– Все равно мы каждое лето делаем новые.
Теперь, когда его меч перестал мелькать в воздухе, я заметил кое-что странное. Клинок был сделан из двух разных металлов: один край был бронзовым, а второй – стальным.
Лука проследил за моим взглядом:
– Ах, это? Новая игрушка. Это Коварный меч.
– Коварный меч?
Лука повертел клинок на свету, и он опасно блеснул.
– Одна сторона сделана из небесной бронзы. Другая – из закаленной стали. Разит и смертных, и бессмертных.
Я вспомнил, как Хирон, отправляя меня в квест, предупреждал, что герой не должен причинять вред смертным без крайней необходимости.
– Я и не знал, что у нас бывает такое оружие.
– У нас и не бывает, – согласился Лука. – Он такой один. – Он едва заметно улыбнулся и засунул меч в ножны. – Слушай, я как раз собирался тебя искать. Не хочешь сделать последнюю вылазку в лес? Поищем, с кем бы нам сразиться, а?
Не знаю почему, но я заколебался. Я должен был обрадоваться, что Лука на меня не сердится. С тех пор как я вернулся из квеста, он вел себя как-то холодно. Я боялся, что он обиделся на меня за то внимание, которое мне досталось.
– А может, не надо? – спросил я. – То есть…
– Да ладно тебе. – Он порылся в сумке и достал упаковку из шести банок колы. – С меня напитки.
Я уставился на колу, не понимая, откуда она взялась. В магазине лагеря не было газировки смертных. Да и провезти ее сюда тайком невозможно – разве только подбить на это какого-нибудь сатира. Конечно, волшебные кубки в столовой наполнялись любыми напитками, стоит только пожелать, но пить настоящую колу прямо из банки – совсем другое дело.
Сахар и кофеин. Я не мог устоять.
– Давай, – согласился я. – Почему бы и нет?
Мы прошлись по лесу в поисках какого-нибудь монстра, но было слишком жарко. Все хоть сколько-нибудь разумные монстры, наверное, дремали в своих уютных прохладных пещерах.
В конце концов мы остановились в теньке у ручья, где я сломал копье Клариссы, когда впервые участвовал в захвате флага. Мы сидели на большом камне, пили колу и наблюдали, как солнце золотит листву.
Немного помолчав, Лука спросил:
– Ты не скучаешь по квесту?
– По монстрам, готовым растерзать меня на каждом шагу? Ты шутишь?
Лука удивленно поднял брови.
– Конечно скучаю, – признался я. – А ты?
Его лицо помрачнело.
Девчонки все время болтали о том, какой Лука симпатичный, но в тот момент он выглядел усталым и злым, а вовсе не красивым. Его светлые волосы на свету казались седыми. Шрам на лице как будто стал глубже. Он напоминал старика.
– Я живу в Лагере полукровок с четырнадцати лет, – сказал он. – С тех самых пор, как Талия… в общем, ты в курсе. И все это время я только и делал, что тренировался. Мне не суждено было стать нормальным подростком там, в реальном мире. Потом мне, так и быть, позволили отправиться в квест, а когда я вернулся, пожали плечами: «Ладно, вот и всё. Наслаждайся жизнью». – Он смял банку из-под колы и швырнул ее в ручей, чем совершенно меня огорошил. Едва ли не первое, что тебе говорят в Лагере полукровок: мусорить нельзя. Нимфы и наяды готовы тебе все уши прожужжать об этом. А если не станешь слушать, они найдут способ поквитаться, и однажды ночью твоя постель окажется перемазанной грязью и кишащей многоножками. – Плевать я хотел на лавровые венки, – сказал Лука. – Не хочу закончить свои дни среди пыльных трофеев на чердаке Большого дома.
– Ты говоришь так, будто собрался уходить.
Лука злобно улыбнулся мне:
– А я и ухожу, Перси. Я привел тебя сюда, чтобы попрощаться.
Он щелкнул пальцами. У моих ног загорелся огонек и прожег дыру в земле. Оттуда вылезло черное блестящее существо размером с мою ладонь. Скорпион.
Я потянулся за ручкой.
– Не советую, – предупредил Лука. – Подземные скорпионы умеют прыгать вверх на пятнадцать футов. Его жало легко пробьет твою одежду. И через минуту ты труп.
– Лука, что…
И тут до меня дошло.
«В одном из друзей непременно врага обретешь».
– Ты, – догадался я.
Он спокойно встал и отряхнул джинсы.
Скорпион не обращал на него никакого внимания. Не сводя с меня бусинок-глаз, он щелкал клешнями и карабкался на мой ботинок.
– Я многое повидал там, во внешнем мире, Перси, – сказал Лука. – Разве ты не почувствовал? Тьма сгущается, монстры становятся сильнее. Неужели ты не понял, что все это бесполезно? Все герои – лишь пешки в руках богов. Их следовало свергнуть тысячи лет назад, и только благодаря нам, полукровкам, они еще держатся у власти.
Я не мог поверить в происходящее.
– Лука… они наши родители, – напомнил я.
Он засмеялся:
– И поэтому я должен их любить? Их драгоценная «западная цивилизация» – просто болезнь, Перси. Она убивает мир. Единственный способ остановить ее – сжечь все дотла и создать что-то новое, чистое.
– Ты такой же псих, как Арес.
Его глаза сверкнули:
– Арес дурак. Он так и не понял, кому служит. Если бы у меня было время, Перси, я бы тебе рассказал. Но, боюсь, ты не проживешь так долго.
Скорпион уже полз по моей штанине.
Я должен был найти выход. Нужно только потянуть время.
– Кронос, – сказал я. – Ты служишь ему.
Воздух стал холоднее.
– Будь осторожен с именами, – предупредил Лука.
– Кронос велел тебе украсть великую молнию и шлем. Он говорил с тобой во сне.
У Луки дернулся глаз:
– Он и с тобой говорил, Перси. И тебе стоило прислушаться.
– Лука, он промыл тебе мозги.
– Ошибаешься. Он показал мне, что мои таланты пропадают зря. Знаешь, зачем меня отправили в квест два года назад, Перси? Мой отец Гермес хотел, чтобы я украл золотое яблоко из Сада Гесперид и принес его на Олимп. Я столько тренировался, а он сумел придумать только это.
– Это непростой квест, – заметил я. – Такой поручали Геркулесу.
– Вот именно, – сказал Лука. – Разве можно снискать славу, повторяя подвиги других? Боги только и умеют что переживать заново свое прошлое. Мне это и даром не надо. Дракон в саду наградил меня вот этим, – он злобно указал на шрам, – а когда я вернулся, все стали меня жалеть. Мне уже тогда хотелось разгромить Олимп, чтобы там камня на камне не осталось, но я ждал подходящего момента. И вот во снах мне начал являться Кронос. Он убедил меня украсть кое-что ценное, на что ни один герой не осмелился бы посягнуть. Когда во время зимнего солнцестояния мы отправились на Олимп, я дождался, пока все ребята уснут, прокрался в тронный зал и забрал великую молнию прямо с трона Зевса. И Аидов шлем тьмы тоже. Ты не поверишь, как это было просто. Олимпийцы такие надменные! Они и подумать не могли, что кто-то решит их обокрасть. Я уже проехал половину Нью-Джерси, когда в небе загрохотало и стало ясно: они наконец обнаружили пропажу.
Скорпион теперь сидел у меня на колене, не спуская с меня блестящих глаз. Стараясь подавить дрожь в голосе, я спросил:
– Почему же ты не отнес украденное Кроносу?
Улыбка Луки померкла:
– Я… я был слишком самонадеян. Зевс отправил на поиски украденной молнии сыновей и дочерей: Артемиду, Аполлона, моего отца Гермеса. Но поймал меня Арес. Будь я осторожнее – запросто бы его одолел. Но он выбил меч у меня из рук, забрал молнию и шлем и пригрозил, что вернет их на Олимп, а меня сожжет заживо. Тогда я услышал голос Кроноса, он нашептал мне нужные слова. Я внушил Аресу мысль о страшной войне между богами. Сказал, что ему нужно лишь ненадолго спрятать украденные вещи, и наблюдать, как остальные ссорятся. И глаза Ареса хитро сверкнули – он заглотил наживку. Он отпустил меня, и я вернулся на Олимп до того, как кто-нибудь успел заметить мое отсутствие. – Лука вытащил новый меч и провел рукой по плоскости клинка, словно завороженный его красотой. – Потом Владыка Титанов… в наказание он наслал на меня кошмары. Я поклялся, что больше его не подведу. Когда я вернулся в Лагерь полукровок, он приснился мне и рассказал, что появится другой герой и его можно обманом заставить доделать дело: забрать молнию и шлем у Ареса и отнести их в Тартар.
– Это ты призвал адскую гончую в лес.
– Хирон должен был решить, что в лагере тебе оставаться небезопасно, и отправить тебя в квест. Нужно было убедить его, что Аид действительно хочет тебя убить, как он и опасался. И это сработало.
– На крылатые кроссовки было наложено заклятие, – догадался я. – Они должны были утащить меня вместе с рюкзаком в Тартар.
– И утащили бы, надень ты их. Но ты отдал их сатиру, а я на это не рассчитывал. Гроувер портит все, к чему прикасается. Он даже заклятие испоганил. – Лука посмотрел на скорпиона, который уже добрался до моего бедра. – Ты должен был погибнуть в Тартаре, Перси. Но не волнуйся, мой маленький друг поможет все исправить.
– Талия отдала за тебя жизнь, – процедил я сквозь зубы. – И так ты хочешь ей отплатить?
– Не смей говорить о Талии! – крикнул он. – Боги позволили ей умереть! И за это они тоже заплатят.
– Тебя используют, Лука. И тебя, и Ареса. Не слушай Кроноса.
– Это меня-то используют?! – взвизгнул он. – На себя посмотри. Твой отец хоть раз что-нибудь для тебя сделал? Кронос восстанет. Ты лишь задержал его. Он низвергнет олимпийцев в Тартар и вернет человечество в пещеры, оставив лишь сильнейших – тех, кто ему служил.
– Отзови своего жука, – сказал я. – Если ты такой сильный, сразись со мной сам.
Лука улыбнулся:
– Зря стараешься, Перси. Я не Арес. Я тебе не поддамся. Мой повелитель ждет, и он готов поручить мне множество квестов.
– Лука…
– Прощай, Перси. Грядет новый Золотой век. Но тебя в нем не будет. – Он описал клинком дугу и растворился в разверзшейся тьме.
Скорпион рванулся вперед.
Я отбросил его рукой и снял колпачок с ручки. Тварь прыгнула на меня, и я разрубил ее прямо в воздухе.
Сначала я обрадовался, но потом посмотрел на руку. На ладони сочилась кровью и чем-то желтым большая рана. Эта тварь все-таки меня достала.