– Потрясающе! – воскликнула Рейчел.
– Жуть какая, – сказал я.
– И вы нашли способ перенести свой анимус в машину? – произнесла Аннабет. – Это же… это противоестественно.
– О, дорогая моя, уверяю тебя, это по-прежнему я. Во мне и теперь сохранилось очень многое от Дедала. Наша мать, Афина, заботится о том, чтобы я никогда этого не забывал.
Он оттянул ворот рубашки. У основания шеи виднелся знак, который я уже видел прежде: темный силуэт птицы, проступающий на коже.
– Клеймо убийцы, – сказала Аннабет.
– За вашего племянника, Пердикса? – догадался я. – Мальчика, которого вы столкнули с башни.
Квинтус помрачнел.
– Не сталкивал я его! Я просто…
– Заставили его потерять равновесие, – сказал я. – И дали ему умереть.
Квинтус посмотрел в окно, на пурпурные горы.
– Я сожалею о том, что сделал, Перси. Я был зол и исполнен горечи. Но сделанного не вернешь, а Афина не дает мне забыть об этом. Когда Пердикс погиб, она превратила его в птичку – в куропатку. И заклеймила меня изображением этой птицы, в напоминание. В какое бы тело я ни вселился, это клеймо проступает на коже.
Я посмотрел ему в глаза и понял, что это тот самый человек, которого я видел в снах. Лицо у него, конечно, было совершенно другое, но из глаз смотрела все та же душа – весь прежний разум со всей его скорбью.
– Да, вы действительно Дедал, – решил я. – Но зачем вы приходили в лагерь? Зачем было шпионить за нами?
– Чтобы выяснить, стоит ли ваш лагерь того, чтобы его спасать. Лука изложил мне одну версию событий. Я предпочел сделать выводы самостоятельно.
– Так вы действительно говорили с Лукой.
– О да. Несколько раз. Его аргументы были весьма убедительны.
– Но ведь вы же видели наш лагерь! – настойчиво сказала Аннабет. – Вы знаете, что нам нужна ваша помощь. Не можете же вы пропустить Луку через Лабиринт!
Дедал положил меч на стол.
– Аннабет, Лабиринт теперь не мой, и не я им управляю. Да, я его создал. На самом деле он привязан к моей жизненной силе. Но я предоставил ему жить своей жизнью и развиваться самостоятельно. Такова цена, которую я заплатил за уединение и свободу.
– Свободу? От чего?
– От богов, – сказал он. – И от смерти. Я живу уже две тысячи лет, дорогая моя. Прячусь от смерти.
– Но разве можно спрятаться от Аида? – спросил я. – Ну, в смысле… у Аида же фурии.
– Фурии не всеведущи, – произнес он. – И не всевидящи. Ты же встречался с ними, Перси. Ты знаешь, что это правда. Умный человек может скрываться от них довольно долго, а я зарылся очень глубоко. Лишь главный мой враг преследовал меня, и даже его я сумел обойти.
– Вы имеете в виду Миноса, – понял я.
Дедал кивнул.
– Он выслеживает меня неустанно. Теперь, когда он судья мертвых, он мечтает об одном: чтобы я явился к нему, и он получил возможность покарать меня за мои преступления. После того, как дочери Кокала убили его, призрак Миноса принялся терзать меня во сне. Он обещал, что выследит меня. Я сделал единственное, что мог. Полностью удалился от мира. Спустился в свой Лабиринт. Я решил, что это будет последним моим свершением: я обману смерть!
– И вам это удалось! – сказала Аннабет. – Две тысячи лет!
Она говорила вроде как с восхищением, несмотря на все, что натворил Дедал.
Тут в коридоре послышался гулкий лай. Затопали громадные лапы, и в мастерскую влетела Миссис О’Лири. Она лизнула меня в лицо и едва не опрокинула Дедала, с энтузиазмом бросившись ему на грудь.
– А-а, мой старый друг! – проговорил Дедал, почесывая Миссис О’Лири за ушами. – Единственная моя спутница за все эти долгие и одинокие годы.
– Вы позволили ей меня спасти! – произнес я. – Свисток действительно сработал.
Дедал кивнул.
– Ну конечно, Перси. У тебя доброе сердце. И я знал, что Миссис О’Лири тебя любит. Мне хотелось тебе помочь. К тому же я, возможно… чувствовал себя виноватым.
– Виноватым? В чем?
– В том, что весь ваш поход пропадет впустую.
– Как?! – воскликнула Аннабет. – Но вы ведь еще можете нам помочь! Вы должны нам помочь! Отдайте нам нить Ариадны, чтобы она не досталась Луке.
– Ах, да… нить. Говорил я Луке, что лучший проводник – взор ясновидящего смертного, но он мне так и не поверил. Зациклился на идее магического артефакта. А нить действительно работает. Она, пожалуй, не так надежна, как ваша подружка-смертная. Но тоже ничего. Очень даже ничего.
– Где же она? – спросила Аннабет.
– У Луки, – грустно ответил Дедал. – Извини, дорогая. Но вы опоздали на несколько часов.
Я похолодел. Мне сделалось ясно, отчего Лука был в таком хорошем настроении тогда, на арене. Он уже получил у Дедала нить. Единственным препятствием для него оставался хозяин арены, а это препятствие я убрал, убив Антея.
– Кронос обещал мне свободу, – сказал Квинтус. – Когда Аид будет повержен, он сделает меня владыкой подземного мира. Я верну своего сына, Икара. Помирюсь с бедным юным Пердиксом. Позабочусь о том, чтобы душа Миноса была низвержена в Тартар и чтобы он меня вновь не потревожил. И мне больше не придется прятаться от смерти.
– Это и есть ваша блестящая идея?! – вскричала Аннабет. – Вы позволите Луке уничтожить наш лагерь, убить сотни полубогов и затем напасть на Олимп? Вы готовы разрушить весь мир, лишь бы получить то, чего вам хочется?
– Ваше дело обречено, дорогая моя. Я это понял сразу, как только начал работать в лагере. Вам никак не выстоять против мощи Кроноса.
– Неправда! – воскликнула она.
– Я делаю то, что должен, дорогая. Предложение было слишком хорошим, чтобы от него отказаться. Извини.
Аннабет опрокинула мольберт. Наброски архитектурных сооружений разлетелись по полу.
– А я-то вас уважала! Вы были для меня героем! Вы… вы же такие здания возводили! Такие сложные проблемы решали! А теперь… я не знаю, кто вы такой. Детям Афины положено быть мудрыми, а не просто умными. Может, вы и есть всего лишь машина. Вам следовало умереть две тысячи лет назад!
Дедал не разозлился, а только опустил голову.
– Ступайте, предупредите там своих, что ли. Теперь, когда нить у Луки…
Внезапно Миссис О’Лири насторожила уши.
– Кто-то идет! – предупредила Рейчел.
Двери мастерской распахнулись, и внутрь втолкнули Нико со скованными руками. Следом за ним вошли Келли и два лестригона, а за ними – призрак Миноса. Минос выглядел почти материальным: бледный бородатый царь с холодным взглядом и ползущими по одежде щупальцами Тумана.
Он устремил взгляд на Дедала.
– Вот ты где, старый приятель!
Дедал поиграл желваками и посмотрел на Келли.
– Это еще что такое?
– Тебе привет от Луки, – сказала она. – Он решил, что тебе будет приятно повидаться со своим бывшим работодателем, Миносом.
– Мы так не договаривались, – произнес Дедал.
– Не договаривались, – согласилась Келли. – Но от тебя мы уже получили, что хотели, а нам и другие соглашения надо выполнять. Минос потребовал от нас кое-что в обмен на этого прекрасного юного полубога.
Она провела пальцем под подбородком у Нико.
– Он нам будет очень полезен. А Минос в уплату попросил всего лишь твою голову, старик.
Дедал побледнел.
– Предатели!
– Постарайся привыкнуть к этой мысли, – проговорила Келли.
– Нико, – спросил я, – с тобой все в порядке?
Он угрюмо кивнул.
– П-прости меня, Перси. Минос сказал, что вы в опасности. Он убедил меня вернуться в Лабиринт.
– Так ты пытался нам помочь?!
– Он меня надул, – сказал Нико. – Он нас всех надул.
Я гневно посмотрел на Келли.
– Где Лука? Почему его здесь нет?
Демоница ухмыльнулась, словно это был наш общий забавный секрет.
– Лука сейчас… занят. Готовится к нападению. Но вы не волнуйтесь. Сейчас подойдут другие наши друзья. А я тем временем, пожалуй, перекушу лакомым кусочком!
На руках у нее отросли когти. Волосы взметнулись пламенем, ноги приняли свой подлинный вид: одна нога ослиная, вторая – бронзовая.
– Перси, – шепнула Рейчел, – крылья! Как ты думаешь?..
– Давай! – ответил я. – А я постараюсь выиграть время.
И тут как будто весь Аид сорвался с цепи. Мы с Аннабет напали на Келли. Великаны накинулись на Дедала, но Миссис О’Лири бросилась его защищать. Нико уронили на пол, и он задергался, пытаясь избавиться от цепей, в то время как дух Миноса завывал:
– Изобретателя! Убейте изобретателя!
Рейчел сорвала крылья со стены. Никто не обращал на нее внимания. Келли сделала выпад в сторону Аннабет. Я попытался добраться до нее, но демоница была проворна и коварна. Она опрокидывала столы, ломала механизмы и близко нас не подпускала. Краем глаза я увидел, как Миссис О’Лири впилась клыками в руку великану. Тот взвыл от боли и замахал рукой, пытаясь стряхнуть собаку. Дедал потянулся за мечом, но второй великан ударил кулаком по столу, и меч взлетел в воздух. Керамический горшок с греческим огнем разбился об пол, и огонь вспыхнул. Зеленое пламя стремительно распространялось.
– Ко мне! – воскликнул Минос. – Ко мне, духи мертвых!
Он вскинул призрачные руки, и воздух загудел.
– Нет! – воскликнул Нико. Он был уже на ногах. Он каким-то образом ухитрился избавиться от наручников.
– Ты мне не повелитель, юный глупец! – насмешливо бросил Минос. – Все это время я сам повелевал тобой! Душа за душу – да! Но не твоя сестра возвратится из мертвых. Это буду я – после того, как убью изобретателя!
Вокруг Миноса начали появляться духи – мерцающие фигуры, которых становилось все больше. Они обретали плоть, превращаясь в критских солдат.
– Я – сын Аида! – возразил Нико. – Убирайтесь прочь!
Минос расхохотался.
– У тебя нет власти надо мной! Это я – владыка духов. Царь призраков!
– Нет, – Нико обнажил меч. – Не ты, а я!
Он вонзил черный клинок в пол, и тот вошел в камень, как в масло.
– Ни за что! – фигура Миноса затрепетала. – Я не позволю…
Земля зарокотала. Оконные стекла потрескались и рассыпались на куски, впустив порыв свежего ветра. В каменном полу мастерской разверзлась трещина, и Миноса со всеми его духами всосало в пустоту под ужасные завывания.