А ещё наблюдатель осознал, что источник смертельной угрозы действовал не один. И речь шла не про пятерых его союзников. Вокруг него стелились полупрозрачные силуэты не то из дыма, не то из тени. Они, как их хозяин, постоянно появлялись и исчезали, нанося молниеносные удары. От этих вроде бы нематериальных взмахов мясо вполне реально расползалось на части.
Остальная пятёрка слаженно атаковала дальние цели. Особенно тех, что изначально располагались на вершине скалы над шахтой.
Диверсант умудрился выжить и собрал вокруг себя жалкие крохи бойцов. Меч он сжимал побелевшими пальцами, а свободная рука хлестала Смоккера бичом, сотканным из крови. С расстояния добрых трёх метров. Тот принимал удары на импровизированный щит из корней, что оплёл его левое предплечье.
В момент очередной атаки багровый хлыст оказался перерублен мелькнувшим серебристым лезвием. Оно крепилось к длинной тонкой цепи, уходящей к ладони шестого врага. Тролль впервые смог рассмотреть его, поскольку тот замер на месте. Тёмный эльф в странной маске.
— Давай, гнида! — ощерился Диверсант, отращивая новый бич.
Оппонент всё так же молча поманил его пальцем. Предельно нагло и самоуверенно.
Тифлинг рыкнул. С силой оттолкнул остатки своих подчинённых и выступил вперёд. В раздражении он перекинул плащ через плечо, чтобы не мешал, выставил меч навстречу противнику и отвёл свободную руку назад.
Офицер сделал стремительный скользящий рывок к убийце в маске. Тот ответил не менее молниеносным движением. Наблюдающий маг замер на вдохе.
Кровяной бич закружил вокруг тела тифлинга, рассекая воздух. Меч взвыл в злом резком выпаде. Он сулил смерть. Он воплощал её длинную костлявую руку.
Оппоненты прошли друг друга насквозь и замерли спиной к спине на расстоянии трёх шагов. Неподвижно. Незыблемо.
Оставшиеся бойцы лагеря, затаив дыхание, следили за исходом схватки.
Несокрушимый никогда не видел, чтобы Диверсант выкладывался на полную. Именно это сейчас и произошло, поскольку череда атак слилась в одну непрерывную вязь. Её нельзя было избежать. Физически невозможно.
И всё же этого было недостаточно.
Дроу легонько дёрнул парными мечами. С клинков полетели брызги крови.
Диверсант переломился в двух местах, распадаясь на три почти равные части.
Эта картина наполнила тролля таким страхом, что он полностью ушёл в камень. Лишь бы не видеть, как добивают последних Буревестников. Лишь бы не слышать их крики. Однако он слышал. Камень улавливал малейшие вибрации голосов, исправно передавая их хозяину.
— Вам конец! Вы хоть знаете, чей это рудник?! — проблеял какой-то боец.
Свистнула сталь, следом прозвучало раздражённое бурчание.
— Почему трусы вечно на чужой авторитет ссылаются?..
До конца защитной способности осталось чуть больше тридцати секунд. Маг молился, чтобы враги ушли раньше.
И снова ему не повезло.
— Смок, что за херня? — возмутился убийца. — Договаривались же. Сопли не жуём. Нападаем быстро и жёстко. Первыми!
Орк протяжно вздохнул… и замялся.
— Я должен был попробовать, Гвин. Раньше он не был такой тварью.
Его собеседник промолчал, а геомант ещё сильнее превратился в слух.
Изнутри шахты раздался зычный крик лидера напавших на лагерь врагов.
— У вас есть минута, чтобы убежать. Кто будет тупить, умрёт.
Топот ног наполнил камень протяжной дрожью. Несокрушимый чувствовал, как шахтёры покидают вертикальные и горизонтальные выработки. Спасаются бегством.
Они хотят украсть орихалк? Нужно выбраться наверх скалы и уходить свитком. Если подмога быстро появится, есть шанс поймать их на горячем.
— Пора, — спокойный голос убийцы отвлёк тролля от размышлений.
Его уши уловили отдалённый грохот, и всё стихло. Будто целое скопище молний ударило где-то на другой стороне горы.
Через десяток секунд донёсся шум, который нарастал с каждым мигом.
Какого?..
Несокрушимый вновь выглянул из камня и остолбенел.
По ущелью неслась сплошная стена воды.
Мать моя женщина… Где я так нагрешил?
36 часов назад
— Что? — я прекрасно расслышал её, но мозг просто отказывался поверить в реальность сказанного.
Аврора не стала повторять, лишь прикрыла глаза, с силой проталкивая гнев куда-то глубже.
— Где ты был?! — с истерическим надрывом в голосе возмутилась Мелисса. — С тобой невозможно было связаться! Раз пробовали! Второй! Третий! Мы могли!.. Могли бы!! — она всхлипнула.
Я может и хотел бы разозлиться на неё, но прекрасно видел, что сейчас дело было не во мне.
— Кать, — успокаивающе положил руку на её плечо Лесник и как можно убедительнее произнёс, — ты не виновата.
— Конечно, виновата! Я во всём виновата! — её крик надломился. — Моя маскировка слетела! Не их! Моя!
Откуда подошла Хоуп, я даже не заметил, поскольку полностью сосредоточился на словах шаманки. Миниатюрная мать Авроры бережно взяла огромную ладонь плачущего минотавра и потянула её за собой к ближайшей комнате. Та, как телёнок, послушно двинулась следом. Тифлинг шептала ей что-то утешающее.
Когда её увели, я потёр глаза и устало промолвил:
— Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? Детали.
Смоккер шумно выдохнул и заговорил. Подчёркнуто нейтральным сухим тоном, хотя ему это явно давалось нелегко. Его подруга даже отвлеклась от собственного горя, чтобы приобнять орка со спины.
— Группа из Чучундры, Мелиссы, СексТанта и Открывашки отправилась в Элдертайд. На аукцион, — пояснил он. — Поскольку связь между городами разорвалась, самый большой ассортимент сейчас в столице. Ребята закупились, после чего собрались на другой конец города. Не то в лавку, не то к инструктору, — он поморщился. — Не важно. В какой-то момент на них напали Буревестники. В первые секунды боя они убили… Лизу, — его голос дрогнул, и он не смог сразу продолжить.
Паладин сжала ладонь Смоккера, тот кивнул и откашлялся.
— Хилер — первоочередная цель в любом отряде, — зачем-то растолковал орк то, что и так все понимали. — Нападающих было меньше десятка. Точное число мы не знаем. Рита и Катя среагировали, с помощью магии отбросили их, выгадали несколько секунд. СексТант швырнул дымовую шашку и заорал всем убегать.
— Сказал, что прикроет нас, — почти неразличимо прошептала Чучундра.
— А он? — давя эмоции, спросил я.
— Навязал им бой, — отозвался Смоккер. — Девчонки кинулись врассыпную.
— Он тоже должен был исчезнуть в стелсе! Должен был! Он же разбойник! — ожесточённо бросила Чучундра. — Почему он не сбежал?! — со слезами на глазах, она потребовала ответа.
Я видел, как это жгло её изнутри.
— Потому что он был настоящим мужчиной, — со вздохом произнёс я. — Женщины и дети вперёд…
Орчанка осыпалась. Её плечи заходили ходуном в беззвучном плаче. Окружающие её ребята отводили глаза.
— Имена запомнили? Хоть какие-то? — я заставил себя отвлечься от собственных мыслей.
— Алистер, Рэмси… Дракайнен, — перечислила паладин. — Ещё минотавр с топорами был. Ник не увидела. Они не выглядели, как элита клана, — внезапно добавила она. — Иначе нас смели бы всех одним залпом. Слишком спешили. Слишком топорно всё обставили.
— Что мы будем делать?! — подал голос Клаус.
— Нельзя им это спустить! — рыкнула Дженни.
— Братишка, нам нужен план, — негромко пробормотал Маджестро.
— Нельзя кидаться чёрт-те куда, сломя голову, — добавила Аврора.
Наша Фурия — голос разума. Воистину наступает конец света.
— Первое, что мы сделаем — это похороним наших павших друзей, — проскрипел я, чувствуя, как кипящая ярость обвивает нутро.
— У нас даже нет тел, — расстроенно покачала головой Финка.
— Я так и понял. Я займусь этим.
— Они могли устроить засаду, старик, — предупредил бард. — Осторожнее.
— Обязательно, — отозвался я.
— Давайте просто найдём их и вырежем! — рявкнул Волчок.
Никогда не видел этого спокойного и добродушного парня таким злым.
— Горячее поспешное бешенство нам не помощник, — произнёс я, поймав его свирепый взгляд. — Нам нужна холодная, нет, ледяная ненависть. Чтобы ударить с умом. Чтобы нанести максимальный ущерб. И, наконец, чтобы убить как можно больше этих тварей.
Мне кажется, с моим голосом было что-то не так в этот момент, потому что Ромашка дёрнулась, как от удара, дрожа.
— Я вернусь через час. Идите спать, — приказал я. — Обсуждать план будем завтра. Сбор в восемь утра. Кто не может, — видя зарождающиеся возражения, добавил я, — напейтесь. Но чтобы к восьми были вменяемы и готовы действовать.
Аврора ничего больше не сказала, но я прочитал всё и так по её глазам. Она дико волновалась, что я планирую натворить каких-то глупостей. Напрасно. Не сейчас. Я умею ждать, когда необходимо.
Перед прыжком в Элдертайд, я заглянул в комнату, куда увели Мелиссу. Вокруг её массивной фигуры всё ещё суетилась Хоуп. С чаем, с пледом, с тарелкой супа. Желание заботиться о ком-либо составляло всю суть её характера. Прекрасная черта, за исключением того, подобные люди нередко забывают позаботиться о себе. Игнорируют болячки, голод и усталость. Поэтому уходят слишком рано.
При виде меня тифлинг деликатно выскользнула за дверь.
— Ты как? — опустившись на корточки перед шаманкой, спросил я.
Взгляд девушки не сразу вернул себя осмысленность.
— Знаешь, я всегда считала СексТанта… Витю балбесом, — хрипло протянула она. — Школьным дуралеем, который, наверное, у всех имелся в классе, но когда они убили Открывашку… Лизу, он не колебался. Понимаешь? — с жаром спросила Мелисса.
— Понимаю.
— Он мгновенно принял решение. Уже в тот момент, когда кричал нам убегать. Он знал, что умрёт.
— Почему ты так решила? — искренне удивился я.
— Потому что я на ходу призвала Дух предка. Кулдаун длинный — редко использую. Пока суммон[3] жив, я получаю через него информацию и могу отдавать команды.