Не веря ушам, я широко распахнула глаза. Может, мне послышалось?
Но, судя по лукавой улыбке Дерека, я все правильно расслышала! И он тоже!
Отец прознал, что это работа Зубастого и пытался исправить ситуацию? Не хотел, чтобы Лесные узнали о травме и поэтому попросил меня лечить ожоги?
Я быстро нашла коробочку с вонючей мазью, повернулась к Дереку и застыла на месте. Воин отлеплял от спины тунику с таким мученическим выражением лица, что сердце жалобно дрогнуло. Бедный!
- Давай помогу!
Но стоило мне подойти ближе, как мужчина сжал зубы и одним движением сорвал рубашку.Дерек растянулся на кровати и замер на животе, а я не смела прикоснуться к тому ужасу, что творился на спине.
- Ты, наверное, готов убить Зубастого... - пробормотала я, загребая пальцем коричневую мазь.
- Чем больше с его стороны пакостей, тем меньше я хочу его убивать.
- Почему?
- Потому что я не дерусь с трусами. А пакостить из-за спины - это низость.
Моя рука дрогнула, я сильно нажала пальцем на волдырь, и мужчина вздрогнул от боли.
- Я буду осторожней!
- Не оставайся с Зубастым наедине, Пернатая, - вдруг сказал Дерек.
- Почему ты так говоришь? - я медленно размазывала целебную пасту, стараясь не давить.
- Потому что ты не знаешь, что происходит в голове у мужчин, особенно наедине с женщинами.
- Ну мы же наедине...
- И ты думаешь, мои мысли чисты?
- Думаю, что тебе не до меня, - я зачерпнула еще мази, но не успела нанести на кожу.
Дерек резко поднялся на руках, привстал и повалил меня на кровать. Подмял под себя так, что я еле дышала, и шепнул в губы:
- Теперь ты чувствуешь себя в безопасности?
ГЛАВА 17.
Несколько секунд стояла звенящая тишина, и я слышала, как с каждой секундой дыхание мужчины становилось тяжелее и глубже. Голубые глаза гипнотизировали, словно дудочка укротителя змей кобру. Вонь мази отошла на второй план и нос заполнил незнакомый запах. Приятный, будоражащий, экзотичный.
Мужчины клана пахли сырым лесом, землей и солнцем. А Воин пах раскаленным песком, водной свежестью и чем-то неуловимо неразличимым, но странно действующим на меня. Хотелось вдыхать еще и еще, снова и снова. Настолько, что я испугалась этого позорного желания.
Зубастый за столько лет меня даже за руку не держал, а этот чужак... Хотя уже и не чужак совсем...
Мысли запутались клубком, и внутренне смятение уступило место возмущению.
Я мазанула вонючей жижей по губам Воина, делая коричневый росчерк от щеки до щеки, после чего воспользовалась глубоким замешательством мужчины и оттолкнула его изо всех сил.
Коробка захлопнулась и покатилась по полу, драгоценное содержимое осталось целым. Я подхватила баночку и запустила в Дерека:
- Дальше сам!
- Я преподал тебе урок, Пернатая! С мужчинами нужно быть начеку! Что ты злишься?
- Воспитывать меня позволено только отцу! - если бы ответ был камнем, я бы задавила его булыжником.
- А мужу? - это звучало как вызов.
- А мужа у меня нет!
Я хлопнула дверью так, что вход в мою комнату приоткрылся, словно приглашая успокоиться и перевести дух.
- Ты чего такая взмыленная? - Вупи виртуозно вылетел из моей комнаты весь в крошках, оставляя за собой дорожку доказательств - явно, пользуясь моментом, обитал в коробке с печеньем.
- Ничего! - я села на кровать, обхватила себя двумя руками, а сама косилась на стену, будто могла видеть сквозь нее.
Как он посмел так себя вести?! Какое право имел меня учить?! Как мог меня так касаться?!
- Ты сейчас задымишься! - заметила голубая птица, прохаживаясь по столу и кося на меня одним глазом.
- Ничего подобного! - больше всего возмущала собственная реакция: меня взбаламутили, словно воду в реке с илистым дном. Проходила минута, другая, а я все не могла успокоиться, придумывала все более смелые и более язвительные ответы, которые, увы, говорить было поздно - Дерек бы только посмеялся, вздумай я озвучить их с таким опозданием.
- Что там с Воином? - Вупи устал ждать, перепрыгивая с одного моего колена на другое.
- С воином? - недоуменно переспросила я, а потом закатила глаза: А-а-а, Дереком...
- Не называй Воина прошлым именем! Вождь жутко рассердится, если услышит! -шикнул на меня Вупи, смея поучать. Вот, мелкий!
- И ты за него?! - я вскочила на ноги, чувствуя себя преданной.
- Не горячись, Пернатая! - миролюбимо начал хитрюга-Вупи, приземлившись мне на плечо и принялся рассуждать, позевывая. - Я всегда на твоей стороне, - зевок. - Мне просто интересно, намазала ли ты Воина до того, - зевок, - как вы повздорили, - зевок, - и что мне сказать твоему отцу.
- Что?! - я подпрыгнула на месте от возмущения, поведя плечом, прогоняя наглую птицу.
- Докладывать отцу собрался? Опять тебя за печеньки подкупили, продажная душонка?!
- Пернатая! Я же должен чем-то питаться! Вот ты с утра ни крошки не оставила.
- Что?! - я не верила своим ушам. Вот это жадность!
- Ну. мало было. Я глазом не успел моргнуть, как кончилось, словно и не ел ничего, -Вупи печально опустил клювик, голова поникла, перышки посерели.
- Вот и лети к своему другу-Воину, а потом доложи отцу о проделанной работе! -оскорблено заявила я, стараясь не поддаваться на жалостливый вид птицы. Открыла дверь и показала птахе на выход.
- О какой работе доложить? - ничего не понял Вупи.
- Домажешь своего любимого Воина сам! - фыркнула я, отворачиваясь в сторону.
- Но я... птица! У меня клюв и крылья! Когти! Я принесу больше вреда, чем пользы! -Вупи растерянно хлопал черными жемчужинками-глазами.
Я молча показала на выход.
Вупи попытался разжалобить меня, кривляясь с минуту, а потом взмахнул крыльями и обреченно вылетел в зал. Дверь в комнату отца, где сейчас находился Дерек, была приоткрыта, и птица, сделав круг, нехотя залетела в щель.
- Пернатая! - донесся встревоженный голос Вупи.
- Что? - я откликнулась с тревогой, зная, что такой тон птицы не к добру.
- Воина нет...
- Как нет?! - я думала, что птаха решил разыграть меня на пару с Дереком, открыла дверь рывком и застыла. Никого, один Вупи расхаживает по полу с недовольным видом.
Уверена, через дверь никто не выходил! Да и скрипучие петли не издали ни звука, а уж шаги в зале всегда хорошо слышны!
- Ставни приоткрыты, - заметила внимательная птица, высовывая клюв на улицу.
Я осмотрелась: коробочка с мазью стояла на столике, церемониальная туника повешена на открытую дверцу шкафа.
- Обиделся и пошел за отцом? - предположила я.
- Маленький он что ли? - Вупи скосил на меня пренебрежительный взгляд. - Ты себя с ним не сравнивай!
- Это еще почему?
- Ты по сравнению с Воином - наивное избалованное дитя! - Вупи отчитал меня, словно повидавший жизнь старец. - Вряд ли его лелеяли, как тебя! Иначе бы он не вырос таким.
Каким? - хотелось спросить, но я не хотела показывать излишний интерес и промолчала. Распахнула ставни и посмотрела вниз.
Да уж, нужно быть обезьяной, чтобы отсюда не навернуться!
- Наверное, мы просто пропустили Воина, когда он проходил через зал, - я откинула в сторону бредовые варианты и склонилась к самому простому.
Вупи посмотрел на меня и скептически заугукал, словно филин:
- Ну да, угу, ну да!
- А давай проверим! - я затворила ставни, опустила щеколду и с победным видом посмотрела на птицу.
Вупи неодобрительно покачал головой.
Ночь пролетела в один миг. Вот я закрыла глаза, а через мгновение уже открыла, тут же вспомнила про Воина и со всех ног побежала в соседнюю комнату. Открыла дверь без стука, настежь, и, к своему удивлению, увидела Воина, что спал лежа на животе.
Его спина была покрыта равномерным слоем коричневой мази, которая засохла и потрескалась, а сам мужчина, казалось, спокойно спал.
- Пернатая! - голос сзади заставил вздрогнуть. Отец!
- Доброе утро... - замялась я, с робкой улыбкой смотря на сонного вождя. Я совсем забыла, что Дикий спит в зале!
- Не заставляй меня быстрее выдавать тебя замуж, дочь моя! Что за наглость со всех ног на рассвете бежать в комнату к мужчине?!
Я еле сдержала «ох» и испуганно посмотрела на Дерека. На секунду показалось, что Воин улыбнулся во сне, но тут же отец без колебаний захлопнул дверь, отодвигая меня в сторону.
- А ну, в кровать, Пернатая! Еще есть время поспать, мне не до твоих выходок! - совсем застыдил меня отец, а я не знала, куда деваться от смущения.
Я понимала, что любое оправдание сейчас неуместно, а перед глазами стояла лукавая улыбка Воина. Он точно притворялся! Зуб даю!
ГЛАВА 18.
Ягоды муколы свешивались со скалы крохотными гроздями, так и маня путников. Но близость была обманчивой: стоило попытаться взобраться по отвесной стене, как под ногами осыпались камни, а руки проваливались в полости.
Но никому из Лесных не приходилось рисковать жизнью, потому что я и мои птицы с лихвой снабжали оранжевыми сытными ягодами весь клан.
Я сбежала сюда от Воина и мыслей-угольков, что не удержишь - жгутся. Подняла своих пернатых помощников ни свет ни заря и уговорила их сонно порхать по скале и наполнять доверху лукошко ягодами. А сама им пела, зная, что мой голос для них, как зов предводителя, и пока льется песня, они будут порхать и порхать без остановки в знак благодарности.
Каждую из этих птиц я спасла от гибели, каждую выходила, выкормила как мама-птица, пережевывая пищу при необходимости. И пела. Мой голос в грустной истории любви напоминал о трудных для них временах и о том, что за добро дают добро.
Вот эту черную птицу с серыми пятнышками я вытащила едва живую из реки, а вот эту красную - из захвата змеи. Зеленую с желтым я нашла на земле с двумя поломанными крыльями. Похожие истории связывают меня с каждой помощницей. Как и наша народная песня о несчастной любви и войне, что я пела неокрепшим птицам. Ее так часто заводили женщины у костра, что, казалось, я родилась, уже зная слова наизусть.