Я чувствовала на себе сотни взглядов, но уже было все равно. Я нащупала резной кинжал на поясе и прислушалась.
Норис крикнул:
- Привязать всех Лесных к забору и сжечь поселение! Выживут - воля небес! Нет - значит смоют своей кровью грехи перед сотнями семей полевок, что остались без кормильцев!
- Отставить! - заорал Дерек. - Слушать мой приказ: отступаем!
Полевки замешкались.
- Кто тут главный? - Заорал возмущенный Норис. - Кто привел вас сюда? Кто ваш командир?
- И кто же? Не ты ли слаб в мече? А я ношу должность генерала Долин со смертью генерала Ориона, моего учителя! - воскликнул Дерек.
- Я старше тебя! Я средний сын долин, а ты младший!
Я зажала кинжал в кулаке и подобралась сзади к Норису, пользуясь переполохом. А потом с воинственным криком набросилась на него с ножом, вонзая острое лезвие в плоть врага.
ГЛАВА 21.
Норис не ожидал удара в спину. Мужчина дернулся от боли и, пораженно обернулся, скривился и попытался достать рукой до раны.
- Дикарка! - презрительно прохрипел средний принц. - Схватить ее за нападение на члена королевской семьи! - смотря мне в глаза, убийца моего отца приговорил и меня.
Мою руку болезненно заломили, выбив кинжал, мгновенно связали веревкой.
- Отпустите мою жену! Она теперь тоже член королевской семьи! Если кто хоть пальцем ее тронет, обречет себя и своих родных на верную смерть! - командирским тоном гаркнул Дерек, и солдаты нерешительно замерли.
- Брат, даже если мать поднимет на меня или тебя руку, она отправится на тот свет! Что говорить про эту простушку!
- А ты поднял руку на моего свекра, не должен ли ты отправиться туда же? - Воин подошел нос к носу к раненому брату, развернул его за плечи, посмотрел на рану в районе лопатки и приказал: - За военным лекарем, быстро!
Норис, почувствовав заботу брата, слегка растерялся, но все же уточнил:
- По дикарским обычаям играли свадебку?
- Когда я привезу ее во дворец, то мы повторим церемонию по нашим! - уверенно произнес Дерек.
Размечтался! - шепнула я одними губами, оттолкнула мешкающих солдат и опустилась на землю рядом с отцом.
- Папа, прости меня, - я сжала руку отца, приложила лоб к тыльной стороне ладони и зашептала: - Я должна была дать ему умереть, как ты и говорил! Я не должна была его спасать! Ты был прав - от чужаков одни беды!
Позади меня царили беспорядок и шумиха. Я слышала голос Дерека, который отдавал приказ лекарю о лечении среднего принца, и как Норис делал все вопреки. А еще переспрашивал, действительно ли невозможно увезти отсюда Огненное Сердце.
- Действительно! - Воин сказал это так решительно, что я вскинула голову. А ведь я ему никогда такого не говорила. Что же он делает? Защищает Лесных из чувства вины?
Как только Дерек поймал мой взгляд, я тут же отвела глаза и дальше смотрела только на отца. С этого момента этого предателя для меня не существует!
Норису помогли сесть на лошадь, и солдатам было приказано отступать.
- Я не привез твоего скакуна, брат! - сквозь боль хохотнул средний принц. - Вдруг, ты пожелал бы остаться здесь навсегда?
Я отчетливо услышала скрежет зубов Воина, а сама про себя твердила: «Уезжай! Скорее уезжай отсюда! Пока я и тебе не вонзила нож, только уже в сердце!»
Лесных никто не развязывал, и те настороженно наблюдали за Полевыми, надеясь, что те уйдут из леса, больше не проливая крови. Если бы Норис не встретил здесь брата, уверена, что никто бы в итоге не выжил. Надеюсь, у Воина хватит сил и совести, чтобы увести отсюда Полевых.
Но где же большинство мужчин? Их всех убили? Про позорное бегство я даже не думала -знала, что любой лесной отдаст свою жизнь за защиту клана.
Тут мой взгляд натолкнулся на клетку, в которой мелькали голубые крылышки Вупи. Болтливой птице перевязали клюв, и Лесные прятали его за собой, чтобы сохранить крохе жизнь.
Так вот почему Вупи не сообщил мне ни о чем! Вот почему не принес дурные вести на крыльях!
Я глазами попросила выпустить птицу у сидевшей рядом с ним Ворчуньи, и та связанными за спиной руками умудрилась отодвинуть щеколду.
Вупи вылетел, молнией понесся ко мне, сел на плечо и жалобно посмотрел в глаза.
- Знаю, и тебе плохо... - я размотала клювик, а Вупи все еще молчал, прижимаясь головкой к моей щеке.
- Где остальные лесные? Где мужчины? - шепнула я, смотря, как войска Полевок строятся, а Норис вопит о том, что командует солдатами тот, кто привел, пусть и генерал здесь.
- Они. они. -Вупи заикался. Если бы птицы могли плакать, сейчас бы он рыдал в три ручья. - Это все Зубастый! Он затеял бунт и увел ночью многих мужчин отсюда. Я следил за ними, поэтому вернулся слишком поздно и был сразу пойман в клетку.
- Так где они? Их. убили?
- Они на самом краю территории. Думаю, даже не знают, что здесь приключилось.
- Полевки взяли нас почти беззащитными, - я прикрыла глаза, чувствуя тупую боль в груди. - И почему все мужчины вокруг предают меня?
- Пернатая! - окликнул меня Дерек, но я не повернулась.
Сзади перебирал копытами конь.
Скатертью дорога, Воин! Никогда больше не появляйся в моей жизни!
Мужчина спрыгнул на землю и подошел ко мне:
- Пришла пора ехать.
- Я никуда не поеду, - тихо, но твердо сообщила я мужу-предателю-.
- Ты моя жена.
- Я останусь в клане. В том клане, который по твоей вине пришел в хаос и потерял своего вождя!
- Ты моя жена, - повторил Дерек еще раз. - Ты должна поехать со мной. Я все равно собирался рассказать тебе правду и представить своим родителям.
- Правду? - я вскочила на ноги, стремительно повернулась, и стала наступать на него, как маленький воробей на большую собаку: - Ты собирался сказать правду? И когда? Когда твой брат по твоему приказу всех бы порубил?
- Я не приводил сюда брата!
- Тогда как он проник? Только Лесной может привести чужаков с собой!
Норис качался в седле от ранения, но не мог проигнорировать нашу ссору:
- Ты права, дикарка, я здесь, потому что он сообщил своему другу, как прорваться на территорию.
- Прорваться? - внутри все похолодело. Найдена брешь в защите?
- Да. Там, где пролита кровь Лесного и есть брешь! Мне даже заботливо показали место!
- Верт не мог меня предать! - Дерек прикрыл глаза на секунду, а потом обратился ко мне:
- Пернатая, я не буду скрывать, что пришел сюда с плохими намерениями, но я передумал. Я уже отменил готовность войска. Не знаю, как Норис все узнал, может, следил за моим другом, но я...
- Замолчи! - мой умоляющий крик пронесся сквозь листву. - Убирайся отсюда!
Дерек сурово поджал губы, а голубые глаза умоляли меня.
- Нет! - я покачала головой, решительно развернулась и прошептала, смотря на вождя: -Мне нужно проводить отца в последний путь.
- Прости, Пернатая, но у меня нет выбора! - Воин схватил меня сзади и приподнял над землей. Я же вырывалась изо всех сил, пыталась выцарапать себе свободу.
- Не заставляй тебя связывать! - шикнул на ухо Дерек, и я пуще прежнего стала рваться на волю.
Веревка крепко притянула руки к телу, а я смотрела на неподвижного отца и выла от бессилия:
- Гори в аду, Воин! Будь ты проклят! Зачем ты только появился здесь! Я должна была дать тебе умереть!
- Пернатая. Дерек прижал мою голову к себе, начал гладить по голове, но я извернулась и укусила его.
Мужчина дернулся, но не проронил ни звука, молча достал тряпку, через борьбу засунул мне в рот и повязал поверх полоской ткани.
Через несколько минут я сидела перед Воином в седле и клялась себе, что как только он развяжет меня во дворце, я убью его, Нориса и вернусь в лес.
Вупи непривычно молчал. Он приземлился на голову лошади, как только она тронулась с места, вцепился коготочками покрепче и, нахохлившись, вжал голову. Дерек молча посмотрел на него, но прогонять не стал, сказав:
- Я позволю взять с собой твоего пернатого друга.
На опушке смотрела, как защитная магия выпускает чужаков и молилась, чтобы она рассыпала в прах каждого. Но этого не случилось. Мы ехали позади всех, поэтому прошли через невидимую стену последними. Легкая рябь прошлась по стене, а потом та словно пропала вовсе.
Нет! Мне показалось!
Я оборачивалась снова и снова, но так и не могла поймать отлива защитной магии. Пусть мне это покажется! Пусть магия не оставит нас!
И вот на расстоянии, когда деревья исполины кажутся муравьями, я обернулась в очередной раз и замычала от увиденного, завертелась так, что чуть не спрыгнула с лошади.
- Что такое, Пернатая? - Воин обернулся и одернул коня. - Пр-р-ру!
- Норис! Это твоих рук дело?! - взревел Дерек, смотря на черный столб дыма над лесом.
- Кровь за кровь, брат! Кровь за кровь, дикарка! - сплюнул Норис на землю, криво улыбнулся, хоть сам был белым, как полотно, и потеряв сознание, скатился с лошади.
ГЛАВА 22.
Солдаты в панике кинулись к среднему принцу. Воин тоже спешился и взял под уздцы лошадь.
Это шанс!
Я попробовала дать ногами по лошадиным бокам, рассчитывая, что конь понесется вперед, а там я уж как-нибудь извернусь и направлю его в сторону леса, но животное встало на дыбы.
Я не смогла удержаться в седле, так как была связана, полетела назад и уже попрощалась с этим миром, думая, что не переживу встречу с землей. Но Дерек изловчился и поймал меня, а коня солдаты быстро поймали под узду, похлопали по шее и успокаивающе заговорили с животным.
Даже сбежать не могу! Янус, ну за что ты так со мной?! За то, что была беззаботной и наивной?
Я возненавидела себя прежнюю, порхающую по жизни, словно бабочка. От бессилия и самобичевания по щекам снова полились горькие слезы, которые вмиг намочили ткань, перевязывающую рот.
Дерек нежно провел пальцем по моей щеке, держа меня на руках, и я, замычав, протестующе закрутилась в его объятиях. Мужчина поставил меня на землю и измученно вздохнул: