Ничего не попишешь теперь.
Жадный вдох прозвучал сзади. За ним последовал торопливый хруст, набирающий обороты.
Аттила обернулся и неверяще уставился на Фурию, уже стоящую на ногах. Мясо, чешуя, шерсть. Всё вернулось на своё место всего за несколько секунд.
Такой регенерации не может быть. Просто не может!
Она покрутила шеей, но вместо того, чтобы вновь прыгнуть к нему, прикрыла глаза и выставила руку.
Чувство опасности Макара взвыло так, как не выло даже в бою с рейдовыми боссами. Попытка рвануть вперёд не увенчалась успехом. Он плыл сквозь кисель, ибо воздух затвердел. Волна злой чуждой энергии прокатилась сквозь него назад, к сцепившимся бойцам. Под действием псионической энергии воин почувствовал, как что-то буквально выдавливает его мозги из черепной коробки. Из всех трёх.
Он был на грани потери сознания, осязая кровь, струящуюся из ушей, глаз и носа. Ему было плохо, но те, кто стояли сзади, начали гаснуть, как свечки. Один за другим.
Тела падали наземь с тихим шумом, таким же тихим, как шаги его мучительницы. Она приближалась, не снижая давление. Это было хуже самой дикой мигрени, потому что его головы раздувало изнутри. Трещали кости. Мякоть серого вещества превращалась в пюре. Нейроны распадались. Синапсы выключались.
Связные мысли исчезали. Последнее, что Макар успел подумать, наполнило его искренней грустью.
Прости, Арк. Я не смог быть твоим щитом до самого конца…
А потом это чудовище подошло и начало жрать его живьём.
[1] VALORANT & Grabbitz — Die For You.
[2] Художник — Kaijie Huang.
[3] Константин Симонов — Жди меня, и я вернусь…
[4] Художник — SilkyNoire.
[5] Художник — Nadia Mogilev.
[6] Художник — SeskusGintaras.
[7] Карьер (полевой галоп) — самый быстрый аллюр (вид походки лошади).
[8] Художник — Jason Engle.
[9] Художник — Filipe Pagliuso.
[10] Художник — Bella Bergolts.
[11] Художник — Noir-snow.
[12] Художник — John-Paul Balmet.
[13] Художник — Matias Trabold Rehren.
[14] Художник — Кошкин Дом.
Глава 16
Гвинден
Надо мною — тишина,
Небо полное дождя,
Дождь проходит сквозь меня,
Но боли больше нет.
Под холодный шёпот звёзд
Мы сожгли последний мост,
И все в бездну сорвалось.
Свободным стану я
От зла и от добра,
Моя душа была на лезвии ножа.
…
Я свободен, словно птица в небесах,
Я свободен, я забыл, что значит страх.
Я свободен с диким ветром наравне,
Я свободен наяву, а не во сне[1]!
Я мчал по проходу на полной скорости. Где-то там меня ждал Пепельный Склеп, а вместе с ним и Неергоф. И, конечно, старина Арти. Было бы невежливо не уделить ему несколько минут. Однажды он уже ушёл от меня, а в результате погиб Маджестро. Что ж, второй раз ублюдку не повезёт.
В этот раз тоннель оказался расчищен. Кто-то смял завал начисто и отправился себе дальше. Мне же удобнее. Ещё тридцать секунд, и я вывалился в знакомый зал с высоким потолком. Висящие в воздухе колонны и общее запустение. Под ногами отполированные каменные плиты с мельчайшими узорами.
Мне не пришлось долго идти, прежде чем я увидел одинокую фигуру. Арктур застыл в самом центре пространства, сжимая в руках лук. Он явно прошёл через бой. Следы полученных ран, брызги кровь на доспехах. И тем не менее полное спокойствие на лице.
— Наверное, по-другому и не могло закончиться, — произнёс он, поднимая глаза.
— Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным, — оскалился я.
— Вот тут ты прав, — кивнул орк. — Я должен был избавиться от тебя, когда ты пришёл ко мне с этой дикой историей про освобождённого бога. Прямо там. В кабинете. Должен был бросить все силы, чтобы остановить Разиена. Скольких жертв удалось бы избежать, — он покачал головой и сорвался на крик, — Ты забрал у меня всё! Мой клан! Моих друзей! Сына!
— Я уже говорил одной мрази, повторю и тебе. Предателей ждёт самый нижний круг ада. Всё, о чём сейчас плачешься, ты сотворил собственными руками. Ведь если бы ты не воткнул мне в спину нож, мы могли бы вместе найти решение. Вместе бы противостояли всему миру. Как боевые товарищи. Как мы и должны были! Твою мать! — я ощутил кипящую волну ненависти. — И пережитая тобой боль — это лишь малая часть того, что ждёт тебя там.
Сзади выскользнули Виргал и Зарракос.
— Живее, у нас нет времени, — прокаркал первый.
— Помощь нужна? — ухмыльнулся тифлинг.
— У меня всё схвачено. Просто встретил старого друга. Лучше расчистите путь дальше.
— Пошевеливайся! — исчезая, вновь бросил кенку.
Длани по дуге обогнули орка.
— Чёрт, самоуверенности тебе не занимать, да? — склонил голову набок Арктур. — И есть от чего. Говорят, та кровь, что ты выпил, сделала тебя каким-то монстром. Я тоже кое-что знаю о монстрах, — глухо закончил он. — Недавно беседовал с одним.
— Ты начинаешь меня утомлять. Мы будем драться или собрался языком чесать до завтра?
— Я говорил с ним, — бесцветным голосом произнёс лучник. — С герцогом. И знаешь что? Все эти божки имели дела с Бездной. Все! Аларис, Малаак, Разиен. Все они плели интриги и пользовались чужой силой, чтобы потопить конкурентов. А в итоге связь Бездны с Виашероном только крепла. Все больше культистов. Все больше прорывов. Мир качается на краю. Но богов интересует только власть. Какой же это дерьмовый мир… Боже.
Эти слова заставили меня напрячься. Миг, и клоны по дуге заскользили в сторону Арктура. Он поймал мой взгляд и устало добавил:
— Тот, кто добровольно становится сосудом для Герцога, его аватаром, получает небывалую силу. Он поклялся, что этого хватит, чтобы прикончить тебя. Даже если я сам умру после этого. Как по мне, так это выгодная сделка. Я же знаю, что ты мстительный сукин сын. Пока ты жив, мои ребята всегда будут в опасности. И если надо ради них умереть…
Его энергетический контур, до этой минуты, находящийся в покое, вспыхнул самой чёрной и мерзкой тьмой. Волна увядания хлынула во все стороны, но я уже в Теневом сдвиге прыгнул к нему по изнанке, выхватывая кинжал.
Мир замедляется настолько, что каждая доля секунда кажется бесконечной.
Я плыву сквозь воздух, фиксируя, как мои клоны выходят на дистанцию атаки. Как Арктур пялится мимо меня в точку, где я находился мгновением ранее. Как он поворачивается ко мне. Безошибочно смотрит мне в глаза.
Стрела, выпущенная молниеносной рукой, входит мне в грудь по самое оперение, а в ушах всё резонируют его слова.
— Я вижу тебя, Гвин. Всегда видел.
Глубокое удивление не мешает мне инстинктивно повернуть корпус, спасибо усилиям Кераши, и лишь это спасает мне жизнь. Смертоносный наконечник с лёгкостью пробивает нагрудник. Сталь вскользь чиркает о ребро, которое трескается, как высохшее печенье. Стрела проходит в сантиметрах от сердца. Своей жертвой она выбирает левое лёгкое, что тут же приводит к его коллапсу.
Внезапная резкая боль выбивает из меня воздух. Нарушает концентрацию. Еле успеваю выставить перед собой кинжал. Меня отбрасывает на два шага назад. Отдача от повторного выстрела сравнима с ударом молота. Клинок, вскинутый в жёстком блоке, вибрирует вместе с моими руками.
Перед глазами роятся мушки, тяжёлый и хриплый присвист вырывается из горла. Лёгкое сдулось, как проколотый воздушный шарик. Одышка рвёт грудь. Я почти задыхаюсь. Чувствую, как внутри меня орудует комок мрака. Стрела явно была с сюрпризом. При контакте с этим сгустком, ткани мышц, мельчайшие капилляры и альвеолы лёгких начинают пульсировать от боли, словно облитые напалмом.
Не думая, швыряю себя назад Прыжком в тень. Всего через миг после моей телепортации новый выстрел заставляет меня с хрипом уйти прочь. Теневой сдвиг принимает меня в объятия, как родного, но это нисколько не мешает Арктуру. Он, как и говорил, уверенно держит меня в перекрестье прицела.
Почему?! Как?! Как он может меня засечь?!
Вопросы без ответа стучат внутри черепа, разгоняя восприятие. Подсознание складывает детали пазла и выдаёт мне подсказку. Короткое, но весьма яркое воспоминание.
Первое знакомство с Арктуром. Он садится напротив, а в его глазах проскальзывают золотисто-зелёные всполохи. Словно радужку подсвечивают изнутри. Тогда я посчитал это косметическим эффектом, но что, если всё это время я ошибался? Буревестники дважды находили аэсситы. Он сказал мне об этом сам.
Возможно ли, что вместо какой-то атакующей абилки, например того купола с рикошетящими стрелами, ГМ прокачал собственное зрение? Наверняка, какую-то пассивку на меткость и так далее. В результате получил сканер колоссальной мощи. У меня абсолютный щит. У него безупречный меч.
Вот что бывает, когда непреодолимая сила сталкивается с незыблемым объектом.
Я мог бы списать всё на дары Бездны, но какой смысл ему врать о такой мелочи? Тем более перед смертью. А в том, что за свою помощь герцог возьмёт суровую плату, я ни капли не сомневаюсь.
Как бывший наркоман, я хочу сорваться в знакомую пагубную привычку. В знакомый паттерн поведения. Отдаться ярости, перестать усмирять себя, но усилием воли я удерживаюсь на краю багровой пелены. Здесь и сейчас мне нужна холодная голова.
Продолжая хаотично перемещаться по залу, я делаю ровно две вещи. Усилием проталкиваю стрелу насквозь, создавая ещё одну рану на спине. Один из клонов рывком выдёргивает её. Я же опрокидываю исцеляющее зелье и берусь за магическую дезинсекцию.
Потому что какая-то шустрая хрень вертится в моей груди. Испускаемая ей порча кошмарит мой организм изо всех сил. Агония и чувство необъятной пустоты чередуются каждую секунду. Уверен, будь я до сих пор простым смертным, уже разложился бы на плесень и на липовый мёд. Да, божественный ихор серьёзно укрепил моё тело, повышая иммунитет и природную защиту.