Особенно после того, как он, увидев мою рану, сказал «Ой-ой-ой!», коснулся ее и исцелил.
К тому времени, как мы вошли в тронный зал Аида, я чувствовал себя великолепно. Царь мертвых сидел на высоком троне из костей, сердито на нас глядел, то и дело поглаживая черную бороду с таким видом, будто прикидывал, как он будет нас пытать. Персефона сидела рядом с ним и не проронила ни слова, пока Нико рассказывал о нашем походе.
Прежде чем мы отдали меч, я взял с Аида клятву, что он не будет использовать его против богов. Его глаза сверкали так, будто он мечтал испепелить меня, но тем не менее, хоть и сквозь зубы, дал клятву.
Нико положил меч к ногам своего отца и поклонился, ожидая, что тот скажет.
Аид обратился к жене:
– Ты нарушила мой приказ.
Я не понял, о чем он. А Персефона ничего не ответила и не дрогнула под его убийственным взглядом.
Тогда Аид повернулся к Нико. Взгляд его смягчился, то есть если до этого он был твердым как сталь, то теперь, можно сказать, стал твердым как камень.
– Не смей никому об этом рассказывать.
– Да, повелитель, – ответил Нико.
Аид сердито воззрился на меня.
– И если твои друзья проронят хоть слово, я отрежу им языки.
– Пожалуйста, – сказал я.
Аид посмотрел на меч. Его глаза пылали злобой, но было в них и что-то еще… алчность? Он щелкнул пальцами, и фурии слетели со спинки трона.
– Отнесите меч в кузницу, – приказал Аид. – Не отходите от кузнецов, пока не закончат, потом принесете меч мне.
Фурии поднялись в воздух и улетели вместе с мечом. Я подумал, что очень скоро пожалею, что ввязался в это приключение. Любую клятву можно обойти, и я не сомневался, что Аид уже обдумывает, как выкрутиться.
– Ты поступил мудро, мой повелитель, – сказала Персефона.
– Если бы я был мудрым, – пророкотал тот, – я бы запер тебя в твоих покоях. Если ты еще раз меня ослушаешься…
Не договорив, он щелкнул пальцами и растворился в темноте.
Персефона выглядела бледнее, чем раньше. Она расправила складки на платье и только потом заговорила.
– Вы хорошо справились с заданием, полубоги, – она махнула рукой, и три красные розы появились у наших ног. – Растопчите их, и вы вернетесь в мир живых. Мой господин вам очень благодарен.
– Заметно, – буркнула Талия.
– Это ты велела выковать меч, – догадался я. – Поэтому и не Аид поручил нам его вернуть. Он понятия не имел, что меч украли. Он вообще не знал о его существовании.
– Глупости, – сказала богиня.
Нико сжал кулаки.
– Перси прав. Ты хотела, чтобы Аид выковал меч. Он отказался. Знал, что это слишком опасно: он потеряет доверие всех остальных богов, нарушится равновесие.
– А потом меч украли, – подхватила Талия. – И ты перекрыла все входы и выходы в Подземный мир, а не Аид. Ты боялась рассказать ему, что произошло. И тебе нужно было во что бы то ни стало вернуть меч, пока Аид ничего не узнал. Ты нас использовала.
Персефона нервно облизнула губы.
– Главное, что теперь Аид не уничтожит меч. Он велит его доделать. И наконец мой муж станет таким же могущественным, как Зевс и Посейдон. Мы сможем защитить наши чертоги от Кроноса… и любого другого врага.
– И мы за это в ответе, – с горечью проговорил я.
– Да, вы мне очень помогли, – сказала Персефона. – А в награду за ваше молчание…
– Нет уж, спасибо, – сказал я. – Иди лучше с миром, пока я не сбросил тебя в Лету. И Боб мне поможет. Правда, Боб?
– Да, Боб поможет! – радостно согласился Иапет.
Персефона возмущенно распахнула глаза и исчезла в облаке маргариток.
Мы с Талией и Нико прощались с Подземным миром на балконе, выходящем на поля асфоделей. Титан Боб сидел внутри и строил домик из костей, весело хохоча каждый раз, когда дом рушился.
– Я присмотрю за ним, – сказал Нико. – Теперь он не опасен. Может, даже… не знаю. Может, удастся научить его чему-нибудь хорошему.
– Ты уверен, что хочешь здесь остаться? – спросил я. – Персефона тебе жизни не даст.
– Не хочу, но должен, – твердо сказал Нико. – Я должен заслужить доверие отца. Ему нужен советник получше, чем Персефона.
Да уж, с этим не поспоришь.
– Ну, если что понадобится…
– Я вас позову, – пообещал он. Потом пожал руки мне и Талии. И перед уходом обернулся и сказал: – Перси, ты же не забыл про мое предложение?
У меня мороз пробежал по коже.
– Я еще думаю.
Нико кивнул.
– Скажи, если решишься.
Когда он ушел, Талия спросила.
– Что за предложение?
– Прошлым летом он мне кое-что рассказал. Есть способ победить Кроноса. Очень опасный способ. Но на сегодня с меня приключений хватит.
Талия кивнула.
– В таком случае, как насчет обеда?
– А ты еще хочешь есть после всего этого? – с улыбкой спросил я.
– Ну знаешь! Даже бессмертным надо есть. Я вот мечтаю о чизбургере из Макхейла.
А потом мы вместе растоптали розы и вернулись в мир живых.