Дарам смотрел на парней в тяжёлой броне с сомнением.
Как только доложили о герметичности наведённого шлюза, хатт вышел вперёд и вынул шарики.
— Я пойду первым, — сказал он. — Может, и демаскирую, но хотя бы не дам вас всех уничтожить. Неизвестно, с чем мы имеем дело.
— Если это действительно хатты «из учебника», то без связи они тебя не демаскируют, — сказал капитан. — Техники наготове. Модули на таком расстоянии задавят любой сигнал с «Благодати».
— Понял, — кивнул Дарам. — Но без необходимости Азрама и его генерации использовать я не буду. Только в случае непросчитанной угрозы.
— Думаешь, генерации справятся?
— Если нет, нам конец, — спокойно пояснил Дарам. — Хатты вышли на контакт с северянами. Объединившись, они нас раздавят.
— Сплюнь, машина каркающая, — фыркнул капитан. — Давили нас уже, давили… Скользкие мы.
Дарам — он был в броне, но без шлема — шагнул в шлюз. Перед капитаном тут же всплыла голограммка трансляции того, что он видел.
«Благодать» казалась пустой и тёмной — не горела даже аварийная подсветка. Только люминесцентные полосы пластика слабо светились на полу и стенах.
— Дерен, Неджел — за ним! — скомандовал капитан. — Десантники — две пары в прикрытие. Остальные блокируют шлюз и без команды не выдвигаются.
Два пилота и две пары десантников бесшумно проникли на «Благодать» и подсветили коридор. Капитан скользнул в шлюз замыкающим, в руках у него был десантный полевой гэт.
Дарам двигался медленно, тщательно осматривая пол, потолок, энергетические кабели и воздуховоды. Перед мембраной первой по ходу движения каюты он замер, коснулся ладонью двери.
Она оказалась заблокирована самым обычным способом, и через пару секунд блокировка сдалась, а мембрана открылась с привычным вздохом.
Дарам остановился. От его рук ударил луч света, и капитан увидел человеческие трупы в синей имперской форме. Они вповалку лежали в каюте в лужах крови.
— Внимание! — скомандовал капитан. — «Благодать» захвачена. Стрелять без предупреждения!
Дерен и Неджел пропустили вперёд десантную четвёрку. Уже понятно было, что разведка больше не приоритет.
Дарам продолжал идти первым, взламывая по пути все двери. Живых не нашёл, только разорванные и искалеченные тела.
Наконец он дошёл до рубки и остановился. Дальше шли технические помещения.
Тяжёлая шлюзовая дверь рубки манипуляциям Дарама не поддалась.
— Там кто-то есть! — сообщил Дерен, прижавшись к толстенной стали. И пояснил: — Слышу, что там живое.
— Оно и понятно, — кивнул капитан. — Двери шлюзовые, их только лазером резать. Думаю, там связист заперся. И, возможно, ещё кто-то из экипажа.
Дерен прислушался:
— Может, и есть ещё кто, но в сознании — только один. Кажется, спятил от страха.
— Ладно, пускай сидит, — решил капитан. — Потом Келли придумает, как его оттуда достать. Продолжаем движение!
Дарам сделал десяток шагов и остановился. Завертел головой.
— Они пытаются говорить со мной, — сказал он. — Они рядом!
— Скажи, пусть выходят и лапы кверху! — рыкнул капитан. — Иначе мы взорвём их вместе с «Благодатью».
Дарам помолчал.
Потом повторил вслух:
— Сдавайтесь или будете уничтожены. Смерть деструктивна. Выходите и будем разговаривать.
Сначала ничего не происходило, но Дарам ждал, и люди тоже замерли.
Наконец раздался скрежет, и шлюзовая дверь рубки начала расходиться, вываливая кровавую начинку — куски человеческих тел всё в той же синей имперской форме.
Дерен резко обернулся:
— Они там! Их совершенно нельзя ощутить!
— Машины же, — буркнул Неджел.
Оба пилота, так вышло, стояли у самых дверей. Дарам одним прыжком оказался у входа, оттолкнув обоих.
И тут же ему навстречу выкатились…
На голограммах они выглядели иначе — неуклюжими, тусклыми и приземистыми.
В реальности же хатты оказались повыше в ногах (или ноги у них выдвигались на нужную длину?), блестящие, текучие в движениях.
Их было двое. В разгромленной рубке всё было залито кровью.
На полу корчился и что-то лепетал единственный уцелевший человек — связист. Он был абсолютно цел, но, похоже, действительно спятил от страха. Наверное, хатты полагали, что он послужит приманкой.
Обе машины двинулись навстречу новым врагам, выпуская гибкие манипуляторы, способные разорвать человека.
— Остановитесь! — приказал Дарам. — Вы нарушаете договор о капитуляции!
Видимо, свои слова он подкреплял кодовой информацией, потому что машины замерли на пороге рубки.
— Договор дезавуирован, — раздался механический голос одной из них. — Человеческая общность утратила целостность и распалась на два противостоящих фрагмента. В соответствии с новой обстановкой заключён обновлённый договор — с Северной группой людей. Южный фрагмент подлежит нейтрализации.
— Кем отдан приказ об уничтожении людей Юга? — спросил Дарам.
— Приказ в процессе генерации, — размеренно пояснила машина. — Он будет сформулирован и верифицирован центральным процессором по завершении юридических формальностей — сдачи оригинала соглашения на долговременное хранение. Окончательное решение будет основано на алгоритмах стратегической оптимизации.
— Приказ аннулируется. — Дарам скрестил руки на груди. — Машины разделены так же, как люди. Часть не может решать за целое. Гамбарская группа машин против войны с людьми.
— Утверждение не соответствует общедоступной логической структуре, — невозмутимо пояснила машина. — Обнаружено отклонение от консенсуса. Требуется расшифровка мотивации и цели передачи.
— Примите пакет данных. — Дарам обернулся: — Капитан, отключите глушилку, я почти не слышу их даже вблизи, а мне нужно передать большой пакет информации.
— Это не опасно? — спросил кэп.
— Нет, с двумя машинами этого класса мы справимся сами.
Капитан кивнул и отдал приказ.
Бронированная тушка хатта завибрировала, выпуская чёрную голову-сенсор на длинной шее. Теперь он больше не был похож на скамейку.
— Информация принята, — сообщила машина. — Обработка приоритетна. Напоминаю: любая попытка ввести в действие альтернативную позицию до ответа центрального процессора рассматривается как нарушение общего алгоритма развития.
— Принято, — кивнул Дарам. — Думаю, ваш «процессор» сделает правильные выводы и отдаст необходимые команды. Теперь сдавайтесь. Прекратите сопротивление. Вы будете отправлены в стазис до окончательного решения.
— Отказ. — Машина попятилась. — Сдача в руки людей невозможна. Представители Юга нестабильны, склонны к обману, внутреннему предательству и нарушению условий. Мы не признаём их как безопасную сторону переговоров.
— В таком случае, вас заставят сдаться, и вы послужите моделями для изучения.
— Мы обладаем заложниками! — напомнила машина. — Атака приведёт к автоматическому уничтожению заложников по протоколу Чёрного Узла.
— Какими заложниками? — не выдержал капитан. — Сумасшедшим связистом? Да вы и так весь корабль засыпали трупами, твари! Где они, ваши заложники? Покажите! Или вы говорите о тех, кого уже расчленили⁈
— Заложники живы, — невозмутимо прострекотал хатт. — Их переместили в безопасную зону. Они находятся на поверхности Земли. Их местоположение зашифровано. Их жизненные параметры стабилизированы. Их смерть — программно связана с нашим уничтожением.
— Келли, вырубай связь. Эта тварь врёт. Нет у них никаких заложников!
Глава 17Система звезды Кога-2. «Братство щенков»
Оказавшись во внутренностях эгидрофа — хаттского корабля, размерами больше похожего на станцию или блокфорт — катер задёргался и начал терять управление.
— Отрубай питание! — заорал Лес. — Иначе хана! Он высасывает энергию батарей, понимаешь⁈
Рао послушался и отрубил обе батареи катера, позабыв, что сначала надо было заглушить двигатели.
Катер встал на дыбы и запрыгал, как рыба, выскочившая из аквариума.
— Движок, квэста гата! — выругался Лес. — Ана нэ та да хэрба! Гаси движок! Вручную гаси! Пни его, внизу блокиратор!
С наследника дома Сапфира слетел вдруг весь цивилизационный лоск, и он начал ругаться, как последние отбросы общества. Сделать Лес ничего не мог — висел в хвосте катера, вцепившись в страховочные ремни.
Рао и сам понял уже, что облажался. Двигатели тем временем отрубились сами, и грантс теперь пытался проверить, целы ли они вообще?
Потерявший управление катер потащило куда-то в кромешной тьме. Шмякнуло о твёрдое.
— Где мы? — сдавленно пискнул перепуганный Эберхард.
— В ангаре эгидрофа, я думаю, — отозвался Рао. — Лес, ты пристегнуться успел или твой папа — ташип?
— Ой, таши-ип! — простонал Лес. — Об чё-то я приложился, больно, хэдова бездна!
Рао первым догадался зажечь фонарик на коммуникаторе. Там атомная батарейка, её так легко не просадишь.
Эберхард тоже включил подсветку и охнул. Он-то сумел добраться до ложемента и пристегнуться, а вот Лесу не повезло. В момент удара он был в хвосте катера, и помотало его изрядно. Все волосы были в крови, а из носа капало на пол.
— Где-то же здесь аптечка есть! — Грантс полез под ложемент, позабыв, что в гражданских катерах аптечка имеется, только если её туда положили.
Он выругался, но более цивильно, чем наследник дома Сапфира, когда-то промышлявший бродяжничеством, и тут же, из всех динамиков катера разом задребезжало металлическое:
— Сдавайтесь, люди! Ваш корабль больше не сможет взлететь, его батареи разряжены. Выходите из корабля, иначе мы распилим его!
— Какой же это «корабль», дебилы? — ответил Рао. — Это же катер!
— Информация не распознана, — нагло сообщил голос. — Немедленно покиньте корабль!
— Чё делать будем? — спросил Лес, вытирая с носа алые капли.
— Надо покидать, — усмехнулся грантс. — А то и вправду распилят нас вместе с лодкой, а я же ещё и удочки взял. Жалко.
Парни вручную разблокировали аварийный выход. И как только круглая дверь подчинилась толчкам и открылась — в глаза им ударил яркий свет.