– Гроувер! – завопил я.
– Гав! – Миссис О’Лири с интересом подняла голову, вероятно, надеялась, что мы будем играть в «принеси сатира».
– Бе-е-е-е-е! – заблеял Гроувер.
– Ты в порядке, старик?
– О, все нормально, – он потер голову. Рога у него так отросли, что торчали из курчавых волос на целый дюйм. – Я был на той стороне парка, но дриады замечательно придумали переправить меня сюда по деревьям. У них очень смутные понятия о высоте.
Он широко улыбнулся и поднялся на ноги, ну вообще-то на копыта. С прошлого лета Гроувер больше не притворялся простым человеком, перестал носить бейсболку, фальшивые ступни и даже джинсы, потому что ниже пояса у него мохнатые козлиные ноги. На его футболке красовалась картинка на тему иллюстраций из книжки «Там, где живут чудовища»[11], а сама майка была вся заляпана грязью и древесным соком. Его козлиная бородка стала гуще, так что он выглядел совсем как мужчина (или козел?), к тому же он стал одного роста со мной.
– Рад тебя видеть, Супермен, – улыбнулся я. – Ты помнишь Нико?
Гроувер кивнул мальчику, потом крепко меня обнял. Пахло он него свежим сеном.
– Пе-е-ерси! – проблеял сатир. – Я по тебе скучал! И по лагерю тоже скучал. В этой глуши не найти вкусной энчилады[12].
– Я волновался, – сказал я. – Где ты пропадал последние два месяца?
– Две ме… – улыбка исчезла с лица Гроувера. – Два месяца? О чем ты?
– От тебя не было никаких вестей, – упрекнул я. – Можжевела переживала. Мы отправляли радужные сообщения Ириды, но…
– Погоди-ка, – сатир посмотрел вверх, на звезды, точно пытаясь определить, где находится. – Какой сейчас месяц?
– Август.
Гроувер побледнел.
– Это невозможно. Сейчас июнь. Я просто прилег вздремнуть и… – он схватил меня за руки. – Теперь я вспоминаю! Он меня вырубил. Перси, мы должны его остановить!
– Стой-стой, притормози, – попросил я. – Расскажи, что случилось.
Приятель глубоко вздохнул.
– Я… я шел по лесу, вдоль берега Гарлемского озера[13], и ощутил, что земля дрожит, словно рядом находилось нечто могущественное.
– Ты чувствуешь такие вещи? – спросил Нико.
Гроувер кивнул.
– С тех пор как погиб Пан, я чувствую, если в природе что-то не в порядке. Когда я в лесной чаще, мои зрение и слух словно обостряются. В общем, я пошел на запах. По парку шел человек в длинном черном пальто, я заметил, что он не отбрасывает тени. Ясный солнечный денек, а он не отбрасывал тени, а при ходьбе мерцал.
– Как мираж? – уточнил Нико.
– Да, – кивнул Гроувер. – И если ему встречались люди…
– Они падали и отключались, – продолжил Нико. – Сворачивались клубочком и засыпали.
– Верно! Потом, когда он проходил, они поднимались и как ни в чем не бывало шли по своим делам.
Я уставился на Нико.
– Тебе известно, кто этот мужик в черном?
– Боюсь, что да, – вздохнул Нико. – Гроувер, что случилось потом?
– Я последовал за ним. Он все смотрел на здания, стоящие вдоль парка, как будто он их оценивал или вроде того. Мимо пробегала женщина в спортивном костюме, она упала, свернулась калачиком на дорожке и захрапела. Чувак в черном положил руку ей на лоб, точно проверял, нет ли у нее температуры, потом пошел дальше. К тому времени я уже понял, что он – чудовище или что-то похуже. Я следил за ним до этой рощицы, дошел до подножия огромного старого вяза и уже собирался призвать на помощь дриад, чтобы они помогли мне поймать злодея, но тут он обернулся и…
Гроувер сглотнул.
– Перси, его лицо… Не могу его описать, потому что оно все время менялось. От одного взгляда на него меня потянуло в сон. Я сказал: «Что вы делаете?», а он ответил: «Просто осматриваюсь. Всегда стоит провести разведку на поле боя перед битвой». Я ляпнул что-то очень умное, типа: «Этот лес под моей защитой, и я не дам вам устраивать здесь никаких сражений!» Он рассмеялся и заявил: «Тебе повезло, что я коплю силы для главного события, малыш-сатир, так что я просто позволю тебе вздремнуть ненадолго. Приятных снов». После этого ничего не помню.
Нико выдохнул.
– Гроувер, ты повстречал Морфея, бога сновидений. Счастье, что ты вообще проснулся.
– Два месяца, – простонал Гроувер. – Он усыпил меня на два месяца!
Я пытался осмыслить услышанное. Теперь ясно, почему все это время мы не могли выйти на контакт с Гроувером.
– Почему же нимфы не попытались тебя спасти? – удивился я.
Гроувер пожал плечами.
– Большинство нимф не ведут счет времени. Для дерева два месяца – это ничто, вероятно, им просто в голову не пришло, что со мной что-то не в порядке.
– Нужно выяснить, что Морфей делал в парке, – решил я. – Не нравится мне это «главное событие», о котором он упомянул.
– Как и большинство младших богов, он работает на Кроноса, – сообщил Нико. – Мы это уже знаем. И это лишний раз подтверждает, что готовится вторжение. Перси, нужно поскорее осуществить наш план.
– Погодите, – вмешался Гроувер, – какой еще план?
Мы ему все рассказали, и сатир принялся дергать себя за шерсть на ногах.
– Вы же это не всерьез, – проговорил он. – Опять? Только не в царство мертвых!
– Старик, я не прошу тебя пойти с нами, – заверил я приятеля. – Я знаю, ты только что проснулся. Нам нужна музыка, чтобы открыть врата. Поможешь?
Гроувер вытащил тростниковые свирели.
– Полагаю, попробовать можно. Я знаю несколько мелодий «Нирваны»[14], которыми можно скалы крушить, но Перси, ты уверен, что хочешь сделать такое?
– Пожалуйста, старик, – попросил я. – Для меня это значило бы очень много. В память о старых добрых временах, а?
Сатир захныкал.
– В старые добрые времена мы много раз оказывались на волосок от смерти. Так и быть, хотя наверняка ничего не получится.
Он поднес свирели к губам и заиграл веселенький мотивчик на высоких нотах. Валуны задрожали, потом треснули и раскололись, открыв треугольный проход.
Я заглянул внутрь: вниз и в темноту уводили каменные ступени, в воздухе пахло плесенью и смертью. Мне сразу вспомнилось прошлогоднее путешествие по Лабиринту, но этот туннель казался еще опаснее, ведь он вел прямо во владения Аида, а это почти всегда означает билет в один конец.
Я повернулся к Гроуверу.
– Ну что… спасибо.
– Пе-е-ерси, Кронос в самом деле нападет?
– Хотел бы я тебя утешить, но, да, он это сделает.
Я думал, Гроувер от беспокойства сжует свои тростниковые дудки, но сатир выпрямился и отряхнул футболку. Невольно бросалось в глаза, как сильно он отличается от старого толстого Ленея.
– Тогда я должен созвать духов природы, может, они смогут помочь. Посмотрим, сумеем ли мы найти этого Морфея.
– Лучше не забудь известить Можжевелу, что с тобой все в порядке.
Гроувер вытаращил глаза.
– Можжевела! Ой, она меня убьет!
Он бросился было бежать, потом вернулся и снова меня обнял.
– Поосторожнее там! Возвращайся живым!
Как только он ускакал, мы с Нико разбудили Миссис О’Лири.
Обнюхав вход в туннель, адская гончая навострила уши и принялась с трудом протискиваться внутрь. Я очень надеялся, что она не застрянет. Подумать страшно, сколько понадобилось бы средства для прочистки труб, чтобы «смыть» такую тушу вниз, прямо в царство мертвых.
– Готов? – спросил Нико. – Все будет в порядке, не волнуйся.
Мне показалось, что он, скорее, пытается убедить сам себя.
Я быстро глянул на звезды, гадая, увижу ли их еще когда-нибудь. Потом мы нырнули в темноту.
Узкая лестница с крутыми скользкими ступеньками вела все вниз и вниз. Стояла полная темнота, только мой меч слабо светился. Я пытался спускаться медленно, но Миссис О’Лири предпочитала более высокие скорости: она неслась вперед огромными скачками, радостно гавкая. Звук эхом отражался от стен туннеля, точно рядом стреляли из пушки, так что кто бы ни поджидал нас внизу, он заранее узнает о нашем приходе.
Нико плелся позади, это показалось мне странным, и я спросил:
– С тобой все в порядке?
– Все отлично, – ответил мальчик. На его лице отразилось… что это, сомнение? – Просто иди вперед.
Выбора у меня не оставалось, и я пошел дальше, вслед за Миссис О’Лири, в недра земли. Спустя еще час вдалеке послышался шум реки.
Наконец мы вышли из туннеля, он вывел нас на край утеса, возвышавшегося над равниной черного вулканического песка. Справа от нас, образуя опасные водовороты, с ревом мчались среди камней стремительные воды реки Стикс, слева в туманной дали горели огни Эреба, гигантские черные стены царства Аида.
Я вздрогнул. Впервые я попал сюда в двенадцать лет, и только присутствие Аннабет и Гроувера придавало мне смелость, чтобы двигаться дальше. Нико – это совсем другое дело, он не вдохнет в меня храбрость. Мальчишка еще сильнее побледнел и, похоже, нервничал больше моего.
Только Миссис О’Лири радовалась жизни на полную катушку: пробежалась по берегу, откопала человеческую кость (когда-то это была нога) и побежала обратно. Бросив кость у моих ног, адская гончая явно ждала, что я ее швырну.
– Хм, может, позже, девочка, – я вглядывался в темные воды, пытаясь собраться с духом. – Итак, Нико… как мы это сделаем?
– Сначала нужно пройти в ворота, – ответил мальчик.
– Но ведь река прямо перед нами.
– Я должен кое-что забрать, – пояснил Нико. – Это единственный путь.
Он, не оглядываясь, двинулся вперед.
Я нахмурился. Раньше Нико не говорил, что придется пройти в ворота, но теперь мы уже здесь, и без его подсказки я не знаю, что делать. Неохотно я двинулся следом за мальчиком по берегу, прямо к огромным черным воротам.
Снаружи стояли шеренги покойников, ожидая своей очереди войти. Наверное, сегодня похоронные бюро в мире смертных работали без обеда: даже очередь к воротцам с табличкой «ПРОСТО МЕРТВЫЕ» ползла еле-еле.