А ведь сработало!
Мои птички не только помогать со сбором ягод умели, мы много забавлялись и я в игре обучала их разному. А также мстительной атаке на недруга. Вот только я думала, что мне придется применять ее на некоторых завистливых девушках из клана, чтобы проучить, и никогда - что испытаю на Зубастом.
А теперь меня это спасло!
Мои пташки так соскучились, что с особым рвением клевали мужчину, цепляли когтями, разрывая кожу до мяса. Трепали его так, что тот рычал от бессилия и только махал руками.
- Если хоть одна пташка пострадает, мой клинок окажется в тебе! - пригрозила я, а потом добавила: - Не смей больше ко мне приближаться, иначе и дня не проживешь! Я схожу к Травнице и возьму яд, ты будешь бояться есть любую еду, а питаться будешь только кореньями, что сам выкопал и ягодами, что сам собрал!
Я подняла кинжал с земли и нацелила на Зубастого:
- Ты уже испортил воспоминания о нашем прошлом. Не порть будущее!
- А ты не лезь не в свои дела! Я тоже могу угрожать! - Зубастый оскалился и тут же получил по макушке клювом от разъяренного Вупи.
- Ты мою хозяйку обидел?!
Мужчина махнул рукой и случайно поймал голубую болтливую птицу с плохой реакцией.
- Сожму кулак и нет твоего трепло-брата!
- Попробуй. И не проживешь до завтрашнего дня! Мне терять нечего, я выпущу стрелу в твое сердце, а вот ты, если убьешь меня, пожалеешь. Будешь висеть в клетке позора до конца своих дней!
Зубастый зарычал, но Вупи отпустил. А тот извернулся в воздухе и еще раз клюнул нового вождя в макушку.
Ну не знал птиц чувство меры, что поделать?
Я развернулась, чтобы уйти прочь, как услышала:
- Пернатая!
Застыла, но не повернулась.
- Мы плохо начали. Давай начнем все сначала.
И я, не дослушав, пошла к домику, чтобы попросить одежду и снять этот срам.
Сначала?! Да он шутит! Это определенно наш конец!
Ох и нелегко мне придется теперь в клане... Но ничего, я справлюсь! Я уже не так наивная девочка, которую он помнит.
ГЛАВА 57
За те несколько дней, что я пробыла в клане я поняла, как же сильно ударил по людям не столько пожар, сколько страх, когда пропала защитная магия.
Оказалось, что треть Лесных сбежало в соседние леса, боясь набегов чужаков. Но теперь, когда магия восстановилась, они стали постепенно возвращаться домой.
- Корень парейника бы им проглотить! - в сердцах пожелал Горбатый закусить жгучим растением, глядя, как еще одна пара возвратилась в лес.
- Перестань, они вернулись домой. Нас и так мало, если мы будем против друг друга, то долго не проживем!
- Они нас бросили!
- Не бросили. Посмотри, вот эта пара еле ходит, потому что у главы семьи больные ноги, а жена много лет загибалась, работая от рассвета до заката. Они ушли, чтобы выжить и не мешать другим защищаться, какой от них толк? Они не просили построить себе дом, потому что и сами не могли помочь в строительстве.
- Хорошо, а вон та молодежь?! Только поженилась же год назад! Молодые и сильные!
- Девушка вот-вот родит!
- Ладно, а вон те два молодых лба? Бегают, в животе никого не носят.
- А вот это просто трусы. Надо загрузить их самой черной работенкой, чтобы проучить, раз хотят вернуться. И дать испытательный срок.
Горбатый кивнул:
- Этим и займусь! А то душа не на месте!
И ушел, решительно размахивая руками. Жажда спраедливости в нем не угаласа ни на минуту после нападения Полевок!
Дни за хлопотами пролетали незаметно. Зубастый обходил меня стороной, только завидев на горизонте - выбирал другую дорогу. Иногда я ловила его задумчивый взгляд, словно он размышлял, как же ко мне подступиться.
По этому поводу даже Ведунья высказалась:
- Смотри, боится, что стрясешь его с дерева удачи! - как-то вечером сказала пожилая женщина.
И в этом было зерно разума.
Чем больше Зубастый напирал на меня, тем больше я противодействовала. Первая буря встречи прошла, и теперь мы оба с опаской относились друг к другу.
- Не подрывай мой авторитет! - как-то буркнул новый вождь, проходя сзади меня. И я даже не поняла сначала, это он обратился ко мне.
В этом время я составляла перепись материалов, которые у нас есть и собирала идеи о более экономичном использовании. И только потом поняла, что атмосфера в клане поменялась. На нового вождя все больше смотрели с недовольством, а меня все больше хвалили.
Это было опасно, потому что Зубастый затаился не зря. И эта угроза, сказанная, словно невзначай, как его наивысшая точка тихого кипения.
Мне нужно было отступить, дать ему утвердить авторитет, но вопросы клана требовали решения, а я не могла остаться в стороне.
Да еще пришедшие новости от торговцев, с которыми мы обменивались продуктами, полностью заполнили мои мысли: король Долин умер, завещав трон Младшему принцу. Горцы закрыли короткий торговый путь, ссылаясь на оползень, которого и не было, а мирные морские неожиданно решили попытать счастье и напасть на Долину.
- Неудача поселилась в Долине! Только недавно все восхищались, как ловко генералу Полевок удалось уговорить горцев и как умело внести смуту и сместись Чанраха с поста главы западных земель, а тут такое невезение! - сетовал одинокий торговец, сгружая нам провизию и загружая ягоды и дичь в обмен.
Мне нужно было чем-то занять себя от зари до зари с перерывов на короткий сон, иначе я сошла бы с ума от мыслей, что роились в голове.
Каждая новая новость о сражении Дерека с очередным врагом заставляло вздрагивать и с новой силой отдаваться работе в клане.
- Так ему и надо! Это все за его злодеяния! Все воздается с лихвой, Великий Янус все видит! - шептались Лесные.
Каждое сражение было все кровавей и кровавей, союзники становились врагами, но Воин оправдывал свое имя.
Я боялась за него ночами и проклинала днем. Молилась под луной, чтобы он не пострадал, а, стоя под ясным солнцем, желала ему выучить урок.
Мысли о Дереке настолько вытеснили опасения о Зубастом, что я совсем не заметила опасности, когда вечером прогуливалась у реки. Меня не насторожило ни шуршание в кустах, ни ощущение слежки. Я расслабилась, списав это на любопытных детишек клана, и совсем забыла, что кое-кто мечтает со мной поквитаться.
ГЛАВА 58
- Смотри, что забыли Полевки! - голос Зубастого сзади разорвал в клочья спокойствие.
Я развернулась, ветер бросил в глаза волосы, но я все равно увидела, как серебром отлило острие меча.
Новый вождь пытался показать маневр с мечом в воздухе, а я пятилась, чувствуя, как по спине течет липкий пот страха.
Вжух-вжух-вжух! - воздух терзало острие вертящегося в руках мужчины меча.
- Положи, это опасно!
- Твой Воин показывал тебе упражнения с ним? - Зубастый сделал выпад в сторону, но я все равно отшатнулась. - Хотя нет, он тебе показывал другие упражнения - в постели. Верно? Оттого ты стала такая дерзкая и не боишься мужчин!
Я прикусила язык, чтобы не спровоцировать мужчину на глупости.
- Молчишь? Неужели? Тебя только это способно заставить держать язык при себе? -Зубастый с восторгом посмотрел на меч, провел пальцем по острию и надрезал себе кожу.
- Что ты хочешь? Запугать меня? - на этих словах на плечо мне сел Вупи и нахохлился, смешно зашипев. Он готов был лапами и крыльями защищать свою хозяйку.
- Я тебя уже предупреждал, - Зубастый плашмя мечом смахнул птицу с моего плеча, и я вздрогнула от ощущения движения у уха. - Ждал, пока ты успокоишься, но ты даже не думаешь, что делаешь! У нас никогда не было женщины вождя, и не будет! Это позор для Лесных!
Вупи сделал круг над нами и сел на камень, внимательно следя взглядом за мужчиной.
- Я и не собиралась становиться лидером клана! - даже в мыслях не было занять место отца.
- Тогда зачем перечишь мне? - стукнул себя в грудь кулаком Зубастый, будто чувство несправедливости разрывало его изнутри.
- Потому что ты не прав! И люди недовольны! Ты хоть оглядываешься на нужды народа?
- я попробовала достучаться до мужчины. - Убавь спесь и увидишь, что народ готов видеть тебя вождем, если ты будешь видеть своих людей.
- Они иногда сами не знают, что для них лучше! - рыкнул новый вождь и с силой воткнул острие меча в землю.
- Безопасность и еда - вот что самое важное для любого человека! - когда оружие оказалось в земных ножнах, я немного расслабилась. - А уже потом все остальное! Нельзя быть голодным и счастливо-гордым, что не взял материалы для строительства.
- Подачку от врага! - поправил Зубастый, обошел меч и стал медленно притеснять меня к реке. - Называй вещи своими именами!
- Нет! Это было извинение Полевок и наше средство спасения! - неужели он не понимает?
- Хорошо же тебе мозги прочистили! - плюнул в сторону от отвращения Зубастый и с пренебрежением смерил меня взглядом.
Так и хотелось окунуть его с головой в ледяную реку, чтобы отрезвить от глупых мыслей, тупиковых идей.
- Чтобы защищаться, надо встать с колен, понимаешь? - я уже заступала на камни. -Именно поэтому народ недоволен - ему плохо на земле!
- Такие, как ты, развращают! Скоро ты научишь всех девушек клана своим штучкам, и они сбегут, чтобы выскочить замуж за чужаков! - новый вождь заставил меня подойти вплотную к кромке бурлящей реки. - Ты - гибель для клана, Пернатая! Ты чума, стихийное бедствие!
Нужно выбраться отсюда! Когда за спиной быстрый поток воды, невозможно думать ни о чем другом, как о том, чтобы там не оказаться.
Но Зубастый именно этого и хотел, поэтому с криком:
- Не бывать такому! - толкнул меня в плечи и я ушла с головой под воду.
Тут же закрутилась силой подводного течения, не понимая, где небо, а где земля. Попыталась поплыть наугад, ожидая уткнуться либо в дно, либо выплыть наружу, но меня все крутило и крутило под водой, несло течением, а потом я ударилась спиной о камни так, что оставшийся воздух выбило из легких.