– Да я знаю! – ответили мы с Аннабет в один голос, отчего я смутился еще сильнее.
Мама улыбнулась.
– Перси, ты лучше позвони с того телефона, что в коридоре. Удачи тебе!
Я был только рад убраться с кухни, несмотря на то, что ужасно нервничал из-за того, что собирался сделать. Я подошел к телефону и набрал номер. С моей руки он давным-давно смылся, но это не имело значения. Я его запомнил наизусть, совершенно случайно.
Встретиться договорились на Таймс-сквер. Рейчел Элизабет Дэр мы нашли перед отелем «Мариотт Маркиз», и она была вся в золоте.
В смысле, вся раскрашена золотой краской: лицо, волосы, одежда – все. Как будто ее царь Мидас потрогал. Она стояла, как статуя, с пятью другими ребятами, которые все были раскрашены металликом: медный, бронзовый, серебряный. Все они застыли в разных позах. Мимо них пробегали туристы. Некоторые останавливались поглазеть. Некоторые кидали монетки на брезент, расстеленный на тротуаре.
Табличка у ног Рейчел гласила: «ГОРОДСКОЕ ИСКУССТВО – ДЕТЯМ. ВСПОМОЩЕСТВОВАНИЯ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ».
Мы с Аннабет простояли там минут пять, пялясь на Рейчел, но, если она нас и заметила, то ничем этого не выдала. Она не шевелилась и даже не моргала, насколько я видел. Вот я бы так нипочем не смог – у меня же СДВГ и все такое. Столько времени стоять неподвижно – да я бы взбесился. К тому же золотая Рейчел выглядела странно. Как будто статуя какой-то знаменитости, актрисы или еще кого-нибудь. Только глаза остались нормальные, зеленые.
– А давай ее пихнем! – предложила Аннабет.
Я подумал, что это как-то нехорошо, но Рейчел даже не шелохнулась. Еще через несколько минут из отельной стоянки для такси вышел парень в серебре, который там отдыхал. Он встал вплотную к Рейчел и принял такую позу, как будто обращается к толпе с речью. Рейчел отмерла и сошла с брезента.
– Привет, Перси! – она улыбнулась. – Вовремя вы! Пошли, кофейку попьем.
Мы пошли в кафешку под названием «Яванский олень», на Западной Сорок третьей улице. Рейчел взяла эспрессо-экстрим, Гроуверу бы такое понравилось. Мы с Аннабет взяли себе фруктовые коктейли, и все втроем уселись за столик под чучелом оленя. На золотую Рейчел никто особо не пялился.
– А это, значит, Аннабель, да? – сказала она.
– Аннабет, – поправила Аннабет. – А ты всегда в золоте ходишь?
– Обычно нет, – ответила Рейчел. – Мы собираем деньги для нашей группы. Мы делаем волонтерские арт-проекты для начальной школы. Потому что в школах сокращают программу по изобразительному искусству, вы понимаете? Мы это делаем примерно раз в месяц, в удачный выходной долларов по пятьсот набираем. Но, я так понимаю, тебе это особо не интересно. Ты ведь тоже полукровка?
– Тс-с! – прошипела Аннабет, оглядываясь по сторонам. – Ты еще во всеуслышание крикни, ага?
– Да пожалуйста!
Рейчел встала и действительно крикнула во весь голос:
– Эй, народ! Вот эти двое – они не люди! Они наполовину греческие боги!
Никто даже не обернулся. Рейчел пожала плечами и села.
– Кажется, всем по фиг.
– Это не смешно! – сказала Аннабет. – Это не шутки, смертная!
– Так, а ну, потише, вы обе! – велел я. – Успокойтесь, а?
– А я спокойна, – возразила Рейчел. – Каждый раз, как я оказываюсь в твоем обществе, на нас нападает какое-нибудь чудовище. Чего тут волноваться-то?
– Слушай, – произнес я, – ты извини за то, что так получилось тогда, в оркестровой. Надеюсь, тебя из школы не вышибли, ничего такого?
– Да нет. Просто долго про тебя расспрашивали. Я притворилась дурочкой…
– И сильно пришлось притворяться? – спросила Аннабет.
– Так, все! – вмешался я. – Рейчел, у нас проблемы. И нам нужна твоя помощь.
Рейчел, сощурясь, уставилась на Аннабет.
– Это тебе-то нужна моя помощь?
Аннабет поболтала соломинкой в коктейле.
– Ну да, – угрюмо ответила она. – Может быть.
Я рассказал Рейчел про Лабиринт и про то, что нам нужно найти Дедала. Рассказал и о том, что получалось последние несколько раз, когда мы туда спускались.
– И вы, значит, хотите, чтобы я была вашим проводником, – сказала она. – В месте, где я никогда не бывала.
– Ты видишь сквозь Туман, – проговорил я. – Как Ариадна. Зуб даю, ты способна разглядеть верный путь. Тебя Лабиринт так просто не одурачит.
– А если вы ошибаетесь?
– Тогда мы заблудимся. Так и так дело опасное. Очень, очень опасное.
– Меня и убить могут?
– Да.
– А ты, вроде, говорил, что чудовищ смертные не интересуют. Этот твой меч…
– Ну да, – кивнул я. – Небесная бронза смертным вреда не причиняет. Большинство чудовищ на тебя внимания не обратят. Но Лука… ему все равно. Он готов использовать и смертных, и полубогов, и чудовищ – кого угодно. И он убьет любого, кто встанет ему поперек дороги.
– Славный парень, – сказала Рейчел.
– Он попал под влияние титана! – тут же возразила Аннабет. – Его обманули.
Рейчел обвела нас взглядом.
– Ладно, – согласилась она. – Я с вами.
Я моргнул. Я даже не думал, что это окажется так просто.
– Ты уверена?
– Слушай, я предвидела такое скучное лето! Это пока что лучшее, что мне предлагали. Чего мне еще ждать?
– Надо отыскать какой-нибудь вход в Лабиринт, – произнесла Аннабет. – Один из входов находится в Лагере полукровок, но туда тебе нельзя. Смертных туда не пускают.
Она сказала «смертных» так, будто это какая-то тяжелая болезнь, но Рейчел только кивнула.
– Ладно. А как выглядит вход в Лабиринт?
– Как угодно, – сказала Аннабет. – Это может быть кусок стены. Валун. Дверь. Канализационный люк. Но на нем всегда есть знак Дедала. Греческая буква «дельта», светящаяся голубым светом.
– Вот такая, да? – Рейчел нарисовала знак Δ водой на столе.
– Она самая, – ответила Аннабет. – Ты знаешь греческий?
– Нет, – проговорила Рейчел. Она вытащила из кармана большую голубую пластмассовую расческу и принялась вычесывать из волос золотую краску. – Дайте я переоденусь. И вам лучше пойти со мной в «Мариотт».
– Зачем? – спросила Аннабет.
– Потому что такой вход есть в подвале отеля, где мы держим костюмы. На нем стоит знак Дедала.
Глава четырнадцатаяМой брат вызывает меня на смертный бой
Стальная дверь была наполовину загорожена баком для белья, набитым грязными полотенцами из отеля. Я в ней ничего особенного не видел, но Рейчел показала мне, куда смотреть, и я узнал еле заметный голубой значок, выбитый на металле.
– Ею давно не пользовались, – сказала Аннабет.
– Я как-то раз попыталась ее открыть, – произнесла Рейчел, – просто из любопытства. Она заржавела намертво.
– Нет, – Аннабет шагнула вперед. – Она просто ждет прикосновения полукровки.
И точно: как только Аннабет дотронулась до знака, он засветился голубым. Металлическая дверь со скрипом отворилась. За ней обнаружилась темная лестница, ведущая вниз.
– Ух ты!
Рейчел выглядела спокойной, но я не мог понять, притворяется она или нет. Она переоделась в мышино-серую футболку с надписью «Музей современного искусства» и свои обычные джинсы, расписанные маркером. Из кармана у нее торчала голубая пластмассовая расческа. Рыжие волосы были связаны в хвост на затылке, но в них еще виднелись золотые блестки, и на лице местами поблескивало золото.
– Ну что, после вас?
– Ты же у нас проводник! – сказала Аннабет с напускной любезностью. – Веди!
Лестница вела в просторный кирпичный тоннель. Тут было так темно, что я в двух шагах ничего не видел, но мы с Аннабет пополнили запас фонариков и батареек. Как только мы их включили, Рейчел взвизгнула.
На нас с ухмылкой пялился скелет. Скелет был не человеческий. Во-первых, слишком здоровый: минимум метра три в длину. Он был растянут под потолком и прикован за запястья и щиколотки, образуя над тоннелем гигантскую букву Х. Но от чего меня всерьез пробрала дрожь, так это оттого, что у него была одна-единственная черная глазница в центре лба.
– Циклоп, – проговорила Аннабет. – Очень старый. Это не… не тот, кого мы знаем.
Она имела в виду, что это не Тайсон. Но легче мне от этого не стало. У меня все равно было ощущение, что его подвесили здесь в качестве предупреждения. Не хотел бы я встретиться с тем, кто способен убить взрослого циклопа.
Рейчел сглотнула.
– А у вас есть знакомый циклоп?
– Тайсон, – ответил я. – Мой единокровный брат.
– Единокровный брат?!
– Надеюсь, что мы найдем его здесь, – сказал я. – И Гроувера тоже. Гроувер – это сатир.
– Ой… – произнесла она слабым голосом. – Ну ладно, пошли, что ли?
Она прошла под левой рукой скелета и зашагала вперед. Мы с Аннабет переглянулись. Аннабет пожала плечами. И мы углубились в Лабиринт следом за Рейчел.
Метров через двадцать мы очутились на перекрестке. Кирпичный тоннель шел дальше. Направо тянулись стены, сложенные из древних мраморных глыб. А налево вел земляной ход, оплетенный древесными корнями.
Я указал налево.
– Это похоже на тоннель, в который ушли Тайсон с Гроувером!
Аннабет нахмурилась.
– Да, но, судя по архитектуре правого тоннеля – вот по этим старым камням, – он с большей вероятностью приведет нас в древнюю часть Лабиринта, к мастерской Дедала.
– Нам нужно прямо, – подала голос Рейчел.
Мы с Аннабет уставились на нее.
– Наименее вероятный выбор, – сказала Аннабет.
– Да вы что, не видите? – спросила Рейчел. – Взгляните на пол!
Я там ничего не разглядел: истертые кирпичи и грязь, вот и все.
– Там что-то светится! – настаивала Рейчел. – Очень слабо, но светится. Верный путь – туда. А слева, в глубине тоннеля, древесные корни шевелятся, как щупальца. Мне это не нравится. А справа, метрах в шести отсюда, ловушка. Отверстия в стенах – возможно, для копий. Я бы рисковать не стала.
Я не видел ничего из того, что она описывает, но все же кивнул.
– Ладно. Вперед.
– Ты ей веришь? – спросила Аннабет.