Рядом с одним из гробов шагал какой-то азиат с тёмными пятнами на лице. Он не спускал немигающего взгляда с Харта и молчал. Просто смотрел ему в душу и молчал. Василиск не помнил его на том шествии, но разве можно было всех упомнить?
Проснулся мужчина в холодном поту, запутавшись в простыни. Детали сна никак не желали уходить.
Что-то кололо Седрика изнутри, и с мрачным весельем он отметил, что это похоже на зарождающуюся совесть. Вещь не просто вредную в его профессии, а смертельно опасную.
Проклиная последними словами и себя, и Решетова, и весь этот блядский безумный мир, наёмный убийца отыскал телефон анонимной горячей линии. Долго смотрел на одноразовый мобильник в своей руке, но, наконец, нажал нужные клавиши.
— Я знаю, кто виноват в Коллапсе. Информация лежит в камере хранения Пенн-стейшн[2]. Ячейка номер 37.
Для верности продублировал скан предсмертной записки на адреса электронной почты нескольких полицейских участков. Туда же забросил информацию о запланированной с Решетовым встрече.
Седрик Харт по прозвищу Василиск откинулся на промокшую от пота подушку и прикрыл глаза. Ему хотелось верить, что теперь он сможет нормально заснуть.
Наталья Авдеева, младший исследователь корпорации Парагон, ждала автобус, стоя под проливным дождём. Вокруг простирались одинаковые серые многоэтажки. Изрисованные граффити, загаженные следами от сигарет и всевозможной химической грязи. Несколько промышленных объектов чадили всего в километре от этой точки.
Она ненавидела окружающую её реальность. От неё хотела сбежать и увезти свою семью. Потому что её дочка заслуживала того, чтобы расти там, где за стенкой не орут пьяные соседи, а под окнами не звучит пост-шансон. Где в окно видно солнце, а дождь не жжёт кожу.
Ненавидела настолько, что пошла на должностное преступление. Скачала, фактически украла, конфиденциальные данные об испытаниях капсул Оберон корпорацией Парагон. Об Относительном замедлении времени и успехах, которых добился уволенный Решетов. О том, что на самом деле произошло с подопытными из группы Гамма. Алексей хорошо замёл следы, но она знала, где искать.
И теперь эта информация жгла ей руки.
Всего один звонок конкурентам, и её семья забудет про жизнь на краю бедности.
Всего один звонок, и все их проблемы решатся навсегда.
Это нашёптывала забота о близких. Или жадность, как посмотреть.
Совесть требовала совсем иного. Отправить доказательства в полицию. Закопать Решетова ещё сильнее. Вот только в этом случае сама Наталья сильно засветится. Ей придётся объяснять, как она достала эту информацию. И уж после подобных бесед с полицией конкуренты Парагона будут обходить её, как прокажённую.
Можно было бы выслать информацию на анонимную горячую линию, но что, если этого не хватит? Если Решетову удастся отбрехаться и некому будет выступить в качестве свидетеля. Чтобы твёрдо и чётко сказать: «это он виноват в смерти миллионов!»
Желание помочь своей семье и помочь миллионам пострадавшим. Это противоречие раздирало её на куски. Спала Наталья плохо. Слишком часто ей снились те кадры с похоронного марша. Она видела мужчин и женщин, которые шли рука об руку со своими детьми. Некоторые не старше её Насти.
Её воображение рисовало картину того, как она сама гибнет, и некому посадить виновного. Некому принести облегчение для её мужа и дочери.
Она могла стать этим человеком для прорвы бедолаг, на которых все махнули рукой. Могла ли она поступить иначе, чтобы обеспечить безбедную жизнь для троих?
Прошлой ночью во сне она видела Эдварда Анкрайта. Он смотрел на неё укоризненно, будто упрекал в том, что она позволяет человеку, растоптавшему его детище, уйти от ответа. Смотрел и молчал. А её щеки алели, как у школьницы.
Когда подъехал автобус, Наталья уже знала, какое решение примет. Лишь надеялась, что дочка её когда-нибудь поймёт и простит.
[1] Johnny Cash — Hurt.
[2] Пенсильванский вокзал (англ. Pennsylvania Station), в обиходе Пенн-стейшн — железнодорожный вокзал в Нью-Йорке, один из самых загруженных в мире.
Глава 15
Гвинден
Time slows down when it can get no worse
I can feel it running out on me
I don't want these to be my last words
All forgotten 'cause that's all they'll be
Now there's only one thing I can do
Fight until the end like I promised to
Wishing there was something left to lose
This could be the day I die for you
…
Everything I know, everything I hold tight
When to let it go, when to make 'em all fight
When I'm in control, when I'm out of my mind
When I gotta live, when I gotta die, gotta die[1]
На лицо Разиена страшно было смотреть. Его обычно улыбчивую физиономию исказила гримаса первобытной ярости. Глаза с фиолетовой радужкой превратились в щёлочки. Пальцы искривились в чём-то напоминающем когтистую лапу дикой птицы.
Он заорал, и поток тьмы ударил в поток, сотрясая всё здание. Эманации ненависти, исходящей от него, не почувствовал бы только мертвец. Так же внезапно он замолчал и провёл ладонью ото лба к затылку, будто приглаживал волосы.
— Ладно, хорошо, хорошо. Я остыл. Я спокоен. Мы не должны медлить, но и спешить не можем. Надо всё тщательно подготовить. Если в Тахвере соберётся большое сопротивление, нам будет сложнее пробиться к Источнику. Кроме того, Аларис может прикончить Неергофа и захватить Пепельный Склеп, а потом перенести его так далеко, что мы в жизни не найдём.
— Ты о чём? — я наклонил голову набок в непонимании.
— Видишь ли. Пепельный Склеп жёстко не привязан к какой-то одной точке.
— Всё ещё не понимаю, — я нахмурился.
— Изначально данный схрон скрывался в предгорьях Флэтбурга.
— Это же… тысячи километров на юг от Подземья.
— Верно, — кивнул Разиен. — После моего пленения Неергоф отыскал Пепельный Склеп и взял его под контроль. После того, как его убили, он возродился с помощью своей филактерии внутри этого убежища.
— Так, и?
— И переместил Пепельный Склеп в Тахвер. К схрону, где изначально хранился Гамбит Прометея. Очевидно, чтобы забрать кинжал, отправленный мной туда перед самым пленением. Это ведь Неергоф нашёл его в первый раз.
— В смысле переместил?
— Управляющий Склепом может свободно двигать его по всей планете.
— Так вот почему он смотрелся так чужеродно в том зале… А я только подумал, зачем бы Демиургу втыкать два схрона бок о бок. Стоп. Это значит, что Неергоф может в любой момент забрать Источник из Тахвера? Мы же никогда не найдём его.
— О том и речь, — он прижал указательный палец к губам и выдержал паузу, явно задумавшись. — Неергоф может, но не станет. Я хорошо знаю этого свихнувшегося лича. Он хочет, чтобы мы принесли ему Краски на блюдечке прямо к Источнику. А также, чтобы живые убивали друг друга десятками на пороге его логова. Поэтому можешь быть уверен, Пепельный Склеп будет на месте, покуда этот ублюдок не получит желаемое. Но мы ему не позволим, верно, Гвинден? — он снова начал распаляться. — Мы слишком долго этого ждали, сидя в наших темницах. Мы выгрызли зубами у судьбы второй шанс и не позволим никому стоять на нашем пути!
Торопливая горячечная речь вдруг оборвалась. Ледяным голосом он добавил:
— Если этот мир не достанется мне, он не достанется никому. Я сожгу его до тла, — это не звучало, как ещё одна эмоциональная вспышка, наоборот, как взвешенная клятва. — Я скорее ввергну его в Бездну, чем проиграю Аларис. Посмотрим, как ей понравится править, сидя голым задом на пепелище в окружении демонов. Мы должны выиграть. У нас нет выбора. Ты со мной?
Я ничего не ответил и только кивнул. Не был уверен, что смогу удержать свой голос под контролем. Ради одного лишь лица пришлось действительно напрячься, чтобы на нём не промелькнуло отвращение.
Освобождение Разиена сулило конец света для этого мира, и теперь я понял, как именно это должно было произойти.
— Какой у нас план? — собравшись, я смог спросить.
— Нужно собрать ударный кулак. Не армию, но отряд, который сможет пробиться ко входу в Пепельный Склеп. Возможно, получится… — его взгляд расплылся. — Нет. Он закрыл его от пространственной магии. Придётся по старинке. Держи, — в протянутой руке лежала и кисточка, и краски.
Я выпал в осадок.
— Удивлён? — хмыкнул Разиен. — Вижу, что удивлён. Я доверяю тебе. К тому же никто не подумает, что они у тебя. Аларис да и все остальные боги, если среди них найдутся самоубийцы, попытаются отнять эти артефакты у меня. А в это время ты сможешь пробраться к самому Источнику и позвать меня. Вдобавок, помня защиту, которую отец наложил на Гамбит Прометея, мне самому рискованно пользоваться красками.
— Логично, — я пожал плечами. — Ты пришлёшь подкрепление? Зарракоса? Ещё кого-нибудь?
— Да. Сегодня мы покажем нашим врагам такую ярость, что Бездна содрогнётся. Кстати, о ней, — он склонил голову набок. — Это отличная идея. Все эти такие светлые твари сейчас собирают силы, чтобы нанести удар. Почему бы мне не дать им реальную причину для беспокойства. Когда демоны ворвутся в Уброс, Аларис придётся вмешаться! Собирай своих союзников. Мы нападём через два часа.
Зачем мне отряд, если я могу в одиночку попасть в Склеп? Меня в жизни никто не увидит. В любом случае, надо поговорить с Авророй.
Разиен исчез без малейшего предупреждения.
Чувство брезгливости заставило меня дёрнуться всем телом. С каждым прошедшим днём я жалел всё сильнее, что связался с этим психопатом. Стоило послушать Аврору. Ладно. После драки кулаками не машут. Нужно действовать.
Сперва я нашёл свою жену. Она, как и все остальные Стальные Крысы, находилась в состоянии смятения и тревоги. Неергоф устроил серьёзный переполох своей голосовухой. Поймав офицеров, велел устроить общий сбор. Код красный. Сейчас кольца мыслеречи имел каждый член клана, позволяющие ему связаться хотя бы с одним из офицеров. Оставалось лишь дождаться, пока все вернутся.