— Сейчас уже нет, — напомнила ему Ариста.
— Что ж, тем лучше, вы это заслужили.
Он положил руки на поручни и уставился на море. Майрон оставил Гонта наедине с веревкой и подошел к ним поближе, чтобы послушать.
— Я последний представитель клана Дерин, только мне удалось спастись, я беглец, объявленный вне закона из-за того, что хотел быть свободным. За мной охотились долгие годы. Однако я хорошо умею исчезать. Вы ведь это заметили?
Люди бесчестили и убивали мой народ. Вы все делаете только ради прибыли и называете жадными нас! Я слышал ваши сказки про злых гномов, которые похищают детей, убивают невинных людей или сажают их в темницы, но все это делали вы. Зачем гному похищать принцессу или еще кого-то? Вы использовали нас, чтобы скрывать собственные грехи. Каждые несколько лет рыцари приходят в наши бараки и уничтожают их. Эти так называемые защитники закона и порядка заявляются посреди ночи, поджигают в темноте наши жалкие лачуги, и всегда зимой.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Аристу.
— Но ты… — Он вздохнул, горевший в его глазах огонь погас, и теперь в них читались лишь недоумение и усталость. — Ты рискнула собой, чтобы спасти мою жизнь. Это не имеет ни малейшего смысла.
Он сел с таким видом, словно его оставили последние силы.
— Я так долго вас ненавидел, а ты взяла и совершила этот непонятный поступок.
Он закрыл лицо руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону.
— Может быть, Магнус действительно умер? — сказал Майрон, подходя к гному.
Он положил руку ему на плечо, гном поднял голову и нахмурился.
— Может быть, тебе следует позволить ему умереть, — добавил монах. — И пусть ненависть, страх и гнев уйдут вместе с ним. Ты получил шанс начать все снова. Принцесса дала тебе новую жизнь. Так проживи ее так, как тебе хочется.
Черты лица гнома разгладились.
— Тебе страшно? — продолжал Майрон. — Ты представил другую жизнь? Мне так же было страшно, но я справился.
— Он прав, — вмешалась Ариста. — Ты можешь все начать заново.
— Тут многое зависит от ряда обстоятельств, — ответил Магнус. — Очень скоро мы все узнаем.
Гном встал.
— Ройс! — крикнул он. — Спустись на секунду.
Вор недовольно посмотрел на него, но схватился за канат и легко соскользнул на палубу.
— В чем дело? Я не могу оставить Мовина одного, да и сам чувствую себя паршиво.
Магнус протянул ему Альверстоун.
— Забери его.
Ройс прищурился:
— Я думал, ты хотел его получить.
— Возьми свой кинжал. Тебе он может понадобиться и гораздо раньше, чем ты думаешь.
Ройс с выражением недоумения на лице взял кинжал из рук гнома.
— Что здесь происходит? — удивленно спросил он.
Магнус посмотрел на Аристу, Майрона и Гонта, который наконец сумел закрепить кливер и подошел к ним.
— Перед тем как мы покинули Аквесту, я заключил сделку с патриархом, — нехотя признался гном.
— Какого рода сделку? — спросил Ройс.
— Я должен был убить Гонта после того, как мы найдем Рог, но перед тем как мы покинем пещеры. Меня наняли, чтобы прикончить Гонта и вернуть Рог его святейшеству.
— Ты опять собирался нас предать? — насмешливо спросил Ройс.
— Да.
— Ты хотел меня убить? — надменно осведомился Гонт.
Ройс посмотрел на Магнуса, потом перевел взгляд на кинжал.
Майрон и Ариста пристально наблюдали за ним и напряженно ждали.
— Зачем ты нам это рассказываешь?
— Потому что Магнус умер до того, как сумел выполнить данное патриарху обещание, — ответил гном после недолгих колебаний.
Ройс, поджав губы и поигрывая Альверстоуном, смотрел на гнома. Потом взглянул на Аристу и Майрона и кивнул.
— Знаете, мне всегда не нравился этот маленький сукин сын, — сказал он и протянул гному кинжал. — Держи, не думаю, что он мне потребуется.
Магнус несколько минут безмолвно смотрел на кинжал. Казалось, дыхание дается ему с большим трудом. Наконец он выпрямился.
— Нет, — решительно произнес гном и отрицательно покачал головой. — Магнус думал, когда ты дал ему кинжал, что получил самый ценный из всех возможных подарков. Он ошибался.
Ройс кивнул и спрятал Альверстоун в складках плаща. Потом, схватившись за канат, начал подниматься наверх.
Магнус остался стоять в некоторой растерянности.
— Ты в порядке? — спросил Майрон.
— Я не знаю, — ответил гном. — Если Магнус умер, то кто я такой?
— Ты тот, кем хочешь быть, — ответил монах. — А это и есть самый удивительный дар из всех возможных.
— Как долго нам еще плыть? — спросила Ариста у Адриана, усаживаясь рядом с ним возле штурвала.
Он продолжал сражаться с кораблем и управлять парусами.
— Точно не знаю, но мне кажется, через час должна появиться земля, если только мы с Ройсом не совершили серьезную ошибку и если я не разобью корабль. Стоит потерять ветер, паруса обвиснут, и я не смогу ничего сделать. А другая неточность приведет к тому, что ветер нас перевернет. У бедняги Уайатта все получалось так легко.
— Магнус сказал мне правду? Вы действительно их нашли?
Адриан печально кивнул:
— Он был хорошим человеком, они оба. Я все время думаю об Элли. Кроме них, у нее никого не было. Что с ней теперь будет?
Ариста кивнула. Столько смертей, столько горя! Иногда ей казалось, что она тонет в море бед. Парус у них над головой затрепетал, как простыня в руках перестилающей постель горничной. Волна ударила в корпус судна.
Ариста посмотрела на Адриана. Он стоял за штурвалом, вздернув подбородок и расправив плечи, и внимательно наблюдал за морем. Ветер трепал его темные волосы, лицо осунулось, но на нем застыло выражение непреклонной твердости. Он закатал рукава выше локтей, так что стали видны мускулы предплечий. И несколько шрамов. Два из них были совсем свежие, они покраснели и заметно выделялись. Кожа на его крупных руках так сильно загорела, что ногти казались белыми.
Адриан был красивым мужчиной, но Ариста заметила это только сейчас. Впрочем, ее привлекала вовсе не его внешность. Он привлекал ее своей теплотой, добродушием и юмором. Ариста всегда чувствовала себя в безопасности, когда сидела рядом с ним холодными темными ночами. Тем не менее она не могла не видеть, что он красив даже в этой своей потертой безрукавке из грубой кожи. Интересно, сколько женщин это заметили и скольких из них он знал. Она обернулась и посмотрела туда, где, по ее предположениям, находился оставленный ими склеп императоров.
— Знаешь, мы так и не успели поговорить с тех пор, как выбрались из склепа. — Она посмотрела на волны, разбивающиеся о нос корабля. — Ну, ты кое-что сказал, возможно, под влиянием момента. Мы оба думали, что умираем, а в такой ситуации люди склонны…
— Я могу повторить каждое свое слово, — твердо сказал Адриан. — А ты ни о чем не жалеешь?
Она улыбнулась и покачала головой:
— Когда я проснулась, то подумала, что все это красивый сон. Я никогда не считала себя женщиной, привлекательной для мужчин. Я агрессивна, люблю командовать, постоянно оказываюсь в местах, где мне быть не следует. И слишком часто высказываю свое мнение по вопросам, которыми женщинам интересоваться не полагается. Я никогда не пыталась выглядеть привлекательной, не любила танцы, не появлялась на балах с красивой прической и глубоким вырезом. Я не умею флиртовать. — Ариста вздохнула и провела рукой по спутанным волосам. — Прежде меня не занимало, как я выгляжу, но теперь впервые в жизни мне хочется быть хорошенькой. Для тебя.
— Я считаю, что ты очень красивая.
— Здесь темно.
— Погоди, — сказал Адриан и засунул руку в заплечный мешок. — Закрой глаза.
— Зачем?
— Закрой глаза и протяни руку.
Ариста подчинилась, чувствуя себя довольно глупо, пока он шарил в своем мешке, потом стало тихо. Через мгновение она почувствовала, что держит в руке какой-то предмет. Ариста сжала пальцы и поняла, что это такое еще до того, как открыла глаза. Она заплакала от радости.
— Что случилось? — растерянно спросил Адриан.
— Ничего, — ответила она, вытирая слезы и чувствуя себя ужасно глупой.
Это нужно прекратить, а то Адриан подумает, что она плакса.
— Тогда почему ты плачешь?
— Все в порядке, я счастлива.
— Неужели? — с сомнением в голосе спросил Адриан.
Ариста с улыбкой кивнула, продолжая заливаться слезами.
— Знаешь, ты напрасно переживаешь. Все в склепе было золотым или инкрустировано самоцветами. И я даже не уверен, что это настоящее серебро. Я так расстроился, что решил тебе его не отдавать, но после того, что ты сказала…
— Лучшего подарка для меня и быть не может.
Адриан пожал плечами:
— Но это всего лишь гребень для волос.
— Да, — сказала она. — Это гребень.
Глава 25НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ
Модина смотрела на гиларабрина и ждала его нападения, понимая, что сейчас он убьет их всех, включая и ее. Но зверь ничего этого делать не стал. Чудовище посмотрело на нее, расправило крылья и улетело прочь.
Все замерли, глядя ему вслед.
— К нам скачут всадники, — сказал кто-то, и вскоре Модина услышала стук копыт.
К ним приближались двенадцать эльфов на белых скакунах. Их головы украшали львиные шлемы, длинные пурпурные плащи накрывали крупы лошадей. Эльфы одновременно сняли шлемы, и все увидели длинные белые волосы, заостренные уши, изогнутые брови и сияющие зеленые глаза, в которых, казалось, пылал волшебный огонь.
Первый всадник оглядел руины дворца, и даже легкий поворот головы его был таким изящным, что Модина поняла, почему их прежде считали богами. Потом его взгляд остановился на Модине, и Амилия поразилась тому, что ей удается устоять перед таким взором.
— Эр ан дон Иравонда фей асендэйр. Сисайен вай айриан Новрон фей инстария? — спросил он.
Его голос прозвучал, точно звон чистейшего хрусталя. Модина продолжала молча смотреть на эльфа. Нимбус подошел и встал рядом с императрицей.