- Это только? А остальное неважно? Знаешь ли ты, кто тебя кормил с ложечки отварами да супами это время, чтобы ты восстановилась?
- Он? - затаив дыхание, спросила я.
- ОН! Никого к тебе постороннего не подпускал, не спал первые дни от тревоги, меня, ирод, издергал! Погнал из аусмусом на гору, потом на болота за кавольником!
- Погнал? - удивилась я. Как по мне, на Травницу где сядешь, там и слезешь!
- Умеет твой муженёк убеждать! - хихикнула совсем по девчачьи женщина, а потом достала из кузовка мешочек. - На!
- Что это? - я знала, что просто так она ничего не дает.
- Если кинешь этот порошок в лицо, то он на несколько секунд собьет с толку.
Я встала на ноги, понимая, что если Травница дала такое средство, все пойдет совсем не гладко и мне нужно спешить.
- Спасибо! Я пойду!
- Береги себя, Пернатая! - донеслось мне в спину, а я уже бежала в сторону опушки. - И не беги! Вредно!
Я выскочила из леса как раз в тот момент, когда Дерек вышел за черту, оставив клан под защитой и встал напротив Нориса.
Без оружия, без защиты.
Он с ума сошел?!
Так верит в брата? Или в себя?
Вот я Норису ни на секунду не доверяла и не сомневалась, что от него можно ожидать любой подлянки.
- Сдайся, или я тебя не пощажу! - услышала я воинственный крик Нориса. - Эта шавка -Пернатая, послала птицу-убийцу ко мне! Сдай мне ее! Она должна оплатить своей кровью!
- Ни за что! - отрезал Воин. - Только через мой труп, Норис, а я тебе не по зубам.
- Я тебя предупредил! - Норис встал в воинственную позу и нацелил кончик меча на Дерека.
- Вот, значит как, брат.
ГЛАВА 70
- Сдайся, и останешься жив! - заявил Норис так громко, чтобы его слышал каждый: - Ты и так бросил своих людей ради дикарей!
- Я дал мирное небо над головой своим людям и ушел за любовью, а ты снова повел народ проливать кровь, - Воин посмотрел за спину брата и встретил сотни пристальных взглядом мужчин, с которыми воевал плечом к плечу. Многие почтительно кивнули в знак приветствия, но были и те, кто отворачивался и отводил глаза.
- И это мне говорит генерал, не вылезающий из битв? - плюнул на землю Норис совсем не по-королевски.
- Я добился мира, ты же снова повел людей на войну! - Воин кивнул на строй людей.
- Зачем? Не ради нации, ради себя. Настолько испугался одной маленькой девочки, что поднял против нее войско? Самому не смешно.
Ох, зря он так стыдил самовлюбленного хряка при всех! Ох, зря!
Норис позеленел от злости, меч затрясся в руках, а рот презрительно искривился.
- Заткнись! Эта девка не хочет мира! Она хочет меня! Мертвого! А потом захочет большего, возможно, все королевство! - взревел Норис. - А тебе, смотрю, она дороже, чем собственный брат?!
- Это ни я наставил на тебя меч, - заметил Дерек, дотрагиваясь пальцем до лезвия.
- Хватит забалтывать меня! - Норис ткнул острием в грудь Воина, и по одежде расплылось маленькое пятнышко крови. - Прочь с дороги, я сам с ней расквитаюсь!
- Отступи, я не хочу бороться с тобой, - Дерек говорил так спокойно, будто нисколько не волновался, а вот голос среднего принца дрожал от эмоций.
- Ты никогда не уважал меня! - Норис обернулся к полевкам и скомандовал: -Приготовиться к бою!
Сотни мечей сверкнули лезвиями, и я в маннике проверила магическую защиту.
На месте! Фух!
- Отставить! - поставленным приказным тоном сказал Дерек, и мечи задрожали в сомнении в воздухе, не зная, кому подчиняться. То ли тому, кто ведет войско, как положено, то ли генералу, что бился с ними бок о бок в стольких битвах.
- Кто отступит - семью на плаху! - заорал Норис, и по рядам Полевок прошел ропот ужаса.
- Вот это ты зря. Такими приказами ты преданности людей не добьешься, только ненависти,- покачала головой Дерек. - Никогда не угрожай воину его семьей!
И, воспользовавшись моментом, пока Норис переваривал сказанное и открыл рот, чтобы ответить, откинул рукой меч в сторону, набросившись на брата с голыми руками.
Я больше всего боялась, что сейчас вмешаются солдаты Полевок, но те опустили мечи и напряженно наблюдали за происходящим. Я пробыла некоторое время среди воинов Дерека и достаточно узнала самого Воина, чтобы понимать, что они сейчас испытывают.
Солдаты доверяли генералу, но он ушел от них ради какой-то дикарки. На троне другой брат, но жуткий и жестокий самодур. И пусть воины на развилке совести, я видела, что большинство болеют совсем не за Нориса и желают победы своему генералу. Годы не водица - легко не утекают из памяти!
Нож в руках Нориса летал в воздухе без малейших сомнений. Если бы не ловкость и сила Дерека, тот давно был бы исполосован и порезан тонкими ломтиками.
Но куда Норису против генерала Долин? Даже с оружием он не шел ни в какое сравнение с мужчиной, закаленным боями. И если средний принц явно старался поранить брата, то тот лишь блокировал удары и уворачивался, уговаривая прийти в себя и сдаться сейчас.
- Сдаться?! А не много ли ты о себе думаешь? Ты безоружен!
Воин покачал головой, отпрыгивая от очередного маха мечом, а потом стиснул челюсти. Взгляд мужчины изменился: стал более решительным, бескомпромиссным, внимательным. Движения превратились в четко отложенных механизм действий, показывая, что до этого Дерек «танцевал», а вот теперь действительно вступил в бой.
Одна ловкая подсечка, прием с выбиванием меча и Норис скручен на земле.
- Что стоите?! - заорал поверженный своим солдатам. - Схватить предателя!
Но ни один из Полевок не сдвинулся с места.
- Наступает момент, когда гниль видно не только в разрезе, она проступает наружу. Никто не хочет есть такой фрукт, - Воин сидел на брате, скрутив тому руки за спиной и уткнув в землю носом. - Сдавайся! Оставь свои дурацкие затеи, не играй жизнями людей!
Норис замолчал.
- Брат? - окрикнул Дерек, и тот завозился под ним, шипя:
- Я тебе не брат! Ну же, убей меня! Только так ты меня остановишь.
- Я не подниму руку на брата. Тебе достаточно поклясться, что ты отступишь. Я дам тебе шанс начать нормальную жизнь.
- Ты? Мне? Дашь? - начал смеяться как сумасшедший Норис. - Спасибо за такую честь, Ваше Величество!
- Норис! Прекрати паясничать! Посмотри на Арсалану!
Все взгляды остановились на единственной девушке в доспехах, что не сводила обеспокоенного взгляда с возлюбленного.
Норис поднял голову и посмотрел в ответ, но и тени того глубоко чувства не было во взгляде мужчины. Он был словно одержим своим замыслом.
- И что с ней? - переспросил Норис.
- Уверен, она согласится поддержать тебя везде. Так что бери ее, возьмите западную виллу себе и живите счастливо!
- А ты будешь вновь на троне?
Дерек обеспокоенно посмотрел на меня, замешкался, но все же ответил:
- Я там, где Пернатая.
- И бросишь своих людей?! - Норис обратился к солдатам: - И этого предателя вы поддерживаете? Восстаете против меня из-за того, кто вас бросил ради девки?
Арсалана дернулась, как от удара, и на секунду закрыла глаза.
Неожиданно Норис заявил:
- Хорошо. Раз все вокруг за тебя, я возьму западную виллу и уеду туда с Арсаланой.
Дерек посмотрел на брата так, будто не верил своим ушам.
- И не подойдешь больше к границе леса? Оставишь свои попытки отомстить Пернатой? -Воин посмотрел на меня и обратился к Норису, не отрывая взгляд: - Я со своей стороны обещаю, что прослежу, чтобы и Пернатая оставила свои мысли о мести.
Решает за меня?!
- Хорошо! - согласился Норис, прерывая возмущенный ход моих мыслей.
Воин медленно встал с него и подал руку, помогая подняться брату. Норис посмотрел на солдат вокруг, отряхнулся, гордо задрав голову, и пошел к Арсалане.
Девушка внимательно смотрела в глаза возлюбленного, и на ее лице не было и тени счастья. Такое ощущение, что она, как и я, ни на секунду не верила словам Нориса.
Когда Норис вытащил меч Арсаланы из ножен, ряды солдат дружно ахнули, но когда брат понесся на брата с мечом с явной целью убить, наступила звенящая тишина.
- Берегись! - крикнула я Воину, который не ожидал такой подлянки от близкого человека.
И в последний момент Дерек отскочил в сторону, успел увернуться от меча, чтобы вновь оказаться под его прицелом - Норис бросился снова в атаку.
- Стой! - Арсалана преградила путь Норису, расставив руки, но Норис не успел остановиться и нож вошел в тело девушки.
- Нет! - Норис бросил меч, что так и остался торчать в теле дочки бывшего генерала и отшатнулся на шаг.
Арсалана обхватила руками рукоять меча, шатаясь, вытащила его из себя и без колебаний воткнула в живот Нориса, обняв его другой рукой. Повиснув на возлюбленном, она сказала:
- Похоже, только так мы будем вместе... Люблю тебя.
- Дура, - захлебываясь кровью, сказал Норис, кладя руку на спину девушки. И оба, обнявшись, завалились набок.
- Лекаря! Срочно! - Дерек подлетел к парочке и поднял взгляд на меня: - Пернатая, мы можем попросить Травницу посмотреть их?!
Я не успела ответить, как подлетевший лекарь попробовал пульс Нориса, а потом и Арсаланы и покачал головой:
- Генерал, их уже не спасти.
ГЛАВА 71
- Пернатая! Позови Травницу! - приказ Дерека ко мне был молящим, я слышала такой тон от него впервые. Командный голос, отточенный годами управления солдатами, дал трещину переживаний за брата.
Не думала, что у Воина такая крепкая кровная связь! Чтобы не сделал Норис, как бы ни нагадил в душу, брат готов быть сделать все, чтобы тот дышал.
- Генерал, он сам напал на вас, а вы хотите его спасти?! - выкрикнул один из солдат.
Мне показалось, что войско пришло сюда не сколько с Норисом, сколько за своим командующим, за своей путеводной звездой.
Не удивительно, что они так восхищались Дереком! Ведь даже за несколько дней, пока я была без сознания, он смог ввести воинский порядок в уклад клана, организовать людей.