тривали архивные материалы времён хаттской войны.
Ответов, правда, не получили, только ещё больше вопросов.
Непонятно было не только то, как уцелели машины-собаки, но и странная реакция на них у некоторых членов экипажа.
Когда главный навигатор разослал сообщения членам малого офицерского совета, конспирологи как раз набились в каюту Бо. Их в экстренном порядке собрал Рэм, озадаченный хаттской темой, подслушанной в капитанской.
Получалось, что и капитан, и Дерен и все остальные тоже ломают сейчас голову, откуда взялись хатты и что с ними не так? Почему они вдруг окрысились на людей?
Считают себя лучше и умнее? А на основании чего? Проигрыша в войне?
А где тогда их знаменитая машинная логика?
Теперь конспирологов было уже гораздо больше шести человек. Добавились не только пилоты, но и самые инициативные десантники. Тоже из самых молодых.
У Эмора на руках был уже список реакций сорока трёх членов команды на головидео с допросом хаттов и кое-какие факты об учёных Содружества, «пропавших» в хаттскую войну.
— А вот по Империи у нас вообще небогато, — отчитывался Рэм о сидении в библиотеке. — Похоже, с имперской стороны никаких беглых учёных не было. Или о них ничего неизвестно.
Вот тут и пискнуло у Эмора на браслете. И у Итона, и у Бо.
Итон сразу же встал:
— Капитан зовёт. После договорим.
— А не пора ли всё ему рассказать? — спросил Марьян.
— Да ты что! — замахал на него руками Лившиц. — Нам ещё до Земли пилить двое суток! Мы чем заниматься-то будем? Вот долетим и тогда…
Марьян нахмурился.
Бо, понимая, что между парнями опять пробежала кошка, растерянно переводил взгляд с одного на другого. Раньше пилоты не ссорились, а тут…
— Знаешь чего? — резко сказал Марьяну один из десантников. — Можно же и по-простому — по шее огрести. Пусть Эмор решает. А если ты против шерсти…
Марьян вспыхнул лицом. Он был из тех, кто краснеет в бою от возбуждения и адреналина.
— Ты что, решил, что я тебе по шее не настучу? — взревел он.
Марьяна и десантника тут же схватили за руки с разных сторон. Не хватало ещё драки.
— Вы что, спятили оба⁈ — разозлился Эмор. — Нашли, из-за чего драться! Из-за хаттов, что ли?
— Млич пишет, что срочно, — напомнил Итон.
— Марш в капитанскую! — велел Эмор. — Позже договорим!
Он выскочил в коридор. И вся толпа конспирологов — и кого звали, и кого нет — понеслась к капитанской.
Только у мембранной двери парни замешкались, и внутрь стали пропускать уже только членов совета: Эмора, Итона, Бо.
Рэмка тоже скользнул — на правах напарника Дерена.
В капитанской уже давно разложили карты и ждали только опаздывающую молодёжь.
— У них там, похоже, свой совет, — сказал Дарам, открывая с браслета целую гроздь маячков, зависших в каюте Бо.
— Нашли время! — нахмурился капитан.
Дурное предчувствие ножом скользнуло по его нервам.
Млич открыл чат, чтобы поторопить молодёжь. И почти сразу маячки ручьём потекли по коридору.
Прошло ещё минут пять, и в капитанскую каюту влетел запыхавшийся Эмор.
— Вас сколько ждать можно? — спросил кэп. — Полчаса, что ли? Что там за толпа?
Спросил так жёстко, как умел только он: сдавливая взглядом и выворачивая кишками наружу.
— Там ещё Ил, — запнулся Эмор. — И… Ну и Томас. Марьян. Лойко.
— И десантники, что ли?
— Я ж потом написал в чате: «и всех молодых дебилов»! — нарочито весело пояснил Млич. Он боялся капитанских вспышек, и решил разрядить обстановку. — Но могу выйти и разогнать там всех!
Рэм фыркнул.
— Ивэн, сядь, — поморщился капитан.
Колени у навигатора подогнулись, а виски сдавило, как обручем.
Дерен поднялся и пошёл к кухонной нише, чтобы поставить чайник. Йилана было ещё достаточно, чтобы успокоить начальство.
Навигатор вздохнул и стал растирать виски.
— Ну? — спросил капитан Эмора. — Чего вы опять задумали? Что за сборище?
Глава 33«Персефона». К Земле
Эмор не был трусом, напротив — опасность мобилизовала его и даже поднимала настроение. Этот гормональный выверт позволял пилоту в бою соображать гораздо лучше, чем в мирное время.
Напряжения добавляло и то, что в капитанской присутствовали какие-то странные типы: седой мрачный старик в сером комбинезоне непонять какой корабельной службы и три крепких парня в чёрном.
Они были… одного роста и телосложения. И даже… почти на одно лицо! Слишком спокойные, с остановившимися глазами… Хатты?
Эмор сделал ещё один шаг и застыл: его тело скололо тысячей крошечных игл. Эти трое пытаются его сканировать, как машину?
Бо быстро скользнул вперёд, встав между Эмором и странными парнями.
По сути, он просто прикрыл друга своим собственным телом, состоящим совсем не из костей и мяса. И Эмор догадался, что его подозрения небеспочвенны — точно хатты!
А старик?
Он вгляделся в лица членов малого офицерского совета, пытаясь прочесть по ним — куда же он вляпался? Это такой развод? Проверка?
Но всё было вроде бы как обычно.
Капитан сердился, но тут они сами виноваты. Если уж решили поиграть в конспирологов, прятаться надо было получше.
Млич растирал виски — он не выносил вспышек капитанских эмоций. Дерен смотрел расфокусировано, болтаясь где-то внутри себя. Дарам, о котором Эмор так много слышал, хмурился. Келли дремал. Неджел и Рос — с интересом наблюдали, влетит сегодня младшему составу офицерского совета или керпи как-нибудь вывернутся?
В общем, ситуация, во всём, кроме присутствия «гостей», здорово похожих на хаттов, была штатной. Да и хатты вряд ли представляли опасность. Они явно были из Гамбарской группы, с которой на Юге вроде бы как сотрудничали.
Эмор покосился на Итона, тот чуть заметно кивнул — колись, иначе точно влетит. Рэмка возвёл глаза к потолку, мол, могу начать я, если вы не тянете.
Однако помощь Эмору не требовалась. Под воздействием неожиданного стресса разрозненные факты в его голове сложились наконец в непротиворечивую схему. Даже то, чего он ещё не понимал до конца, обрело вдруг в ней своё место.
— Мы исследовали имперский договорняк, господин капитан, — сказал он чётко, словно докладывал о боевом задании. — Мы думаем, что хатты свались на нас не случайно. Всё это было срежиссировано Империей ещё сто лет назад, во время подписания договора по итогам окончания войны с машинами.
Капитан молчал, и Эмор чётко и коротко изложил всё, до чего докопались конспирологи.
Прямых улик, разумеется, не было, но и косвенных хватило с избытком.
— … Была третья сторона хаттского договора, — уверенно рассказывал пилот. — Какому-то количеству машин Империя сохранила жизнь. А ещё она отыграла себе право контролировать большую часть развязок на внутренних границах системы Кога, чтобы эта история не всплыла ненароком. Эрцога Локьё, скорее всего, вынудили подписать договор, потому что в сотрудничестве с хаттами были замараны слишком многие знатные люди Содружества. Кто-то из них был осуждён и сослан в изгнание, но далеко не все.
— Звучит как обвинение! — перебил Дарам. — Люди позволили уцелеть группе машин-убийц? Охраняли их? С чего вы это взяли?
Дерен, всё это время сохранявший сосредоточенно-отсутствующий вид, вдруг обернулся к Дараму:
— А ведь версия не такая уж невозможная, — сказал он. — Вот только свидетелей уже нет, верно? Разве что эрцог Локьё мог бы что-нибудь рассказать про этот странный и неоднозначный договор, прекративший войну? Кто-то вообще читал его весь?
Дарам не ответил. Дерен умел ввернуть какую-нибудь гадость, понятную только ему и собеседнику.
— Допросить эрцога Локьё мы, к сожалению, не сумели, — отрапортовал Эмор. — Но Рэм и Бо откопали в библиотеке пару десятков фамилий учёных Содружества, которые были замечены в связях с машинами, но не подвергались репрессиям. Двое живут и здравствуют до сих пор. Можно шлюпку послать и выкрасть… — Эмор осёкся.
Не ему было такое решать.
Дерен покосился на мрачное лицо Дарама, потом на спокойное, капитанское. Приподнял бровь.
Кое-какие списки изгоев Содружества он недавно привёз с Граны. Не мешало бы их сравнить с «исследованиями» молодёжи.
На запястье капитана маячок Дерена тут же полыхнул сообщением.
«Списки. И Линнервальд», — написал тот.
Капитан понял. Кивнул. И успокоился так же резко, как на него накатило.
— Уф-ф, — выдохнул Млич.
В каюте снова стало можно нормально дышать.
Келли, сладко задремавший под бурю капитанских эмоций, проснулся и заморгал, не понимая, откуда такая толпа народу?
Появление трёх генераций Азерта зампотех проспал, расширение совета — тоже.
Капитан посмотрел на Дерена и поднял глаза к экрану над пультом. Тот коснулся ладонью виска, а потом груди.
Да, допросить Локьё не сумел бы и сам Хэд, а вот расколоть Линнервальда, если, конечно, он что-нибудь знает, можно было попробовать. Вдвоём — он и капитан.
— Ну что ж, — сказал кэп, переводя взгляд на Эмора и его конспираторов. — Времени вы зря не теряли. Но я подозреваю, что это не всё?
Эмор закусил губу. Про головидео докладывать ему не хотелось, запись-то спёрли. Капитан остыл, конечно, но всё-таки…
— А ещё мы посмотрели запись допроса хаттов-исполнителей, — быстро сказал Бо. — Это я восстановил его и скачал.
Капитан отметил растерянность на лице Эмора — сдавать товарища тот не хотел. Прищурился, разглядывая «корабельного» хатта:
— Ты по карцеру заскучал?
— Нет, господин капитан. Там неинтересно сидеть, — признался Бо.
— А зачем посвящаешь офицерский совет в тайны ваших керпячьих безобразий?
— Я не хочу, чтобы кого-то наказали вместо меня.
— Ну, а раскопали-то что?
Эмор щёлкнул по спецбраслету, активируя голопроекцию диаграммы, раскрашенной в зелёный, жёлтый и оттенки красного.
— Мы кое-какие эксперименты провели, господин капитан, — доложил он. — Вот! Это реакция членов экипажа на запись с хаттами. От нейтральной, она зелёного цвета, до ярко-красной — близкой к шоку.