…Вернулась на исходную позицию. Эльф зевнул, расслабил напряжённые плечи, развернулся и покинул комнату.
Наконец показался он. Арканиэль Сатрис, первожрец Аларис. Его личный враг. Тот, чья воля обрекла его Юкху на смерть. Если до самой богини орк не надеялся добраться, то эльфу не удастся уйти от ответа.
Позади него, снаружи двери, застыл кордон из пяти охранников.
— Ильвиса́р, сегодня чего-нибудь лёгкого, — устало протянул жрец. — Что-то желудок бунтует.
— Потому что вы пропускаете приёмы пищи, господин, — мягко ответил слуга. — Совсем не бережёте себя. Я велю Синдре принести вам вытяжку из светлоцвета. Все хвори, как рукой снимет.
Арканиэль отмахнулся. В этом жесте была усталость любимого внука, который подвергается безумной опеке своей родни. Гурдар видел подобное и в своей деревне, когда матери не умели отрезать себя от ребёнка, беспокоясь из-за любого чиха.
— Пригласи ко мне Фера́йну, если она у себя. Хочу, чтобы она составила мне компанию за ужином.
— Будет сделано, господин.
— Да, совсем забыл, — эльф утомлённо потёр глаза, — скоро прибудет Келльван. Пусть сразу поднимается ко мне.
— Безусловно, господин.
Стоило слуге покинуть спальню, как орк ощутил непередаваемое желание накинуться на остроухую падаль. Ударом молота вбить череп внутрь шеи, а дальше будь, что будет. Пускай врывается охрана. Пускай его самого убьют, главное будет сделано.
С трудом Гурдар поборол это самоубийственный порыв. Помогли повторяемые слова мантры и данное спутнику слово. Тем более, что дроу сделал страшное лицо, вращая глазами. Иначе как «нет», эту гримасу нельзя было трактовать.
— Стоять! — прошипел тот.
Арканиэль переоделся, сменив роскошную мантию на простые светлые одежды. Со стоном сбросил сапоги, переобувшись в домашние сандалии. Собрал и перетянул длинные волосы широкой лентой. Меньше всего он напоминал сейчас заносчивого первожреца, каким Гурдар увидел его в храме. Однако это нисколько не пригасило пламя ненависти орка.
Слуги с тарелками и юная девушка зашли почти одновременно.
— Отец, — улыбнулась эльфийка.
Такие же чёрные, как у Арканиэля, волосы падали до плеч, скрывая уши. Лицо аккуратное, почти кукольное. В нём сохранилось что-то ещё детское. Пронзительно-голубые, как горный ручей, глаза. Красивый кулон на шее поблёскивал сапфиром. Одета в такие же свободные одежды, как у её отца. Если бы дева родилась орчанкой или человеком, Гурдар не дал бы ей больше шестнадцати. Реальный возраст угадать было невозможно.
— Фера, — ответил нежной улыбкой жрец. — Ты просто отрада для усталых глаз.
— Ты опять поздно пришёл, — надула губки дочь, — снова Келльван завалил твой стол отчётами и донесениями?
— Такая уж у него работа, — рассмеялся Арканиэль, — и у меня. Как прошёл твой день? Чему научил вас Мастер Тассарио́н?
— Сегодня мы изучали древесных големов. У меня получилось оживить одного. Раньше всех остальных в моей группе, — с гордостью промолвила девушка.
— Нисколько не сомневался в твоих талантах, тучка моя.
— Ну па-а-ап! Я же просила меня так не называть.
— И всё же ты снова хмуришься, как та самая тучка, — широко улыбнулся первожрец.
Гурдар взирал на происходящее со странным щемящим чувством. Возможно, если бы Катра не отняла у него жену, если бы Арканиэль не заставил его поверить, что Фурия мертва, он и сам множество раз сидел бы за щедрым столом, обсуждая успехи своей дочери. Однако его лишили всего, и потерянного времени было не вернуть.
Орк предпочёл бы не видеть эту сценку, чтобы в своих глазах не очеловечивать мерзавца, которого он собирался убить. Картина любящего отца и фанатичной твари, что преследовала их в храме, никак не желали соединяться в одно Разумное существо.
Ещё десять минут Арканиэль перекидывался ничего не значащими фразами со своей дочерью, степенно поглощая ужин, после чего в комнату пожаловал камердинер.
— Господин, я закончил подбор, — объявил эльф, прижимая к груди свитки.
— Пфф, опять нудятину свою обсуждать будете, — чмокнув на прощание отца в щёку, дева убежала.
Проводив её ласковой улыбкой, жрец перевёл взгляд на камердинера и помрачнел.
— Говори.
— Из семи кандидатов я оставил двоих, господин, как вы велели.
— Лучшие из лучших? — уточнил Арканиэль.
— Без сомнений, — кивнул собеседник. — Гаэ́ллин из Дома Изумрудной Ветви. Могучий архидруид. Личный ученик Магистра Даркасса́на. Мои агенты видели его дружеский спарринг с сыном Его Императорского Величества, и да простят боги мне эту крамолу, но Гаэллин показал себя куда более умелым бойцом. Он знает дюжину самых разных форм и играючи перекидывается в них посреди схватки. Практически мгновенно. При этом не забывает и про целый арсенал природных заклинаний.
— Из него выйдет хорошая Длань, — согласился первожрец и внезапно взорвался. — Проклятое насекомое! Сразу две Длани! Источник сил Древнего Врага! Как могли мы потерять столь многое?!
Гурдар слушал разговор, затаив дыхание. Схватка в подвале храма показала, что Длани были грозными воинами. Орк видел технику убитого эльфа и готов был побиться об заклад, без участия той троицы, мастер глефы вырезал бы их всех до одного.
— Мы проиграли битву, но не войну, господин, — осторожно заметил камердинер. — Сила всё ещё на нашей стороне. Уверен, вам удастся найти его и отплатить сторицей.
Арканиэль лишь раздражённо дёрнул плечом.
— Кто второй?
— Амоки́р Кха́дри.
— Чужеземец?
— Асимар, господин. Протеже пресвятой Аларис.
— Постой. Да. Я слышал о нём, — жрец пощёлкал пальцами, — Сумасшедший Архимаг? У него ещё дефект имеется.
— Он предпочитает «Эксцентричный Архимаг», и у него два дефекта, господин, — аккуратно поправил его слуга. — В юности Амокир проводил какой-то опасный ритуал, по слухам, самостоятельно им придуманный, и потерял левую руку, а его кожа стала синей, как безбрежное небо.
— И всё же завоевал милость и уважение Госпожи, — проворчал жрец.
— Справедливости ради, стоит отметить, что ритуал разом сравнял его в силе с лучшими из архимагов. Что касается его характера, да, тот оставляет желать лучшего. Он только позавчера прибыл в столицу по поручению пресвятой Аларис и уже успел превратить в пепел двух горожан, которые слишком «громко жевали» под его окном, а также осыпать золотом служанку, которая «идеально застелила ему кровать». Это выдержки из донесения моего агента, господин.
— Назначь мне встречу с обоими на завтра. На вторую половину дня. Хочу лично побеседовать с ними, прежде чем беспокоить Госпожу.
— Будет сделано, господин. Что-то ещё?
— Да, пригласи ко мне нового Гранд-мастера Ордена. Его же уже утвердили?
Дождавшись кивка, продолжил:
— Желательно до конца недели. Всё, можешь идти, — махнул рукой жрец.
— Исполню в лучшем виде.
Камердинер уже развернулся, когда Арканиэль вновь окликнул его.
— Келльван, в том нет твоей вины, — с симпатией в голосе произнёс эльф.
— Я провёл их к хранилищу, господин, — с горечью ответил слуга. — Не распознал обман. Моя вина неискупима.
Вновь поклонившись, он покинул комнату.
Первожрец тяжело вздохнул и сделал круг по комнате. Что-то записал в книгу на столе, после чего приоткрыл дверь и сообщил охране:
— Я ложусь спать. Если что-то срочное, меня можно будить.
— Так точно, господин.
Раздевшись, Арканиэль вытянулся на кровати и заснул почти мгновенно.
Гурдар устал ждать. Его руки чесались, вцепиться в нежное эльфийское горло, и вот, наконец, спутник подал знак.
— На счёт «три», сдёргиваем его на ковёр. Ты хватаешь ноги. Я — руки.
— Охрана?
— Я позабочусь о ней.
Охотник кивнул, задержав дыхание. Он ждал этого мига долгие годы. Ещё не зная, кто именно несёт ответственность за смерть его жены, мечтал бессонными ночами, покарать виновного. Время пришло.
— Раз.
Дроу подступил к изголовью кровати.
— Два.
Протянул руки к спящему.
— Три.
Гурдар с силой дёрнул Арканиэля за ноги, стаскивая его на пол. Постарался сделать это максимально тихо и быстро. Его уши уловили еле слышный шелест стали за дверью и приглушённый звук, опускаемых тел.
Первожрец в один миг очутился на ковре и распахнул заспанные глаза, но больше сделать ничего не успел. Цепи, сотканные из теней, выстрелили из пола, вжимая в себя худое тело. Его словно парализовало. Рот застыл на вдохе.
А дроу двумя профессиональными движениями вогнал кинжалы в раскинутые в разные стороны руки. Лезвия пробили запястья. Он ещё и наступил сверху, пригвождая плоть к ковру и доскам.
Тихо распахнулась дверь, и Гурдар, реагируя на угрозу, вскинул молот, однако оттуда показались не враги. Почти невидимые тени волочили тела убитых охранников. Сюрреалистическая картина. Те будто сами собой плыли по воздуху.
Точно так же самопроизвольно зажёгся один из светильников, даруя орку возможность нормально видеть.
Арканиэль отмер, приготовившись закричать, но не смог.
Двумя секундами ранее крупный сгусток едко-зелёного цвета сорвался с губ дроу и упал на горло жреца. Кожа и мясо начали растворяться на глазах. Дымок. Вонючее шипение. И вместо вопля эльф почти беззвучно просипел.
— Нет связок, нет голоса, дружок-пирожок, — склонившись, прошипел спутник. — Нет голоса, нет заклинаний. Нет заклинаний, нет печенья.
Что он несёт?!
Сквозь распахнутую дверь, охотник увидел, как плывущие в воздухе тряпки вытирали кровь с пола. Через секунду дверь снова закрылась.
— Ты поразительно беспечен, мой остроухий друг, — вновь заговорил тёмный эльф. — Всего пять охранников? Я оскорблён. Ты думал, что я приеду на коне к твоему дворцу и буду звать тебя на дуэль? Я похож на идиота?
Первожрец дико вращал глазами, не то от боли, не то от ненависти.
— Как ты там говорил: «Упрямое, настырное насекомое, которое не знает, когда нужно сдохнуть»? — ощерился спутник. — Похоже, насекомое оказалось гораздо более живучим, чем ты предполагал? И сейчас этот скорпион ужалит чью-то пятку сквозь тот самый сапог.