- Следи за словами, а то я отрежу тебе язык! - рука скользнула по воздуху, я вспомнила, что Дерек забрал кинжал и застонала. - Мой нож!
- Что, и мне хочешь всадить нож в спину? Это так поступают Лесные? - девушка вскочила на ноги, шумно дыша. Волосы растрепались из-за шлема, лицо раскраснелось, ни капли румянца для щек, одни яркие эмоции. И такой раздражающий характер воительницы, что придушить хотелось! Тем более, она топталась по самому больному! - Если бы не Огненное Сердце, ваш народец бы давно растоптали за низкие поступки и дикое поведение! Вы как звери!
- Да что ты знаешь про Лесных? - пусть у меня не было ножа, но я ее не боялась. Я тоже наступала! - Видела? Хоть раз в жизни, а не из рассказов?
- Не только видела, но и воевала с вами! Дикари, знающие топоры да стрелы! А чуть что, так отбиваетесь ядовитыми порошками!
Кто же ее пустил на поле боя?! Это же точно девушка, сомнений нет!
- Меч делает Полевок особенными? - я показала на оружие, что лежало на кровати.
- Нет! Достоинство делает нас особенными! Мы не прячемся за магией! Мы смело идем на врага, а не заманиваем его в ловушку! А потом не расчленяем тело побежденного и не скармливаем волкам! Ты знаешь, как погиб старший принц? Все королевство скорбит о нем и проклинает Лесных из-за жестокости! Думаешь, ты сможешь здесь остаться? Выйдешь за младшего принца и заживешь? Когда отец и мать - король с королевой, даже не смогли похоронить, как следует, своего наследника?
Я слушала, нахмурившись, но потом перебила:
- Я не собираюсь здесь оставаться! Ваш средний принц собственными руками убил моего отца - вождя Лесных и поджег наше поселение! Отправлю его к старшему брату на тот свет и тогда вернусь в клан!
- Ах ты дрянь! - закричала девушка и бросилась на меня.
В этот момент в комнату влетела стража, а следом Дерек, которого явно притащили только что, потому что стражник орал:
- Быстрее, мой генерал! Они поубивают друг друга!
Воин строго посмотрел на девушку, оттаскивая за шиворт, а потом вопросительно на меня.
- Кто она? - я недовольно качнула головой в сторону незнакомки. - И зачем ты ее послал ко мне?
Дерек хмуро посмотрел на девушку и недовольно скривил губы:
- Это Арсалана, дочка прежнего генерала, моего учителя. Я попросил ее составить тебе компанию, чтобы тебе не было одиноко.
- Мне не одиноко. Пусть выметается отсюда!
- Дерек! Она только что обещала убить среднего принца! Это измена! Ее должны казнить немедленно!
- Лана, дай ей привыкнуть! Она только что потеряла отца из-за Нориса, - Дерек пытался повлиять на девушку, но ту лишь возмущали слова мужчины.
- Отца?! А то, что прежнего генерала Долин, великого Ориона, моего отца, лично убил ее отец - ничего? - Арсалана придвинулась ко мне вплотную, и Дерек занервничал. Попытался встать между нами, но девушка рвалась вперед, пока не замерла почти нос к носу со мной: - Жалеешь себя? Мой отец корчился неделю на моих руках от ядовитого порошка, который использовал твой отец! Жуткие муки терзали его семь дней и семь ночей! Ты говоришь, что Норис поджег поселение?
Я молча смотрела на девушку дальше, и она продолжила:
- Да! Ты так и сказала! А сколько людей пострадало? Никто? Или с десяток? А недавно погиб не только старший принц! Из-за коварства и проклятой магии Лесных сотни семей остались без кормильцев! Матери не знают, чем теперь кормить детей! Сироты бродят по дорогам, питаясь корнями и отходами! И ты считаешь себя самой несчастной и отказываешься от этой еды?
Девушка показала на стол, где заветрились очередные блюда, которые я не тронула и пальцем:
- За глоток супа эти дети готовы продать душу, а после тебя это просто выливают! И ты себя жалеешь и ноешь который день?! Потеряла отца? Я тоже его потеряла, а еще ты вонзила нож в спину моего любимого! Не стоит ли мне сделать то же самое, а? Ты же не остановишься, верно?
- Прекрати, Лана! - Дерек схватил девушку за плечи и оттащил от меня. - Я просил тебя помочь, так как ты знакома с горечью потери, а ты что устроила?
- Что я устроила? Это что она тут устроила! Войны идут чередой, унося жизни. Мужчины складывают головы на полях за свои семьи, и все мы придерживаемся негласных правил! Она вышла за тебя добровольно, по законам Лесных, а теперь отказывается от тебя на глазах у всего дворца, орет о мести твоему кровному брату, хочет сбежать! Как я могу хорошо к ней относится, генерал? Нужно знать, когда остановиться!
- И ты остановись, Лана! Сейчас! - Дерек забрал с кровати латы и шлем и вручил девушке. - Прости, но я ошибся. Думал, что ты поможешь Пернатой...
Арсалана застыла в дверях, пристально смотря мне в глаза и сжимая в руках свои вещи.
- Я останусь здесь с ней! Пока Норис не поправится, я не спущу с нее глаз!
- Лана, выходи!
- Мой генерал, ты не видишь, в каком она состоянии? - Лана покосилась на Дерека так, словно тот был глупым мальчишкой. - Она точно натворит глупостей в одиночку! Или себя угробит, или еще заберет жизни наших людей!
Я удивленно посмотрела на девушку и словно увидела в ней отражение себя. Ее слова вертелись в голове, перевернув все, словно цунами. Сказанное возмущало, нервировало, но в то же время она смогла достучаться до меня кое в чем: война - это поле боя, там нет правил. И заканчиваться она должна там же.
- Ты защищаешь среднего принца, но он сам нарушил закон войны первым, - подумав, сказала я. Мне было интересно услышать, что же она скажет на это.
К моему удивлению, Арсалана и тут оказалась непредсказуемой.
- Знаю, - сказала она. - Именно поэтому я не попробовала на тебе острие своего меча и пришла сюда, сняв латы. Но, так и знай, я не собираюсь с тобой нянькаться. Я считаю, что вы с Норисом сравняли счет и должны на этом закончить. Война есть война, дом есть дом
- так всегда говорил мой отец!
И тут я вспомнила слова Дикого, который постоянно повторял Зубастому:
- Сражение остается за стеной, в доме нет места крови.
- Младший принц, прикажи, пожалуйста, подать ужин на двоих. А еще принести мне одеяло с подушкой, я буду спать на софе, - Арсалана прошла в комнату и села на стул, с вызовом смотря на всех.
Дерек глубоко задумался, пристально вгляделся в мое лицо и кивнул девушке:
- Будь по-твоему. Надеюсь, вы сможете найти общий язык.
Воин вышел, отдавая приказы прислуге, а я молча наблюдала за девушкой с такой похожей судьбой. Как она застилает принесенную постель, как садится за стол, полный горячей еды и как с аппетитом ест.
И тут я впервые за долгое время почувствовала, что дико голодна.
ГЛАВА 26.
В нашем лесу водилось такое животное - рукет, полуптица, полуящерица. Страшная, облезлая, ядовитая. Чешуя по телу и перья только на крыльях и хвосте. Но была целая неделя, когда рукет сбрасывал старую чешую и красовался радужным окрасом.
Мне было интересно поймать рукета и попробовать приручить. Но дотронуться до него и не умереть от яда, можно было только в ту самую «радужную» неделю смены чешуи.
И вот, после длительного наблюдения, настал нужный час, и я поймала рукета, притащила домой и попыталась найти подход к созданию.
Я изучила природу непокорного животного, знала, насколько он ядовит, но все равно хотела посмотреть на это чудо вблизи и попробовать обуздать нрав.
Только из-за того, что была крайне осторожна, на второй же день я заметила, как странно ластится рукет и нетипично себя ведет. И только благодаря осторожности, я не торопилась взять в руки животное, которое, оказывается, дополнительно выделило яд и пыталось убить меня, используя мозг, а не инстинкты.
Сейчас, сидя напротив Арсаланы за столом и поедая ужин, я испытывала схожие чувства. С одной стороны, я ее понимала, как и рукета. Это тупое отчаяние внутри от потери отца, эту злость на врага, желание убить. Но, с другой стороны, чувствовала, что она, как и рукет, уже выпустила дополнительную порцию яда, чтобы убить меня.
Эта девушка, что так громко говорит о морали и достоинстве, не моргнув глазом убедится, что я не кинусь убивать ее ненаглядного Нориса, а после отправит на смертную казнь.
История с рукетом закончилась быстро - я выпустила его на свободу, оставив попытки изучить и приручить. С этой воинственной девушкой так легко не будет!
Я не зря промолчала, когда Арсалана решила остаться здесь. Мне стоило сказать ей спасибо за то, что своим выплеском злости сняла с меня удушающую петлю самобичевания и вины.
Лана напомнила своими словами, что это Норис первым перешел черту. И нет, я не считала нас счет равным - я не забрала его жизнь, а всего лишь ранила.
- Вижу, у тебя появился аппетит, - Арсалана подумала, что смогла вразумить меня.
Конечно, жителю Долин никогда не понять, что можно есть только для того, чтобы были силы мстить.
- Скажи, ты отомстила бы за отца вождю Лесных, если бы нас не охраняла магическая стена? - мне было интересно, действительно ли мы отличаемся настолько, насколько она считает. Ведь она мнит себя выше, достойней низменной дикарки.
Арсалана, что до этого ела по-военному быстро, перестала жевать и посмотрела на меня долгим взглядом:
- Когда он погиб, я месяц ходила вокруг вашего леса в поисках прохода. Ждала, не выйдет ли вождь. Караулила.
- И?
- А потом заболела мать, и стало не до этого, - девушка смотрела на меня с вызовом: - И сейчас я благодарю небеса, что отвели меня от мести. Иначе бы я не сидела сейчас здесь.
- Боишься, что тебя убили бы?
- Нет, - девушка серьезно посмотрела на меня. - Яд мести сделал бы хуже только одному человеку - мне. Он бы меня разрушил изнутри, лишил способности любить.
- Любить такого убийцу, как Норис?
- Он не убийца! - прошипела Арсалана, стукнув кулаком по столу. - Ты хоть знаешь, кем был старший принц Эрвин для своих братьев? Почти отцом! Король с королевой всегда холодно относились к детям. Их воспитывал мой папа - генерал, да старший принц!