Общее руководство всей перлюстрацией в России возлагалось на старшего цензора Санкт-Петербургского почтамта, который был наделен правами помощника начальника Главного управления почты и телеграфа и в то же время находился в подчинении министра внутренних дел, от которого получал распоряжение и санкции на проведение перлюстрации.
Российская революция 1905 года показала неподготовленность органов политического сыска к борьбе с антиправительственным движением такого размаха. Поэтому уже в ходе революции началась работа по перестройке политических спецслужб. Поскольку перлюстрация являлась одним из направлений политического розыска, то вставал вопрос об организации новых ПП и об улучшении работы уже существовавших.
На протяжении десятилетий сохранялось ведомственное и персональное сотрудничество Особой канцелярии МИД с ЧК Главного управления почт и телеграфов, а также с чиновниками III Отделения, а затем ДП. Занимавшиеся перлюстрацией чиновники цензуры иностранных газет и журналов при Санкт-Петербургском почтамте П.Х. Витте, М.М. Михайлов, Ф.Ю. Ульрихе, Э.К. Цирлейн, А.О. Чиколини одновременно многие годы служили секретарями и переводчиками в МИД.
Руководители МВД в начале XX века регулярно направляли министру иностранных дел с пометкой «совершенно доверительно» расшифрованные телеграммы или добытые агентурным путем копии писем и донесений иностранных дипломатов. Так, 2 июня 1905 года начальнику Главного морского штаба А.А. Вирениусу из ДП отправили переводы 2-х писем морского атташе Великобритании в Петербурге капитана Кальтропа.
8 июня директору ДП С.Г. Коваленскому представили переводы писем британского посла Ч.Гардинга и секретаря британского посольства. Копия первого письма была доложена государю, а обе копии — министру иностранных дел В.Н. Ламздорфу.
В дальнейшем Николаю II представлялись все донесения британского посла. 26 октября 1905 года в МИД были направлены копии 6 телеграмм из американского посольства, 3-х — из китайского, 2 донесения из греческого посольства и 1 — из румынского.
Согласно секретному разъяснению начальника Главного управления почт и телеграфов М.П. Севастьянова от И апреля 1905 года, министр внутренних дел В.К. Плеве в мае 1903 года предоставил начальникам губернских жандармских управлений (далее — ГЖУ) и охранных отделений право самостоятельно производить осмотр и выемку телеграфной корреспонденции по особым открытым листам, выданным Главным управлением.
Начальником «Заграничной охранки» ДП в сентябре 1902 года стал начальник Особого отдела ДП Л.А. Ратаев, а с августа 1905 года — А.М. Гартинг. Его в свою очередь на короткое время сменил в апреле 1909 года жандармский ротмистр Долгов. В 1909-17 годах Заграничным секретным бюро в Париже руководил чиновник особых поручений при МВД статский советник А.А. Красильников.
Все они продолжали практику добывания с помощью швейцаров и консьержек переписки революционных эмигрантов, проводя ее перлюстрацию и в необходимых случаях фотографирование.
Так, А.А. Красильников 5 апреля 1910 года направил в Особый отдел ДП 32 копии писем, адресованных в Женеву или из Женевы. Через 2 дня от него поступило еще 9 копий. По словам С.П. Белецкого, перлюстрация такого рода производилась во Франции, Италии, Швейцарии, Австро-Венгрии. Агенты Красильникова входили в соглашения с консьержками, а по недостатку времени письма переводились на кальку и в таком виде присылались в ДП
По приказу министра внутренних дел П.А. Столыпина старший цензор Санкт-Петербургского почтамта М.Г. Мардарьев (заместитель руководителя всей службы перлюстрации А.Д. Фомина) был направлен 29 мая 1908 года в Киев и Одессу «для переустройства секретного дела на новых началах». 14 июня 1908 года Мардарьев подал Фомину рапорт о результатах поездки.
В частности, он отметил, что теперь в этих пунктах, как и в Петербурге и Москве, «корреспонденция будет отбираться и передаваться для досмотра приученными к делу, испытанной верности долгу почтовыми чиновниками при отправлении ими своих прямых служебных обязанностей». Причем «как отборка, так и передача в цензуру писем, смею думать, замаскированы будут довольно удачно, и поэтому толки о досмотре Цензурою частной корреспонденции должны прекратиться».
Кстати, при представлении Мардарьева в январе 1909 года к награждению орденом Св. Станислава 1-й степени было отмечено, что поручение министра внутренних дел Столыпина о преобразовании цензурных пунктов в провинции «им было блестяще выполнено».
В феврале 1910 года вице-директор ДП С.Е. Виссарионов провел ревизию 3-х перлюстрационных пунктов и представил доклад по результатам ревизии. В связи с этим в ДП в феврале 1913 года состоялось специальное совещание о постановке перлюстрационной работы в империи. Естественно, эти материалы следует рассматривать как часть общих попыток реформировать органы политического розыска в данный период.
В 1911-12 годах тот же Виссарионов ревизовал охранные отделения в Варшаве, Киеве, Москве, ГЖУ Волынской и Московской губерний. В конце ноября — начале декабря 1912 года состоялся съезд руководителей политического сыска. Под руководством Виссарионова была создана рабочая группа в целях переработки и совершенствования нормативных документов.
В отличие от Москвы Виссарионов высоко оценил постановку дела в варшавском ЧК, подчеркнув заслугу «энергичного, преданного и отлично понимающего дело старшего цензора А.Ф. Шлиттера». В день из экспедиции поступало к цензорам 3–4 тысячи единиц отобранной корреспонденции. С дипломатической почты, в том числе шифрованной, снимались копии.
Вскрытие производилось «наиболее усовершенствованными способами при помощи игл и сухого пара». Для «опечатывания и обвязывания дипломатической почты изготовлялись заранее необходимые слепки печатей и вязки». «Химический» текст проявлялся на месте с помощью лакмусовой бумаги.
Для получения образцов почерка в необходимых случаях производилось фотографирование писем и конвертов, а также калькирование почерков. Образцы почерков регистрировались. Велся реестр, в который заносились все копии писем или выписки. Он состоял из следующих граф: порядковый номер; указание, от кого письмо, куда и кому; краткое содержание.
Кроме реестра в Варшаве велся также «алфавит адресатов и авторов», причем напротив каждой фамилии или клички делалась ссылка на номер реестра, под которым зарегистрирована копия или выписка. Имелся и реестр директив, получаемых из Петербурга. Каждому адресу давался отдельный номер, а в случае поступления по такому адресу корреспонденции в специальной графе отмечался номер, под которым эта копия занесена в реестр. К реестру был приложен «алфавит» (перечень фамилий лиц, подлежащих наблюдению).
А.Ф. Шлиттер, помимо исполнения директив, также проявлял, по мнению начальства, полезную инициативу. «Наблюдая за перепиской того или иного лица и в силу профессионального навыка», он выявлял его связи и вводил «их в число подцензурных». Кроме этого, «следя за политической жизнью края, он сам бесконтрольно намечает тех или иных лиц, переписку коих и подчиняет цензуре».
Весь материал, добытый в Варшаве, также пересылался в Петербург. В целом с 1 января по 10 февраля 1910 года в Варшаве было сделано 183 выписки. Из них 137 были переданы К.К. Утгофу. Не предоставлялись ему «те копии, которые имеют значение в общегосударственном смысле, а не в узко-розыскном». Наконец, одно время цензура в Варшаве работала и по заданиям ревизии сенатора Н.П. Гарина (директора ДП с 29 июня по 9 ноября 1905 года).
В результате такой налаженной перлюстрационной работы, по мнению ревизора, был достигнут ряд серьезных успехов. В качестве примеров он отметил захват австрийского шифра, раскрытие дела немецкого агента Розова-Германа в 1907 году, арест типографии «революционной фракции Польской социалистической партии» и т. д.
Поэтому Виссарионов предлагал ввиду исключительных заслуг Шлиттера выдать ему 500 руб., начальнику отдела по перевозке почт Федотову — 200 руб. и начальнику Варшавской почтово-телеграфной конторы Н.В. Васильеву увеличить регулярные наградные с 300 до 400 руб. Также он признал обоснованными претензии цензоров в Москве и Варшаве, связанные с несправедливым распределением наград и денежных поощрений, когда львиную долю оставляет себе петербургская цензура.
Разведывательные и контрразведывательные органы также использовали перлюстрацию в повседневной работе. Так, по данным штаба Киевского военного округа (далее — КВО), в октябре 1909 года в Киев прибыл австрийский военный разведчик Н.П. Смерчинский. Охранное отделение по согласованию с военными установило наружное наблюдение за ним и контроль за его перепиской.
В январе 1910 года начальник Киевского охранного отделения Н.Н. Кулябко обратился к директору ДП Н.П. Зуеву с просьбой о перлюстрации переписки Смерчинского по прилагаемым адресам. В дальнейшем в ДП была направлена копия одного из зашифрованных писем, расшифровать которое в штабе КВО не смогли. В марте 1910 года разведчик был арестован.
В августе 1911 года подполковник С.Л. Марков из Особого делопроизводства Главного управления (далее — ГУ) Генштаба направил старшему адъютанту штаба Варшавского военного округа (далее — ВВО) полковнику Н.С. Батюшину, возглавлявшему разведку округа, две копии писем, «совершенно негласным путем полученные в ГУ Генштаба».
Одно письмо было послано из Вены, другое сдано 15 августа в почтовое отделение на Варшавско-Венском вокзале. Отмечалось, что за дальнейшей корреспонденцией некой З.А. Деевой будет «учреждено самое тщательное наблюдение». В данном архивном деле находилось еще 8 копий писем.
Агентов противника благодаря перлюстрации находили и в Сибири. В октябре 1912 года внимание контрразведки привлекла обосновавшаяся в Иркутском уезде австрийская подданная Елена Маргулла. Под наблюдение взяли ее переписку.
Маргулла, по характеристике ротмистра Попова, «женщина образованная, развитая, хорошо ознакомленная с розыскными приемами и весьма осторожная», оказалась все же недостаточно осмотрительной и зимой 1913 года отправила в Нижний Новгород несколько писем своему соотечественнику Ф.Шиллингу.