Меч мой находился позади Антея. В отчаянии я глянул на Аннабет и поймал ее горящий, устремленный на меня взгляд.
«Земля», – мелькнула мысль. Что Аннабет пыталась сказать мне? Матерью Антея была Гея, богиня земли, да и вообще самая древняя из богов. Может, его отец и Посейдон, но сейчас жизнь в нем поддерживает Гея. Мне с ним ничего не сделать, пока он стоит на земле.
Я попытался обойти соперника, но он предвидел мой маневр. И заблокировал его, продолжая насмехаться. Теперь он просто играл со мной. Мое положение казалось безвыходным.
Но тут на глаза мне попались свисавшие на крюках с потолка цепи, на которых болтались черепа врагов Антея. И вдруг у меня родилась мысль!
Я проворно бросился в противоположную сторону. Антей опять преградил мне путь, мешая маневру. Толпа орала и визжала, призывая его покончить со мной, но он не хотел так быстро лишаться редкого удовольствия.
– Ах ты, мозгляк, – прошипел Антей. – Недостойный отщепенец великого бога Посейдона!
В ту же минуту я почувствовал, что возвратившийся Анаклузмос снова у меня в кармане. Я знал, что Антей не догадывается об этом. Конечно, он уверен, что мой меч так и валяется позади него в грязи арены. И думает, что сейчас единственной моей целью будет снова завладеть оружием. На моей стороне появилось некоторое преимущество, хоть не бог весть какое.
Я низко пригнулся и бросился вперед, прямо на Антея, чтобы он подумал, будто я снова хочу пробраться у него между ног. И пока он нагибался, чтобы схватить меня, как хватают катящийся по земле мячик, я высоко подпрыгнул, стукнул его что было сил по предплечью, вспрыгнул ему на плечо, как на ступеньку, и поставил ногу в башмаке ему голову. Антей сделал именно то, чего требовала ситуация! Он издал негодующий вопль и распрямился.
Я же оттолкнулся, воспользовавшись его движением для толчка, и меня как катапультой подбросило вверх. Я поймал конец цепи, и черепа и крюки лавиной посыпались с нее вниз. Я же обхватил ногой звено цепи, как, бывало, делал на тренировках по гимнастике, зацепился, затем выхватил меч и стал быстро пилить ближайшую ко мне другую цепь.
– Спускайся вниз, трус! – неистовствовал Антей.
Он подпрыгнул, попытался схватить меня, но не достал. Держась изо всех сил за цепь, я крикнул ему:
– Лучше ты лезь сюда и попытайся поймать меня! Но ты, кажется, слишком жирный для этого!
Он взревел и сделал еще одну попытку ухватить меня. Когда она не удалась, Антей вцепился в цепь руками и попытался сам взобраться наверх. Пока он трудился, я стал опускать на арену почти перепиленную мной цепь крюком вниз. Мне понадобилось две попытки, но все-таки я наконец подцепил крюком набедренную повязку Антея.
– А-а-а-а! – раздался его оглушительный вопль.
Я быстро пропустил свободную цепь через звено той, за которую держался сам, подтянул посильней и как мог закрепил. Антей попытался соскользнуть на землю, но его не пускал крюк, зацепивший его за повязку. Ему приходилось держаться за соседние цепи, чтобы не повиснуть вниз головой. Я взмолился, чтобы и повязка его, и цепи продержались еще хоть несколько секунд.
Пока Антей в подвешенном состоянии бесновался и крутился наверху, я скакал среди этих цепей, как сумасшедший павиан, путая и сплетая их друг с другом, зацепляя с помощью крюков и металлических звеньев. Сам не знаю, как мне это удалось. Мама всегда говорит, что у меня способность запутывать все, к чему я только прикоснусь. К тому же мне надо спасать своих друзей! Одним словом, через пару минут великан Антей был как следует подвешен над землей среди безнадежно скрученных цепей и крючьев.
А я, потный и задыхающийся, спрыгнул на пол. Кожа на ладонях у меня здорово ободралась.
– А ну опусти меня сейчас же! – вопил сверху Антей.
– Освободи его! – приказал Лука. – Он здесь хозяин!
– Сейчас освобожу!
Я вытащил меч. И ткнул им Антея в живот. Тот заревел, из него снова посыпался песок, но теперь великан находился слишком высоко над землей, и она не могла дотянуться к нему, чтобы залечить его рану. Антей просто таял на глазах, изливаясь мало-помалу песком через рану, пока от него не осталось ничего, кроме раскачивающихся цепей, повисшей на них огромной набедренной повязки и связки черепов, танцующих над моей головой, словно в припадке веселья.
– Джексон! – закричал Лука. – Мне давно надо было прикончить тебя!
– Ты уже пробовал, – напомнил я. – Лука, ты должен отпустить нас. У нас с Антеем был договор. Я одержал победу!
Он сделал именно то, что я от него ожидал.
– Антей мертв, – сказал Лука. – И его клятва умерла вместе с ним! А теперь я убью тебя. И так как у меня сегодня хорошее настроение, то сделаю это прямо сейчас.
Он указал пальцем на Аннабет.
– Девушку не трогать. Мне с ней надо поговорить… – его голос на минуту дрогнул, – до своей решающей победы.
Все чудовища схватились за оружие и выпустили когти. Мы оказались в ловушке. И в безнадежном численном меньшинстве.
И тут я ощутил у себя в кармане какой-то предмет, холод его в эту минуту ожег меня льдом. Собачий свисток! Мои пальцы сомкнулись. Много раз я не решался воспользоваться подарком Квинтуса, но теперь… Выбора у меня нет. Я выхватил свисток из кармана джинсов и изо всей силы дунул в него. Никакого звука не последовало, только осколки льда разлетелись в разные стороны.
– Ты, кажется, еще на что-то надеешься? – расхохотался Лука.
Но тут позади меня раздался изумленный рев. Гигант-лестригон, удерживавший до сих пор Аннабет, вдруг пролетел мимо меня прямо по воздуху и врезался в стену.
– Ар-ру-уфф!
Эмпуса Келли завопила, когда огромный черный мастиф, фунтов этак на пятьсот, подкинул ее как плюшевую игрушку и швырнул прямо на Луку. Миссис О’Лири зарычала, лязгнула зубами, и две драконицы мигом исчезли с глаз долой. Монстры за пределами арены застыли в полном изумлении.
– Бежим! – крикнул я друзьям. – К ноге, Миссис О’Лири!
– Вон в тот выход! – Рейчел показывала рукой в дальний конец. – Нам надо туда!
Эфан Накамура быстро сообразил, что ему делать. Вместе с ним мы промчались через арену и выскочили в ту дверь, на которую указывала Рейчел. Миссис О’Лири бросилась следом за нами. Уже на бегу я слышал, как смятенная толпа вскакивает с мест и разгневанные зрители все разом пытаются протиснуться в двери, чтобы догнать нас.
Глава пятнадцатаяПохищение подержанных крыльев
– Сюда! Бежим сюда! – закричала нам Рейчел.
– Почему мы должны тебя слушать? – возразила Аннабет. – Ты уже завела нас в одну смертельную ловушку!
– Но вы и должны идти именно таким путем, – объяснила Рейчел. – И эта дорога такая же. Пошли!
Аннабет не слишком обрадовалась этому заявлению, но от остальных не отставала. Рейчел словно на стенках читала, куда ей нас вести. Она уверенно выбирала повороты и ни минуты не колебалась на развилках. Один раз она крикнула нам: «Пригнитесь!» – и едва мы успели наклонить головы, как над нами просвистел огромный топор. После этого мы продолжили наш путь как ни в чем не бывало.
Мы бежали без передышки, преодолевали поворот за поворотом, и в конце концов я совершенно потерял ориентировку. Мы ни разу не остановились, чтобы перевести дух, пока не оказались в каком-то помещении размером не меньше спортивного зала. Крыша его покоилась на многочисленных старинных колоннах из мрамора. Я остановился и стал прислушиваться, нет ли погони, но ничего не услышал. Очевидно, где-то в хитросплетениях лабиринта мы сумели оторваться от Луки и его прихвостней.
Тогда я поискал глазами Миссис О’Лири, но ее тоже нигде не было видно. Адская гончая исчезла, а я даже не заметил, когда это произошло, не знал, потерялась она или на нее напали чудовища. Я ужасно расстроился: все-таки Миссис О’Лири спасла нам жизнь, а я даже не удосужился подождать, чтобы удостовериться, что она следует за нами.
Эфан без сил рухнул на пол и простонал:
– Вы прямо бешеные какие-то…
Он стащил с головы шлем, и я увидел, что все его лицо залито потом.
– Ой, а я тебя знаю! – воскликнула Аннабет. – Ты один из непризнанных полукровок. Ты был в домике Гермеса несколько лет назад!
– И я тебя вспомнил, – взглянул на нее Эфан. – Тебя зовут Аннабет.
– А что… что у тебя с глазом?
Эфан отвел взгляд в сторону, и я догадался, что на эту тему он говорить не станет.
– Ты, наверное, тот полукровка, которого я видел во сне, – заговорил я. – Тебя преследовали воины Луки. Я думал, что они поймали Нико, но оказалось, это не так.
– А кто такой Нико? – спросил Эфан.
– Не важно, – быстро перебила Аннабет. – Но скажи, почему ты сражаешься на стороне врагов?
– Каких еще врагов? – фыркнул Эфан. – Богам нет никакого дела до нас. Почему в таком случае мне не встать на сторону тех, кто борется с ними?
– Вступить в армию чудовищ, которые заставили тебя сражаться насмерть только ради того, чтобы лишний раз позабавиться? – Аннабет пожала плечами. – Не понимаю.
– Не собираюсь спорить с тобой. – Эфан с трудом поднялся на ноги. – Спасибо за помощь, но я ухожу.
– Мы намерены отыскать Дедала, – объяснил ему я. – Пойдем с нами, Эфан. А как только справимся с этим делом, можем вместе вернуться в лагерь.
– Вы и вправду свихнулись, если думаете, что Дедал станет вам помогать.
– Ему придется это сделать, – возразила Аннабет. – Мы заставим его нас выслушать.
– Ты так думаешь? – Эфан презрительно фыркнул. – Ну-ну. Желаю удачи!
Я схватил его за руку.
– Ты что, собираешься один бродить по лабиринту? Но это же просто самоубийство!
Эфан посмотрел на меня с едва сдерживаемым гневом. Я заметил, что края повязки, прикрывающей его глаз, обожжены, а черные одежды истрепаны так, будто он носит их уже очень долго.
– Тебе не следовало щадить меня на поединке, Джексон, – сказал он. – На войне нет места жалости.
И с этими словами исчез в темном провале лабиринта, откуда мы только что выбежали.