– А где это?
Приятельница уставилась на меня так, словно подозревала, что я прикидываюсь дурачком.
– Море Чудовищ. То самое, которое переплыли Одиссей, Ясон, Эней и другие.
– Ты имеешь в виду Средиземное море?
– Нет. То есть да… но не совсем.
– Очередной странный ответ. Спасибо.
– Слушай, Перси, море Чудовищ – это море, которое переплывают все герои, отправляясь на поиски приключений. Да, когда-то оно находилось в Средиземном море. Но оно перемещается, как и все остальное, как центр мощи Запада.
– Вроде горы Олимп, которая теперь на верхушке Эмпайр-стейт-билдинг, – покивал я. – А Подземное царство Аида теперь под Лос-Анджелесом.
– Верно.
– Но целое море, кишащее монстрами… как можно спрятать такое? Разве смертные не заметили бы, что происходят странные вещи… вроде проглоченных кораблей и тому подобного?
– Конечно, они замечают. Не понимают, в чем дело, но знают, что в этой части океана происходит что-то странное. В наше время море Чудовищ находится недалеко от юго-восточного побережья США, штат Флорида. Смертные даже придумали для него название.
– Бермудский треугольник?
– Точно.
Какое-то время я переваривал полученную информацию. Пожалуй, с тех пор, как я прибыл в Лагерь полукровок, мне доводилось слышать и более необычные вещи.
– Ладно… стало быть, мы по крайней мере знаем, где искать.
– И тем не менее район поисков огромен. Найти один крошечный остров в водах, кишащих чудищами…
– Эй, я же сын морского бога. Вода – мой дом родной. Что тут трудного?
Аннабет нахмурила брови.
– Мы должны поговорить с Танталом, чтобы получить разрешение начать поиски. А он не разрешит.
– А что, если попросить его сегодня вечером у костра, когда соберется весь лагерь? Все услышат его ответ. Это на него подействует, он не сможет отказать.
– Возможно, – в голосе Аннабет появилась надежда. – Лучше будет, если мы домоем эти тарелки. Ты мне не передашь пульверизатор с лавой?
Тем вечером обитатели домика Аполлона устроили вечер песни у костра. Они пытались подбодрить остальных, но после утреннего нападения птиц это оказалось нелегко. Мы все сидели перед полукругом каменных трибун, вяло подпевали и смотрели на костер, а ребята из числа детей Аполлона бренчали на гитарах и обрывали струны своих лир.
Мы исполнили полный набор юного героя: «По Эгейскому морю», «Я – свой собственный пра-пра-пра-пра-прадед», «Эта страна – Миноса страна». Костер был зачарован: чем громче поешь, тем выше поднималось пламя, а его цвет и жар менялись в зависимости от настроения поющих. Как-то ночью я видел ярко-сиреневое пламя, которое поднималось вверх футов на двадцать и было таким горячим, что у ребят, пытавшихся поджарить кусочки маршмеллоу, ничего не получалось: конфеты моментально сгорали.
Дионис ушел рано. Вытерпев пару песен, он пробормотал что-то про то, что сыграть с Хироном партию в пинокль и то веселее. Напоследок он неприязненно глянул на Тантала и направился обратно к Большому дому.
Когда последняя песня наконец закончилась, Тантал сказал:
– Что ж, чудесно попели!
Говоря, исполнительный директор небрежно помахивал прутиком с насаженным на него подрумяненным кусочком маршмеллоу. Будто бы случайно взмахнув рукой, он попытался укусить конфету, но не успел: та слетела с прутика. Тантал изо всех сил замахнулся, пытаясь поймать сбежавшую сладость, но кусочек маршмеллоу свел счеты с жизнью, прыгнув в огонь.
Тантал снова повернулся к нам, холодно улыбаясь.
– Итак! Небольшое объявление касательно завтрашнего расписания.
– Сэр. – Я решил попробовать.
У Тантала дернулось нижнее веко.
– Нашему кухонному мальчику есть что сказать?
Некоторые отпрыски Ареса захихикали, но я не собирался так просто засмущаться и умолкнуть. Я встал и посмотрел на Аннабет. Слава богам, она поднялась одновременно со мной.
И я начал:
– Мы придумали, как спасти лагерь.
Мертвая тишина. Но мне точно удалось всех заинтересовать, так как огонь костра полыхнул желтым.
– Вот как, – вежливо кивнул Тантал. – Что же, если это как-то связано с колесницами…
– Золотое руно, – выпалил я. – Мы знаем, где оно.
Пламя загорелось оранжевым. Прежде чем Тантал успел меня остановить, я на одном дыхании пересказал свой сон про Гроувера и остров Полифема. Аннабет подхватила мои слова, напомнив всем о чудесных свойствах руна. В ее устах наша теория звучала убедительнее.
– Руно может спасти лагерь, – заключила она. – Я в этом уверена.
– Чепуха, – фыркнул Тантал. – Разве нас нужно спасать?
Все уставились на него, так что в конце концов Тантал почувствовал себя неуютно.
– Кроме того, – быстро добавил он, – что значит «в море Чудовищ»? Это трудно назвать точным описанием нужного места. Вы даже не знаете, где именно искать.
– Нет, знаю, – возразил я.
Аннабет наклонилась ко мне и прошептала:
– Точно знаешь?
Я кивнул, потому что, когда Аннабет напомнила мне о нашей поездке на такси Седых сестер, у меня в голове словно выключатель щелкнул. Тогда мне казалось, что они подсовывают мне совершенно бессмысленную информацию. Теперь же…
– Тридцать, тридцать один, семьдесят пять, двенадцать, – процитировал я.
– Лааадушки, – протянул Тантал. – Спасибо, что поделился с нами этими ничего не значащими цифрами.
– Это географические координаты, – сказал я. – Долгота и широта. Мы это проходили по, эм… обществознанию.
Это произвело впечатление даже на Аннабет.
– Тридцать градусов тридцать одна минута северной широты, семьдесят пять градусов двенадцать минут западной долготы. Он прав! Эти координаты нам дали Седые сестры. Должно быть, это где-то в Атлантическом океане, у побережья Флориды. В море Чудовищ. Нужно отправиться на поиски!
– Минуточку, – начал было Тантал.
Но все вокруг уже начали скандировать:
– НА ПОИСКИ! НА ПОИСКИ!
Пламя костра взвилось еще выше.
– В этом нет необходимости! – настаивал исполнительный директор.
– НА ПОИСКИ! НА ПОИСКИ!
– Прекрасно! – рявкнул Тантал. В его глазах горела ярость. – Значит, вы, сосунки, хотите, чтобы я организовал поиски?
– ДА!
– Хорошо, – согласился он. – Я назначу воителя, который отправится в это рискованное путешествие, и пусть он отыщет золотое руно и привезет его обратно в лагерь… или же погибнет, пытаясь его добыть.
Сердце мое наполнилось волнением. Я не дам Танталу себя запугать. Я должен это сделать. Должен спасти Гроувера и наш лагерь. И ничто меня не остановит.
– Я позволю нашему воину спросить совета у Оракула! – объявил Тантал. – А также выбрать двух спутников, которые будут сопровождать его в этом путешествии. Полагаю, для всех очевидно, кого нам следует отправить.
Тантал так глянул на нас с Аннабет, словно хотел живьем содрать с нас кожу.
– Этим воином должен стать тот, кто завоевал уважение своих товарищей, проявил изобретательность во время гонки на колесницах и отважно защищал лагерь. Поход возглавишь… ты, Кларисса!
Огонь замигал тысячей разных цветов и оттенков.
Ребята из домика Ареса зааплодировали и разразились криками одобрения:
– КЛАРИССА! КЛАРИССА!
Кларисса встала, казалось, она была потрясена. Потом она сглотнула и надулась от гордости.
– Я отправляюсь на поиски!
– Погодите! – завопил я. – Гроувер – мой друг. И сон приснился мне.
– Сядь! – крикнул один из детей Ареса. – Ты уже показал себя прошлым летом!
– Точно, он просто хочет снова оказаться в центре внимания! – сказал другой.
Кларисса обожгла меня взглядом и повторила:
– Я отправляюсь на поиски! Я, Кларисса, дочь Ареса, спасу лагерь!
Дети Ареса поддержали ее одобрительными возгласами. Аннабет запротестовала, к ней присоединились и дети Афины. Все остальные закричали каждый свое, заспорили и стали швыряться друг в друга кусочками маршмеллоу. Я подумал, что вот-вот начнется традиционная потасовка у костра, но тут Тантал закричал: «А ну, замолчите, сопляки!»
Даже меня проняло.
– Всем сесть! – приказал исполнительный директор. – И я вам расскажу страшную сказку.
Я терялся в догадках, что он затевает. Все хоть и неохотно, но все же снова заняли свои места. От Тантала исходила аура зла, я такой еще ни у одного чудовища не видел.
– Жил-был один смертный царь, которого возлюбили боги! – Тантал приложил руку к груди, и у меня возникло подозрение, что он говорит о себе.
– Этому царю, – продолжал рассказчик, – даже позволили пировать на горе Олимп. Но когда он попытался принести с собой на Землю немного нектара и амброзии, чтобы разгадать рецепт их приготовления – всего один маленький пакет с едой навынос, – боги наказали его. Они навечно отлучили его от своих чертогов! Его собственный народ насмехался над ним! Его дети осыпали отца бранью! И, мои дорогие герои, дети у него были просто ужасные. В-точности-как-вы!
Он ткнул узловатым пальцем в толпу, примерно в то место, где я сидел.
– Знаете, что он сделал со своими неблагодарными детьми? – мягко спросил Тантал. – Знаете, как он отплатил богам за их жестокую кару? Он пригласил олимпийцев на пир в свой дворец, просто чтобы показать им, что ничуть не обижен. Никто не заметил, что царские дети отсутствуют. А когда богам подали ужин, как вы думаете, мои дорогие герои, из кого приготовили тушеное мясо?
Никто не посмел ответить. Костер полыхал темно-синим, отбрасывая жуткие отсветы на искаженное злобой лицо Тантала.
– О, в загробной жизни боги его наказали, – прокаркал Тантал. – По полной программе. Но ведь он насладился местью, верно? Его дети больше никогда не грубили ему и не оспаривали его власть. И знаете, ходит слух… будто дух этого царя обитает в этом самом лагере и только и ждет случая отомстить неблагодарным, непослушным детям. Так что… кто еще желает высказать свое недовольство, прежде чем мы отправим Клариссу на поиски?
Молчание.