Я сделаю это вновь. Потому что могу. Потому что Аврора не должна плакать.
Потоки чистой магии встали заслонками на пути чумы. Она долбилась, с упорством дикого зверя долбилась в преграды, пытаясь нащупать путь дальше. К моим органам. В самые дальние уголки тела. Однако я не давал ей спуска.
Сгустившиеся тени окружили меня со всех сторон, придавая сил. Неслышно, почти негласно они шептали: «Здесь ты в безопасности. Здесь тебе ничего не грозит».
Нематериальные затворы налились чернотой. Вспыхнули столь ярко, что внутренним зрением я видел их в глубине себя. Они выжигали скверну. Напирали, выдавливая её наружу. Словно сетью охватили едкие мерзкие нечистоты и тащили их всё выше и выше.
Жжение стало нестерпимым. Мои резервы подходили к концу. Мана убывала быстрее, чем отступала чума.
«Контролируй себя. Контролируй свои эмоции. И тогда ты сможешь контролировать ход боя», — насмешливый голос Кераши резонировал в ушах. Одна из множества наших посиделок во время тренировки внутри Светильника Душ.
«Помнишь, как я сказал это тебе? А сейчас, мой недалёкий ученик, пришла пора узнать и другой урок. Иногда жизнь припирает тебя к стенке. Она принимает облик какой-то паршивой гниды и бьёт тебя без продыху латными сапогами прямо по лицу. Ты плывёшь. Тебе хочется сдаться. Сказать себе, что всё пропало. Ты проиграл. Сделал всё, что мог. Достойно сражался. И другую подобную сопливую хрень, которую неудачники втолковывают друг другу, прикрывая своё малодушие и слабину», — дроу хищно скалится, не спуская с меня глаз.
«Именно в такой момент тебе нужно вспомнить старину Кераши и этот разговор. Отыскать у себя яйца, и отбросить ту самую уздечку контроля», — голос инструктора становится громче. «Разозлись!» — он набирает обороты.«Разозлись так, чтобы перед глазами стояла алая пелена!» — дроу почти кричит. «Разозлись так, чтобы перегрызть зубами вражеское горло! Спусти зверя с цепи!» — шокированный я смотрю на орущего во всё горло собеседника. «А потом встань и вырви у этой гниды сердце голыми руками!»
Я дал волю эмоциям. Плеснул бензином на угли моей злости, и костёр ярости вспыхнул до небес. Она придала мне сил. Убила страх и сомнения. Сама мысль, что я сдохну из-за какого-то демонического тифа приводила меня в бешенство. Я не для того одолел сильнейших воинов, магов и жрецов Виашерона, чтобы бесславно помереть где-то на задворках этого мира.
Магия вскипела во мне. Ярость с ненавистью стали проводниками для волшбы, сметающей всё на своём пути. Зараза не могла сопротивляться. Никогда не могла. Я позволял ей до этого мига. Позволял по глупости. Довольно!
С оглушающим рёвом чумная масса исторглась из моей глотки, заливая жёлтой жижей разбитые плиты внутреннего двора. Мой крик не смолкал ещё добрых две секунды, пока я не почувствовал, что внутри не осталось ни капли злой отравы. Голосовые связки, что вновь обрели подвижность, дрожали, как гитарные струны.
Упёршись руками в землю, кашлял, обдирая горло, а потом откинулся назад и упал на спину. Я снова прошёл по краю. Да, возможно, Улыбка фортуны вернула бы меня, но куда? В тело, захваченное болезнью. Обратно в объятия неминуемой смерти.
Главное, что мне удалось. Без полноценного обучения, одной лишь волей и желанием я заставил магию делать то, что мне нужно. Возможно, лечащие заклинания здесь подошли бы лучше. Быстрее и эффективнее выжгли бы заразу, но ими я не обладал. Мне оставалось только давить чуму сырой магической энергией. Компенсировать грубой силой отсутствие искусной техники.
Присев, смог оглядеться. Взрыв накрыл весь двор. Моя недоработка. Считал, что десятка метров, как с разносчиками, хватит, чтобы уберечься. В эпицентре каменные плиты разъело и пожгло. От тела демона не осталось ни кусочка.
Мысль обыскать особняк пришла внезапно. Просто мозг пытался найти способ переключиться с пережитого кошмара на что-то иное. Физическая активность позволит занять и руки, и разум делом.
Сама идея мне казалась перспективной. Убегающие жители вполне могли забыть здесь что-то ценное. Им это уже не пригодится в любом случае.
На первом этаже преобладали мёртвые тела, но их я уже видел, когда пробирался во внутренний двор. Зато на втором обнаружил что-то вроде личной оружейной покойной семейки аристократов.
Ряды сундуков, запертых шкафов и даже что-то вроде ячеек, вмурованных в стены. Большая часть оружия и доспехов никуда уже не годилась. Ржавчина превратила это добро в металлолом. Лишь кольчужные перчатки, пусть и покрытые пылью, но ещё крепкие привлекли моё внимание. Редкие, зачарованные на силу, выносливость и меткость.
Я уже собрался уходить, когда при взгляде на одну из стен ощутил холодок по спине. Ровная каменная кладка показалась мне подозрительной. Внутреннее зрение окрасило её нитями лазурно-зелёной энергии. Иллюзия. Сто процентов.
Сразу вперёд не полез. Мало ли. Предварительно покинул комнату и взял контроль над одним из клонов. Его глазами ещё раз тщательно всё осмотрел. На ощупь провёл его рукой. Ага, края невидимой дверцы чуть выдаются вперёд. Рубанул мечом. Никаких неприятных сюрпризов не последовало. Просто картинка изменилась. Вместо стены на меня смотрел сейф.
Продолжая действовать дистанционно, активировал Поскрести по сусекам. В ладони, сотканной из теней, появилась отмычка. Прежде она имела вид вполне материального объекта. Сейчас казалась потоками чистой полупрозрачной энергии, которым придали филигранную форму.
Порядком загрязнившийся замок сопротивлялся недолго. Вернувшись в комнату, изучил содержимое ниши.
Внутри, завёрнутый в истлевшие тряпки, лежал массивный, даже чересчур, двуручный меч. Он не имел классической крестообразной формы, собственно, он даже гарды не имел. По виду больше напоминал огромный кухонный нож. В котором какой-то затейник сделал длинные насечки вдоль рукояти и лезвия. Матово-чёрный металл притягивал взгляд.
Чтобы поднять это оружие, пришлось приложить недюжинные усилия. В ту же секунду при контакте с кожей основание клинка разгорелось мягким багровым светом. На этом чудеса не кончились. Навершие меча решило окончательно меня добить и распахнуло крупный глаз со зрачком в центре.
Я мгновенно выронил двуручник и отскочил назад. Плавали, знаем. Сидит там какое-нибудь древнее зло и мечтает захватить весь мир, но для начало сойдёт и чьё-нибудь тело. Мне моё нужнее.
Меч еле заметно дрогнул и сдвинулся на пару сантиметров. Рукоятью в мою сторону.
— Пст, обсидиановая глыба, ты меня слышишь? — чувствуя себя дураком, спросил я.
Оружие вновь дрогнуло.
— Одно движение — «да», два движения — «нет». Усёк?
Отрывистый одиночный стук.
— Ты демон?
Нет.
— Не вешай мне лапшу на уши. Ты себя со стороны видел? Разве что гравировки «сожру вашу душу» вдоль лезвия не хватает. Ещё раз. Ты демон?
Нет.
— Н-да, что-то разговор не складывается. Ладно, я пошёл. Жди следующего простака. Лет через триста.
Оружие лихорадочно задрожало, отбивая чечётку на полу, как выброшенная на берег рыба.
— Боишься? Правильно. Ну, допустим, ты не демон, хотя я не верю. Тогда кто? Великий воин?
Нет.
— Маг?
Да.
— Дроу что ли?
Да.
— Член семьи этого Дома?
Да.
— Чем докажешь?
Меч вновь затрясся, придвигаясь рукоятью в мою сторону.
— Хочешь, чтобы взял?
Да.
— Навредишь мне?
Нет.
— Попробуешь, и я скину тебя в жерло вулкана. Не испытывай моё терпение.
Протянул ладонь к оружию и отдал мысленную команду клону рубить мне пальцы, если я начну вести себя странно. Тут же осознал, что команда вышла размытая. Мои тени не имеют достаточно разума и свободы, чтобы принимать решения в спорных ситуациях. Переформулировал. Если начну светиться, говорить на непонятном языке, кричать или сделаю больше трёх шагов прочь, сжимая в руке меч.
Сзади показался коготь-лезвие Брута.
Да, прости. Забыл про тебя. Ты понял, что надо делать, если что-то пойдёт не так.
Пальцы сжались на рукояти, и мою голову наполнил сухой раздражённый голос.
«Эстрикс всемогущая, я думал, у меня все волосы на яйцах поседеют, прежде чем ты разродишься!»
Ты не похож на демона.
«Зато ты похож на недоумка!» — сварливо ответил неизвестный. «Два раза тебе сказал: "не демон я!"»
Ты помнишь, что я говорил насчёт вулкана? — ласково спросил я.
«Хорошо-хорошо, не нужно принимать скоропалительные решения!» — тут же зачастил голос.
Мои глаза тем временем вглядывались в оружие, пока не появился фрейм.
Кха́ракс, Ненасытная утроба
«Будь я проклят, если позволю какой-то кучке вшивых демонов прикончить себя!
— Кхаракс из Старшего Дома Дра’майн».
130 уровень
Эпическое, реликвия
Тип: Двуручный меч
Прочность: Абсолютная
Убойная сила: Высокая
При использовании:
Значительно повышает силу
Значительно повышает выносливость
Значительно повышает защиту
Ощутимо повышает скорость
Способность: Разделённая трапеза
Пассивное: Удары, нанесённые врагу этим клинком, заживляют ваши раны.
— Брут, отбой.
Кхаракс, я полагаю?
«Какого?.. Ты что псионик? Или провидец?»
Угу, позолоти ручку, расскажу тебе судьбу. Ждёт тебя приятель новый, да допрос жёсткий.
«Послала же нелёгкая какого-то шута…», — пробурчал новый знакомый.
Переходи к делу, моё терпение на исходе. Что произошло с тобой? С городом?
«Итак, Кхаракс, Патриарх Старшего Дома Дра’майн, к вашим услугам. С кем имею честь?..», — он резко сменил тон на формальный, полный официоза.
Ксерокс, не беси меня. Я тебе не верю. Я тебя не знаю. Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. И вообще десять минут назад какая-то демоническая тварь едва не отправила меня на тот свет. Ты либо живо выкладываешь всё, что мне нужно, либо возвращаешься на полку. Выбор за тобой.