— Давай поговорим, — ответил я, — но прежде… Эстрикс, Разиен, верните Курта! Прошу! — мой голос сорвался.
— Кого? — удивился курильщик.
— Моего друга! Варк’раста.
Боги переглянулись, и Разиен заговорил, тщательно подбирая слова.
— Прости, Гвинден. Это невозможно, ты…
— Почему?! Разве я не пожертвовал ради тебя всем? Репутацией, силой, жизнями товарищей?! — мой тон накалялся. — Ты не можешь сделать то единственное, что мне от тебя нужно?!
Аанке нахмурилась, но мужчина успокаивающе поднял ладонь в её сторону.
— Ты не понял. Мы физически не можем воскрешать, — он обвёл рукой всю божественную компанию. — Именно в этом Двуживущие превосходили даже нас.
Замолк на секунду и продолжил.
— Такое под силу только тому, кто создаёт жизнь… Демиургу. После того, как душа пересекла черту, она не в нашей власти.
— Мне искренне жаль, мой болтливый слуга, — тихо произнесла Эстрикс.
Я даже уловил в её голосе сострадание. Вот уж чего никогда не ожидал от неё услышать.
— Н-но почему? — заторопился я, будто если успею возразить, услышу совсем иной ответ. — Аларис воскресила своего первожреца! Или герцог Бездны, как там его, он возродил убитых орков!
Как эта тварь вообще смогла перманентно убить Курта?! Он должен возрождаться спустя 24 часа!
— Эта дурёха не способна возвращать к жизни, — хмыкнула Аанке. — Ей хорошо даётся лечение. Не больше. Пока душа того эльфа не покинула его тело, она может залечить любые, даже смертельные раны.
— Ты хочешь, чтобы твой друг вернулся в виде нежити? — Разиен пристально посмотрел мне в глаза. — В виде бездушной твари? Действительно?
Почувствовал, как внутри обрывается ниточка надежды, за которую я держался всё это время. «У меня получится всё отыграть назад». Так я думал до этой минуты. Напрасно.
Прокрутил в голове слова Аанке и… нашёл крошечный островок веры.
Демиург.
Я найду способ. Я верну своего друга! Ничего ещё не кончено!
— Нет, — качнул головой. — Он заслуживает лучшего.
Голова ощущалась тяжёлой. Чужой. Хотелось есть и спать. Хотелось забыть обо всех событиях этого дня. Просто закрыть глаза и выключиться. Без кошмаров. Без снов. Выключиться!
Со вздохом потёр переносицу и забросил оружие в ножны. До сих пор сжимал рукояти побелевшей рукой. Слова Аларис укололи меня, добавив ещё одну причину в уже переполненную копилку, почему она должна умереть.
— Дамы, — Разиен поцеловал сначала одну, а затем вторую изящную кисть, сдвинув самокрутку в угол рта. — Благодарю за своевременное появление. Наш уговор в силе.
— Ещё бы, — фыркнула Аанке, — мы же всегда можем продать тебя с потрохами Малааку.
— Очарован, моя дорогая, — слегка склонил голову лысый, — просто очарован. Ты стала ещё краше с нашей последней встречи.
— Подхалим, — довольно сощурилась любительница змей. — Лесть откроет для тебя все двери.
Эстрикс отодвинулась прочь, поближе ко мне, на ходу почти незаметно закатив глаза.
Воркующая парочка выглядела, как бывшие любовники, что знали друг друга, как облупленных. Может, мило и чирикают, но ещё год назад швыряли посуду в голову второй половинки.
— Когда они устраивают этот спектакль, с ними невозможно находиться рядом, — тихонько прошептала Властительница Подземья.
— Значит они?.. — вопрос повис в воздухе.
— Можно и так сказать, — помахала рукой Эстрикс. — Время от времени они заключали союз, расставались, проклиная друг друга, потом снова сходились.
Парочка токсиков.
— Когда живёшь вечно, мой болтливый слуга, — философски заметила богиня, — разбитое сердце и ядовитые проклятия становятся лишь неприятной заминкой на бесконечном пути.
— Спасибо за мудрость, Прекраснейшая.
Разиен в этот момент водил ладонью под плечам Аанке, нашёптывая ей что-то на ушко.
— Раз уж заговорили про настолько низменную тему, как любовь, как там поживает твоя дикая пассия? — со скукой спросила Эстрикс. — Я присмотрела тут одну жрицу, подающую большие надежды. Быть может, вас стоит познакомить?
— Я польщён и благодарен, Мудрейшая. Твоя забота согревает, как уютное пламя в ледяной степи…
— Болтун, — отмахнулась красавица.
Я покосился на Гурдара, который вполне мог слушать наш разговор.
— …Но я уже сделал свой выбор.
Могло показаться, что мы дружелюбно трещали, но каждый из нас понимал, что всё говорится и делается «для галочки». Просто рутинная болтовня, где я рассыпаюсь в банальных комплиментах, прикрывая себя от немилости своенравной богини, а она будто бы верит мне и ни разу не использует для своих тёмных целей. Привычный для нас порядок вещей.
А самое главное, пока я концентрировался на том, чтобы не ляпнуть что-то опасное для жизни, мой мозг забывал о душевной боли.
— Твой подарок пострадал в бою с жрецом Аларис. Он поправится? — спросил я, мысленно прислушиваясь к шипящему от боли Бруту.
Эстрикс прикрыла глаза на миг и щёлкнула пальцами.
— Да, он бы исцелился со временем сам. Тебе нужно лучше заботиться о нём, — недовольно надула губки красавица. — Моё дитя спасло тебе жизнь.
— Спасло, и я вновь перед тобой в неоплатном долгу.
Аанке незаметно исчезла, и Разиен плавно подступил поближе к нам.
— Ты сделала правильный выбор, впрочем, как и всегда. Твоей прозорливости могут позавидовать даже Мармиджир с Каваджи.
— Торгаш и старый пень, — недовольно облизала губы Эстрикс. — Так себе комплимент. Твои навыки покрылись ржавчиной в заточении, Разиен?
— Просто твоя красота, — ладони мужчины очертили фигуру богини, — дурманит мой разум. Остаётся говорить лишь то, что я чувствую сердцем.
— Да уж, вы подходите друг другу, Разиен, — глаза Эстрикс стрельнули в мою сторону, — неисправимые болтуны и льстецы. Однако помни, он мой!
С этими словами она и исчезла.
Курильщик резко переменился. Манера держаться — он выпрямился, расправив плечи, и перестал излучать внимательность. Выражение лица, как слайд презентации, перескочило с чарующей улыбки на кривую ухмылку.
— Итак, Гвинден, ты сделал невозможное, — Разиен широко развёл руки в стороны. — Ты вернул мне силу.
— Мог бы и помочь, — фыркнул я, — направил нам Зарракоса и на этом успокоился. Мы попали в настоящее пекло в том храме.
Мои слова явно повеселили бога, потому что он ответил мне насмешливым взглядом.
— А ты думаешь, кто вложил вам в голову планировку храма Аларис? Ты же не решил, что мысли о потайном ходе, ведущем в сторону крыши родились самостоятельно?
Кхм. Действительно.
Я так уверенно тогда заявил, что будем прорываться наверх. Однако с чего я решил, что это реальный вариант?
— Кто отвлёк Аларис? Или ты считаешь, она не узнала в ту же секунду о твоём вторжении, стоило тебе коснуться языка.
— Ладно-ладно. Что дальше?
Разиен покосился на Гурдара.
— Мы перейдём к этой теме чуть позже, но сейчас скажи-ка, Гвинден, чем мне тебя отблагодарить? — в его взгляде прослеживалось дружеское участие.
Ох, права была Аврора.
— Что тебе нужно? — продолжил бог. — Золото? Артефакты? Силы?
— Почему ты не снял с меня проклятие? Там в Соборе Ордена. Мне было бы гораздо проще вернуть твой язык, не будучи стреноженным, как вьючный конь.
— Я хотел, Гвинден. Хотел! Увы, дар Аларис оказался выше моих скромных на тот момент сил. Моё сердце разрывалось, глядя на те невзгоды, что выпали на твою долю, — с чрезмерным сочувствием проговорил он.
— Переигрываешь, — заметил я.
Разиен нахмурился, замолчав.
— Да? — широко улыбнулся он. — Похоже, Эсти была права. Заржавел, заржавел…
Эсти? Эсти?!
Заглянул в инвентарь, потом в окно персонажа и способностей
— Спрашиваешь, что мне нужно? У меня есть пара отменных клыков, — пробормотал я, вытаскивая из сумки кинжалы, — но мне не хватает когтей. Острых и чертовски опасных.
Кинжалы исчезли, сменившись выщербленным скимитаром.
— Слыхал про такую бритву? — я задумался и продолжил пародией на голос из рекламы. — «Первое лезвие бреет чисто. Второе — ещё чище. Пятое — полирует череп». Мои когти должны быть не хуже этой бритвы. И ещё я не отказался бы пары-тройки Больших манускриптов неслыханных знаний.
Разиен улыбнулся уголками губ.
— Кажется, я понял тебя, Гвинден. У меня есть кое-что на примете. Пойдём. Тем более, подкрепление этих неудачников, — он окинул взглядом тела бойцов Малаака, — уже на подходе.
Перед мужчиной раскрылся зёв портала.
Под Заячьим бегом я пронёсся по залу, обшаривая тела и остановился у сидящего на полу орка.
— Гурдар, сможешь выбраться? У тебя есть свиток?
— Да, — хрипло отозвался орк. — Увидимся в Рунсвике.
Разве он не собирался и дальше оставаться у себя в джунглях?
Пожав плечами, шагнул в портал. На той стороне меня ждал солёный воздух, запах водорослей и сшибающий с ног ветер.
Мы оказались на скалистом утёсе на берегу моря. По ту сторону широкого пролива на фоне полной луны возвышались монументальные горные пики. Если же обернуться, с противоположной стороны можно было увидеть огни высокой крепости посреди горного перевала. Сверившись с картой, опознал наше местонахождение. Чуть севернее Ревущего ущелья — точки, что связывала два континента. Увиденные ранее горы — Грик-Торн, родина дворфов.
Ноги утопали в густой траве, что под порывами сильного ветра беспрестанно шелестела. От холода по коже бежали мурашки. Хотелось укутаться посильнее в плащ. Зато дышалось полной грудью. Даже усталость немного отступила.
— Что мы здесь делаем? — обратился я к Разиену, молчаливо застывшему на краю утёса.
— Во время войны здесь состоялась возможно самая известная дуэль в истории, — отвлечённо промолвил мужчина. — Силы Империи Света пытались прорваться сквозь ущелье, пока их флот пересекал моря по обе стороны от нас. Отряд диверсантов забросили под покровом ночи, чтобы те вскарабкались по утёсу и открыли врата крепости изнутри. Вёл их Виагрим Бесшумный Молот, Правая Длань Братигена. Воин, давший обет молчать, сколь бы страшные раны не наносили ему враги. Ну или какая-то подобная нелепая блажь, — усмехнулся Разиен.