Я колебался. Тэмми говорила о том, что сейчас мы разобьемся на небольшие группки и отправимся смотреть школу. Келли перехватила мой взгляд и насмешливо улыбнулась, словно ждала, что я буду делать. Пол Блофис тоже был там, вместе со всеми учителями. Он удивится, если я вдруг уйду.
А потом я подумал о Рейчел Элизабет Дэр и особых способностях, которые она продемонстрировала прошлой зимой на плотине Гувера. Она вычислила группу охранников, которые были вовсе не охранники и вообще не люди. Сердце у меня заколотилось, я встал и принялся пробираться прочь из спортзала следом за ней.
Я нашел Рейчел в оркестровой. Она пряталась за большим барабаном в секции ударных.
– Иди сюда! – сказала она. – Голову пригни!
Мне казалось ужасно глупым прятаться за ударной установкой, но я все-таки скрючился рядом с ней.
– Они тебя не преследуют? – спросила Рейчел.
– Чирлидерши, в смысле?
Она нервозно кивнула.
– Вроде нет, – сказал я. – А кто они такие? Что ты увидела?
Ее зеленые глаза блестели от страха. На щеках у нее была россыпь веснушек, похожая на созвездия. На бордовой футболке красовалась надпись «ГАРВАРД, ФАКУЛЬТЕТ ИСКУССТВ».
– Ты… ты все равно не поверишь.
– Еще как поверю! – успокоил ее я. – Я же знаю, что ты способна видеть сквозь Туман.
– Сквозь что?
– Сквозь Туман. Это… ну, вроде такой вуали, которая не дает видеть вещи такими, какие они есть. Некоторые смертные от рождения способны видеть ее насквозь. Вот и ты тоже.
Она опасливо посмотрела на меня.
– Ты так уже говорил тогда, на плотине. Ты назвал меня смертной. Как будто ты сам не смертный.
Мне захотелось врезать кулаком по ударной установке. Что же я наделал? Я ведь никак не смогу ей объяснить… Да и объяснять-то не следует.
– Объясни, пожалуйста! – взмолилась она. – Ты знаешь, что это означает! Все эти ужасы, которые я вижу вокруг.
– Слушай, это должно звучать довольно странно. Ты вообще что-нибудь знаешь о греческих мифах?
– Ну, типа там, про Минотавра, про гидру, вот это всякое?
– Ага, вот только при мне этих имен не произноси, ладно?
– И еще фурии, – продолжала она, воодушевившись. – Сирены еще, и…
– Хватит, хватит!
Я огляделся по сторонам: мне казалось, что Рейчел вот-вот заставит этих кровожадных тварей материализоваться и выбраться наружу из стен. Но нет, мы по-прежнему были одни. Из коридора слышался шум: толпа ребят хлынула из спортзала наружу. Сейчас их поведут смотреть школу… Времени на разговоры почти не оставалось.
– Все эти чудовища, – сказал я, – все греческие боги – это все существует на самом деле.
– Я так и знала!
Мне было бы куда уютнее, если бы она сказала, что я вру. Но у Рейчел сделался такой вид, как будто я подтвердил ее худшие подозрения.
– Ты просто не представляешь, как мне было тяжело, – сказала она. – Я годами думала, будто схожу с ума. Я даже сказать никому не могла. Я даже…
Она сощурилась.
– Стоп. А ты кто такой? Я имею в виду – на самом деле?
– Я не чудовище.
– Ну, это-то я знаю. Чудовище я бы разглядела. А ты выглядишь, как… как ты. Но ты ведь не человек, верно?
Я сглотнул. У меня было целых три года на то, чтобы привыкнуть к тому, кто я такой, но с простыми смертными я об этом никогда еще не говорил – ну, кроме мамы, конечно, но мама-то и так была в курсе. Не знаю почему, но я решился.
– Я полукровка, – сказал я. – Я наполовину человек.
– А на вторую половину?
И тут в оркестровую вошли Тэмми и Келли. Дверь за ними захлопнулась.
– Вот ты где, Перси Джексон! – сказала Тэмми. – Ну, сейчас мы тебе устроим день открытых дверей!
– Кошмар какой! – ахнула Рейчел.
Тэмми и Келли по-прежнему были в бело-фиолетовой форме и в руках держали помпоны с выступления.
– Как они выглядят на самом деле? – спросил я, но Рейчел была так ошеломлена, что не смогла ответить.
– Да забей ты на нее! – крикнула Тэмми, широко улыбнулась и направилась в нашу сторону. А Келли осталась у двери, преграждая нам выход.
Мы очутились в ловушке. Я понял, что путь наружу придется пробивать силой, но ослепительная улыбка Тэмми мешала сосредоточиться. Ее голубые глаза были такие красивые, волосы так развевались…
– Перси! – предупредила Рейчел.
Я сказал что-то чрезвычайно умное, типа «А?».
Тэмми подходила все ближе. Она протягивала мне свои помпоны.
– Перси! – голос Рейчел доносился откуда-то издалека. – Очнись!
Мне потребовалась вся моя сила воли, но я все-таки выхватил ручку из кармана и сорвал с нее колпачок. Анаклузмос вытянулся в метровый бронзовый меч. Его клинок светился слабым золотистым светом. Улыбка Тэмми превратилась в кривую ухмылку.
– Да брось ты! – воскликнула она. – Это тебе не понадобится. Давай лучше поцелуемся!
От нее пахло розами и только что вымытым животным. Странный запах, но почему-то опьяняющий.
Рейчел сильно ущипнула меня за руку.
– Перси, она тебя сейчас укусит! Взгляни же на нее!
– Да она просто ревнует! – Тэмми оглянулась на Келли. – Можно, хозяюшка?
Келли по-прежнему загораживала выход, алчно облизываясь.
– Валяй, Тэмми! Все отлично.
Тэмми сделала еще шаг вперед, но острие моего меча уперлось ей в грудь.
– Назад!
Она оскалила зубы.
– Новички! – с отвращением произнесла она. – Это наша школа, полукровка! Кого хотим, того и едим!
И она принялась менять облик. Ее лицо и руки обесцветились. Кожа стала белой, как мел, глаза побагровели. Зубы обернулись клыками.
– Вампирша! – выдавил я. И тут я обратил внимание на ее ноги. Левая нога, торчащая из-под юбочки чирлидерши, была бурой и лохматой, как у осла. Правая нога была совсем как человеческая, только бронзовая.
– Фу-у, вампирша с ногами как…
– Не смей говорить о ногах! – рявкнула Тэмми. – Это хамство – смеяться над такими вещами!
Она придвигалась все ближе на своих странных, разных ногах. Вид у нее был совершенно дурацкий, особенно с этими помпонами, но при виде багровых глаз и острых клыков смеяться что-то совсем не тянуло.
– Вампирша, говоришь? – расхохоталась Келли. – Дурак! Эти глупые легенды основаны на нас! Мы – эмпусы[4], прислужницы Гекаты!
– Угумм! – Тэмми придвинулась еще ближе. – Темная магия создала нас из животных, бронзы и призраков! Мы существуем, чтобы питаться кровью юношей. Ну же, иди сюда, я жажду твоего поцелуя!
Она оскалила клыки. Я был так ошарашен, что не мог шевельнуться. Но Рейчел швырнула эмпусе в голову малый барабан.
Демоница зашипела и отбила барабан. Он покатился по проходу мимо стоек с инструментами, громко рокоча. Рейчел бросила в нее ксилофоном, но демоница отмахнулась и от него тоже.
– Девиц я обычно не убиваю, – рявкнула Тэмми, – но для тебя, смертная, сделаю исключение! Слишком много ты видишь!
Она ринулась на Рейчел.
– Нет! – Я ударил ее Анаклузмосом. Тэмми попыталась было увернуться от моего клинка, но я рассек форму чирлидера, и демоница с жутким воем рассыпалась в пыль, засыпав Рейчел с головы до ног.
Рейчел закашлялась. Вид у нее был такой, как будто на голову ей вывернули мешок муки.
– Фу, гадость!
– Ничего не поделаешь, чудовища, они такие, – сказал я. – Извини.
– Ты убил мою ученицу! – взвыла Келли. – Ну погоди, полукровка, я в тебя вобью школьный дух!
И она тоже принялась менять облик. Ее кучерявые волосы обратились в языки пламени. Глаза побагровели. У нее отросли клыки. И она большими скачками бросилась на нас, стуча по полу оркестровой своей медной ногой и ослиным копытом.
– Я – главная эмпуса! – рычала она. – Еще ни один герой за тысячу лет меня не одолел!
– Да ну? – переспросил я. – А давно пора!
Келли была куда проворней Тэмми. Она увернулась от моего первого удара и откатилась в секцию духовых, с грохотом опрокинув целый ряд тромбонов. Рейчел метнулась прочь с дороги. Я встал между нею и эмпусой. Келли принялась обходить нас по дуге, поглядывая то на меня, то на меч.
– Какой славный ножичек! – сказала она. – Какая жалость, что он стоит между нами!
Ее фигура все время менялась: то демоница, то хорошенькая чирлидерша. Я старался сосредоточиться, но это ужасно отвлекало.
– Бедняжечка! – хихикнула Келли. – Ты даже не знаешь, что происходит, да? Уже скоро ваш ненаглядный лагерь будет объят пламенем, твои друзья окажутся в рабстве у Владыки Времени, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы это предотвратить. Куда милосерднее покончить с тобой прямо сейчас, чтобы ты всего этого не увидел.
В коридоре послышались голоса. Сюда шла группа. Мужской голос объяснял что-то про кодовые замки на шкафчиках.
Глаза у эмпусы вспыхнули.
– Чудесно! У нас сейчас появятся зрители!
Она швырнула в меня тубой. Мы с Рейчел пригнулись. Туба пролетела у нас над головами и врезалась в окно.
Голоса в коридоре умолкли.
– Перси! – испуганным голосом завопила Келли. – Зачем ты ее бросил?
Я был застигнут врасплох и не нашелся, что ответить. Келли схватила пюпитр и взмахнула им над рядом кларнетов и флейт. Стулья и инструменты полетели на пол.
– Прекрати! – воскликнул я.
В коридоре слышался топот: люди бежали в нашу сторону.
– Ну что, встречаем гостей!
Келли оскалила клыки и бросилась к двери. Я устремился следом, размахивая Анаклузмосом. Надо защитить от нее смертных!
Келли распахнула дверь настежь. Пол Блофис и толпа новичков отшатнулись. Я занес меч.
В последний миг эмпуса обернулась ко мне, изображая перепуганную жертву.
– Ой, что ты делаешь! – завопила она. Но я уже не мог остановиться. Клинок обрушился на нее.
За мгновение до того, как небесная бронза коснулась ее тела, Келли взорвалась столпом пламени, точно коктейль Молотова. Во все стороны устремилась огненная волна. Я никогда еще не видел, чтобы чудовище выкидывало нечто подобное, но думать было некогда. Я отшатнулся обратно в оркестровую, в дверном проеме встала стена пламени.