По пути отметил, что один из парней Гальгрона успел завершить работу над вывеской. Сейчас там красовалась новенькая и невероятная яркая картинка. Мощный кинжал, наполовину вставленный в розовато-красные ножны. Ещё и что-то вроде светящейся каймы по краю.
Чуть ниже шло название крупным и слегка вычурным шрифтом.
Изучив это непотребство, с тяжёлым вздохом приложил ладонь к лицу. Не зря говорят: «Без ТЗ — результат ХЗ».
Во всём нужно искать плюсы. По крайней мере, с лавкой оружейника нас точно не перепутают.
Пока брёл к таверне, с неприязнью почувствовал, что сапоги начали натирать. Причём конкретно. Эта реалистичность всё больше меня раздражала. Если налажу производство носков, сколочу на этом целое состояние. Пока что нужно хотя бы портянки где-то найти.
Я успел заказать себе еду, прежде чем подтянулись Фобос и Маджестро. Первый, на удивление, без сопровождающей его Финки. Аврора отправилась за столик к своей маме. Та выглядела немного потерянной посреди бурно текущих в зале бесед.
— Гвин — ты засранец! — выпалил тифлинг, плюхаясь по другую сторону стола.
— Безусловно, — согласился я, закидывая в рот очередную ложку овсянки. — Но почему конкретно сегодня?
— Из-за тебя половина клана на нас злится, а вторая — обещает осыпать пинками и ништяками в равной мере.
— Вижу, распределение ребят по комнатам вчера проходило весьма… эээ… интенсивно.
— Интенсивно, братишка? — каркнул Маджестро. — Там ор стоял до небес.
— «А почему я должен жить с Волчком?!», — Фобос изобразил нечто похожее на бас Бармалея.
— «Я не хочу ссспать в одной комнате ссс Чучундрой!» — бард практически идеально спародировал голос Сваровски.
— Таково бремя власти, ребятушки, — помахал я перед их лицами ложкой. — Не только командовать, но и решать всякие неприятные вопросы.
— Да я!.. Да мы!.. — завёлся жрец.
— Кольца и свитки купили? — перебил я этот красный закипающий чайник.
— Э, да, — кивнул он.
— Успели перед самым ажиотажем, — улыбнулся Маджестро. — Хорошо, что ты идею подкинул. Я слышал, что к вечеру на аукционе их уже не осталось. Кстати, ауки теперь не соединены по всему миру, — с грустью вздохнул кенку. — Поэтому нам пришлось в несколько городов заскочить, чтобы их ассортимент выгрести.
— Значит, аукционы в мелких городах вскоре вымрут. Останутся только в столицах. Сколько получилось достать?
— Чуть меньше трёх десятков пар колец и под шесть десятков свитков, — ответил тифлинг.
— Кольца тоже заточены под одиночный канал связи? Плохо. Надеялся, что они позволят с любым носителем кольца поговорить. Мне нужны ваши личные кольца и ещё три пустые пары, — я вытянул ладонь в их сторону. — И шесть пар свитков на всякий случай.
— Секунду, — бард полез в сумку и вытащил четыре кольца.
Ещё одно докинул Фобос.
— Как идентифи… А. Вижу.
Слава правой мочке Эстрикс, что фреймы пока полностью не исчезли. При фокусировании на кольце я получил подсказку, какое из них закреплено на какого соклана.
— Третья пара для Фурии, — хмыкнул жрец, — а четвёртая и пятая?
В этот момент мой клон постучал по плечу Смоккера, который активно трепался с Аргоном и Открывашкой. Орк вздрогнул, когда рядом с ним проявилась фигура, сотканная из теней, но быстро сориентировался при виде вытянутой в мою сторону руки. Не кричать же через вас зал.
Через минуту он уже сидел за моим столом.
— Гвин, — кивнул мейн танк.
— Утро доброе.
— Случилось что-то?
— Неа, — ответил я улыбкой. — Властью данной мне Эстрикс, штатом Техас и полной коллекцией покемонов за 2042 год посвящаю тебя в офицеры Стальных Крыс, — коснулся невидимым мечом правого и левого плеча орка.
— Спасибо? — как-то неуверенно протянул новоиспечённый штабист. — А нам прям нужно четыре офицера?
— Пока нет, но я планирую расширяться. Ты хорошо себя показал. Поможешь в управлении этой толпой.
— Я могу начать злоупотреблять своей новой властью, — орк улыбнулся, — и выбить себе комнату? А то меня с Аргоном поселили.
— А ты бы предпочёл?
— С Чучундрой, — пожал плечами танк.
— О.
Я ожидал любого ответа, но не этого.
— Ну если она не против…
— Она не против, — широко улыбнулся орк. — Ладно, если это всё…
— Стоп. Держи кольцо. Наше новое средство связи.
Собрался повысить его в интерфейсе, когда понял, что вкладка клана тоже пропала. Вкладка клана… пропала. Хмм.
Вчера я не обратил внимания, а меж тем это открывало ряд новых возможностей.
Стоило Смоккеру подняться, как на его место с силой плюхнулся Гурдар и широко расставил руки на столе. Выглядел орк донельзя насупленным.
— Демонопоклонник? — хмуро глянул на меня орк.
— Мы, пожалуй, пойдём, — произнёс Фобос и дёрнул за рукав Маджестро.
— Что? — я перевёл взгляд с удирающей парочки на нового собеседника.
— Ракшасы. Их не спутать, — глухо ответил Гурдар. — Я видел демонов своими глазами в той комнате.
— Ты всего лишь видел чужую силу, поставленную на службу моим интересам.
— Все они так говорят. Кто с Бездной путается, — отмахнулся орк. — А потому теряют последние мозги и рисуют кровью на стене узоры для своих проклятых хозяев.
— Ты что-то хотел? — не выдержал я.
— Да, — рыкнул Гурдар. — Прикончить ту остроухую мразь. Как я понял, у тебя тоже к нему счёты.
О ком речь? Ааа.
— К Арканиэлю? Ещё какие.
— Мне нужна подмога. В одиночку я с ним не справлюсь, — с трудом выдавил собеседник. Признание в собственной слабости явно далось ему с трудом.
— А тебе он чем насолил?
— Не твоё дело! — вскипел мужчина и тут же успокоился. — И ещё кое-что. Путайся с демонами, путайся с кем хочешь, но знай. Если ты навредишь моей дочке, я вырву тебе сердце, — бесстрастно уведомил меня Гурдар.
— У тебя дерьмово получается просить о помощи, ты это знаешь? — хмыкнул я.
Орк опустил голову.
— Сегодня отличная погодка, чтобы прирезать этого ублюдка. Я в деле, — хлопнул по столу с азартом.
Гурдар встретился со мной взглядом. В его глазах бушевала ярость.
Какой же силы его ненависть к первожрецу Аларис. Что тот успел натворить?
— Два условия, — для наглядности, я продемонстрировал указательный и средний палец. — Мы действуем по моему плану, и ты слушаешься меня во всём. Если не устраивает, свободен.
— Будь по-твоему, — кивнул мужчина.
— У вас всё в порядке? — сбоку раздался голос Фурии. Лицо девушки выдавало волнение.
Решила, что мы тут передерёмся?
Справа от орчанки стояла Хоуп.
— Всё отлично, — отозвался я. — Решили с твоим отцом сходить на охоту.
После моих слов мать Авроры задержала удивлённый взгляд на Гурдаре.
— На кого охотимся? — уточнила Фурия.
— О, — я помахал рукой, — на одну жирную и очень самоуверенную куропатку.
[1] The Doors — Universal Mind.
[2] Гэг (от англ. gag — шутка, комический эпизод) — комедийный приём, в основе которого лежит очевидная нелепость. Например, когда во время пожара человек носит воду решетом.
[3] Художник — Klaus Pillon.
Интерлюдия
Shrunken heads, broken legs, body parts on the concrete
Cut 'em up butcher style, gators of the swamp
Red light, leave 'em dead, runnin like a track meet
Scared of nobody, what you motherfuckers want?
Believe me when I tell 'em I'm a bogeyman beast
Leave 'em slashed from their head to their feet
Been pricked to the chest of a bitch well fed
Cooking heat, cannibal tryna eat
I got a zombie army and you can't harm me
Who do you voodoo, Bitch?
Drink blood like a vampire without warning
Who do you voodoo, Bitch? (Stand up)
Sam B got the thing that go bump in the night
Who do you voodoo, Bitch?
Hide your kids, grab your wife, better get outta sight
Who do you voodoo, Bitch? (Let's go)[1]
Гурдар Крадущийся, главный охотник Клана Нефритовой Кобры усилием сдерживал собственные самоубийственные порывы. Желание выхватить из-за спины молот и кинуться в последнюю схватку боролось с трезвым расчётом и данным словом. Он обещал, что будет действовать в соответствие с планом этого остроухого молодчика. Обещание придётся выполнить.
Тем более, что, будучи охотником, орк и сам понимал, как важно правильно выбрать время и место для боя. Ему доводилось часами сидеть в засаде, выжидая, пока неосторожная жертва придёт к водопою. Он сможет вытерпеть и сейчас.
Пока что идея тёмного эльфа не вызывала возражений со стороны Гурдара, хоть ему и пришлось почти полдня провести в деревне, считая часы до возвращения щегла. «Пойду на разведку», — сообщил парень и исчез. Хотя все дроу выглядели юными.
Кто знает, сколько ему на самом деле лет?
Совместный поход в стойбище разорённого клана заставил орка уважать избранника своей дочери. Тот не бросался чужими жизнями, в бою не отсиживался позади своих воинов и всегда старался действовать по уму. Не скупился он и на трофеи. Позволил Гурдару участвовать в разделе добычи, пусть и посредством этого странного обычая Двуживущих.
Наконец, молодчик, не снимающий маску, объявился и открыл портал к логову врага.
Гурдар уже собрался войти в него, когда спутник перегородил ему путь рукой.
— Постой. Первое, портал выбросит нас в эльфийскую столицу. Орков там не ждут, поэтому держи, — он протянул запечатанный свиток. — Активируй, представляя себе внешность эльфа. Он замаскирует тебя.
— Помню. Я же был там.
Орк спокойно принял дар и последовал совету. Его корёжило от необходимости перенимать личину своих врагов, но он не мог не отметить разумность этого шага. В его естественном виде Гурдар будет выделяться там, как прыщ на заднице.
— Второе. Вокруг дома этого урода достаточно сильное защитное поле. Поэтому портал близко не поставить. Нам придётся минут десять добираться по городу. Держи себя в руках, веди себя максимально естественно. В разговоры, тем более перепалки ни с кем не вступать. Если что, болтать буду я. Ясно?