Поэтому я появился на окраине Аскеша у самого начала той заброшенной дороги до Тахвера. Связался с Совереттом и попросил о помощи, вкратце обрисовав суть. Братец ответил, что это дело по части лекаря Ираксиса и тётушки Оринды. Меня подвергли тщательному осмотру, при этом делали это издалека и, закрывшись толстыми магическими щитами. В конце концов, постановили, что я чист. Фигурально выражаясь, потому что мою броню следовало отдать в химчистку. Слишком много кровавых потёков, костяной муки, грязи и всякого прочего.
— Любимая тётушка, — снова поблагодарив её, произнёс я, — тебе доводилось слышать о душах, запертых в предметах? Оружии? Броне?
— Интересно… — протянул Соверетт, загораясь. — Это где ты такое нашёл? Там? — он качнул головой в сторону тёмного тоннеля.
Оринда облизала розовым язычком пухлые губки, не спеша с ответом.
Вот шельма…
— Приходилось, любимый племянничек. — Этим славился уничтоженный Дом Дра’майн. Какое забавное совпадение. Ты выбрался из Тахвера, а теперь задаёшь такие вопросы.
— Совпадение. Ага, — я похлопал глазами. — Каковы возможности такой души? Она может без спросу захватить чужое тело?
— Полагаю, вряд ли. В этом состоянии, душа не имеет доступа к накоплению маны. А без неё… Нет. Да и потом, у хозяина преимущество в защите. Его так просто не вышвырнуть из собственного тела. А что, ты нашёл какую-то забавную безделушку?
— Простое любопытство, тётушка, простое любопытство, — я едва склонил голову. — Однако безделушку я действительно отыскал. Этот перстень подчеркнёт цвет твоих глаз.
Машинально я нашарил в сумке один из трофеев, вытащенных из казны Кхаракса. Кольцо без каких-либо чар, зато с приличных размеров рубином. Всё же она помогла мне сейчас. Дважды.
— Бесстыдник, — эльфийка прикрыла рот ладошкой, разглядывая подарок.
— Я вам не мешаю? — Соверетт склонил голову набок и ухмыльнулся.
Распрощавшись, прыгнул в Рунсвик. Здесь давно наступил вечер. Первый этаж борделя пустовал, не нашлось никого и в моей комнате. Чувствуя нарастающее напряжение, я спустился в подвал.
Ребят отыскал только на минус втором посреди тренировочной площадки. Они выглядели… хреново. У Персефоны и Чучундры глаза на мокром месте. Красные. Опухшие. Растёртые. Сейчас они не плакали, но явно делали это недавно. Смоккер, Бармалей и Волчок бледнее альбиносов. Вся троица сжимала кулаки, так, что хрустело железо. Новички казались потерянными. Финка вцепилась в Фобоса, опустив взгляд. Баллистик что-то приглушённо обсуждал с Клаусом. Ноздри Дженни раздувались от ярости.
— Вот он! — крикнула Ромашка.
— Гвин!
— Господи, наконец!
— Они!.. — заорала и тут же зарыдала Чучундра, сбиваясь в словах.
Поймав тяжёлый взгляд Авроры, я отрывисто произнёс:
— Выкладывай.
— Буревестники убили Открывашку и СексТанта.
[1] Bo Burnham — From God’s Perspective.
[2] Боевой цеп — контактное холодное оружие ударного и ударно-дробящего действия, состоящее из двух (реже — трёх) гибко сочленённых твёрдых палок. Большинство разновидностей этого оружия происходит от сельскохозяйственного цепа. Сегменты цепа — рукоять (цеповище, держало) и ударный груз (било) — обычно были деревянными и соединялись с помощью короткого подвеса — верёвки или малозвенной цепи.
[3] Костюм РХБЗ — Костюм радиационной, химической и биологической защиты.
[4] Художник — Alyn Spiller.
[5] Художник — Antonio J. Manzanedo.
[6] Неолудди́зм — течение в современной философии и контркультуре. Подразумевает критику влияния научно-технического прогресса (особенно в области компьютерных технологий) на человека и общество. Движение, которое сопротивляется современным технологиям и призывает к возвращению технологий на более примитивный уровень.
[7] Антиглобали́зм — общественное и политическое движение, направленное против определённых аспектов процесса глобализации в её современной форме, в частности против доминирования глобальных транснациональных корпораций и торгово-правительственных организаций, таких как Всемирная торговая организация.
[8] Ана́рхо-примитиви́зм (сокр. анприм) — анархистская критика истоков и достижений цивилизации. Примитивисты утверждают, что переход от охоты и собирательства к сельскому хозяйству дал начало расслоению общества, принуждению и отчуждённости. Они являются сторонниками отказа от цивилизации посредством деиндустриализации, упразднения разделения труда и специализации, отказа от крупномасштабных технологий.
Глава 5
Гвинден
Я ем города, морями запиваю
Моя борода небо заслоняет
Гром и молнии, туманы и дожди
Мои ботинки лижут министры и вожди
В левой руке — «Сникерс», в правой руке — «Марс»
Мой пиар-менеджер — Карл Маркс
В левой руке — «Сникерс», в правой руке — «Марс»
Мой пиар-менеджер — Карл Маркс
Капитал!
Капитал!
Капитал!
Капитал![1]
Несокрушимый скучающе зевнул и пошкрябал массивной ладонью по щекам. Щетина на них не так давно превратилась в густую поросль, придавая троллю неаккуратный вид. Он до сих пор не примирился с необходимостью заниматься собственной гигиеной после того безумного обращения от неизвестного мужика.
Холодный ветер на верху смотровой башни пронизывал до костей, и повелитель стихий посильнее закутался в плащ с меховой подкладкой. Он практически никак не усиливал, зато прилично согревал. Бывшие игроки очень быстро поняли, что одними статами сыт не будешь. Это раньше холод, голод, мытьё и переполненный мочевой пузырь казались вещами давно забытыми. Новая реальность заставляла быть прагматичнее.
— Через сколько обед? — лениво протянул Несокрушимый.
— Крошка проголодалась? Маленький Крошик хочет кашку? — издевательски ухмыльнулся Зикки, стоящий в метре от него.
Твою мать! Если бы я только мог вернуться в прошлое и дать себе хорошенько по зубам! Чтоб не раскрывал рот… Дебила кусок!
Тролль ненавидел себя самого за ту идиотскую ситуацию. И не только себя. Он уже не помнил, с чего всё началось, кажется, новички перемывали косточки «дедам» и особенно офицерам, но маг совершил фатальную ошибку. Слишком громко и слишком неосмотрительно ляпнул:
— Какой же душнила этот змей.
— Айн то? — хохотнул шаман Рэмси.
— Ну! Каждый раз, как пасть откроет, токсичит, гнобит и раздражает. Ушлёпок!
Окружающие начали улыбаться. Офицер по кастерам допёк всех до печёнок. Заметив реакцию сокланов, повелитель стихий развил успех.
— Его будто на конкурсе «самый большой мудак года» нашли и чисто за это повысили.
Никто не засмеялся.
— Скажите ещё, что я не прав. С таким количеством яда внутри, ему нужно было в роги идти.
— Потрясссающе, — холодный шёпот раздался позади тролля. — Как же я сссам не догадалссся. Что ещё мне ссследовало сссделать, Кроши?
Окружающие фальшиво загоготали.
Маг сглотнул и медленно обернулся. Айнхэндер пялился прямо ему в душу сквозь узкие щёлочки змеиных глаз.
— Да я…
— Вот что, Крошка, у меня есссть для тебя осссобое поручение, — неприятно улыбнулся офицер. — Оно тебе понравитссся.
Так Несокрушимый стал Крашей, Крошем, Крашем, Крошиком, Крешетто и даже Крошкой. Именно так он и попал на самую нудную, неприятную и откровенно хреновую позицию во всех Буревестниках — в охрану рудника.
Сюда приходил энтузиазм, чтобы умирать. Никто не хотел проводить здесь целые сутки, следя, чтобы хищная живность не загрызла шахтёров, а бандиты не ограбили склад. Орихалковая жила стабильно приносила полные тележки ценного металла. И по рассказам старожилов однажды неписи даже пытались напасть на этот лагерь. Быстро получили по зубам и умылись кровью. Среди игроков самоубийц не нашлось. Все знали репутацию Буревестников.
Тролль медленно досчитал до пяти и лишь потом ответил.
— Зик, помни, что однажды и ты можешь оказаться на моём месте. Ляпнешь что-нибудь в присутствии Шила и будешь драить нужники.
— Возможно, но пока в заднице только ты, — заржал орк, катая в руках большой лук. — Я-то завтра отсюда улетаю обратно к тёплой хавке и мягким девочкам. А вот тебе здесь морозить задницу пока Айн про тебя не забудет. А он не забудет. Так что до полного её обледенения.
Несокрушимый снова взял паузу, изучая окружающую природу. Было в ней что-то такое первобытное и опасное, но по-своему красивое. Узкое и не очень длинное ущелье, покрытое жухлой травой, булыжниками и чахлыми деревцами. Когда-то здесь протекала мощная река, но давным-давно перестала, проделав себе новое русло в самом начале долины. Теперь она огибала это ущелье стороной и служила единственным источником питьевой воды. Ради неё персоналу шахты приходилось ходить десять минут в одну сторону.
— Я даже Диверсанта просил, — внезапно поделился тролль и тяжело вздохнул.
— Помочь? Типа замолвить за тебя словечко перед Айном? — хмыкнул Зикки.
— Ну.
— А он? — готовясь к очередной хохме, уточнил орк.
— Сказал, что я нужнее здесь, — сбившись, ответил Несокрушимый.
— Не гони, Крошетто, — отмахнулся рейнджер. — Скорее там было что-то вроде: «А куда вас бездельников девать? Триста человек кормить задарма?! Сторожи шахту, мудила, и варежку закрой!», — изобразил офицера собеседник и осклабился, — я прав?
Повелитель стихий снова тяжело вздохнул и не ответил. Он слышал, что когда-то охраной занимались неписи, но потом от их услуг отказались, и кастер даже догадывался почему. Зачем тратиться на услуги наёмников, когда можно убить одним камнем двух зайцев. Сэкономить и к тому же припахать новичков заниматься чем-то полезным.
— Хотя Дивер тоже в немилости. Явно где-то облажался, — гоготнул Зикки. — Иначе бы его поставили на поля с травой. Алхимики жируют, сволочи. И таверна рядом, и колодец… — под конец скатился на бурчание орк.
— Или на лесопилку. Говорят, там тоже неплохо, — добавил Несокрушимый.