— Я из Вермонта, — ответила я и назвала город, где погиб Ларри. Так они не смогут ни о чем догадаться.
— Прекрасный штат, — дружелюбно сказал Фарли. — Я путешествовал по нему в юности.
Похоже, я вызывала у него любопытство, но не подозрения. Пиони же пристально наблюдала за своим мужем, но ничего более. Мне показалось, что до моего прихода они ссорились, и Пиони из-за этого такая мрачная. Может, она была все-таки не совсем крольчихой. Хотя Фарли не производил впечатления человека, который может проиграть жене в споре.
В дверях появился Диллоу, и я почувствовала облегчение.
— Миссис Торн, если вы уже закончили с завтраком, то миссис Ариес ждет вас в своей комнате, — напомнил он.
— Я как раз закончила. Уже иду. — Я встала из-за стола. — Извините.
Никто не произнес ни слова, а Элис снова вернулась к еде. Удивительно, что она такая худенькая — с таким-то аппетитом.
Я пошла к библиотеке вперед Диллоу. Он снова вел себя как вышколенный дворецкий, но я хорошо запомнила, как прошлым вечером воля миссис Ариес схлестнулась с волей ее слуги. И учитывая, что он нанял Кирка за ее спиной, я ему начисто не доверяла.
Миссис Ариес сидела за туалетным столиком, а кряжистые руки Крамптон с удивительным проворством закалывали ей волосы теми самыми янтарными гребнями, что я видела вчера вечером. Ее хозяйка сменила гранатовое платье на темно-золотистое, и я снова увидела ее гладкое, без единой морщины, лицо, на котором только темные глаза напоминали о глубине сдерживаемых эмоций.
Она посмотрела на мое отражение в зеркале.
— Доброе утро, миссис Торн. Присаживайтесь, пожалуйста. Нам надо поговорить. Я составила для вас кое-какие планы — надеюсь, вы не против. Крамптон, ты не поможешь мне добраться до кресла? И еще сходи за Элис и убедись, что она выглядит прилично.
Крамптон была женщиной немногословной и явно привыкшей слепо подчиняться приказам. Она помогла Коринтее Ариес сесть в инвалидное кресло и развернула ее лицом к открытой балконной двери, ведущей в сад, после чего молча вышла. "Интересно, как она ладит с Диллоу", — подумала я. Эти двое, похоже, игнорируют друг друга большую часть времени.
Миссис Ариес сделала несколько глубоких вдохов, наслаждаясь ярким утренним светом. Наверное, она делала так каждое утро. Сейчас, при свете, комната уже не выглядела такой мрачной. Солнце било в оконные витражи, превращаясь в сияющие потоки света. И огня в камине уже не было.
Я подтянула стул и села лицом к миссис Ариес. Она посмотрела на меня ищущим взглядом.
— Диллоу говорит, что вы вчера вечером виделись с девочкой, миссис Торн.
— Пожалуйста, называйте меня Дженни. И, да, когда я вернулась в свою комнату, то нашла там Элис. Она не поехала с Корвинами в город, сказала, что это скучно. Думаю, ей было любопытно на меня посмотреть.
— Вы говорите так, словно что-то для себя решили.
Я покачала головой.
— Вчера вечером я была уверена, что она не Дебби. И сегодня утром я еще сохраняла эту уверенность, когда увидела ее в вашем замечательном саду. До тех пор, пока она не улыбнулась. И в этот момент, я увидела то, что вы заметили на фотографии моей дочери в трехлетнем возрасте.
— Значит, вы уверены? — голос миссис Ариес был разочарованным.
— Я бы хотела, но ощущение похожести быстро исчезло. Оно может ничего не значить и ничего не доказывает.
— В таком случае, вам стоит побыть здесь еще несколько дней и дать себе время все обдумать. Я человек принципиальный, и хочу, чтобы вы использовали все шансы.
Когда люди хвастаются передо мной своими принципами, мне всегда становится не по себе, поскольку это означает их железобетонную несгибаемость. Я услышала собственный долгий вздох. Встреча с Корвинами не добавила мне информации, и они ничем не выдали, что узнали меня. Сама Элис считает, что родилась на Амазонке и что ее отцом был Эдвард Ариес. И это тоже ничего не доказывает. Три года слишком мало для осмысленных воспоминаний. Все, что она помнит из своего раннего детства, связано с этой парой. Кирку Маккею хочется верить, что она — дочь его друга. И еще остается не проясненным вопрос с письмом Эдварда Ариеса. Может, мне удастся убедить Кирка показать его мне.
— Не представляю, как я смогу придти к какому-то решению, — призналась я. — Сегодня утром в одно мгновение я почувствовала такое сильное воодушевление, такую радостную уверенность. Но сейчас на меня навалился вагон сомнений.
— Я понимаю. Я испытывала нечто подобное, когда увидела фотографию вашей дочери. То впечатление сразу же исчезло — и, тем не менее, мы с вами его испытали. Если вы сразу уедете, мы обе так и останемся в вечных сомнениях. История этой женщины — что ее ребенок это дочь моего внука, легко может оказаться ложью, и я не хочу попасться в ловушку, признав ее. А если девочка, которую они называют Элис, не дочь моего внука, то где они ее взяли? Это как раз тот самый вопрос, который может повернуть дело в вашу пользу. Если вы сможете опознать ребенка.
— Я не знаю, как это сделать, — беспомощно ответила я. С континента все казалось намного проще.
— Дайте себе побольше времени, — посоветовала миссис Ариес. — Я сегодня устроила так, чтобы вы смогли несколько часов побыть с Элис вне дома. Джоэл — доктор Радбурн — скоро приедет; сегодня суббота, и ему не надо в лабораторию. Его мать хочет познакомиться с вами и с девочкой. Не знаю зачем, и не уверена, что я это одобряю, но я послала за Джоэлом свою машину. Мой новый шофер отвезет вас всех в Ок-Бей.
Мне понравилась идея понаблюдать за Элис, а, кроме того, это был шанс поговорить с доктором Радбурном в более непринужденной обстановке.
— Я хочу вам кое-что рассказать о матери Джоэла, прежде чем вы с ней познакомитесь, — продолжала миссис Ариес. — Предупредить кое о чем. Отец Джоэла, доктор Льюис Радбурн, был намного старше его матери, своей второй жены. Его первая жена Луиза была моей близкой подругой. После ее смерти я пыталась — ради Льюиса — подружиться с Хазел Шмидт. Это ее настоящее имя, но она отказалась от него еще в юности и, став лондонской театральной актрисой, стала называть себя Лита Джанова. Сейчас ее зовут Лита Радбурн.
Судя по тому, как миссис Ариес выделила слово "актриса", она считала эту профессию того же пошиба, что и "фокусник".
— Она успешно сыграла в "Колоколе, книге и свече" [9] , и, я думаю, это оставило на ней несмываемую печать амплуа ведьмы. Дальше она играла только их или им подобных — даже в фильмах, хотя их было всего один или два. Могу добавить, что они были исключительно категории "Б".[10] Так или иначе, но ведьмы прочно засели у нее в голове.
Миссис Ариес замолчала, и я довольно бесцветно произнесла:
— Да?
— Я имею в виду — хоть это и звучит смехотворно, — что она вообразила себя обладательницей неких сверхъестественных сил, если можно так выразиться.
Я не могла представить себе доктора Джоэла с матерью-ведьмой и улыбнулась.
Миссис Ариес сделала жест в мою сторону.
— Не отмахивайтесь от моих слов, Дженни. Люди могут становиться теми, кем они верят, что являются. И от этого иногда способны на нехорошие поступки. Конечно, мои ранние попытки подружиться с Литой потерпели неудачу. У нас слишком отличались интересы и вкусы. В то время я считала ее глупой молоденькой девочкой, недостойной Льюиса. Она была и есть в определенном смысле обаятельна, если вам нравится такой типаж. Но уже не молода и не глупа. Я не уверена, что вам стоит с ней встречаться, но Джоэл настаивает.
— А что ее сын думает о ее… хм, способностях? — поинтересовалась я.
— Боюсь, он под влиянием ее чар. Думаю, он был немного удивлен, но остался с ней нежен и терпелив. Что неудивительно, ведь он рос с ее эксцентричностью и уже привык к ней.
Под спокойным тоном Коринтеи Ариес я ощутила поднимавшееся в ней глубокое возмущение. Видимо, она никогда не делилась этим со своими близкими, а я оказалась в роли случайной слушательницы.
Я задала ей другой вопрос.
— Доктор Радбурн не женат?
— Вряд ли его жена смогла бы ужиться с Литой. Она устроила бы такое соперничество. Я не имею в виду все эти психологические комплексы, которые сейчас так популярны — просто ей нравится делать все по-своему. Женщины обожают Джоэла, и он обожает их. Но в действительности он "женат" на своих исследованиях и всегда ставит работу на первое место.
У меня самой был муж, "женатый" на своем всепоглощающем хобби — горных восхождениях, и хотя интерес Джоэла Радбурна казался мне более значимым, я даже пожалела женщину, которая могла бы в него влюбиться.
— Но в данный момент, — продолжала миссис Ариес, — гораздо важнее то, что Лита попросила Джоэла привести и вас и девочку. Что бы ни было тому причиной, я решила, что вас нужно предупредить. Она даже меня пригласила, хотя и знает, что я не приду. Мы с Литой уже много лет не разговариваем. С тех пор, как она обвинила моего внука — ему было тогда тринадцать, — в краже какого-то пустякового предмета, которым очень дорожила.
Миссис Ариес прервалась и с минуту молчала. Потом она продолжила, уже более спокойно.
— Я много лет ни с кем об этом не говорила, но поскольку вам предстоит встреча с матерью Джоэла, вы должны знать мою версию нашей размолвки. Обвинения Литы показались мне просто смешными, и после случившегося я старалась держать Эдварда подальше от Ок-Бей. Взрослея, мальчики все больше расходились, и я много лет не осознавала, что Лита могла быть тогда права. Джоэл милый, он не имеет и не имел отношения к тому, что он называет нашей "вендеттой". И безусловно, он всегда был мне предан.
Все это никак не относилось к тому вопросу, который единственный меня касался, и я попыталась отвлечь ее от неприятных воспоминаний.
— У вас нет каких-нибудь фотографий вашего внука? — спросила я.
— Я почти все уничтожила после его отъезда, не хотела, чтобы мне хоть что-то о нем напоминало.