Он развёл в стороны руки, раскрыл ладони и на каждой блеснуло по два небольших металлических шарика.
Миг — и шарики повисли в воздухе, замерцали, потекли.
Ещё миг — и перед капитаном было уже не четыре шарика, а четверо мужчин в серых комбинезонах научной группы Хагена.
Один из них был действительно похож на учёного — седой, суховатый, крючконосый. Трое других — молодые крепкие парни, вроде кадетов в Армаде.
— Это Азерт Четыре, — представил Дарам старика, и капитан кивнул ему. — Плюс — три его младших генерации. Ударная боевая группа. Они будут помогать вам в исследованиях Изменённых земель. Раз уж мы решились на этот полёт — будь что будет. Но видеть Азерта и его младших — твоим людям не очень полезно. Будем пока считать, что я прилетел один.
Капитан задумчиво разглядывал хаттов. Трое молодых были чем-то похожи на Бо — улыбчивые, бодрые, с хорошей выправкой.
— Имён у них нет, — сказал Дарам. — Можешь называть их Первый, Второй и Третий. Каюты им не нужны. На корабле они пока будут рядом со мной, чтобы никого не пугать. В боевой обстановке привыкание пройдёт легче.
— Думаешь, нам придётся схватиться с дикими хаттами?
— Уверен.
Дарам раскрыл ладони и через секунду в них снова лежало четыре стальных шарика. Совсем небольших, размером с яйцо.
— А самого тебя куда поселить? — спросил капитан. — Мы готовили целый отсек из далтита, но там небогато с удобствами.
— А ты каморку мою на «Каменном вороне» помнишь? — спросил вдруг Дарам.
У него на судне была каюта и рядом спецпомещение. Экзекуторская.
Дарам не был медиком в полном смысле этого слова. Он отвечал за наказания экипажа. И за физические — тоже.
— Ты не поверишь, — сказал капитан. — Мои парни из неё музей сделали. Келли — он домовитый, забрал с «Каменного ворона» всё. И кушетку твою забрал. И ещё какие-то вещи, они так и лежат на складе. А кушетку пилоты вытащили и пугают ею новичков. Только каюта там маленькая, тупичок. Не думаю, что тебе там будет удобно.
— А пойдём посмотрим? — широко улыбнулся Дарам.
На этот раз всплеска боли улыбка не вызвала.
Дарам, как и много лет назад, оказался хитрее капитана, обыграл и обезоружил его. Машина и не машина сразу — надо же, как бывает.
Но парни теперь поуспокоятся, да. Дарам слишком хорошо понимает людей, чтобы где-нибудь проколоться.
Возможно, он сумеет приучить экипаж к мысли, что хатты — это не так уж страшно. И тогда уже появятся все эти его «генерации» из металлических шариков.
— Идём, — сказал капитан. — Это не так шикарно, как каюта на корте, но вдруг тебе и вправду понравится?
Глава 10«Персефона». Бо
Проводив Дарама в каюту, которую пилоты «Персефоны» эксплуатировали как музей, втиснув туда экзекуторскую кушетку и полдюжины алайских девайсов для пыток, капитан вышел и прислонился к хемопластику лифтовой шахты.
Дарам попросил дать ему оглядеться. По соседству имелось несколько свободных кают, но показать их он не попросил. Видимо, неплохо видел сквозь стены.
Выходило, что и его покровитель, лорд Джастин, — нулевая генерация?
Человек с мозгами из «живого железа»? Так называли когда-то искусственную нейроткань. Сколько вирусов было придумано людьми, чтобы уничтожить её…
Вот интересно, если мозг Дарама действительно состоит из искусственных нейронов — опасны ли для него борусы? Гибриды вирусов и бактерий, заточенные специально под хаттов?
Бо — машина другого поколения, вирусу в нём было даже не за что зацепиться. А вот лорд Джастин — вообще покинул систему, когда возникла угроза заражения борусами. Означает ли это, что и Дарам?..
Капитан мрачно прищурился. У него появилось подозрение, что Хаген недооценил опасность, заслав на «Персефону» Дарама.
И тем не менее, именно его прилёт спас экипаж от катастрофы.
Информация о возможном происхождении Дарама была закрытой. Кое-что знал Дерен и ещё несколько старожилов: Рос, Неджел, Джоб…
Кто ещё? Ну, может быть, Айим или Гарман? Хотя тот был совсем мальчишкой, когда присланный лордом Джастином на «Каменный ворон» экзекутор погиб, а после его имя мелькнуло в разведданных о «белых людях».
Для остальных членов экипажа Дарам был и остаётся человеком. Теперь они узнали, что якобы погибший — жив. Ну так и что? На войне и не такое бывает.
Можно было выдохнуть. Не будет никакой группы хаттских учёных. А Дарама экипаж уж как-нибудь переварит.
И хаттская проблема временно переносится на недалёкое будущее. Когда придётся показать техникам и палубным настоящие живые машины. Молниеносные, всепроникающие. Дикое разумное железо.
Восемьсот семьдесят два человека команды несла сейчас «Персефона». А в нормальном режиме пилотов, навигаторов, палубных, техников и обслуги насчитывалось до двух тысяч. Всех, кого можно было оставить в доках, — оставили.
Могли урезать экипаж до семи сотен, Мерис требовал. Но…
Вот тот же бармен отказался наотрез. «Я всю жизнь в армаде. Чего я должен бояться?..» Как ему объяснишь риски, которые по приказам — и то не проводят?
По контракту командование имело право предложить бармену покинуть корабль, если боевая задача предполагалась сложной. Он имел право отказаться.
Вот он и отказался. И торчит за своей стойкой в офицерской столовой. Разливает компот. Воюет с бандитами, которые этот компот воруют.
Капитан потёр виски. Хэд, они же ещё ничего не решили с медиками. И с десантом.
Их командир — из самых старичков. Упёрся рогами в землю…
Бывший связист, Обезьяна Джоб, никогда никого не боялся. И парни у него такие же отбитые на всю голову… Десант на Землю… Придумали же, полосатые керпи.
Ну что ж… «Делегация хаттов» в наличии. Пора начинать подготовку к старту.
— Дерен! — капитан ткнул в подключение на браслете и сразу стал говорить: — Что с медиками?
Дерен, голограммка вздулась и показала не только физиономию пилота, но и кусок коридора, стоял возле капитанской вместе с Росом и с Джобом, как раз и отвечающим за десантную группу.
Остальные офицеры, слава Тёмной Матери, разошлись по местам.
— Мы остаёмся! — влез Джоб. — Просто остаёмся, и всё тут!
— А ты — вообще марш на вторую палубу! — разозлился капитан. — Я сам с тобой разберусь! Саботажник!
— С медиками теперь решим, — Дерен аккуратно отстранил Джоба. — Дарам сам поговорит с ними. Келли уже и заявку кинул на склад по его имуществу. От Дарама не только кушетка осталась, но и коллекция электробичей.
Капитан хмыкнул. Аргумент был сильный — медики не десант, тут достаточно будет дружеской экскурсии «в музей».
Им же обещали, что будет без психического насилия? Вон Дерен как сдерживался: убеждал, уговаривал. Хотя ему проще пополам порвать сознание слабого человека.
Но электробич — это же другое, верно? Можно попросить Неджела шрамы медикам показать. Они у него как-то особенно эффектно выглядят.
— Ладно, — сказал капитан Дерену. — С медиками, похоже, решим. Дарам ведь и прибыл как медик, надо ему… познакомиться с сотоварищами. А про десант — что думаешь?
Дерен покосился на Джоба. Тот сжал и разжал кулаки.
— Думаю, что риск есть и так, и этак, — признался Дерен. — Возьмём — жалеть будем. И не возьмём — тоже. Голосованием, может, решим?
Он вкинул в командный чат коротенькую голосовалку.
Капитан задумался. Он уже склонялся к тому, чтобы всё-таки взять десантную группу. Одну. Но потакать Джобу?
— Голосуем, — кивнул он.
Голосовалка тут же стала прирастать разноцветными метками. Млич воздержался, Келли был за, Неджел и Гарман — тоже.
Капитан вздохнул. Ну хотя бы его голос ничего не решал.
— Иди! — кивнул он Джобу. — Инструктируй своих отморозков по дальним прыжкам. Хоть одну морду в коридоре после сирены увижу — полёт будет проводить в карцере! Молодёжь-то хоть на базу отправил?
Он посмотрел в карие, чуть на выкате глаза Джоба и понял, что не отправил.
Что молодёжь больше всего и хочет на Землю. Изменённые земли — это же там, где когда-то была Земля?
Покачав головой и сделав лицо построже, капитан прервал подключение — мембрана каюты зашипела, открываясь.
Дарам, налюбовавшись на что-то, понятное только ему, вышел наконец в коридор.
— Теперь я хочу поговорить с Бо, — сказал он.
— Только в моём присутствии, — отрезал капитан. — Бо — член экипажа.
— А ты не изменился, Агжей, — улыбнулся Дарам. — Всё так же не видишь берегов.
Капитан пожал широкими плечами.
— А меня Мерис не для этого держит, — сказал он честно. — Чтобы берега видеть. Берега у нас видел генерал Абэлис. До войны с Северной частью Империи. Боюсь, я его и попортил.
Дарам кивнул.
— Значит, всё так же пробиваешь башкой стены?
— Кто-то же должен?
Хатт кивнул:
— Ну пошли тогда, вместе поговорим «с пилотом».
Он уверенно двинулся по коридору в сторону каюты, которую занимал Бо.
«Значит, срисовал уже схему крейсера, — подумал капитан. — Машина… Живая машина… Какая же всё-таки гадость, когда приходится узнавать, что за начинка внутри у боевых друзей».
Бо ждал в каюте. Он знал, что Дарам по его душу придёт. А вот капитана засёк только на подходе, и лицо у него было слегка удивлённое.
Видимо, изучал Дарама на расстоянии, увлёкся. А тут вдруг — кэп.
— Господин капитан! — вскочил он и вытянулся.
— Это Дарам, — представил капитан гостя. — Нулевая генерация. Это…
— Я понимаю, — по-уставному кивнул Бо.
Дарам молча смотрел на него. Но не разглядывал, а именно уставился: тяжело, исподлобья.
— Да вы садитесь оба, — сказал капитан. — Бо, Дарам сказал, что хочет поговорить с тобой.
— Так он и говорит, — откликнулся пилот. — Мы обменялись пакетами данных.
— Вот как, — капитан почему-то не удивился. — А чай у тебя есть? — спросил он. — Я только пакетами с чаем умею обмениваться.
— Есть! — Бо вдруг расплылся в улыбке, а потом бросился к шкафчику в кухонной нише.