Майкл злобно усмехнулся.
– Громкая музыка может навредить здоровью, но, к сожалению, убивает не всегда.
И точно, придя в себя, монстры перегруппировывались.
– Нужно отступать, – заявил Майкл. – Я велел Кайлу и Остину расставить ловушки дальше, вниз по мосту.
– Нет, – сказал я. – Собери своих ребят здесь и жди моего сигнала. Мы отбросим врага обратно в Бруклин.
Майкл рассмеялся.
– Как же ты собираешься это сделать?
Я вытащил меч.
– Перси, – попросила Аннабет, – позволь мне пойти с тобой.
– Слишком опасно, – возразил я. – И потом, мне нужно, чтобы ты помогла Майклу руководить линией обороны, пока я отвлекаю чудовищ. Вы собираетесь здесь. Вытащите спящих смертных из машин, потом начинайте отстреливать чудовищ, пока я привлекаю их внимание к себе. Никто, кроме вас, с этим не справится.
Майкл фыркнул.
– Ну, спасибо.
Я посмотрел Аннабет в глаза.
Она неохотно кивнула.
– Хорошо, действуем.
Пока смелость меня не покинула, я выпалил:
– Не поцелуешь меня наудачу? Это же вроде бы традиция, верно?
Я думал, Аннабет мне врежет. Вместо этого она вытащила нож и посмотрела на движущуюся на нас вражескую армию.
– Возвращайся живым, Рыбьи Мозги, там посмотрим.
Думаю, на большее я не мог и надеяться, поэтому я вышел из-за школьного автобуса и зашагал по мосту на виду у всех, прямо к вражеским полчищам.
Когда Минотавр меня заметил, его глаза загорелись от ярости, он взревел – получилось нечто среднее между воплем, мычанием и громкой отрыжкой.
– Эй, Тупая Башка, – прокричал я в ответ. – Я ведь тебя уже убил, кажется?
Монстр стукнул кулаком по капоту какого-то «Лексуса» и смял его, как алюминиевую фольгу.
Несколько дракониц метнули в меня горящие дротики, я отбил их мечом. Одна из адских гончих прыгнула на меня, я отступил в сторону. Я мог бы проткнуть ее мечом, но замешкался.
«Это не Миссис О’Лири, – напомнил я себе. – Это неприрученный монстр, который запросто убьет меня и всех моих друзей».
Адская гончая снова прыгнула. На этот раз я нанес смертельный удар Анаклузмосом, и чудовище рассыпалось, осталась только кучка праха и шерсти.
Вперед кинулись новые чудовища: змеи, великаны и тельхины, но Минотавр рыкнул на них, и они отступили.
– Один на один? – прокричал я. – Как в старые добрые времена?
Минотавр стоял, раздувая ноздри. Ему бы стоило носить в кармане пачку бумажных салфеток, потому что нос у него был влажный, красный и очень грязный. Монстр выхватил топор и взмахнул им.
Топор был в своем роде прекрасен, подходящая штука для того, кто собирается завопить: «Я вспорю тебе брюхо, как селедке!» Каждое из двух его лезвий имело форму Ω («омега») – это последняя буква греческого алфавита – может, из-за того, что топор был последним, что видели его жертвы. Обтянутое кожей бронзовое древко было высотой с самого Минотавра. Вокруг основания каждого лезвия было завязано множество ожерелий с бусами. Я понял, что это – ожерелья обитателей Лагеря полукровок, снятые с побежденных полубогов.
От злости мне показалось, что глаза у меня стали такими же красными, как у Минотавра. Я поднял меч. Армия чудовищ подбадривала Минотавра, но крики умолкли, когда я увернулся от его первого замаха и перерубил топор пополам, заодно чуть не оттяпав и лапы чудовища.
– Му-у-у? – хрюкнул монстр.
– А-А-А! – я с разворота пнул его в морду. Монстр отшатнулся, пытаясь сохранить равновесие, потом пригнул голову к земле, готовясь броситься на меня.
Но больше он ничего сделать не успел, потому что я молниеносно отрубил ему сначала один, а потом и второй рог. Минотавр попытался схватить меня, я откатился в сторону, подхватив с земли половину его разрубленного топора. Остальные чудовища, потрясенные, молча отступили, образовав вокруг нас круг. Минотавр ревел от ярости. Он и так-то умом не блистал, но теперь у него от злости совсем снесло крышу. Он кинулся на меня, я побежал к краю моста, пробившись через строй дракониц.
Наверное, Минотавр почуял победу, подумал, что я пытаюсь сбежать. Его приспешники одобрительно заорали. На краю моста я развернулся и приставил топор к ограждению, для устойчивости.
ХРУСТЬ.
Чудовище удивленно посмотрело на рукоятку топора, торчащую из его нагрудника.
– Спасибо, что подыграл, – сказал я ему.
Потом поднял монстра за ноги и перебросил через ограждение. В полете Минотавр рассыпался, превращаясь в прах, а его сущность вернулась в Тартар.
Я повернулся к вражеской армии. Теперь наш счет равнялся ста девяносто девяти к одному. Я сделал то, что казалось самым естественным: бросился на врагов.
Сейчас вы меня спросите: как действует эта самая «неуязвимость»? Я волшебным образом уворачивался от любого оружия, или оно било по мне, не причиняя вреда? Честное слово, не помню. Я знал только, что ни за что не позволю этим чудовищам вторгнуться в мой родной город.
Я рубил доспехи, как простую бумагу. Женщины-змеи взрывались, адские гончие рассыпались в прах. Я рубил, колол и вертелся волчком, может, даже рассмеялся раз или два, таким безумным смехом, напугавшим меня не меньше, чем моих противников. Я знал, что за моей спиной дети Аполлона расстреливают чудовищ из луков, пресекая их попытки сплотить ряды. Наконец, монстры повернулись и обратились в бегство – из двух сотен их осталось около двадцати.
Я преследовал их, за мной по пятам мчались дети Аполлона.
– Да! – вопил Майкл Ю. – Вот это я понимаю!
Мы отогнали чудовищ обратно на бруклинскую часть моста. Небо на востоке начало светлеть, так что впереди стали видны очертания будок, в которых взимали пошлину за проезд по мосту.
– Перси! – завопила Аннабет. – Мы уже их прогнали. Отступаем! Мы теряем время!
Часть меня понимала, что она права, но я вошел в раж, мне хотелось уничтожить всех монстров до единого.
Потом я увидел какую-то толпу у выезда на мост. Отступающие чудовища бежали прямо к подкреплению. Группа была небольшая, возможно, тридцать-сорок полубогов в боевых доспехах, верхом на конях-скелетах. Один из них держал пурпурное знамя с черной косой.
Всадник-предводитель выехал вперед, снял шлем, и я узнал самого Кроноса. Глаза его сверкали, как расплавленное золото.
Аннабет и ребята из домика Аполлона притормозили. Чудовища, за которыми мы гнались, добежали до отряда-подкрепления и влились в его ряды. Кронос посмотрел в нашу сторону. Он находился в четверти мили от нас, но клянусь, я видел, что он улыбается.
– А вот теперь мы отступаем, – сказал я.
Воины владыки титанов вытащили мечи и помчались вперед. Копыта их коней-скелетов громыхали по мостовой, точно гром. Наши лучники дали залп, подстрелив нескольких врагов, но остальные быстро приближались.
– Отступайте! – велел я друзьям. – Я их задержу.
В мгновение ока враги оказались рядом со мной.
Майкл и его лучники предприняли попытку отступить, но Аннабет осталась при мне, держа наготове нож и прикрываясь щитом. Мы медленно начали пятиться вверх по мосту.
Всадники Кроноса закружили вокруг нас, размахивая оружием и выкрикивая оскорбления. Сам владыка титанов лениво приблизился, словно времени у него полно.
«Впрочем, он же повелитель времени, – подумал я, – так что это правда».
Я старался ранить его людей, а не убивать, поэтому двигался медленнее, но иначе не мог. Теперь мне противостояли не чудовища, а полубоги, подпавшие под чары Кроноса. Под боевыми шлемами я не видел их лиц, но некоторые из них, вероятно, были когда-то моими друзьями. Я подрубал ноги их лошадей, так что кони-скелеты рассыпались в прах. После того как несколько полубогов грохнулись на асфальт, остальные сообразили, что лучше слезть с коней и сражаться со мной пешими.
Мы с Аннабет встали плечом к плечу, прикрывая друг другу спину. Надо мной промелькнула темная тень, и я решился быстро глянуть вверх. С неба слетели Пират и Порки, они принялись лягать наших врагов по шлемам, после каждого удара быстро взмывая вверх, как огромные голуби-камикадзе.
Мы отступили почти до середины моста, и тут произошло нечто странное. Я почувствовал, что по спине пробежал холодок, как в той старой поговорке, когда говорят: «Я пройдусь по твоей могиле». Позади меня Аннабет закричала от боли.
– Аннабет! – я обернулся и увидел, что она падает, схватившись за раненую руку, а над ней стоит полубог с окровавленным ножом.
Я тут же понял, что произошло. Он пытался ударить ножом меня. Судя по тому, как он держал оружие, он бы по чистой случайности попал прямо в маленькую точку у меня на спине, мое единственное уязвимое место.
Аннабет заслонила меня собственным телом.
Но почему? Она же не знала про мое уязвимое место. Никто не знал.
Я впился глазами во вражеского полубога. Под шлемом он носил повязку на глазу: Итан Накамура, сын Немезиды. Значит, он выжил при взрыве «Царевны Андромеды». Я ударил его мечом наотмашь, целясь в лицо, удар оказался таким сильным, что на его шлеме осталась зазубрина.
– Назад! – я рубанул перед собой мечом, заставив остальных полубогов отступить от Аннабет на шаг. – Не смейте и пальцем ее тронуть!
– Интересно, – заметил Кронос.
Он возвышался надо мной на своем коне-скелете, держа в руке косу, и глядел на нас прищурившись, словно почувствовал, что я только что был на волосок от смерти – так волк чует страх.
– Ты храбро сражался, Перси Джексон, – сказал он. – Но пришло время сдаться… а не то девчонка умрет.
– Перси, не надо, – простонала Аннабет.
Ее рубашка вся пропиталась кровью. Нужно вытащить Аннабет отсюда.
– Пират! – завопил я.
Пегасы молниеносно спикировали вниз и зубами схватили Аннабет за ремешки доспехов.
Потом они полетели прочь, так быстро оказавшись над рекой, что враги не успели отреагировать.
Кронос зарычал.
– Не далек тот день, когда я сварю из пегасов суп. А пока… – он спешился, его коса поблескивала в лучах зари. – Удовольствуюсь еще одним мертвым полубогом.