиболее жесткую позицию.