— Домашний лимонад будете? — внезапно удивила она меня. — Матушка только утром приготовила.
— Конечно, милая.
Получив кружку холодного, только с ледника, напитка пригубил и зажмурился от удовольствия. Эта пасторальная идиллия ввела меня в состояние полного покоя. Мне пришлось сесть в слишком маленькое для меня кресло. Будто в детскую комнату зашёл.
Вдалеке послышались шаги и в комнату ступил седовласый старик[18]. Он шлёпал по дощатому полу босыми, но такими мохнатыми ногами. Лицо с глубокими линиями морщин. Ярко-синие, почти молодые глаза, несколько простых круглых серёжек в ушах — следы бурной юности, аккуратная белая борода и усы.
Вошедший бросил на меня один быстрый взгляд и положил руку на пояс, там где, у него явно скрывался нож. Я же вытянул ладони на коленях и принял максимально расслабленную позу.
— Cэ́йди, — заговорил старик, — пойди-ка маме помоги. Она там тесто месит. Дай нам поговорить.
— Конечно, пап, — девушка проворно подскочила к нему, чмокнула в щёку и умчалась прочь. Только лента в волосах и мелькнула.
— У тебя замечательный дом, Финик, — произнёс я, вновь прикладываясь к кружке.
Сладковатый, но не чрезмерно, лимонад освежал.
Хоббит прищурился, не убирая руки с пояса, и отошёл к одной из дверей.
Что там? Чулан с оружием? Арбалет заныкал?
— Я с недоверием встречаю незваных гостей, которые прячут лицо под магией, — хрипло ответил он.
Хм, как засёк?
— Да расслабься, — протянул я, — Если бы жители увидели здесь дроу, они бы подняли меня на вилы. А мне дороги мои кишки там, где они находятся сейчас.
При упоминании моей расы его настороженность только увеличилась.
— Кто тебя послал? — сузив глаза, он задал вопрос. — Дрикз? Наконец решил вернуть должок?
— Да меня кто только не посылал. И обычно в такие места, что лучше бы никуда не ходить.
Даже глуповатая шутка не помогла снизить напряжение.
— Так. Давай попробуем иначе, — продолжил я и очень-очень медленно вытащил из сумки его журнал.
Потом второй. Третий. Пока наконец все пять не оказались у меня в руках.
— Бездна, — прошептал собеседник и прислонился к стене. Едва не сполз по ней, но устоял. Он достал из небольшой поясной сумки кисет с табаком и неторопливо набил трубку.
— Я-то думал, приду по твоему совету, а тут будет какая-нибудь гробница, — улыбнувшись, сказал я. — Или на худой конец склад подземный. А ты адрес к собственному дому написал! И как рискнул только?
— Тогда мне это казалось хорошей идеей, — втянув в себя ароматный дым, буркнул Финик и пожал плечами. — Я почти завязал с Ремеслом. Годы брали своё. Оставалось одно последнее дельце, из которого я не планировал вернуться живым. А вдруг мне всё удастся? Почему бы не похвалиться перед собратьями по цеху? Не поглазеть на того, кто решит повторить мой путь, — он говорил размеренный голосом, не спуская с меня глаз. — По правде говоря, я не ожидал, что кто-то действительно заявится сюда ко мне, — с тяжёлым вздохом признался старик.
Повисла неловкая тишина.
— Ты правда Бездной выплюнутый дроу? — внезапно спросил Финик и поморщился.
— Угу. Представляешь? — хмыкнул я. — Показать харю?
— Не надо. Дочка, не дай боги, войдёт, испугаешь только зазря.
— Рунке́рд! — из глубины дома донёсся могучий женский крик. — Там дождь собирается! Ты улей будешь чинить, кочерыжка ты эдакая?!
— Рункерд? — я поднял бровь.
Так вот, как тебя зовут на самом деле.
Мой визави вновь пожал плечами.
— Всем нужно прозвище, моё было ничуть не хуже, чем иные.
— Почему «Финик»? — я изобразил воздушные кавычки.
— Потому что для голодного беспризорника, смотрящего на краснощёких лавочников, — его голос охладел, — сладкие финики казались неземным деликатесом. Вершиной наслаждения. Я поклялся, что когда разбогатею, буду лопать их каждый божий день.
— И как? — фыркнул я.
— Что? — недоумённо уточнил старик.
— Лопал?
— Ага. Пока из ушей не полезло. Видеть их больше не могу.
— Дааа, бывает. Правду говорят: «В жизни возможны только две трагедии: первая — не получить то, о чем мечтаешь, вторая — получить».
— Тут ты не прав. Я получил всё, о чём, мечтал, — Рункерд слегка повернул лицо к одному из коридоров, предположительно ведущему в сторону кухни, — и ни о чём не жалею.
Я проследил за его взглядом и улыбнулся.
— Ещё полгода назад я бы тебя не понял, а теперь прекрасно понимаю. И всё же, что там насчёт «величайших сокровищ»?!
— Ась? — не очень убедительно отреагировал Финик.
Я раскрыл первый журнал и, не спеша, зачитал знакомый кусок текста:
— «Если ты найдёшь все пять частей и разгадаешь их секрет, тебе откроется дорога к моим величайшим сокровищам».
— А моя мудрость, которой я с тобой так щедро делился через эти книги, разве не величайшее сокровище? — глаза Рункерда хитро блеснули.
Ну да, ну да. «Главное сокровище — это друзья, которых мы обрели на этом пути».
— Жучара ты, Финик. И жлоб! И всё же это правда. Ты действительно сильно помог мне своими журналами, — с искренней благодарностью произнёс я. — Особенно первым. И я благодарен тебе за это, — низкий поклон заставил меня почти уткнуться лицом в колени.
Хоббит неловко кашлянул.
— Прекрати валять дурака, — ворчливо прикрикнул он. — Мастера ни перед кем не гнут спином. Тем более перед равными.
— Как скажешь. Ладно, я, пожалуй, пойду.
Я поднялся с кресла и отряхнул штаны от налипших на них крошек. Кто-то явно любил трескать печенье, сидя в этом уголке.
— Стой, торопыга! И куда молодёжь вечно спешит? — проворчал старик. — Я, может, и разбазарил свои находки, но кое-что у меня до сих пор осталось. Он ушёл и вскоре вернулся, держа на вытянутой ладони покрытую патиной медную монету.
Не став умничать, я вгляделся в неё.
Счастливая монета Финика
«Говорят, он тёр её на удачу, каждый раз, когда шёл на дело».
130 уровень
Легендарное
Тип: Аксессуар
Прочность: Нерушимая
Способность: Любимчик Близнецов
Пассивное: Обычно переменчивая удача сопутствует вам в любых начинаниях.
— А мне казалось, у тебя счастливой была пуговица? — я потёр подбородок. — Один жулик втюхал мне её именно с такой историей.
Рункерд отмахнулся.
— Знаешь сколько всякого мусора толкали прохиндеи-торгаши с рук в мои лучшие годы? «Это нож Финика, который попадает в цель с пятидесяти шагов! Это портки Финика, в которых он смог пробраться в Брэмвор! В них тебя не заметят и вплотную! А это лист подорожника, которым Финик однажды подтёр зад! Носи его под сердцем, и Близнецы непременно улыбнутся тебе!» — чем дальше он говорил, тем язвительнее становился его голос.
Я рассмеялся, и хоббит довольно улыбнулся.
— Нет. Я мало привязывался ко всякому барахлу, но эта монета… В ней есть что-то особенное.
— Ты уверен, что хочешь отдать мне её? — уточнил я. — Удача сейчас никому не помешает.
— Я обещал награду, а я всегда держу своё слово!.. Кроме тех случаев, когда намереваюсь кого-то обмануть, — хмыкнул старик.
— Спасибо. Уверен, она мне пригодится, — я замолк и добавил, — будь осторожнее, учитель.
— Я не!.. — попытался возразить собеседник.
— Для меня ты всегда будешь учителем, — твёрдо оборвал его я. — Так вот, будь осторожнее. Времена сейчас тяжёлые, и ничего ещё не закончилось. Вы хоть и далеко от Ревущего ущелья, но война всё равно может докатиться сюда. Береги семью. Попрощайся за меня с Сэйди и скажи жене, что лимонад был выше всяких похвал.
Рункерд кивнул, после чего опустил голову. Уже активируя Астральный прыжок, я уловил его последние слова.
— Я рад, что по моим следам шла молодая поросль, — тихонько прошептал он.
Телепортация вынесла меня на портальную площадку. Минус третий этаж борделя. Это помещение обычно пустовало, поэтому вполне подходило для предстоящего разговора. Перед этим заменил Песочные часы Ирккауса на Счастливую монету Финика. Ресет кулдаунов мне уже не актуален.
— Разиен! — крикнул я в пустоту.
Густой сумрак на расстоянии дюжины шагов от меня озарила белоснежная улыбка. Нарочито медленно оттуда выступил мой лишённый волос знакомый.
— Если и есть в этом мире константа, — патетически заявил бог, — она заключается в том, что на тебя можно положиться. Не так ли? Будь у меня хотя бы двое таких слуг, как ты, до моего пленения, всё повернулось бы совсем иначе. В этом я уверен. Ты готов? — его глаза блеснули азартом. — Пришло время переписать историю!
В моём горле застряло битое стекло, которое я никак не мог проглотить. На руках дыбом встали волосы. Если бы моё предчувствие могло трансформировать ощущения в звук, я услышал бы что-то вроде: «ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ, ТУПИЦА!»
Однако без зарядов в Гамбите Прометея, что я мог сделать? Разиен заберёт у меня кисть так или иначе. Разница лишь, в каких отношениях после этого, мы останемся с ним.
Я протянул ему артефакт, и его губы расплылись в улыбке Чеширского Кота. Бережно приняв дар, он жестом фокусника выхватил из воздухе фиал с красками. Окунул в него кисть и размашисто дёрнул рукой. Будто очерчивал границы картины.
Внутренне я ожидал чего угодно. Землетрясения. Появления летающих свиней. Метеорита размером с Албанию. Вторжения Аларис верхом на Тараске.
Как минимум, что за кисточкой протянется мерцающая линия радужных красок.
Однако ничего не произошло.
Вообще.
Ни единого звука.
Ни единой искры.
Разиен нахмурился и скрипнул зубами.
— Почему? В них есть сила, я ощущаю её. Почему это не работает? ПОЧЕМУ?! — прежде спокойный небожитель сорвался на яростный крик.
Как человек с биполяркой, скачущий от мании к депрессии и обратно, он слишком быстро менял настроение. Его гнев чувствовался физически. Всё вокруг налилось тяжестью, особенно моё тело. Сгустились тени. Воздух дрожал, словно мираж в пустыне.