А Норис. Зная его жестокость, я уверена, что от такого контраста Воин только выиграл.
Солдаты сейчас смотрели с надеждой в спину своему генералу, что сидел у мертвой пары.
Воин никогда не хотел смерти брата. Пусть даже Норис поднял меч против него, генерал остался верен себе. Солдаты поочередно подходили к нему, молча пожимали поникшее плечо генерала и отходили, будто выражая ритуальное сочувствие.
А Воин смотрел на меня, ожидая, что я побегу со всех ног за помощью для злейшего врага.
Спасу ли я того, кто собственными руками убил отца?
Нет, даже с места не сдвинусь. И не потому, что губы Нориса уже посинели, а лицо было бледнее мела. Не потому, что Арсалана и ее возлюбленный потеряли столько крови, что всем окружающим ясно - души навсегда покинули их тела.
- Генерал, они уже мертвы, - попробовал еще раз достучаться до Дерека военный лекарь.
- Знаю, - голос Воина, в котором не было и тени сомнений, всех удивил. Окружающие думали, что он обманывает себя надеждами. - Но я знаю того, кто способен поднять даже с того света.
И голубые, как небо глаза, снова требовательно посмотрели на меня, будто я одна знала волшебное заклинание возвращения к жизни.
Слышал ли он что-то в ту ночь, когда ходил по грани в доме Травницы? Имел ли ввиду сердце обелиски? Или хотел чуда от Огненного Сердца?
В любом случае, я ничего из этого не могу дать ему. Но я могу кое-что сделать для нашего будущего, чтобы Воин не решил, где бы не остался.
Я вышла вперед, подняла голову вверх, вспоминая, что еще недавно все обращались ко мне никак иначе, как «вождь», и сказала:
- Враг пролил свою кровь на нашу землю, смывая вражду между Полевками и Лесными. Мой отец отомщен, - я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы донести до каждого присутствующего: - Теперь два народа могут начать все сначала!
На некоторое мгновение тишина повисла в воздухе, а потом, один за другим, раздались согласные крики Лесных и хлопанье в ладони более дисциплинированных Полевок.
Никто из нас не видел смысла войны, оба народа хотели мира. Полевки давно утомились от сражений, солдаты хотели вернуться в семьи, восстановить силы. Да и Лесным нужно еще долго восстанавливать привычный ход жизни.
Дерек встал и подошел ко мне:
- Ты его не спасешь?
- Думаешь, я Великий Янус? Или обладаю магией?
Воин посмотрел вниз, будто насквозь видел мое светящееся сердце.
- Ты не можешь помочь или не хочешь? - тихо спросил он.
- Не могу. Но я не буду врать: даже если бы могла, не стала.
Щека Воина дернулась, а из глаз пропала надежда:
- Норис просто молодой дурак.
- Он старше тебя, - напомнила я.
- Мы разные, - Воин отвернулся и посмотрел на брата. - Я слишком рано почувствовал ответственность.
В ответ у меня был целый рой мыслей, но я лишь кусала губы, видя, что каждое слово поранит Дерека лишь сильнее.
- Я должен похоронить его по всем обычаям и увести людей, - Дерек повернулся ко мне с вопросом в глазах: - Поедешь со мной?
- Во дворец? - холодный пот прошиб меня при одном только упоминании той красивой темницы.
- Да. Норис средний принц равнин, я должен проводить его в последний путь по всем обычаям Долин.
Вернется ли Воин? Или сам займет трон? Увижу ли я его?
Меня прошиб холодный пот. Захотелось повиснуть на Воине, уговорить его остаться, что Нориса похоронят и без него.
Но я не могла.
- Понимаю, - мне словно не хватало воздуха для ответа. - Иди.
И отступила на пару шагов назад.
- Это твой ответ? Нет? - Воин горько усмехнулся. - Ты не можешь даже тут мне уступить? Мне очень нужна твоя поддержка!
А что, если я больше не смогу вернуться во дворец? - спрашивала я глазами. - Что, если ты займешь трон, узнаешь о ребенке, и мы тогда точно не вернемся в клан?
- Я не могу оставить клан, - я сделала еще один шаг назад. - Я нужна своим людям.
Провести целый день верхом на лошади до дворца - это подвергнуть риску ребенка. А этот дар небес я не отдам так глупо. Нет.
Дерек смотрел на меня не моргая, будто надеялся, что я передумаю. Будто хотел кинуться с уговорами и убедить уйти с ним.
- Если я кину тебя на лошадь и унесу прочь, ты же все равно сбежишь? - спросил Воин.
- Сбегу.
Уж не говоря о том, что мне нельзя животом поперек лошади, дурак!
- Я прошу лишь на церемонию, - еще раз повторил Воин, и я почувствовала его боль, как свою.
Я задевала его, ранила своим отказом. Казалась черствой, как сухарь. Гордой эгоисткой. Неблагодарной.
Но если Воин узнает во дворце о ребенке, то что предпримет? Я не могу так рисковать! Вот если он вернется, тогда я расскажу Дереку правду!
- Нет? - еще раз спросил генерал равнин. - Я еще никогда никого не уговаривал трижды!
- Нет, - ответила я, опустив глаза, и не подняла их, пока не услышала топот удаляющихся копыт сотен воинов.
ГЛАВА 72
- Ну что, упрямица? Не воспользовалась моим порошком? - Травница встала рядом, провожая взглядом, войско Долин.
Порошком? А? О чем она?
Я подняла руку к лицу и вспомнила о мешочке, который она дала недавно. Поздно!
- Могла бы кинуть в лицо Норису, был бы жив братец Воина, а он сам здесь бы остался, -Травница отряхнула длинную юбку и посмотрела на меня.
- А убийца отца остался бы жив? - я покачала головой. - Нет. Это не выход. Дерек однажды сказал, что нельзя оставлять живого врага за спиной, и я сейчас я поняла, как же он прав.
- Ты не идешь по легкому пути, Пернатая!
Свою одежду, которую Воин так и не сжег, а Травница вернула, я оставила на пеньке на опушке. Взяла ее в руки, а сама села, смотря в даль.
Вернется ли он?
Сильно ли я обидела Дерека?
- Так и знала, что не скажешь ему, - Травница сегодня была на удивление словоохотлива. Или просто сейчас мне ее слова казались так ни к месту, что хотелось, чтобы она вновь хранила привычное молчание?
Лесные тоже смотрели вслед Воину, то и дело предполагая, вернется ли он или оставил клан навсегда. А еще они сожалели, что не смогут поддерживать такой строгой дисциплины, и все вернется в прежний неспешный темп, как и раньше.
Смогу ли я занять его место и так же организовать Лесных? Вряд ли! У Дерека к этому особый талант. Но ничего не мешает мне хотя бы попытаться!
Я встала, набрала в грудь побольше воздуха и громко сказала:
- Возвращаемся в поселение! У нас еще много дел!
- Пернатая, Воин уехал на время или вернется? - спросил паренек, Робкий, расстроено смотря на меня. Молодое поколение настолько боготворило генерала Долин, что мне стало до слез обидно.
- Ой, не плачьте! Я не для этого спросил! Я не хотел вас обидеть! - растерялся паренек, отступая.
А из моих глаз лились потоки слез, будто прорвало платину. Я развернулась, посмотрев на горизонт и молила:
«Вернись сейчас, прошу! Я все расскажу!»
Но было поздно, а верный конь генерала уносил его от клана Лесных все дальше и дальше.
Вскоре торговцы принесли вести, что похороны Нориса прошли тихо и что никто из соседних королевств лично не явился на церемонию прощания. Никто не хотел выражать почтения к гнилой душе среднего принца Долин - он многим успел насолить.
Мне бы порадоваться, что к врагу отношения хуже, чем к собаке, да только не получалось. Было жутко жалко любов Арсаланы, и я желала, чтобы они переродились в другой жизни, и уже Норис сбивал ноги в кровь в попытках добиться девушки.
За покой Арсаланы я зажгла в курильнице особую смесь, которая помогает душе легче пройти путь к перерождению и от всей души пожелала ей найти в другой жизни настоящую взаимную любовь и счастье.
- Пернатая! - Вупи влетел с таким видом, будто на нас напали.
- Что?! - вскочила я на ноги, хотя уже приготовилась ко сну. - Воин?!
Я не заметила, как уже оказалась на мосту, оглядываясь по сторонам. Голубая птица приземлилась на ограждение и с укором посмотрела на меня, изображая мою недавнюю речь:
- Мне все равно, вернется ли он...
И так похоже получилось, что осталось лишь грустно кивнуть, признавая поражения.
- Так где он? - спросила у Вупи.
- Нет его, - хмуро пробурчала птица. - Я хотел сказать, что тебя Ведунья зовет, у нее вещий сон был.
- Уже? - я посмотрела на полную луну в небе и поняла, что это мне одной не спится в клане. Я стала поздно ложиться и рано вставать, заполняя время хлопотами и заботами о Лесных, но это не помогало времени течь быстрее. Для меня оно сейчас походило на тягучую смолу, а я завязла в нем, вяло барахтаясь в сомнениях.
Я пришла к Ведунье и с тревогой спросила:
- Что за сон приснился: плохой или хороший?
Сны Ведуньи сбывались с такой пугающей точностью, что мы не смели ими пренебрегать.
- Пернатая, скажи, чтобы строительство ускорилось. Мне приснилось, что через неделю нагрянут такие сильные дожди, что мы надолго отложим постройку домов.
- Поняла! Первым делом укрепим крыши, поставим стены, где успеем. Спасибо, Ведунья!
- поблагодарила я, выходя из дома ее семьи.
Теперь мы уже не теснились в домах по двадцать человек, как раньше, но все равно жили достаточно стесненно. Некоторые - по две-три семьи под одной крышей.
Каждый день до прихода ливней я ждала.
Ждала его.
Проходила вдоль кромки леса, будто невзначай, но Воин все не приходил.
Неужели, все эти слова, что он готов ради меня на все, были ложью? Мог ли он разочароваться во мне настолько, что решил больше не пытаться?
Настроение скакало, будто пугливый заяц, а малыш в животе рос. Пусть я не чувствовала еще его движений, но ощущала влияние на организм: с утра меня мутило, постоянно хотелось спать, а еще во мне проснулся просто зверский аппетит.
Наступил предсказанный период дождей, к которому мы подготовили запасы, а про Воина так и не было вестей.
- Даже с торговцами не поговорить, не узнать! - беспокоилась я, не скрывая своих тревог от Вупи.