– Если тебя интересует моя сестра, ты лучше бы помогла мне привести ее назад!
– Душу за душу? – спросил я.
– Да!
– Но если ты не захотел взять мою, то…
– Не стану ничего тебе объяснять! – Он смахнул рукавом слезы с глаз. – Все равно я приведу ее назад!
– Может, Бьянке вовсе не хочется возвращаться сюда, – сказал я. – Зачем ей это?
– Ты никогда не понимал ее! – закричал Нико. – Откуда ты можешь знать, чего она хочет?
Я уставился на языки пламени, бушевавшие в бочке из-под бензина. Мне вдруг пришла на ум строчка из предсказания «От руки царя-призрака падет…». Это вполне могло быть сказано о Миносе, и мне нужно убедить Нико не слушать его советов.
– Давай спросим саму Бьянку.
– Я уже пробовал, – жалобно признался Нико. – Она не отвечает.
– А ты еще попробуй. У меня такое чувство, что сейчас она с нами.
– С чего ты взял?
– Потому что это она посылала мне сообщения через Ириду, – внезапно осенило меня. – Она хотела предупредить меня о том, что ты делаешь, чтобы я мог защитить тебя.
– Нет, это невозможно. – Нико отрицательно покачал головой.
– Есть только один способ убедиться в этом. Ты, кажется, сказал, что не боишься. – Я обернулся к Эвритиону. – Нам нужно что-нибудь вроде неглубокой ямы, типа могилы. И немного пищи и питья.
– Перси, – предостерегла меня Аннабет, – не думаю, что ты ввязываешься в хорошее дело.
– Ладно, – оборвал ее Нико. – Давай попробуем.
Эвритион задумчиво поскреб бороду.
– Есть тут такая, для перегноя. Можно ее использовать. Эй, циклоп, тащи-ка мой ледник из кухни. Что-то мне подсказывает, что мертвецы не меньше моего любят рутбир[10].
Глава десятаяМы участвуем в шоу со смертью
Церемония жертвоприношения для вызова духов умерших была устроена после наступления темноты. Мы расселись вокруг ямы футов двадцать длиной, находящейся рядом с цистерной для перегноя. Цистерна была выкрашена в ярко-желтый цвет, на одном боку нарисовано улыбающееся лицо и красным цветом выведены слова: «Компания “БЛАЖЕННОЕ СЖИГАНИЕ”». Название, несколько не подходящее для вызова мертвецов, ну да ладно.
Сегодня было полнолуние. По потемневшему небу неслись серебристые облака.
– Скоро появится Минос, – хмурясь, предупредил Нико. – Когда совсем стемнеет.
– Может, он заблудится, – с надеждой сказал я.
Нико налил в яму пива и стал бросать туда же ломти жареного мяса с блюда, а когда закончил, принялся нараспев читать что-то наизусть на древнегреческом. И сейчас же смолкло жужжание насекомых в лесу, а свисток из стигийского льда, который хранился у меня в кармане, стал заметно холоднее.
– Скажи Нико, пусть перестанет, – зашептал мне Тайсон.
В общем, я был согласен с братом. Что-то до крайности неестественное возникло в воздухе и теперь окружало нас. Ночная тишина дышала угрозой и замогильным холодом. Но не успел я и слова сказать, как стали появляться первые духи. Над землей пополз желтоватый, цвета серы, туман. Сгустившиеся тени постепенно стали приобретать человеческие очертания. Одна из них подползла к краю ямы и жадно припала к питью.
– Останови его! – сказал Нико, прерывая свой речитатив. – Только Бьянка может пить.
Я вытащил из ножен меч. Призраки отступили, с их стороны послышалось испуганное шипение при виде лезвия из небесной бронзы. Но того, кто напился первым, мы не успели остановить. На наших глазах призрак приобрел четкие очертания бородатого мужчины в белых одеждах. Золотой обруч охватывал его голову, а глаза, даже мертвые, горели злобой.
– Минос! – воскликнул Нико. – Ты что здесь делаешь?
– Приношу извинения, повелитель. – В голосе царя Крита не слышалось виноватых ноток. – Уж такое знатное жертвоприношение вы совершили, никак не мог устоять. – Он оглядел свое тело и ухмыльнулся. – И до чего приятно снова видеть себя. Почти как в прежние годочки.
– Ты нарушил весь задуманный мной ритуал! – запротестовал Нико. – Убирайся!
Духи мертвецов распалялись от злости, свечение, исходившее от них, становилось ярче и ярче. Нико пришлось вернуться к чтению старинных заговоров, чтобы удержать их в повиновении.
– Правильно делаете, повелитель, – усмехнулся Минос, – читайте магические заклинания, читайте. Я явился только для того, чтобы защитить вас от этих лжецов, которые сбивают вас с толку.
Он повернулся ко мне, и вид у него стал таким пренебрежительным, будто перед ним был таракан.
– А-а, Перси Джексон тут… так-так. Посейдоновы отродья со временем лучше не становятся.
Я хотел было врезать ему, но догадался, что кулак просто пройдет насквозь через его призрачную оболочку.
– Мы ищем Бьянку ди Анджело, – бросил я. – Проваливай.
Призрак хихикнул.
– Помню, когда-то ты убил моего минотавра голыми руками, но в лабиринте тебя ждет кое-что похуже. Ты что, и впрямь веришь, что Дедал вам поможет?
Остальные духи заметались в волнении, и Аннабет пришлось выхватить кинжал и встать рядом со мной, чтобы не подпускать их к яме. Гроувер до того разнервничался, что уцепился за плечо Тайсона.
– Дедалу наплевать на вас, полукровок, – продолжал Минос. – Вам не следует ему доверять, он полон коварства. К тому же он так стар, что лет его не счесть. Этого лицемера гложет вина за совершенное убийство, он проклят богами.
– За какое убийство? – спросил я. – Кого он убил?
– Не уклоняйся от темы, – взревел Минос. – Вы путаетесь у Нико под ногами, мешая ему. Пытаетесь совратить его с пути к намеченной цели. Это я сделал его повелителем!
– Достаточно, Минос! – прервал его Нико.
– Повелитель, перед вами враги! – оскалился призрак. – Не слушайте их лживых слов! Позвольте мне защитить вас. Одно ваше слово, и я поступлю с ними так же, как поступил с другими. Я лишу их разума.
– С другими? – встрепенулась Аннабет. – Вы говорите о Крисе Родригесе? Так это вы свели его с ума?
– Лабиринт – моя личная собственность, – высокомерно ответил Минос. – Моя, а не Дедала. И каждый, кто вторгнется в него, заслуживает сумасшествия.
– Убирайся прочь, Минос! – оборвал его Нико. – Я хочу видеть свою сестру.
Призрак обуздал свой гнев и поклонился.
– Как прикажете, повелитель. Но я вас предупредил. Этим личностям, которые называют себя героями, не следует доверять. – И он растаял в тумане.
Другие духи рвались вперед, к яме, но мы с Аннабет отогнали их.
– Бьянка, приди! – взывал Нико.
Теперь он стал читать древние заклятия, произнося их все быстрее и быстрее, духи беспокойно метались.
– Вот она, наверное, – прошептал Гроувер.
Между деревьями блеснул серебристый огонек.
Дух, который приближался к нам сейчас, был сильнее и светился ярче, чем остальные. Вот он уже совсем рядом, и что-то подсказало мне, что его следует пропустить. Я посторонился, и призрачная фигура опустилась на колени и приникла к краю ямы.
Когда она поднялась на ноги, перед нами стояла Бьянка ди Анджело. Голос Нико прервался. Я опустил меч, и остальные духи опять сунулись вперед, но стоило Бьянке упреждающе поднять ладони, как все они отступили и попрятались в лесу.
– Привет, Перси, – спокойно сказала она.
Она выглядела точно такой же, какой была при жизни: зеленая бейсболка, чуть сдвинутая на бок, густые черные волосы, темные глаза, смуглая кожа, – похожа на брата. Одета в серебристую тунику, наряд Артемиды, богини охоты. И лук за плечами. Бьянка едва заметно улыбнулась, и сияние, которое исходило от ее тела, стало ярче.
– Бьянка… – прошептал я.
Внезапно голос у меня так охрип, что я не смог говорить. Меня уже давно угнетала вина за ее смерть, но увидеть ее сейчас, собственными глазами, означало пережить это несчастье вновь. Я вспомнил, как искал ее среди обломков гигантского бронзового воина, ради спасения которого она пожертвовала жизнью, вспомнил, какими тщетными были эти поиски…
– Прости меня, пожалуйста, – еле выговорил я.
– Тебе не за что просить прощения, Перси. Я сама выбрала свою участь. И ничуть не жалею об этом решении.
– Бьянка! – Нико стремительно шагнул к ней, будто выйдя из транса.
Она обернулась к брату. Выражение ее лица стало таким грустным, словно она заранее страдала оттого, что должно сейчас произойти.
– Привет, Нико. Как ты вырос!
– Почему ты не отзывалась раньше? – вскричал он. – Я уже долгие месяцы только и делаю, что зову тебя.
– Я надеялась, что ты перестанешь это делать.
– Перестану? – Голос его прервался. – Как ты можешь так говорить? Я же пытался спасти тебя!
– Ты не сможешь сделать этого, Нико. Оставь свои попытки. Перси был прав.
– Нет! Это из-за него ты погибла! Он оказался тебе плохим другом.
Бьянка потянулась, словно намереваясь коснуться лица брата, но когда рука оказалась поблизости от теплого живого существа, ладонь вдруг стала таять и через мгновение снова обратилась в туман.
– Послушайся меня, пожалуйста, – сказала Бьянка. – Продолжать старые распри – опасное дело для детей Аида. Это наша вечная ошибка. Тебе следует простить его. Пообещай мне, что сделаешь это.
– Не могу! Никогда не прощу.
– Перси беспокоился о тебе, Нико. И в его в силах помочь тебе. Я ведь нарочно позвала его, чтобы он узнал о том, что ты замышляешь, брат. И для того, чтобы он мог разыскать тебя.
– Значит, и вправду это ты посылала сообщение через Ириду, – сказал я.
Она кивнула.
– Отчего ты помогаешь ему, а не мне? – простонал ее брат. – Это несправедливо.
– Но зато теперь ты ближе к правде, – мягко сказала Бьянка. – Это не на Перси ты злишься, Нико, а на меня.
– Нет!
– Да. Ты сердишься потому, что я решила расстаться с тобой для того, чтобы стать охотницей в свите Артемиды. Сердишься на то, что я умерла и оставила тебя в одиночестве. Мне и вправду жаль, что так случилось, Нико. Честное слово, жаль. Но ты должен превозмочь свой гнев. И перестань, пожалуйста, винить Перси в том решении, которое я приняла без него. Иначе это чувство станет роковым для тебя.