Вот он и минус колчана у пояса. Неосторожное движение, и у тебя стрелы улетают на пол. Не говоря уж о том, что шумят и гремят при ходьбе, стуча друг о друга. Мёртвый охранник первожреца явно носил их так из других соображений. Нужно будет попробовать колчан на спину повесить, а ещё подумать над каким-нибудь клапаном сверху.
Вернувшись в подвал, брезгливо осмотрел его. Просторное помещение было заляпано засохшими выделениями, чью природу я совсем не готов узнать. Много разнородных костей и высохших, словно мумии, трупов. Повсюду грязь, толстенный слой пыли и прошедших лет.
Я чувствовал, что мне нужно спустить ниже. Гораздо ниже. Поэтому вскоре нашёл запертую дверь, ведущую куда-то на другую сторону особняка. Если моё чувство направления не подводило.
Преодолев этот коридор, вышел к узкой винтовой лестнице. Она скрывалась в недрах скалы. Спустившись, я вскоре оказался в мавзолее. Иначе это помещение не назвать.
Вытянутый зал, был погружён в чернейший мрак. С двух сторон прохода высились горельефы, изображающие членов Дома Глан’нат. Жрицы, маги и воины. Молодые и совсем старые. Лица глупые и наполненные природной хитростью дроу. Они выступали из камня, будто приглашая узнать о себе поближе. Напротив каждого стояла каменная урна с прахом.
Дойдя до конца помещения, с удивлением выяснил, что это только первый уровень. Всего их оказалось три. Я спускался всё ниже и ниже. Здесь уже нашлось свободное пространство для будущих захоронений. Здесь же отыскал нечто, выбивающееся из обстановки, как эксгибиционист на вечернем балу.
Прямо в стене из крепкого гранита кто-то выдолбил грубый рукотворный ход. По спирали он уходил ещё ниже. По ощущениям я уже под Тахвером.
Это его слуги Разиена проделали? Или владельцы особняка начали раскопки уже потом?
Двигаясь по этому тоннелю, вскоре упёрся в завал. Блоки булыжников намертво перегородили его, как бы говоря: «Вали-ка ты обратно». Результат землетрясения и ворочавшегося с бока на бок титана.
И что? Вернуться в мавзолей и искать другой проход? Или тем паче в подвал? Мне нужно вниз. Я знаю это наверняка.
Рядом с головой разве что лампочка не зажглась. Сконцентрировав все свои органы чувств, активировал Астральный прыжок. Да. Двумя десятками метров ниже находилась пустота. Я мог перенестись туда, не боясь оказаться в толще камня.
С хлопком исчез, чтобы возникнуть в пустоте. Земля ударила по ногам, а я затаился, прислушиваясь.
Вокруг меня простирался зал с высоким потолком. Широкий и просторный в противовес клаустрофобным тоннелям и мавзолею. Повсюду торчали колонны, вот только они не поддерживали далёкие своды, потому что висели в воздухе. Не касаясь ни пола, ни потолка.
Под ногами лежали отполированные каменные плиты с мельчайшими узорами. На такие ремесленник потратил бы всю свою жизнь. Вязь непонятных символов, в которых глаз цеплял отдельные узнаваемые элементы. Две сферы похожие на луны Виашерона своим цветом. С другой стороны — местное солнце. Мне показалось, что даже паука в одном месте нашёл.
Отовсюду лился рассеянный свет, при этом его источник не был заметен.
Внезапно кольцо, висящее на шнурке вокруг моей шеи, начало вибрировать. Сжал его и услышал далёкий голос. Знакомый, но звучащий, будто при сильнейших телефонных помехах.
«…Вин! …Да! …Али! …Ишь? …Апа!..»
Аврора! Повтори! Ни хрена не разобрать!
Она ещё раз неразборчиво проскрежетала, и связь оборвалась.
Долбаный, мать его, барьер!
В том, что это именно он мешает установить магическую связь, я уже не сомневался.
Нужно ускориться.
На полном ходу я понёсся вдоль зала, цепляя местную планировку. Ни одного ответвления. Прямой, как стрела. Он перешёл в широкую несколько церемониальную лестницу. Такую можно встретить в храме. Перескакивая через две ступеньки за раз, взлетел по ней и продолжил бег. Ещё один зал-близнец прошлого. Только мягкий свет вместо тёплого лимонного оттенка имел холодный. Ближе ко льду.
На его конце возвышался постамент или алтарь. Как посмотреть. Широкий и внушительный, весь в тех же символах. Здесь, несомненно, должно было лежать то, ради чего меня сюда и послали. Оружие, способное повергать богов.
Должно было, но не лежало.
Алтарь пустовал.
Разразившись потоком чернейшей ругани, я завертелся на месте и не сразу ощутил сквозняк. В схроне, который не имел ни окон, ни дверей.
Его источник обнаружился не сразу. Мне пришлось обойти по периметру весь зал, чтобы найти проход позади одной из колонн. Во время бега она закрыла его.
Это отверстие отличалось внешним видом от окружающей нас благодати, как земля и небо. Посреди величественной неземной стены, словно открытая рана, зияла грубая каменная дыра. От неё прямо фонило смертью.
Ни за что не поверю, что Демиург воткнул сюда это убожество.
Поморщившись, я сжал покрепче оружие и ступил внутрь. Узкий проход петлял недолго и вскоре вывел меня в какой-то предбанник. Дальний его конец украшала запертая дверь самого чудного вида.
Я будто в некрополь попал. Настолько тяжёлая аура смерти и запустения сгустилась вокруг. Пепельный склеп? Здесь? Посреди схрона Демиурга?
От размышлений меня отвлекла дробь неторопливых слов.
— Давненько у меня не было гостей, — в тишине проскрипел чей-то голос.
Мгновенно уйдя в Теневой сдвиг, я напряг все чувства, ожидая нападения. Его не последовало. В каменном мешке по-прежнему царило мёртвое спокойствие. Лишь напротив меня переливалась полосками света дивная дверь. Крепкая на вид, хоть сейчас в банковское хранилище.
— Невежливо непрошеным заявляться в чужой дом, а потом к тому же прятаться от его хозяина. Ты так не считаешь? — продолжил незнакомец.
— Раз уж мы заговорили о вежливости, вещать из потолка, прячась хрен знает где, тоже не комильфо, — проворчал я, фокусируя голос так, чтобы меня услышали.
Сухой смешок эхом прокатился по комнате и потонул в гнетущей тишине.
— Ты меня подловил, названный гость. Где же мои манеры? Проходи. Прошу.
Необыкновенная створка напротив медленно распахнулась, открывая путь в недра этого загадочного места. Всё ещё в стелсе незримой тенью я продолжил свой путь.
Меня окружали простые, даже утилитарные коридоры[4] из каменных блоков и дерева. Такие можно было бы встретить в каком-нибудь подвале замка или данже среднего уровня. После божественных залов снаружи это всё смотрелось максимально неуместно. Чуждо.
Под ногами хлюпали лужи — потолок подтекал. Вокруг царила темнота за исключением одной точки, где под потолком висел магический светильник. Порядком ослабевший, покрытый метровым слоем пыли и паутины. Он накрывал пространство разрежённым холодным светом, усугубляя мрачность обстановки ещё сильнее.
Коридор вывел меня в прямоугольной холл, противоположный конец которого венчала широкая лестница. Будто вырванная откуда-то из поместья графа. Стоило мне ступить в центр помещения, как под ногой прожалась одна из плиток, утопая в полу. Тут же вспыхнули доселе скрытые руны. Они закружились вокруг меня потоками голубого пламени, померцали и погасли.
— Готов поклясться, что ты где-то здесь, и всё же мои чары не могут найти и следа твоего присутствия, — вновь заговорил хозяин. — А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд… В чём твой секрет?
— Отжимания — 100 раз. Пресс — 100 раз. Приседания — 100 раз. И бег на 10 километров. Каждый день, — процедил я, ступая вверх по лестнице.
— Да… Я определённо рад, что ты набрёл на мою скромную обитель, — насмешливо, с нотками удивления протянул собеседник. — Это будет интересно.
Позади очередной пары дверей оказалась библиотека. В ней пыль также покрывала и полки, и книги, но не везде. Несколько шкафов явно носили следы использования. Ради интереса пробежался взглядом по ближайшим томам.
«Реанимация Разумных: Ересь или Практичный способ пополнить знания?»
«Основы анатомии: Создаём гармоничный конструкт».
«Теория происхождения магии. Том II, дополненный».
Что такого скрывается в некромантии, что она заставляет изучающих её терять последние мозги? У меня уже возникла одна догадка относительно личности моего невидимого визави. Осталось только её подтвердить или опровергнуть.
В следующем помещении скрывалась мастерская. Вот только не та, где меняют автомобильные колёса и свечи. Вдоль стен расположился десяток столов, некоторые из которых до сих пор украшали мёртвые тела. Препарированные, обескровленные, подвергнутые вивисекции.
Я видел пару орков, расу которых помогли установить только острые клыки нижних челюстей. Иначе по скелету определить не получилось бы. Заметил и какого-то коротышку. Скорее всего дворфа. Больно крепкий костяк лежал на плите.
Несколько раз в коридорах мне попадались ответвления. Спальня, которой явно никто не пользовался. Алхимическая лаборатория. Кузница. Наконец, я вышел в просторный зал и впервые увидел кого-то живого. Поправка. Мёртвого, но ещё способного перемещаться.
В углах комнаты молчаливо застыли высокие фигуры рыцарей смерти. В глубинах толстых латных доспехов, в прорезях шлемов проглядывал инфернальный бирюзовый огонь. Все они сжимали двуручные мечи, уперев их лезвиями в пол.
У дальней стены, находился трон. Пустующий на данный момент. Позади него — ещё одна дверь знакомого вида. Копия той — на входе. На этот раз закрытая. Высокая. Гораздо выше человеческого или моего роста. Сделанная из когда-то серебристого металла. Вся покрытая светящимися линиями, которые попеременно вспыхивали и гасли в разных точках. Словно кто-то наклеил на неё светодиодные ленты и заставлял их зажигаться в произвольном порядке.
Имелась в ней и замочная скважина. Массивная и такая… приглашающая. Если она и не шептала: «открой меня!», то только потому что не имела губ и языка. Но намекала, чертовка эдакая! Прямо подмигивала мне одним глазком, приспуская бретельку с полированной накладки.