— Эй, Рэмп, ау? — помахал я ладонью. — Спарринг? Да/нет?
— Нет, — сипло прошептал собеседник.
— Точно?
— Нет. Да! — шустро помотал головой лидер Весёлых Мясников. — Да!
— Так да или нет? Ты чего такой нерешительный?
— Я отказываюсь от спарринга, — чётко, как на занятии по дикции, произнёс он.
— Какие-либо претензии к Бестии остались?
— Нет! — торопливо отозвался минотавр.
— Вот и ладушки. Насть, а у тебя к ним?
— Да, — набралась смелости волшебница.
При этих словах несколько бойцов в задних рядах дёрнулись.
Какие-то грешки имеются, а, мяснички? Позволяли себе лишнего в отношении девчонки?
— У них остался мой жезл, — продолжила она.
— Господа? — я перевёл взгляд на Рэмпейджа.
Тот лишь страшно зыркнул на гоблина, который умчался, чтобы через две очень длинные для его товарищей минуты вернуться, неся на вытянутых руках палку в локоть длиной с багровым камнем в навершии.
Бестия вырвала своё оружие из лап Прогибатора.
— Ну что, не будем злоупотреблять гостеприимством Весёлых Мясников? — повернувшись к чародейке, спросил я.
— Не будем, — с тенью улыбки ответила она.
— Хорошего вам вечера, и если будете себя плохо вести, до скорой встречи.
Убедившись, что нас услышали, мы покинули чужой клан-холл.
Вернувшись в Рунсвик, собрался было направиться по своим делам, когда девушка легонько дёрнула меня за локоть.
— Погоди, Гвин, — она опустила взгляд и замолчала. — Спасибо, — после большой паузы продолжила Бестия. — Ты не обязан был вмешиваться… Как ты вообще догадался?
— Чепуха. Я бы сделал это для любого из нашего клана, — отозвался я, игнорируя второй вопрос.
— Ты не понимаешь, я не заслуживаю этого. Возможно, мне самое место в клане с такими моральными уродами, как Мясники, — поморщилась орчанка.
— Это решать только тебе, — пожал я плечами. — Кем ты была до Виашерона?
Внезапный вопрос удивил её.
— Ветеринаром. Мой бывший муж проиграл всё, что у нас было, в карты, — с тяжёлым вздохом добавила она. — Эксперимент Решетова должен был вернуть мне крышу над головой. А что?
— Когда-нибудь наша война закончится, и этому миру понадобится ветеринар. Думаешь, они много знают о том, как лечить своих коров, кур и коз? Когда этот день настанет, тебе не придётся снова зажигать свой огонь.
— Надеюсь, что он настанет… — уже в спину мне донёсся её приглушённый голос.
В противостоянии Буревестникам прошло больше недели. Я смотался к их замку и оставил несколько посланий. Хорошей возможности для атаки на оставшиеся объекты так и не представилось, поэтому нам пришлось изменить стратегию.
Трижды мы ловили вражеских бойцов. Дважды вне городов, и один раз — в Вальденлоу. В последний раз на дело пришлось пойти мелкой группой — я, Финка и Лесник. Последний нужен был больше для контроля и ему запрещалось вступать в бой, поскольку он не смог бы уйти в стелс по его завершении.
Разбойники, уходящие в охотничьи классы типа рейнджеров, мистических лучников и повелителей зверей теряли стелс, получая вместо него маскировку, которая работала лишь в неподвижности.
Буревестники, как с цепи сорвались, и прочёсывали каждую локацию, деревеньку и город в поисках Стальных Крыс.
Дважды я натыкался на заготовленные для нас ловушки. Один раз успел остановить нашу атаку, зато во второй, мы едва не потеряли Клауса. Минотавру оторвало ноги магией и он едва не истёк кровью. Мы успели сбежать, положив несколько чужих бойцов, и доставить здоровяка к хилеру.
По Виашерону поползли слухи — сообщество игроков увидело, как мы надираем Буревестникам зад. Это естественно подняло наш авторитет, немного облегчив нам жизнь.
У нас появилось ещё три новых соклана, которых Фурия проверяла буквально под микроскопом. Я болтал с ними, кажется, больше часа, снова и снова задавая неудобные вопросы, давая ей время ощутить их мысли.
Хрумыч — Тролль, берсерк. Кровожадный и охочий до драки мужик, как и положено его классу. На Земле он занимался ММА, но даже контактный бой в реале не давал ему нужного градуса азарта и жестокости. Поэтому и пошёл в Виашерон — ради возможности отвести душу.
Газазель — Кенку, чернокнижник.
ЛисаАлиса — Кенку, призрачный бродяга.
Уже сложившаяся пара. Познакомились они на этой стороне и всё это время выживали вдвоём. Парень попросил называть его Газом и очень оберегал свою спутницу. Несколько раз я замечал, как он норовит закрыть её от других сокланов. Алиса поначалу больше молчала, сделав конкуренцию в этом деле КунЛуну, но постепенно раскрылась и стала вступать в беседы.
В один из дней я оставил заказ мастеру-кузнецу Шардрину, который выковал мою скорпионью цепь, на небольшой артефакт. Моё поручение заинтересовало его, поэтому обошлось без ругани. Почти. Работа должна была занять несколько дней.
Дело в том, что события последних суток показали, что гроздь колец для мыслеречи, висящих на шее, это ни хрена не удобно. Они бренчали, раскачивались на шнурке, отвлекали, но что хуже всего, попробуй отыщи в этой куче нужный экземпляр, когда, наконец, поступает вызов.
Поэтому задача, которую я сформулировал для тёмного эльфа, звучала просто — мне нужно способ принимать на один единственный артефакт входящие сигналы от спаренных колец, а также отправлять исходящие вызовы. Короче, мне требовалось грубое подобие мобильника.
Параллельно Хоуп прокачивали всем кланом. Мы составили расписание, по которому свободные игроки помогали ей выполнять задания и уничтожать опасную живность. После вмешательства Демиурга данжи и рейды перестали ресетиться, поэтому среди тех, кто хотел рисковать собой, шла нешуточная борьба за опыт.
По словам Надежды, само взятие уровней мало отличалось от привычного нам. Оно и раньше автоматически распределяло очки параметров, а сейчас происходило почти незаметно. Получаемые очки талантов в использовании походили на микро-озарения. Как улучшить используемое заклинание или способность и добиться от него большего эффекта.
С заклинаниями как раз возникли проблемы. Хоуп приходилось многократно повторять плетения, которые показывал ей инструктор, чтобы суметь вызвать исцеляющие чары. Раньше она смогла бы мгновенно использовать новую магию.
Зато в какой-то момент мать Авроры сообщила под удивлёнными взглядами ребят, что стала лучше соображать. Растущие показатели интеллекта и мудрости укрепили ей память, повысили любопытство, восприятие, воображение, гибкость и подвижность её ума. Ради теста жрица начала умножать двузначные числа и весьма неплохо с этим справилась.
Мы все в свободное время постигали магию и манипуляции энергией, как делали это местные жители Виашерона. Кому-то вроде Деймоса, Аргона, КунЛуна и Персефоны это давалось легче, кому-то вроде Костяшкина, Сваровски и Лесника — хуже.
Сидя с Авророй в нашей комнате, мы обсуждали дальнейшие планы, когда она сжала виски и заскрипела зубами от боли. У неё даже слёзы на глазах навернулись.
— Ты чего? Что случилось?! — мгновенно отреагировал я.
Не дай Эстрикс ментальный паразит вернулся!
Шумные вдохи рвались у девушки изо рта, а всё тело сотрясала дрожь.
— Зов… — с трудом прошептала орчанка.
— Зов? — нахмурился я.
— Зов клятвы, — она подняла глаза на меня.
— А теперь по-русски, — напряжение сковало моё нутро.
Аврора заговорила, медленно подбирая слова.
— Когда-то в обмен на ценную информацию я обещала одному уроду, что окажу ему услугу. И вот он решил взыскать долг.
— Пока не вижу проблемы.
— Мне нужно прибыть к нему в течение шести часов, иначе боль будет усиливаться с каждым часом, пока не станет невыносимой, — помрачнела девушка. — Мой отказ привёл бы к потере уровней и параметров. Про боль изначально речи не было.
— Это же не все дерьмовые новости?
Фурия потёрла переносицу и, наконец, промолвила:
— Он хочет… Он хочет, чтобы я принесла ему Гамбит Прометея.
[1] Massive Attack feat. Mos Def — I against I
[2] Дженанкестрок (от дроу) — чужеземец, буквально «пока не раб».
[3] Художник — donya.
Интерлюдия
He never ever saw it coming at all
He never ever saw it coming at all
He never ever saw it coming at all
It's alright, it's alright, it's alright, it's alright
It's alright, it's alright, it's alright
…
I'm the hero of the story, don't need to be saved
I'm the hero of the story, don't need to be saved
I'm the hero of the story, don't need to be saved
I'm the hero of the story, don't need to be saved[1]
— Каков статус? — устало произнёс Арктур, растирая лицо.
Ему казалось, что он не спал уже несколько дней, но война и управление гильдией требовали неусыпного внимания. Другой бы назвал это микроменеджментом, но он считал это рациональной бдительностью.
Усталость стала его постоянным спутником. Недосып — ближайшим другом. Лидер Буревестников забывал поесть, и лишь молчаливый Аттила раз за разом ставил тарелку ему на стол. Буквально вынуждая орка забросить в себя топливо, чтобы его тело могло работать и дальше.
— С начала войны мы потеряли 79 человек, — сухо доложил Айнхэндер. — Из них трое — ветеранов.
— Что?! Как?! Гвин! Сука! — прорычал гильд-мастер, сметая со стола свитки и книги.
Ещё один симптом переутомления и чрезмерного стресса. Он никогда не позволял себе настолько эмоциональных реакций. Тем более перед лицом подчинённых.
— Я говорил, не стоит дёргать дракона за усы, — мрачно буркнул Шило, стоящий сбоку от плетельщика душ. — Награды за голову наших бывших сокланов. Варварство…
— Ты совсем ополоумел? — Арктур поднял на него глаза с лопнувшими сосудами. — Дракон здесь — это мы! Не третьесортная гильдия сброда. Мы — Буревестники!
— И теперь нас на 79 человек меньше, — бросил гоблин, выдерживая злой взгляд орка. — Если круче нас только яйца, тогда почему этот сброд пока выигрывает?