Родители познакомились на конференции по использованию углеродных нанотрубок в строительстве орбитальных городов. Мама любила рассказывать, как папа, проходя мимо, уронил флешку в открытый аквариум с тропическими рыбками. Потом, когда она в порыве сочувствия помогала ее выуживать, разговорились. Следом была одна из лекций, на которую папа опоздал, потому что сдавал пиджак в сушку. И мама поделилась с ним записью выступления профессора Коршнева, ставшего потом основойдля десятков научных трудов по этой теме…
Одеваясь в школу, Алексей осознал, что дико соскучился по живому общению с отцом. Еще целых полгода… Нахмурившись, собрался, не хватало словить низкий балл. Как потом с папой разговаривать?
Слегка пригладив торчащую огненную шевелюру ладонью, чуть смазанной гелем для укладки, оделся в школьную форму песочного цвета из слегка эластичной ткани. Удобные брюки, рубашка и спортивный пиджак в сафари стиле. В начале каждой четверти им предлагали форму в разных стилях на выбор, и он второй год подряд выбирал именно этот.
Стукнул пару раз в дверь сестринской комнаты. Раздался сонный стон.
— Соня! Восемь! Подъем, завтрак на столе! — мимолетно заглянул в комнату, глянул на Ксюшу, выставившую один глаз из-под одеяла, хмыкнул, и закрыл дверь. Сестра в сознании, дальше сама соберется.
Мама уехала полчаса назад на служебном электрокаре, а им до школы десять минут пешком. Сестра обычно выходит в полвторого, пообедав дома. А вот обратно идет с одноклассниками или едет на школьном электробусе, развозящем желающих по домам.
До школы Ксюша гуляет с Дусей, надев на нее лекошачью сбрую, к которой прилагается магнитная перчатка для управления дальностью и направлением невидимого «поводка». Потом Леша возвращается и они «сменяют караул» — он с Дусей дома, занимается уроками или своими делами. А если хочется куда-то пойти, то приходится придумывать, как это сделать вместе с животным. Мама обычно свободна по выходным, но когда папа в отпуске, конечно, всем легче.
Строго говоря, Дуся не просто животное. Она — ДНК-химера. Летающих кошек создали российские генные инженеры в 2064 году. Спустя пять лет после обнаружения на Земле первых аномальных зон с экзотическими частицами. Ученые, изучая крохотные аномалии, предположили, что такие зоны будут появляться в воздухе, а не в твердых объектах. Уловить их аппаратурой практически невозможно, слишком мелкий размер. Игнорировать — не только опасно, а и глупо. Явление, не имеющее видимых причин, порождало экзотические частицы с непредсказуемыми свойствами. Например — антигравитация, отрицательная масса, обратный спин. Сколько нового можно узнать, изучив эти частицы и их взаимодействие⁈
Леша вернулся мыслями в настоящее. Убедившись, что сестра завтракает, прерываясь на сюсюканье с лекошкой, махнул ей: «я пошел». Зашел в лифт, придерживая рюкзак, нажал иконку первого этажа, и через десяток секунд был на улице. Свежий ветер принес ароматы осенних роз и прелых листьев. В этом году листва рано облетела.
Кофейня расположилась с обратной стороны дома. Нужно было выйти со двора, мимо клумб с розами, детских площадок и скамеек, стоянки электрокаров, через небольшой сквер. Потом пройти по пешеходной дорожке вдоль дома, с обратной стороны которого было несколько магазинчиков, парикмахерская, зоомагазин и кофейня.
Кофейня «Будильник» начиналась с винтажной вывески со старинным круглым будильником. Внутри — барная стойка с высокими стульями и пара низких столов, витрина с десертами, стены, обклеенные снимками города в ретро-стиле. Городские ландшафты разных годов, включая фото с маминым Институтом, их школой и филиалом МедАкадемии, куда хотела поступить сестра. Правда, еще полгода назад она хотела стать учительницей, до этого космонавтом, а еще раньше — режиссером компьютерных игр. Так что, пока Ксюшино будущее выглядело расплывчато. Но у нее есть время, только во второй класс пошла.
Зато Алексей к своим пятнадцати годам определился: будет поступать в Российскую Космическую академию, на факультет космической медицины. Папа предлагал поразмыслить над инженерными космическими специализациями, мама — обратить внимание на Технологический Институт, что было естественно для родителей. Время от времени он раздумывал и над этими направлениями. На самом деле, что там, что там было непаханое поле для работы, исследований и открытий.
Алексей мотнул головой, сосредотачиваясь, и вошел в ставшую любимой кофейню. Ника колдовала над напитком для худого парня в очках с нечёсаной шевелюрой. Леша невольно растянул губы в улыбке до ушей, любуясь, как ловко девушка управляется с кнопками и рычагами кофемашины. Она была сделана в ретро-стиле и ничем не напоминала современные автоматы обтекаемого дизайна.
Запах кофе сшибал с порога, и Леша на секунду зажмурился от удовольствия. Худощавый парень получил свой латте, и пошел к столику, а Алексей приблизился к стойке и оперся локтями. Ника смахнула светлую челку со лба, обернулась, улыбнулась в ответ, и что-то сказала. Что, Леша не расслышал из-за гула в ушах и ощущения, будто земля чуть качнулась, готовясь уйти из-под ног. Он глубоко вдохнул и сделал попытку успокоить сердцебиение.
— Леша, тебя же так зовут? Пять минут, полет нормальный? Как слышно меня, прием? — Ника рассмеялась.
— А! Да! Привет! Мне капучино с собой, как обычно.
«Да, очнись ты уже!» — обратился к себе Леша мысленно, и постарался незаметно потрясти головой, чтобы мозг встал на место. Незаметно не получилось, что вызвало новый приступ хиханек у Ники. И так каждый раз. По ночам, засыпая, он представлял, как ведет с ней умные разговоры о космо-биологии, как они гуляют по парку, взявшись за руки, он целует ее, она отвечает на поцелуй, и как они…
Но до разговоров и прогулок было как пешком до Луны, а пока он чувствовал себя идиотом, и не мог выдавить ничего умнее «Спасибо, классный кофе». Ника улыбалась, отдавала ему чек, подшучивала, предлагала приходить еще. А он даже не мог взять и пригласить ее в кино или на прогулку.
Алексей вышел из кофейни со стаканчиком капучино в руке, отхлебнул горячий напиток, подышал. Почувствовал, как сердце замедляется, возвращаясь к обычному ритму. Надо что-то с этим делать. Купить заранее билет в кино, или нет, сначала спросить, какие фильмы ей нравятся. Нет, про то, как она вообще любит отдыхать. Или поинтересоваться, есть ли у нее парень? А если есть, то что? Отползти в кусты? Или побороться? Ну почему так сложно⁈
Если бы папа был здесь, посоветовался бы с ним. Но обсуждать такое по видеосвязи совсем не хотелось. Может, с мамой? Она-то рядом. Леша помассировал шею и решил — завтра поговорит с ней. На смех точно не поднимет, это же мама. Но при мысли о том, что он поделится таким, возникло неуютное чувство. Он что — маменькин сынок? Разве недостаточно вырос, чтобы самому справляться?
Глава 3Звонок. 5 сентября 2072
Противоречивые мысли и чувства раздирали, когда Леша подошел к школьному порогу. И осознал, что пора включиться в настоящий момент. Хотя бы затем, чтобы не налететь на кого-нибудь.
— Ты сегодня особенно задумчив, — за фразой последовал дружеский легкий тычок в плечо, и справа из толпы выплыло усмехающееся Димкино лицо. В светло-русых коротких волосах проглядывала узкая дужка наушников. Из кармана куртки выглядывал смартфон — слушал музыку по дороге в школу.
Друг взял Алексея под локоть, и направил правее по коридору, чтобы разойтись с щебечущей стайкой первоклассниц. Допив кофе, парень выбросил стаканчик в урну.
— Наверное, дальше будет только хуже, если не решусь с ней нормально заговорить, — признался он.
— Обсуждали же, продумываешь заранее несколько тем, пробуешь первую, если ей не интересно, переходишь на вторую… Что-нибудь заинтересует. А потом сам не заметишь, как вместе погружаетесь в книгу или игру, и деретесь из-за разницы мнений, — Дима хохотнул, — мы с Сашкой постоянно устраиваем спарринги: она за синих, я за белых.
Сашка, или Александра — девушка Димы из параллельного класса. Оба увлекаются игрой «Консул Российской межзвездной федерации», только она играет за синих — Конфедерацию разумных осьминогов, а он за белых — Империю не менее разумных медуз. А поскольку Саша — мастер спорта по докаратосу, Димкины слова о спаррингах не совсем шутка.
Рассеянно улыбнувшись, Леша поправил рюкзак и ответил:
— Когда я пытаюсь сказать Нике что-то новое, после «спасибо за вкусный кофе», у меня перехватывает дыхание, а сердце пытается выскочить из горла прямо на стойку. И мозг забывает, что такое речь. А она еще и прикалывается надо мной. У тебя вот так бывало хоть с кем-нибудь?
Дима стал серьезней. Они подходили к классу, мимо широких окон вестибюля, за которыми золотилась уже прореженная листва деревьев.
— Ну, вот прямо так — ни с кем. Но и ты ведь раньше не терял дар речи в общении с девчонками?
— Не терял. И сейчас не теряю, с остальными. А с ней…
— Ну, друг. Наверное, тебя в этот раз не просто стрела Амура пронзила, а целое копье! — Дима рассмеялся и хлопнул Алексея по плечу.
Они вошли в класс и прошли к своей парте. Одноклассники — девочки и ребята уже рассаживались по местам. У большого монитора, висящего на стене перед партами, задержался дежурный по классу, протирая пыль специальной салфеткой. Шум пока не стих, и Алексей отвлекся на класс, краем уха прислушиваясь к разговору Димы с Аленой, сидящей за соседней партой в левом ряду.
Та скороговоркой трещала про многодетных Сенчюковых. Они недавно усыновили пацана из интерната, его определили в их класс, завтра придет на уроки. Логично, раз здесь учится его сводный брат. Хотели раньше усыновить, еще год назад, но не получилось с квартирой. А в прошлом месяце получили новую, двухуровневую, и теперь на всех хватит места.
Слушая, Алексей отрешенно наблюдал за классом, как обычно, чтобы сосредоточиться перед уроком. Мельтешение лиц, рук и шум голосов парадоксально помогали ему вспомнить тему, мысленно пробежаться по выполненной домашке, и создать рабочий настрой.