– Верю. А ты нет?
Судя по всему, Аннабет хотелось возразить, но она махнула Рейчел, чтобы та вела дальше. Мы вместе пошли по кирпичному коридору. Он вилял и кружил, но боковых ходов больше не попадалось. Мы, похоже, забирали вниз, спускаясь все ниже под землю.
– Ловушек не видно? – с тревогой спросил я.
– Нет, – Рейчел насупила брови. – А что, это нормально, что все так легко?
– Не знаю, – ответил я. – Раньше так не было.
– Рейчел, – сказала Аннабет, – а откуда ты, собственно, взялась?
Таким тоном, будто спрашивала «Ты с какой планеты прилетела?» Но Рейчел, похоже, не обиделась.
– Из Бруклина, – произнесла она.
– А родители беспокоиться не будут, если ты задержишься?
Рейчел шумно выдохнула.
– Вряд ли. Я могу на неделю пропасть, они и не заметят.
– Почему? – спросила Аннабет совсем уже не таким ядовитым тоном. Проблемы с родителями – это она понимала.
Но Рейчел не успела ответить: впереди послышался скрип, как будто отворились огромные двери.
– Что это было? – проговорила Аннабет.
– Не знаю, – сказала Рейчел. – Металлические петли.
– Замечательно! Я имею в виду – кто там?
И тут коридор сотрясли тяжелые шаги, движущиеся в нашу сторону.
– Бежим? – спросил я.
– Бежим, – согласилась Рейчел.
Мы развернулись и бросились туда, откуда пришли, но, не пробежав и десяти метров, налетели на старых знакомых. Две дракайны – женщины-змеи в греческих доспехах – направили нам в грудь свои дротики. Между ними стояла Келли, эмпуса-чирлидерша.
– Так-так! – произнесла Келли.
Я сдернул колпачок с Анаклузмоса, Аннабет выхватила нож; но не успел Анаклузмос превратиться из авторучки в меч, как Келли бросилась на Рейчел. Рука эмпусы обернулась когтистой лапой, она развернула Рейчел и ухватила ее когтями за горло.
– Что, вывели свою ручную смертную на прогулку? – спросила у меня Келли. – Ах, они такие хрупкие! Их так легко испортить!
А шаги за спиной все приближались. Из мрака показалась огромная фигура: великан-лестригон[15] с красными глазами и с клыками.
Увидев нас, он облизнулся.
– Можно, я их съем?
– Нет, – сказала Келли. – Они нужны твоему хозяину. Они сулят немало развлечений.
Она улыбнулась мне.
– Шагом марш, полукровки! А не то умрете тут все, начиная со смертной девчонки.
Это был едва ли не худший из моих кошмаров. А уж кошмаров-то я насмотрелся, можете мне поверить. Нас вели по тоннелю, с обеих сторон нас стерегли драконицы, а Келли и великан шагали следом, на случай, если нам вдруг вздумается сбежать. Насчет того, что мы решим броситься вперед, никто, похоже, особо не тревожился. Они нас и так туда вели.
Я увидел впереди бронзовые двери. Двери метра три в высоту, с изображением двух скрещенных мечей. Из-за них слышался приглушенный рев, как от большой толпы.
– Да-сссс, – прошипела женщина-змея слева от меня. – У нашего хозяина вассс ждут большшшие почессссти!
Я еще никогда не видел дракайну так близко, и не то чтобы радовался представившейся возможности разглядеть ее получше. Лицо у нее было бы красивым, если бы не раздвоенный язык и не глаза, желтые, с черными щелями зрачков. От шеи до пояса она была одета в бронзовые доспехи. А там, откуда должны были начинаться ноги, у драконицы росли два толстых змеиных хвоста с бронзово-зеленым узором. Дракайна наполовину ползла, наполовину шагала, как будто передвигалась на живых лыжах.
– Кто же ваш хозяин? – спросил я.
Она зашипела – должно быть, это был смех.
– О, увидишшшь! Вы подружитессссь. В конце концов, он ведь твой брат!
– Кто-кто?
Я тут же подумал про Тайсона, но это было невозможно. О чем это она?
Великан протиснулся мимо нас и отворил двери. Аннабет он ухватил за футболку и сказал:
– Ты останешься здесь.
– Эй! – возмущенно воскликнула она, но дядька был вдвое выше ее, и он уже отобрал ее нож и мой меч.
Келли расхохоталась. Она по-прежнему сжимала когтями шею Рейчел.
– Ступай, Перси. Позабавь нас. А мы будем ждать тут, с твоими друзьями, чтобы ты вел себя хорошо.
Я посмотрел на Рейчел.
– Извини. Я тебя отсюда вытащу.
Она кивнула, насколько могла, с когтями демона на горле.
– Хорошо бы.
Дракайны острием дротика подтолкнули меня к дверному проему, и я вышел на арену.
Наверно, это был не самый большой стадион, на каком мне доводилось бывать, но все-таки он выглядел довольно просторным, учитывая, что все это находилось под землей. Земляная арена была круглой, ровно такого диаметра, чтобы вдоль края можно было проехать на машине – если вывернуть руль до отказа. В центре арены шел бой между великаном и кентавром. Кентавр, похоже, был в панике. Он, вооруженный мечом и щитом, галопом носился вокруг противника, в то время как великан размахивал дротиком величиной с телеграфный столб. Толпа радостно ревела.
Нижний ряд сидений находился в четырех метрах над ареной. Простые каменные скамьи шли вокруг всей арены, и сиденья были заполнены до отказа. Там были и великаны, и дракайны, и полубоги, и тельхины, и куда более странные твари: демоны с крыльями летучей мыши и существа, которые выглядели наполовину как люди, а наполовину как кто угодно: люди-птицы, люди-рептилии, люди-насекомые, зверолюди…
Но самыми жуткими были черепа. На арене их было полным-полно. Черепа шли вдоль перил ограждения. На лестницах между скамей высились метровые пирамиды черепов. Черепа скалились с копий в глубине трибун и свисали на цепях с потолка, точно кошмарные люстры. Некоторые выглядели очень старыми – выбеленная временем кость. Другие казались значительно новее. Описывать их я не собираюсь. Поверьте, вам этого совсем не хочется.
И посреди всего этого на стене гордо простиралось нечто совершенно неуместное: зеленое знамя с трезубцем Посейдона. Что оно делает в этом кошмарном месте?
Над знаменем, на почетном месте, восседал мой старый враг.
– Лука! – сказал я.
Не думаю, что Лука мог меня услышать среди рева толпы, но он холодно усмехнулся. На нем были камуфляжные штаны, белая футболка и бронзовый нагрудник – все как я видел во сне. Но меча при нем по-прежнему не было. Это мне показалось странным. Рядом с Лукой сидел самый здоровенный великан, какого я когда-либо видел: куда больше того, что сражался с кентавром на арене. В великане, что рядом с Лукой, было, наверно, метров пять росту, он занимал сразу три места. На нем не было ничего, кроме набедренной повязки, как на борце сумо. Кожа у него была темно-красная, с синими татуировками в виде волн. Я решил, что это новый телохранитель Луки, или вроде того.
На арене раздался вопль, и я отскочил: кентавр грянулся наземь рядом со мной.
Он умоляюще уставился на меня.
– Спасите!
Я потянулся было за мечом – но меч у меня отобрали, и он пока не вернулся ко мне в карман.
Кентавр задергался, пытаясь встать. Великан надвигался, занеся свой дротик.
В плечо мне вцепилась когтистая рука.
– Если дорожишшь своими друзьями, – сказала моя охранница-дракайна, – не вмешшивайся! Это не твой бой. Жди своей очереди.
Встать кентавр не мог. У него была сломана нога. Великан поставил чудовищную конечность на грудь человеку-коню, вскинул дротик и посмотрел на Луку.
– У-БЕЙ! У-БЕЙ! – радостно ревела толпа.
Лука не шелохнулся, но сидящий рядом с ним сумоист в татуировках встал. И улыбнулся кентавру, который всхлипывал: «Пожалуйста! Не надо!»
Верзила-сумоист поднял руку и показал опущенный вниз большой палец.
Я зажмурился. Великан-гладиатор нанес удар. Когда я снова открыл глаза, кентавр исчез, рассыпался в пыль. Осталось одно-единственное копыто, которое великан забрал себе в качестве трофея и продемонстрировал толпе. Зрители одобрительно взревели.
На противоположной стороне стадиона отворились ворота, и великан торжествующе удалился.
Стоящий на трибуне верзила-сумоист вскинул руки, требуя тишины.
– Хорошая забава! – зычно крикнул он. – Но ничего такого, чего я не видел бы прежде. Что еще ты можешь предложить, Лука, сын Гермеса?
Лука стиснул зубы. Я видел, что ему не нравится, когда его называют «сыном Гермеса». Он ненавидел отца. Однако он спокойно поднялся на ноги. Глаза у него блестели. На самом деле он, похоже, был в отличном настроении.
– Владыка Антей, – сказал Лука так громко, чтобы слышали все, – твое гостеприимство выше всяческих похвал! Мы были рады позабавить тебя, чтобы отплатить за услугу, которую ты нам окажешь, пропустив войска через свою территорию.
– Этого я вам пока не обещал! – пророкотал Антей. – Желаю развлечений!
Лука отвесил поклон.
– Сдается мне, теперь я могу выпустить на арену кое-кого получше кентавров. У меня есть твой брат!
Он указал на меня.
– Перси Джексон, сын Посейдона!
Толпа принялась насмехаться и швыряться камнями. От большей части камней мне удалось увернуться, но один угодил мне в щеку и оставил здоровенную ссадину.
Глаза у Антея вспыхнули.
– Сын Посейдона? Тогда он должен отлично драться! Или отлично умереть.
– Если его смерть угодит тебе, – спросил Лука, – пропустишь ли ты наши войска через свою территорию?
– Быть может! – ответил Антей.
Луку, похоже, это «быть может» не особо порадовало. Он грозно уставился на меня, как бы предупреждая, что я должен умереть как можно зрелищней, а не то меня ждут крупные неприятности.
– Лука! – крикнула Аннабет. – Прекрати это! Отпусти нас!
Лука как будто только теперь ее заметил. На миг он, казалось, был ошеломлен.
– Аннабет?!
– Женщины еще успеют подраться! – перебил Антей. – Сначала Перси Джексон! Какое оружие ты выбираешь?
Дракайны выпихнули меня на середину арены.
Я уставился на Антея.
– Неужели ты и правда сын Посейдона?
Антей разразился хохотом, и вся толпа вместе с ним.
– Я его любимый сын! – прогремел Антей. – Взгляни на мой храм Потрясателя земли, выстроенный из черепов тех, кого я убил во имя его! Скоро твой череп присоединится к ним!