В реальной жизни, конечно, эти законы толковались весьма расширительно. Так, в июне 1878 года генерал-губернатор Восточной Сибири барон П.А. Фредерикс направил начальникам губерний и областей предписание относительно наблюдения за перепиской «государственных преступников». В нем указывалось, что такой контроль должен касаться «тех из них, особенное наблюдение за перепискою которых признается… необходимым» местным полицейским начальством.
30 октября 1878 года Александром II утвердил закон «Об осмотре и выемке корреспонденции лиц, против которых возбуждено уголовное преследование». В соответствии с ним судебные следователи могли требовать предоставления им сведений о корреспонденции лиц, привлеченных к уголовной ответственности. Но осмотр и выемка такой корреспонденции могли производиться лишь по постановлению окружных судов.
Для просмотра корреспонденции лиц, заподозренных «по преступлениям государственным и по делам о противозаконных сообществах», чинам Корпуса жандармов достаточно было предъявить на почте запрос шефа жандармов, согласованный с министерствами внутренних дел и юстиции.
Члены Судебной палаты, производившие следствие по таким делам, имели право осмотра и выемки корреспонденции без запроса окружных судов. Высочайшим повелением 19 июня 1880 года данный порядок был распространен на военных следователей Военного и Морского министерств с обращением их в военно-окружные суды.
В свою очередь, к середине 1870-х годов вследствие неблагоприятного для него направления железных дорог Житомир потерял прежнее значение, доставляя слишком мало материала для выписок, которые не представляли интереса. 14 июня 1878 года государь дозволил перевести «занимающегося там чиновника» в Киев и посвятить «управляющего почтовой частью в Киевской губернии в тайну перлюстрационного дела» по причине необходимости «усилить надзор за местною частной корреспонденцией по обстоятельствам настоящего времени».
К сентябрю 1878 года «вследствие особенного возбуждения умов преимущественно в университетских центрах» возникла необходимость наладить перлюстрацию в Харькове. 6 сентября император утвердил решение направить туда 2-х чиновников, причислив их к МВД, и «посвятить в секретное дело управляющего почтовой частью в Харьковской губернии».
Для организации ЧК в Харьков командировали «управляющего С. Петербургской секретной экспедицией коллежского советника [К.К.] Вейсмана и одного из опытных и способных чиновников [Л.Л. Чернай]…для первоначальной тамошней деятельности, т. е. до назначения туда других лиц и до изучения последними всех приемов секретного дела». На расходы предполагалось 5 тысяч рублей в год.
В декабре 1878 года их представили к награждению за успехи, «выходящие из ряда обыкновенных заслуг». К.Вейсман получил чин статского советника, а Л.Чернай — орден Св. Анны 3-й степени. Были у перлюстраторов и другие льготы.
Например, когда в апреле 1877 года началась русско-турецкая война, сразу же последовало высочайшее повеление об освобождении цензоров от призыва. Кроме того, в рамках почтово-телеграфного ведомства служащие перлюстрации имели несравнимо более высокое, чем у других сотрудников, жалованье и возможность достаточно быстрого продвижения по служебной лестнице.
В июне 1878 года генерал-губернатор Восточной Сибири барон П.А. Фредерикс направил начальникам губерний и областей предписание относительно наблюдения за перепиской «государственных преступников». Такой контроль должен был касаться «тех из них, особенное наблюдение за перепискою которых признается… необходимым» местным полицейским начальством. Поэтому местные чиновники считали себя вправе не скрывать факта просмотра корреспонденции ссыльных «государственных преступников».
2 марта 1881 года вступил на престол Александр III. Образованное 6 августа 1880 года Министерство почт и телеграфов было ликвидировано 16 марта 1881 года. Почтовый и Телеграфный департаменты снова вошли в состав МВД. Таким образом, с 1881 года в связи с передачей почтового ведомства в состав МВД ЧК окончательно, вплоть до 1917 года, оказались в прямом подчинении министра внутренних дел.
12 марта 1882 года императором было утверждено «Положение о полицейском надзоре, учрежденном по распоряжению полицейских властей». Пункт 29-й устанавливал право министра внутренних дел «в каждом отдельном случае воспрещать поднадзорному непосредственное получение… частной почтовой или телеграфной корреспонденции». Поднадзорный был обязан всю предполагаемую им к отправке корреспонденцию предоставлять на просмотр уездному исправнику или начальнику жандармского управления.
В докладе для государя об организации перлюстрации от 5 июня 1882 года говорилось: «Учреждение перлюстрации, или тайного досмотра частной корреспонденции, пересылаемой по почте, имеет целью представление Государю Императору таких сведений о происшествиях, таких заявлений общественного мнения относительно хода дел в империи… и такой оценки действий влиятельных лиц, какие официальным путем не могли бы дойти до Его Величества.
Достижение этой цели обусловливается полною независимостью перлюстрационной деятельности от каких бы то ни было властей, кроме императорской, ибо в представлении Государю копий или выписок из корреспонденции, согласно Высочайшей воле, не стесняются никаким лицом [курсив документа], как бы ни было оно высоко поставлено… и как бы оно ни было близко Особе Его Величества…
Производство перлюстрации… поручается весьма ограниченному числу чиновников, в коих положительно дознаны:
1) безграничная преданность Особе Государя
2) безусловное сочувствие и повиновение установленному образу правления
3) полное беспристрастие к родственным или общественным связям
4) постоянная готовность к труду и к совершенному отчуждению себя не только от светских развлечений, но даже и от всякого общежития [т. е. общения], если служба того требует
5) скромность, необходимая для ограждения перлюстрации от всякого оглашения перед лицами, не посвященными в тайну ее существования, составляющую тайну Царствующего и, наконец,
6) нравственность, умственное развитие и образование, соответственные важной обязанности освещать перед монархом те случаи и обстоятельства, которые, про каким-либо соображениям государственных властей и отдельных лиц, могли бы быть затемнены или скрыты от Его Величества».
Здесь же отмечалось, что в это время ежегодно просматривалось около 380 тысяч конвертов, из которых делалось в среднем 3600 копий и выписок.
Рост активности революционной эмиграции потребовал организации специальной службы российской политической полиции за рубежом. В ноябре 1882 года в Париж был командирован вице-директор ДП Жуков для переговоров с правительством Франции о совместной борьбе с русскими революционными эмигрантами. В июле 1883 года в Париже было создано специальное подразделение ДП — «Заграничная охранка», руководителем был назначен П.И. Рачковский.
В докладе Александру III от 28 июня 1889 года министр внутренних дел И.Н. Дурново сообщил, что П.И. Рачковским достигнуто соглашение с французскими властями, «благодаря коему переписка всех проживающих в Париже русских эмигрантов будет подвергаться просмотру… и копии всех писем будут доставляться в Россию для рассмотрения в ДП.
В 1882-83 годах Н.Ф. Дубровин опубликовал переписку российских государственных деятелей за 1801-29 годы, а также письма политиков, генералов и английских дипломатических агентов при русской армии в период Отечественной войны 1812 года и заграничных походов. Читатели могли найти здесь немало прямых и косвенных упоминаний о перлюстрации частной и дипломатической корреспонденции в царствование Александра I.
Они были напечатаны в журнале «Русская старина» в 1883 году. Горчаков весьма откровенно вспоминал о практике перлюстрации при Александре II. В частности, он указывал, что особо «расположены были к перлюстрации, находя, что она вызывается государственной необходимостью», князь В.А. Долгоруков (шеф жандармов и III Отделения в 1856-64 годах) и И.М. Толстой (директор Почтового департамента МВД с 1863 года, а в 1865-66 годах министр почт и телеграфов).
Бывший министр иностранных дел признался, что в его ведомстве «подбирали и подыскивали все ключи к дешифрованию писем». По его словам, мысль «о бесполезности и вреде вскрытия чужих писем» отстаивали он сам и граф П.А. Шувалов (начальник III Отделения и шеф Отдельного корпуса жандармов в 1866-74 годах).
Правда, воспоминания заканчивались на оптимистической ноте. Горчаков уверял, что в конце царствования Александра II «перлюстрированные письма уже не восходили до его величества», а «вслед затем, — вскрытие писем, так мне говорили, брошено и, как надо надеяться, навсегда»
22 мая 1884 года было образовано Главное управление почт и телеграфов МВД, просуществовавшее до марта 1917 года. Но все эти годы в рамках почтового ведомства существовала почтовая цензура, а внутри нее — ЧК.
1 ноября 1886 года Александр III утвердил новое Положение о цифирной части. Были расширены штаты: к трем чиновникам добавили еще двух. Увеличено было и поощрение чиновников — «с целью удержания их как можно долее при их специальных занятиях и вознаграждения за малую подвижность их служебной карьеры».
Императору представляли ежегодные всеподданнейшие отчеты о деятельности перлюстрационной части в империи. Они содержали «свод всех наиболее выдающихся извлечений из частной корреспонденции, представляя… обзор внутреннего и внешнего положения империи… и деятельности всех министерств за данный год».
Объем этих сведений не был постоянным. Если отчет за 1886 год составлял 1 том, то за 1887-й — 3 тома. На каждом отчете имелась пометка императора об ознакомлении с перлюстрацией. Например, первый том отчета за 1887 год был возвращен 14 марта 1888-го, второй — 25 марта 1888-го, третий — 28 марта 1888 года 1138.
За 1888 год в почтовой цензуре было просмотрено 131 587 номеров газет. Было обнаружено 1220 «предосудительных статей». Удержано 800 номеров, в том числе немецких — 592, французских — 97, английских — 85, итальянских — 15, славянских — 11. За тот же год было получено из-за границы 2 016 943 простых и заказных бандероли с печатными произведениями.